Она больше не обращала внимания на Ли Кэчжао, взяла Фэйсина за руку и отвела подальше, затем тихо пробормотала:
— Не слушай, как молодой господин уводит разговор в сторону. Без того мешочка золотых тыквенных зёрен я всё равно не бедна. Присматривай хорошенько: если Юэ действительно окажется в нужде — сразу дай знать. Я помогу ей собрать деньги.
— Как именно? — удивился Фэйсин и с любопытством оглядел её с ног до головы. — Разве ты хоть раз показывала себя богачкой?
— Я просто не выставляю богатство напоказ. Ты ничего не понимаешь! Когда я покидала гору Хи И, старейшина рода дал мне огромную жемчужину хоци, — Суй Синъюнь показала руками размер примерно с половину арбуза, — вот такой величины!
Жемчужины хоци в их мире считались большой редкостью, и никто не знал, откуда род Суй из Хи И постоянно получал их в таком количестве. Обычно на рынке встречались лишь небольшие экземпляры, и даже жемчужина размером с кулак стоила тысячи золотых.
Глаза Фэйсина округлились:
— Да ты, наверное, шутишь?! Где такие огромные жемчужины водятся? Даже если бы у тебя и была такая, кто её купит? Пришлось бы отдать целый город в обмен!
— Эх, ты, деревенщина без понятия о прекрасном! — теперь уже Суй Синъюнь самодовольно закачала ногой.
Она ткнула пальцем в тот самый чёрный деревянный сундук, в который Ли Кэчжао пару раз пнул ногой:
— Вот она, лежит прямо там. Когда понадобятся деньги, я просто нарежу её на части и вырежу разные мелкие вещицы — и буду продавать по отдельности.
Но в своём восторге она забыла сбавить громкость, и Ли Кэчжао снова услышал её слова.
Он обернулся и холодно усмехнулся:
— Прости, но это приданое моей супруги. Ты же не моя жена — с какого права трогаешь его?
Суй Синъюнь словно застряла в мыслях, будто её загнали в тупик.
В самом деле.
Раз она не признаёт за собой статус «жены шестого молодого господина из рода Цзинь», а всего лишь подчинённая Ли Кэчжао, то, пожалуй, действительно не имеет права распоряжаться приданым «госпожи шестого молодого господина из рода Цзинь»?
Пока Фэйсин, Фу Ху и Чжу Цюэ поочерёдно уходили, в казне остались только Ли Кэчжао и она вдвоём, а Суй Синъюнь всё ещё не могла выбраться из этого тупика.
Она стояла перед запечатанным чёрным сундуком и с тоской смотрела на него, терзаемая сомнениями.
Ли Кэчжао рядом спокойно пересчитывал золото и серебро и насмешливо произнёс:
— Решила уже? Признаёшь меня господином или мужем?
— Я человек принципов и не предам своих убеждений ради денег, — сжала кулаки Суй Синъюнь и глубоко вздохнула, — но ради такой огромной жемчужины хоци… возможно, соглашусь.
Он лишь поддразнивал её и ожидал, что она сейчас взорвётся и начнёт спорить. Никогда бы не подумал, что услышит подобное.
Он растерялся, сердце его забилось быстрее, и он напряжённо уставился на сундук с золотом, проглотил комок в горле и настороженно прислушался.
Суй Синъюнь решительно закрыла глаза:
— Молодой господин, если сегодня я временно стану вашей «женой» только до тех пор, пока не отнесу этот сундук обратно в Южный двор, а потом сразу перестану быть ею… можно?
Это было наглое предложение, и сама она от него опешила.
Но ответ Ли Кэчжао оказался ещё наглее:
— Можно. Но тогда уж назови меня «мужем».
— Поверишь или нет, но я осмелюсь поднять руку на тебя, — Суй Синъюнь мрачно взглянула на него и прошипела сквозь зубы, — и совершить убийство правителя прямо здесь.
— Человек должен держать слово, — спокойно усмехнулся Ли Кэчжао и кивком подбородка указал на сундук с необработанной жемчужиной хоци.
— Ты сама сказала, что до тех пор, пока сундук не будет перенесён в Южный двор, ты моя жена. Значит, если сейчас нападёшь на меня, это будет не «убийство правителя», а «убийство мужа».
Ты уж очень ловко пользуешься моими словами!
Суй Синъюнь чуть не стёрла зубы в порошок, но лишь фыркнула для видимости, не решаясь на самом деле нападать.
— Ладно, не буду переносить. Пусть лучше я умру в нищете.
Она буркнула это себе под нос и, отвернувшись, продолжила пересчитывать золото и серебро.
Ли Кэчжао тоже испугался, что перегнул палку, и решил не давить дальше:
— Шучу я. Забирай сундук.
Суй Синъюнь помолчала немного, потом медленно обернулась. Её лицо прояснилось, и она улыбнулась:
— Ага.
— Кстати, раз уж вы заговорили об этом, я чуть не забыла…
— Что? — Ли Кэчжао с трудом сохранял спокойное выражение лица.
Суй Синъюнь пристально смотрела на него, не отводя взгляда:
— А где моё разводное письмо? Когда вы его отдадите?
Сам себя подставил!
Ли Кэчжао опустил глаза на сундук и мысленно выругал себя.
— Сейчас много дел, некогда этим заниматься. Разберёмся с разводом, когда будет свободное время. Быстрее, нужно закончить пересчёт казны до заката, иначе завтра снова придётся сюда тащиться.
Он торопил её, и Суй Синъюнь сообразила, что лучше не настаивать:
— Есть, молодой господин.
После этого они каждый занимался своим делом и как раз успели закончить инвентаризацию казны к закату. Ли Кэчжао записал все данные на шёлковую ленту.
Пока чернила сохли, Суй Синъюнь подошла, чтобы убрать чернильницу и кисти, и незаметно бросила на него взгляд.
После заката летнего дня в комнату всё ещё проникал рассеянный свет сквозь тонкую зелёную ткань на резных оконных рамах. Он, как россыпь звёзд, играл в его чёрных волосах, создавая яркий, но одинокий образ.
Суй Синъюнь вдруг почувствовала боль в сердце, и чувство вины, как прилив, накрыло её с головой.
Когда он согласился на сватовство царя Цай к роду Суй на горе Хи И, это, конечно, было вынужденное решение, но ведь он искренне хотел найти себе жену?
Подумать только: в тринадцать–четырнадцать лет он покинул родину и один живёт в этом, на первый взгляд спокойном, но на самом деле кишмя кишащем интригами городе Илян, шаг за шагом пробираясь вперёд уже несколько лет.
В возрасте, когда обычные юноши женятся, ему особенно нужна была заботливая и тёплая супруга рядом.
Если бы не Суй Мин, которая похитила жениха, или если бы первоначальная Суй Шисань не повесилась, или если бы на её месте оказалась любая другая девушка, готовая спокойно жить во внутренних покоях, заботиться о муже и не возражать против будущих наложниц… тогда у Ли Кэчжао была бы настоящая жена.
«Она» отдала бы ему всю свою жизнь, полностью полагалась бы на него и была бы рядом всегда.
Тогда бы он имел рядом человека, которому мог бы доверить свои невысказанные муки; в моменты усталости и слабости у него была бы тёплая женщина в объятиях.
Глаза Суй Синъюнь защипало, она прочистила горло, но слова застряли в ней, и в итоге она промолчала.
Ли Кэчжао, сидевший на циновке у окна, поднял голову и с недоумением приподнял бровь:
— Хочешь что-то сказать?
Сама Суй Синъюнь не знала, с чего начать. Его пристальный взгляд так сбил её с толку, что слова совсем не шли на язык. В конце концов она лишь опустила глаза и тихо произнесла:
— Простите.
Она горько усмехнулась — ей и вправду было стыдно.
— Если бы вместо меня сюда попала другая, вам не составило бы труда услышать хоть сотню раз «муж». С такой, как я, вам просто не повезло.
Ли Кэчжао аккуратно свернул шёлковую ленту с записями и встал. Лёгким движением он стукнул её по голове:
— Проиграл я или нет — решать мне, а не тебе. Не лезь не в своё дело.
*****
Уходя, Суй Синъюнь не забыла забрать сундук с жемчужиной хоци.
Вернувшись в Южный двор, она не стала переодеваться и ужинать, а сразу направилась в спальню и медленно открыла крышку сундука.
Внутри спокойно лежала огромная необработанная жемчужина хоци. Её поверхность была неровной, но это ничуть не мешало мягкому красноватому свету, исходящему от неё.
Жемчужины хоци ценились именно за то, что светились в полной темноте, как вечный огонь, никогда не угасающий.
Их свет не сравнится с лунным сиянием и даже уступает обычному пламени свечи, но он дарит тепло и утешение в одинокие ночи.
Суй Синъюнь достала из сундука маленькую коробочку с резцами и другими инструментами.
Как бы то ни было, она задолжала Ли Кэчжао «жену». Если ничего не сделать в знак извинения, ей будет невыносимо тяжело на душе.
Следующие полмесяца Суй Синъюнь каждый день уходила из Западного двора сразу после полудня.
Она убегала так стремительно, что все заметили перемену и долго обсуждали это между собой.
Однажды днём, после тренировки, когда она уже собиралась уходить, Мин Сюй потянула её в сторону и, нервно оглядываясь, спросила:
— Фэйсин говорит, что у тебя во дворце завелась цветочная фея, которая каждую ночь зовёт тебя домой… Это правда?
— Ты веришь таким глупостям? — Суй Синъюнь рассмеялась. — Не слушай его болтовню. Просто я спешу сделать одну вещицу. Успею к концу месяца.
Вернувшись в Южный двор, она, как обычно, попросила у Жунъинь миску супа и пару булочек и заперлась в одной из пустых комнат, работая при свечах до глубокой ночи.
*****
Двадцать первого июля, во второй половине дня, когда в Западном дворе кипели тренировки, Суй Синъюнь попросила у Е Йаня небольшой перерыв и побежала прямиком в кабинет Ли Кэчжао.
В это время Фэйсин был вне дома, Е Йань находился в Западном дворе, и в кабинете оставался только Ли Кэчжао.
Все эти дни Суй Синъюнь трудилась по ночам, но и Ли Кэчжао тоже не сидел без дела.
Полмесяца подряд он почти каждую ночь вместе с Фэйсином и Двенадцатью стражами тайно покидал город, избегая ночных патрулей Иляна, и по частям отправлял разные вещи в ткацкую мастерскую на востоке города.
Они трудились, словно муравьи, и за это время успели вывезти всё, что можно было носить с собой. Остались лишь громоздкие предметы — сундуки с золотом и серебром, ценные свитки и тому подобное.
Заложнику, чтобы покинуть город, необходимо заранее сообщать Четырём управлениям о цели своего выезда, да и тайные агенты царя Цай всегда следили за ним. Незаметно вывезти такие крупные предметы было крайне сложно.
Эти грузы невозможно было утаить, их приходилось перевозить на повозках, но и делать это слишком заметно — отправлять три–пять повозок за раз — тоже нельзя. Из-за этого Ли Кэчжао несколько дней ломал голову.
Только что он думал, что завтра можно подать заявку в Четыре управления под предлогом того, что «его супруга недовольна дворцовыми портными и хочет заказать новые наряды в ткацкой мастерской на восточной окраине». Так можно будет вывезти часть вещей.
А через несколько дней, якобы за готовыми нарядами, снова съездить туда.
Он как раз думал о ней, как она и появилась.
Хотя он знал, что это просто совпадение, сердце его всё равно радостно забилось.
Он отложил кисть и, прикрывая уголок рта, чтобы скрыть улыбку, спросил:
— Что случилось?
Суй Синъюнь немного покопалась у себя под одеждой, быстро сняла с пояса шёлковый мешочек и положила его перед ним на стол.
— Отдаю тебе.
— Золотые тыквенные зёрна? — Ли Кэчжао мгновенно потерял улыбку и раздражённо махнул рукавом, отталкивая мешочек обратно к ней. — Сказал же, это была шутка. Кто просит их возвращать?
Суй Синъюнь ловко поймала мешочек, который уже вылетал за край стола:
— Эй-эй-эй! Будь поосторожнее с твоей женой!
— Что?! Кто?! — Ли Кэчжао покраснел от неожиданности и растерянно уставился на неё.
Она раскрыла мешочек и торжественно продемонстрировала содержимое:
— Раз я задолжала тебе «жену», мне неловко стало. Вот, отдаю тебе маленькую.
Внутри стояла фигурка девушки размером с ладонь, вырезанная из жемчужины хоци. От неё исходил мягкий, тёплый красноватый свет.
«Маленькая жена» выглядела спокойной и нежной: длинные волосы рассыпаны по спине, стройная фигура с изящными изгибами, короткий топ и струящаяся юбка, подол которой касался пола.
— Кроме лица, она совершенно живая, — с горечью и улыбкой сказал Ли Кэчжао, прикрывая лицо ладонью. — Кто это сделал?
— Конечно, я! Семейное мастерство рода Суй по резьбе по камню, — Суй Синъюнь гордо похлопала себя по груди, а потом пояснила: — Когда вы женитесь на настоящей супруге, я вырежу ей черты лица по её образу.
Ли Кэчжао мрачно взглянул на неё:
— Это же бесполезная вещь.
— Почему бесполезная? Днём она, конечно, тусклая, но ночью её можно поставить на подсвечник вместо вечного огня.
Суй Синъюнь подтолкнула «маленькую жену из жемчужины хоци» к нему:
— Если захочется кому-то рассказать свои самые сокровенные мысли, можно шепнуть их ей.
— Я же не девчонка, чтобы нашёптывать секреты какой-то каменной кукле. Это выглядит глупо, — сказал Ли Кэчжао, но всё же протянул руку и забрал фигурку вместе с мешочком.
— Но всё равно спасибо за заботу.
— Главное, чтобы вам понравилось, — Суй Синъюнь, отлично понимая его «рот говорит одно, а руки делают другое», широко улыбнулась, сделала поклон и побежала обратно в Западный двор на тренировку.
Ли Кэчжао остался сидеть за столом около получашки, прежде чем осторожно поставил «маленькую жену из жемчужины хоци» обратно на стол.
Он улыбался, глядя на неё ещё добрую получашку, и в мыслях дорисовывал ей черты лица.
Контур лица должен быть более решительным, брови — не тонкими, как новолуние, а скорее как далёкие горы, насыщенными и выразительными.
http://bllate.org/book/9313/846866
Готово:
