Получив из ткацкой мастерской свой карманный арбалет, Суй Синъюнь вернулась во двор — и боевой пыл обитателей Западного двора вспыхнул с новой силой. Теперь им вовсе не требовалось подгонять или надзирать: каждый день и ночь упорно тренировался, ведь все мечтали войти в число первых пятерых, кому будет дарована новая фамилия.
В прошлой жизни Суй Синъюнь чаще всего владела длинным мечом, но умение обращаться со всеми восемнадцатью видами оружия было для неё обязательным. Этот карманный арбалет, хоть и считался в нынешние времена образцом изящества и точности, по сравнению с многочисленными усовершенствованиями будущих эпох казался ей примитивным. Для неё стрельба из него была столь же проста, как есть и пить: стоило лишь взять его в руки — и всё сразу получалось. Поэтому ей не нужно было упражняться так усердно, как другим.
Так что она по-прежнему делала упор на физическую подготовку.
К концу июня Е Йань пригласил Ли Кэчжао во двор, и все по очереди демонстрировали своё мастерство в стрельбе из карманного арбалета.
Поскольку награда «пятерых с новой фамилией» для Суй Синъюнь не имела значения, она отказалась участвовать и просто стояла в стороне, беззаботно наблюдая за происходящим.
По окончании состязания Цзиньчжи, как и ожидалось, поразила все девять стрел в самую середину мишени и одержала блестящую победу.
Она ещё не решила, какую фамилию хотела бы получить, и теперь, взволнованная и растерянная, стояла перед Ли Кэчжао, лишь нервно теребя ладони.
Ли Кэчжао задумался на мгновение и спокойно, мягко произнёс:
— Ты обычно управляешь отрядом с помощью флажковой сигнализации. Как насчёт того, чтобы взять себе фамилию Сы?
— Отлично! Прекрасно! Благодарю вас, молодой господин! — обрадовалась Цзиньчжи.
От радости она забыла всякий этикет, подбежала к Суй Синъюнь и, схватив её за руки, запрыгала на месте:
— Синъюнь, у меня теперь есть фамилия! Я Сы Цзиньчжи!
— Поздравляю, сестра Цзинь! — тоже обрадовалась Суй Синъюнь. — Я же говорила, у тебя обязательно получится! А ты мне не верила!
— Не зови меня сестрой Цзинь! У меня теперь есть фамилия! — Цзиньчжи потрясла её за плечи, смеясь до ушей. — Впредь называй меня полностью: Сы Цзиньчжи!
— Хорошо, хорошо, Сы Цзинь… — вдруг Суй Синъюнь вздрогнула, ноги подкосились, и она рухнула прямо на землю.
Цзиньчжи испугалась, решив, что слишком сильно её потрясла, и замерла на месте.
Ли Кэчжао широким шагом подошёл, схватил Суй Синъюнь за руку и поднял её. Увидев, как та оцепенело смотрит вдаль, он бросил на Цзиньчжи холодный, суровый взгляд.
Суй Синъюнь сглотнула, пришла в себя и вдруг резко зажмурилась, закрыв ему глаза ладонью.
— Нельзя так на неё смотреть! Ты вообще понимаешь, на кого сейчас смотришь?! Это же… это же Сы Цзиньчжи!
В одной из будущих династий существовала прославленная «Армия Туаньшань», считающаяся высшим достижением горной тактики клана Ли. От основания до расформирования эта армия не знала ни одного поражения.
Согласно летописям, двумя главными создательницами этой непобедимой силы были две женщины-полководцы из числа пятидесяти семи прославленных героев, положивших начало династии Ли.
Одной из них была та самая Сы Цзиньчжи, которую в народных преданиях прозвали «Богиней Смерти»!
«Мамочки… Я вижу её живьём! Да я же гладила её по подбородку, как ребёнка!»
Суй Синъюнь словно провалилась в бездну, ничего не осознавая. Она даже не замечала, как мягкие, длинные ресницы, подобные вороньим перьям, слегка щекочут её ладонь.
Никто вокруг не мог понять, какой шторм бушует в её душе. Все лишь в ужасе уставились на неё.
— Э-э… Синъюнь, — Е Йань громко прочистил горло, — мы прекрасно знаем, на кого смотрел молодой господин. Но ты-то сама понимаешь, чьи глаза закрыла?
Суй Синъюнь очнулась, смущённо убрала руку и покраснела до корней волос.
Ради того, чтобы великая полководица Сы Цзиньчжи не подверглась насмешкам или унижению, она осмелилась зажмурить глаза самому принцу Цзинь — Ли Кэчжао! Вот уж действительно выдалась ей удача…
Из-за появления имени «Сы Цзиньчжи» Суй Синъюнь была настолько потрясена, что лишь ночью, лёжа в постели, вдруг вспомнила ещё одну важную деталь.
В исторических записях и легендах об «Армии Туаньшань» говорилось, что у этой непобедимой силы было двое великих основателей, чьи имена вошли в историю.
Одну звали Сы Цзиньчжи, а вторую…
Е! Мин! Сюй!
— Боже правый, да с кем же я тут связалась! — пробормотала Суй Синъюнь, смеясь от смеси абсурда, радости и странной гордости.
Эмоции переполняли её, и она начала кататься по постели, пытаясь выпустить этот водоворд чувств.
Неужели это наша добрая лекарша Мин Сюй? И ей тоже даровал фамилию Ли Кэчжао? Почему он выбрал именно «Е»? Неужели между Мин Сюй и Е Йанем…?
Нет, не может быть! Сейчас они друг к другу совсем не похожи!
В голове у неё один за другим всплывали вопросы, и заснуть она никак не могла.
В конце концов она вскочила и подошла к окну, чтобы доверить свои тайные радости луне на небе.
Через две тысячи лет моря превратятся в поля, а нынешние живые, яркие товарищи состарятся, умрут и станут лишь славными именами в хрониках или легендах.
Для потомков они будто бы с самого рождения знали, ради чего сражаются и побеждают; никто не догадается, что когда-то они были наивными и неуклюжими, блуждали в неразберихе, шаг за шагом двигаясь в неизвестное будущее и невольно направляя мир к лучшему.
Вероятно, никто и никогда не узнает, что среди них была девушка по имени Суй Синъюнь, которая, преодолев две тысячи лет, влилась в их ряды, росла вместе с ними, плечом к плечу шла вперёд, пока всё ещё не понимая своего пути.
Но это неважно. Луна не меняется. Луна знает всё.
*****
На том состязании в июне Мин Сюй не вошла в число первых пятерых, удостоенных новой фамилии.
Это было вполне ожидаемо: она присоединилась к тренировкам в Западном дворе позже всех, да и прежде обучалась у целителей, так что многому приходилось учиться с нуля. Естественно, она немного отставала от других.
К счастью, Мин Сюй не унывала и не торопилась. После состязания она продолжала усердно заниматься, как и раньше.
Суй Синъюнь часто помогала ей и давала советы, а иногда Е Йань, хмурясь и ворча, выделял Мин Сюй для отдельных занятий — точно так же, как делал это с Суй Синъюнь, когда та только пришла.
С течением времени, начиная с конца июля, политическая обстановка в Цай стала напоминать грозовые тучи перед бурей. Ли Кэчжао постепенно утратил прежнюю беспечность юноши, всё чаще становился настороженным и напряжённым.
В конце июля он начал проверять содержимое казны и библиотеки, планируя тайно вывезти важнейшие вещи за город.
Ли Кэчжао никогда не был особо щепетильным в финансовых вопросах. В резиденции заложников не было даже бухгалтера — казна просто хранилась под замком, и никто не осмеливался туда соваться.
Если требовались расходы, достаточно было доложить Ли Кэчжао, и он разрешал Е Йаню или Фэйсину открыть казну и взять необходимое.
Теперь же, когда требовалась тщательная инвентаризация, ни Е Йань, ни Фэйсин не могли отвлечься — у обоих были срочные дела. Пришлось Ли Кэчжао заняться этим лично.
Но у него скопилось немало имущества, и если делать всё в одиночку, уйдёт не меньше десяти дней. Поэтому он приказал Суй Синъюнь на три дня прекратить тренировки и помочь ему проверить и решить, что стоит вывозить, а что можно оставить.
Двадцать восьмого июля Фэйсин отправился на встречу с тайным агентом и, получив важные сведения, сразу же явился в казну, чтобы доложить Ли Кэчжао.
— Уцзюй уже подкупил водных перевозчиков из банды перевозчиков в Ечэн. Как только мы сумеем вывезти груз за городские ворота, его доставят в Цзинь без проблем. Но Уцзюй просит указаний: отправлять ли вещи прямо в вашу резиденцию в Суйцзине или пока передать на хранение господину Гунчжуну?
Фэйсин следовал за Ли Кэчжао шаг за шагом.
Суйцзинь — столица Цзинь. Хотя Ли Кэчжао несколько лет прожил в Цай в качестве заложника, его резиденция в Суйцзине сохранилась в прежнем виде, и за ней присматривали слуги, так что она не пришла в упадок.
Ли Кэчжао лёгким движением ноги толкнул незнакомый чёрный сундук и с любопытством наклонил голову.
— Как обстоят дела у наследного принца и моего третьего брата?
Суй Синъюнь, сидевшая за его спиной и пересчитывавшая жемчуг, обернулась, заинтересованно прислушиваясь к разговору.
За две жизни она всегда была простым человеком, и дворцовые интриги казались ей чем-то далёким и непонятным. Ей очень хотелось узнать, как именно происходит борьба за власть.
— По словам Уцзюя, — сдерживая смех, ответил Фэйсин, — они словно два петуха, которые уже выдербанили друг у друга все перья, но ни один не может уступить, ведь потеряют лицо. Оба знают, что сейчас нельзя выйти из боя.
— В прошлом году была засуха, и весь урожай погиб. Третий принц, опираясь на род клана своей матери, объединился с пятым принцем и первым начал массово раздавать зерно из государственных амбаров по всей стране. Его популярность среди народа взлетела до небес. Тогда правитель сделал намёк наследному принцу, что тому не следует повторять чужие действия. Зимой принц последовал вашему старому совету: собрал около десятка влиятельных аристократических семей во главе с родом своей матери и освободил множество рабов из домашнего закрепощения. К весне правитель издал указ, разрешающий простолюдинам самостоятельно осваивать пустоши и горы.
— Такая борьба — к пользе делу, — усмехнулся Ли Кэчжао. — Раз так, пусть вещи отправят прямо в мою резиденцию. Не стоит беспокоить дядю.
Суй Синъюнь была не глупа. Услышав лишь этот эпизод, она уже примерно поняла, как устроено государство Цзинь.
Нынешний правитель Цзинь искусно применял политику сдержек и противовесов: он не просто позволял, но даже поощрял своих сыновей в борьбе друг с другом.
Однако он незаметно направлял их соперничество в русло, полезное народу и государству.
Третий принц вместе с пятым раздавал продовольствие, и голодные люди получили пропитание. Если бы наследный принц просто повторил их действия, это стало бы пустой тратой зерна.
Поэтому правитель мягко намекнул ему найти иной путь.
Принц, уступивший братьям в этом раунде, всеми силами стремился вернуть утраченные позиции. Раз нельзя копировать, он решил убедить знатные семьи освободить рабов.
Так в стране резко увеличилось количество свободной рабочей силы, и правитель смог издать указ, разрешающий крестьянам осваивать новые земли. Это давало надежду на восстановление урожая и компенсацию прошлогодних потерь.
Вот это истинное искусство правителя!
Великая империя никогда не создаётся усилиями одного человека.
В Цзинь каждый старался укрепить основы государства, и даже борьба за власть между принцами шла по правильному пути. Неудивительно, что в итоге именно Цзинь завоевал Поднебесную.
Суй Синъюнь украдкой взглянула на профиль Ли Кэчжао и улыбнулась, прищурив глаза. Ей всё больше хотелось увидеть, что он сделает после возвращения в Цзинь вместе с ними, своими товарищами.
Заметив её взгляд, Ли Кэчжао неловко обернулся:
— На что смотришь? Считай свой жемчуг.
— Посчитала, ровно двадцать два ху, — улыбнулась Суй Синъюнь. — Я никого не смотрела. Просто жду, когда вы с Фэйсином закончите разговор, чтобы поговорить с ним.
*****
Ли Кэчжао вызвал Фу Ху и Чжу Цюэ из Двенадцати стражей, чтобы дать им поручения. Суй Синъюнь тем временем отошла в угол и тихо заговорила с Фэйсином.
— …Правда? Юэ не осталась в столице, а сразу вернулась в Бинчэн?
Узнав новости о подруге, Суй Синъюнь обрадовалась и даже его густая борода показалась ей милой.
Фэйсин, широко расставив ноги и покачиваясь, самодовольно ухмыльнулся:
— А то! Разве я когда-нибудь подводил? Ты просила присматривать за ней, и я договорился с Уцзюем. В прошлом месяце, как только она прибыла в Цзинь, она сразу отправилась в Бинчэн по реке Сисяцзян. Сейчас она с двумя охранниками и двумя служанками снимает дом. Похоже, она хочет выкупить родовое поместье рода Вэй и уже ведёт переговоры с нынешним владельцем.
После того как Вэй Линъюэ сбежала, для её отцовского рода в Цзю она стала погибшей замужней дочерью — ничтожной фигурой, которую можно было легко забыть после пары вздохов.
Но она вернулась в Бинчэн, в место, откуда пошёл её род, чисто и честно отбросив всё, что связывало её с царским домом Цзю, и теперь, в одиночестве и молчании, снова стала настоящей представительницей рода Вэй из Бинчэна.
— А как идут переговоры с владельцем? Уже выкупила дом? Не сталкивалась ли с местным недружелюбием? Ей не хватает денег? — засыпала Суй Синъюнь вопросами.
Фэйсин ещё не успел ответить, как Ли Кэчжао, стоявший рядом с Фу Ху, внезапно отступил назад и щёлкнул её по лбу.
Как она может так волноваться за Вэй Линъюэ, находящуюся за тысячи ли, а он каждый день перед её глазами и не получает такого внимания!
— Кому ты собираешься помогать? Сама же ни гроша за душой, а говоришь так, будто готова раздать всё до последней монеты, — процедил он сквозь зубы, сдерживая досаду.
Суй Синъюнь, получив неожиданный щелчок, чуть не пнула его ногой, но вовремя одумалась.
— Кто сказал, что я бедная? У меня же есть мешочек золотых абрикосин!
Это те самые золотые монетки, что Ли Кэчжао дал ей в начале года, когда они попали во дворец царя Цай и она наблюдала за игрой в живые шахматы.
Ли Кэчжао обернулся и холодно усмехнулся:
— Ой, прости. Это мои.
— Ты же сам отдал! Неужели хочешь обратно? — Суй Синъюнь теперь общалась с ним всё более непринуждённо и часто забывала использовать почтительные обращения.
— Конечно, хочу. Я твой господин, а не муж. Зачем мне быть с тобой щедрым? — Ли Кэчжао давно не имел возможности подразнить её и с ностальгией вспомнил, как раньше дергал её за косички.
Суй Синъюнь надула губы:
— Ладно. Верну.
http://bllate.org/book/9313/846865
Готово:
