— Сначала передайте этих троих Двенадцати стражам. Те, кто пришёл обыскивать дом, скоро подоспеют. Иди к воротам и задержи их на время, — быстро проговорил Фэйсин, тоже сообразив, в чём дело.
— Сейчас же отправлюсь вместе с Мин Сюй и принесу тебе письмо от дяди царя Цай Тянь Чжидуна, — добавил он, уже разворачиваясь.
Суй Синъюнь бросила взгляд на троих связанных у её ног и с досадой фыркнула:
— Да уж, из твоей пасти слона не вытянешь! Что значит «принести письмо»? Оно что, сгорит само по дороге? Неужто я уже вознеслась на небеса?!
С этими словами она развернулась и поспешила к воротам готовиться «встречать гостей».
Как только она скрылась из виду, Фэйсин тут же издал свист, похожий на птичий зов. Из-за угла, с ветки дерева, мгновенно спорхнул один из Двенадцати стражей — Фу Ху.
— Пусть не смогут ни говорить, ни писать, но оставьте их живыми, — коротко приказал Фэйсин и бросился бежать.
Фу Ху вслед ему закатил глаза так, что белков стало видно больше, чем радужек:
— Так и скажи прямо: отравить, чтобы онемели, и перерезать сухожилия на руках!
— А ты чего? — не оборачиваясь, бросил Фэйсин. — Твой братец Фэй всё-таки хоть немного грамоте обучен. Разве стану я произносить такие жестокие слова?
— Фу! Выучился пару строчек — сразу лицемерить начал! — презрительно сплюнул Фу Ху и повернулся к трём испуганным и отчаявшимся людям, обнажив белоснежные зубы в зловещей улыбке.
— Каждый служит своему господину, каждый принимает свою судьбу. Простите уж.
* * *
После полуночи Суй Синъюнь стояла, заложив руки за спину, у ворот резиденции заложников Цзиня и с высоты ступеней смотрела вниз.
Там собралась толпа — около пятидесяти человек: городская стража и чиновники из канцелярии столичного префекта. Впереди стояли двое: десятник городской стражи в доспехах и начальник сыскной службы префектуры.
Десятник, держа в руке копьё, отдал воинское приветствие:
— Ваш покорный слуга Тянь Чанцзун. Сегодня я сопровождаю сотрудников канцелярии префекта при обыске домов в поисках преступников. Прошу вас, госпожа Цзинь, облегчить нам задачу.
Городская стража была личной силой царя Цай, а фамилия Тянь — царская. Очевидно, этот Тянь Чанцзун был знатным родственником правящего дома.
— Генерал Тянь, конечно, знает, что мой муж сейчас сопровождает государя в Западный лагерь, — холодно ответила Суй Синъюнь, не собираясь идти на уступки. — В последние дни в доме остаюсь лишь я, простая женщина. Ваш приход ночью крайне неуместен.
Увидев, что Тянь Чанцзун получил отказ, начальник сыскной службы шагнул вперёд и учтиво поклонился:
— Госпожа Цзинь, вы, вероятно, недопоняли. Сегодня проводится общий обыск по всему городу в связи с поимкой преступника. Все дома подлежат проверке. Вчера уже обыскали резиденцию заложников Сюэ, и госпожа Сюэ…
— Госпожа Сюэ позволила вам так легко ею манипулировать лишь потому, что не из Цай и не знает, что чиновники здесь действуют строго по закону и уставу! — резко перебила его Суй Синъюнь, сохраняя при этом железную логику.
— Если вам действительно нужно провести расследование, приходите завтра после восхода солнца. Пусть вас сопровождает уполномоченный чиновник из Четырёх управлений, и пусть у вас будет на руках официальный ордер с печатью канцелярии префекта. Тогда я сама встречу вас с подметённым двором и раскрытыми воротами.
Она не знала истинных целей этих людей, но почти наверняка могла утверждать: никакого ордера у них нет. Иначе бы они не стали ждать ночи.
— Госпожа Цзинь! — гневно воскликнул Тянь Чанцзун. — Этот злодей уже совершил несколько преступлений в городе! Время не терпит, все формальности будут оформлены задним числом! Прошу вас, не упрямьтесь! Обыск, хоть и наносит ущерб достоинству знатных особ, проводится ради вашей же безопасности и чести!
Суй Синъюнь усмехнулась без тени улыбки:
— Скажу грубо: мои ворота надёжны, как крепостная стена. Даже если вы вздумаете вломиться силой — не проникнете. А уж тем более какой-то вор!
Она прекрасно понимала, как именно вчера удалось сломить сопротивление госпожи Сюэ.
Сначала посылают знатного представителя царского рода, чтобы запутать дело, затем чиновники префектуры подыгрывают, а в конце пугают угрозами. Госпожа Сюэ, хоть и была возмущена нарушением этикета и порядка, всё же открыла ворота — ради собственной безопасности и репутации.
Но Суй Синъюнь — не госпожа Сюэ.
Методы, сработавшие вчера, здесь оказались бесполезны. Тянь Чанцзун начал выходить из себя.
— Госпожа Цзинь говорит смело! Позвольте мне лично убедиться в прочности ваших ворот! — бросил он и, решив, что Суй Синъюнь просто блефует, прыгнул на ступени с копьём в руке.
Глаза Суй Синъюнь стали ледяными. Она резко взмахнула рукой и чётко скомандовала:
— Стрелять!
Со стен тут же посыпались стрелы, плотной завесой обрушившись на ступени. Тянь Чанцзун едва успел отскочить назад.
— Убивать ли я осмелюсь — не знаю, — сказала Суй Синъюнь, гордо глядя ему в глаза, — но при уполномоченном посланнике государя я уже резала кур. Генерал Тянь, переведите дух и приходите в себя. Скоро я вам всё объясню.
* * *
Их противостояние прервал отряд людей, марширующих по улице строем с грозным видом. Впереди восьмеро стражников несли паланкин, который быстро приближался.
При свете фонарей у ворот Суй Синъюнь разглядела в паланкине старика в роскошных одеждах с белой бородой и волосами. Это, должно быть, был дядя царя Цай — Тянь Чжидун. Сердце её немного успокоилось.
Отряд остановился у ворот, но паланкин не опустили на землю. Старик, явно пришедший в ярости, теперь с недоумением смотрел на происходящее.
Тянь Чанцзун побледнел, тут же передал копьё подчинённому и бросился на колени:
— Тянь Чанцзун кланяется дяде царя! Да здравствует вы долгие годы!
Этот старик был дядей нынешнего правителя Цай. Даже сам царь в частной обстановке относился к нему с почтением сына или племянника. Какой же член рода Тянь осмелится не пасть ниц перед ним?
Тянь Чжидун прокашлялся хрипло и медленно произнёс, и голос его звучал внушительно даже в ночи:
— Чанцзун, почему твоя городская стража ночью не исполняет обязанности по поддержанию порядка, а вместо этого устраивает потасовку у ворот дома молодого господина Цзиня?
— Простите, дядя царя, вероятно, вы забыли, — дрожащим голосом ответил Тянь Чанцзун. — Вчера канцелярия префекта уведомила все дома: в городе орудует преступник, совершивший несколько краж и похищений. Чтобы обеспечить безопасность, мы просим городскую стражу помочь в обыске. Но госпожа Цзинь отказалась впустить нас и даже выпустила стрелы… Это недоразумение, и мы глубоко сожалеем, что потревожили вас.
— Ага, — протянул Тянь Чжидун, прищурившись на него, а затем медленно повернулся к Суй Синъюнь на ступенях.
— А ты кто такая? Почему сопротивляешься официальному обыску и выпускаешь стрелы?
— Жена шестого молодого господина Цзиня, Суй Синъюнь, кланяется дяде царя, — сказала она, сделав реверанс, и с горькой усмешкой добавила: — Мой муж сопровождает государя в Западный лагерь. Я одна в доме и очень тревожусь. Ночью является такая толпа незнакомцев без документов, без печатей, без сопровождения чиновников из Четырёх управлений — кто вы такие, в самом деле? Как я могу впустить вас?
— Ещё бы! Ты-то тревожишься? — рассмеялся дядя царя, дрожащим пальцем тыча в неё. — Ты, девчонка, умеешь нагло врать, глядя в глаза!
Но тут же резко обернулся к Тянь Чанцзуну и другим:
— Заложники из других государств — это наследники чужих тронов! Их дома нельзя оскорблять без причины! Если нужно войти для обыска — приходите завтра днём с полным комплектом документов и сопровождением из Четырёх управлений! Не смейте своевольничать!
Тянь Чанцзун, придавленный его авторитетом, не осмелился возразить. Тогда вперёд вышел чиновник из канцелярии префекта:
— Дядя царя, возможно, вы не в курсе. Мы ищем преступника, который крадёт имущество и похищает женщин. Сейчас госпожа Цзинь одна в доме. Если охрана проявит малейшую небрежность и злодей проникнет внутрь, честь госпожи Цзинь окажется под угрозой…
— Эти, случайно, не они? — Суй Синъюнь махнула рукой. Ворота за её спиной медленно распахнулись.
Фу Ху и Чжу Цюэ из Двенадцати стражей вынесли троих связанных и аккуратно положили их у ступеней.
Все ещё живы, но не могут ни говорить, ни двигаться. Слабые стоны едва слышны.
— За их поимку назначена награда в пятьдесят золотых. Не забудьте выдать её после закрытия дела, — сказала Суй Синъюнь, прикрывая рот, зевнула и лениво улыбнулась: — Разве я не говорила? Такой вор в мой дом не проникнет. Можете спокойно идти отдыхать. Честь госпожи Цзинь чиста, как борода дяди царя.
Старик фыркнул и прищурился:
— Как же из рода Суй из Хи И выросла такая дерзкая девчонка! Раз ваши стражи уже поймали преступников, почему сразу не передали их чиновникам? Зачем устраивать весь этот переполох?
Хотя он и бранил её, в глазах мелькнуло одобрение: старик прекрасно понимал, в чём тут дело.
Суй Синъюнь сделала невинное лицо:
— Я ведь ждала вашего прибытия, дядя царя, чтобы вы стали свидетелем. А то завтра по городу поползут слухи, будто меня осквернили злодеи.
С таким свидетелем, как дядя царя, и с тремя немыми и беспомощными преступниками всякие грязные сплетни Ци Вэньчжоу и ему подобных просто сгниют в их собственных глотках.
* * *
Как и предполагал Фэйсин, общий обыск по городу был проверкой со стороны Чжуо Сяо. Именно поэтому обыски в двух резиденциях заложников проводились ночью с грубым нарушением этикета — им нужно было вызвать скандал.
Если бы пришли днём с полным набором документов и соблюдением всех формальностей, многого бы не узнали.
Третьего числа пятого месяца, получив секретный доклад, царь Цай вернулся в город из Западного лагеря раньше срока и немедленно приказал допросить десятника Тянь Чанцзуна и всех причастных чиновников префектуры.
Ли Кэчжао, вернувшись в резиденцию вместе с государём, сразу же послал Е Йаня за Суй Синъюнь и Фэйсином в кабинет.
Однако, когда те пришли, он заставил их стоять посреди комнаты и спокойно стал обсуждать всё с Е Йанем.
— …Среди городской стражи Иляна, которую царь считает своей опорой, уже есть такие, как Тянь Чанцзун, перешедшие на сторону Чжуо Сяо. Но не все. Поэтому Чжуо Сяо и затеял этот общий обыск — чтобы проверить, кого из стражи он не может подчинить себе.
Е Йань глубоко вздохнул и потер переносицу:
— А Ци Вэньчжоу просто воспользовался этой возможностью, чтобы втереться в чужую игру и довести до конца то, что не удалось ему с Синъюнь ранее. Теперь всё зависит от того, сумеет ли царь Цай раскусить замысел Чжуо Сяо. Возможно, скоро дойдёт до открытого столкновения.
— Царь уже кое-что понял, иначе не велел бы мне вернуться и успокоить Синъюнь, — спокойно постучал Ли Кэчжао пальцами по столу. — Но он не станет сразу разрывать отношения с Чжуо Сяо. Тридцать тысяч войск, направленных против Цзю, всё ещё зависят от стратегии Чжуо Сяо. Царь вынужден действовать осторожно. И Чжуо Сяо тоже ждёт подходящего момента. Он будет продолжать проверять, какие козыри есть у царя, и не станет пока показывать свои главные карты.
— Тогда, по вашему мнению, сколько у нас ещё времени? — спросил Е Йань, наливая ему чай.
Ли Кэчжао взял чашку, помолчал и сказал:
— Возможно, удастся протянуть до следующей осени.
Суй Синъюнь удивлённо подняла на него глаза. Откуда он всё знает? Или просто болтает без удержу?
— На что смотришь? — нахмурился Ли Кэчжао. — Поджигаешь дом дяди царя Тянь Чжидуна, выпускаешь стрелы по страже и чиновникам, ловишь трёх развратников… Есть ещё подвиги?
Суй Синъюнь закатила глаза к небу, прочистила горло и толкнула локтём Фэйсина.
Она уже знала, что сделали Фу Ху и другие с теми тремя.
По её мнению, в той ситуации это был самый разумный компромисс: не убивать, передать живыми чиновникам, но лишить возможности давать показания, которые потом использовали бы против неё.
Однако она не была уверена, на что именно злится Ли Кэчжао, и решила: пусть лучше Фэйсин берёт вину на себя.
Фэйсин вздохнул и, собравшись с духом, заговорил:
— Один из них — личный телохранитель Ци Вэньчжоу, двое других — лица незнакомые, вероятно, люди Чжуо Сяо. Ну… Фу Ху, возможно, немного перестарался: отравил их, чтобы онемели, и перерезал сухожилия на руках…
Прости, Фу Ху, но этот грех тебе придётся нести.
— Ага, — кивнул Ли Кэчжао. — Тогда пятьдесят золотых, что прислала канцелярия префекта, разделите между Двенадцатью стражами. Вы отлично справились, предотвратили будущие проблемы. Очень хорошо.
Фэйсин чуть не поперхнулся от злости, а Суй Синъюнь схватилась за голову.
Пятьдесят золотых!..
* * *
Как бы то ни было, появление дяди царя Тянь Чжидуна прошлой ночью спасло резиденцию заложников Цзиня от дальнейшего обострения конфликта со стражей и чиновниками.
Пусть он и пришёл вынужденно, но на поверхности это была услуга.
Ли Кэчжао велел Е Йаню подготовить подарки и попросил Суй Синъюнь подождать у входа в главный двор — мол, переоденется и вместе с ней отправится благодарить дядю царя.
— Раз мы идём благодарить, может, и мне стоит переодеться? — спросила Суй Синъюнь, глядя на свой боевой кафтан цвета бирюзовой воды с золотым узором.
Ли Кэчжао, не оборачиваясь, бросил:
— Не надо.
«Эх ты! — мысленно фыркнула она, глядя ему вслед. — Сам собираешься выглядеть прилично, а мне велел ходить как попало?»
http://bllate.org/book/9313/846862
Готово:
