Суй Синъюнь думала: «Вот придёт этот день в следующем году — после бегства, после жестоких сражений… И тогда, пожалуй, лишь Е Йань из всех обитателей резиденции будет смотреть на меня без тени перемены во взгляде».
Такова печальная уча воина — но и его долг.
*****
На следующее утро, едва забрезжил свет, Суй Синъюнь сидела перед зеркалом и расчёсывала волосы.
Жунъинь подала ей головной убор и, не удержавшись, улыбнулась:
— Видно, занятия боевыми искусствами изменили вашу ауру. Хотя вы и утратили прежнюю фарфоровую нежность, теперь сияете куда ярче.
Суй Синъюнь потрогала своё лицо, загорелое до светло-медового оттенка, и подмигнула своему отражению:
— Конечно! Посмотри, какая я красивая! Жунъинь, это ведь то самое, о чём пишут в книгах: «Красота — в костях, а не в коже»!
Полгода назад она начала по вечерам учить Жунъинь грамоте, и теперь та уже немного умела читать.
Жунъинь поправила ей убор и с лёгким упрёком сказала:
— Да уж, вы — красавица весьма «кожистая»! Кто же сам себя называет «красавицей»? Надо быть скромнее и позволять другим восхищаться.
Суй Синъюнь звонко рассмеялась, вскочила на ноги и решительно отогнала мрачные мысли и тревожное замешательство, терзавшие её последние дни.
Она давно заметила: когда только «появилась» здесь, её лицо лишь на семьдесят процентов напоминало то, что было у неё в прошлой жизни, а теперь — уже полностью совпадало.
Не стесняясь признаться, она была действительно недурна собой.
Но за всю прошлую жизнь ни один мужчина так и не обратил на неё внимания, да и сама она ни разу по-настоящему не влюблялась. Причина проста — большую часть времени она проводила среди воинов-товарищей.
Кто из них не видел друг друга в самом бесчеловечном виде?
Доверить друг другу жизнь — запросто, а вот нежные чувства — никогда.
Поэтому она отлично понимала: ей нужен партнёр мягкий, сладкий и способный жалобно «пищать».
Если кто-то может без стеснения ныть и жаловаться рядом с ней, значит, он никогда не видел, как она превращается в ужасающего демона на поле боя — холодную, безжалостную и жестокую.
Выйдя одна из Южного двора, Суй Синъюнь уверенно шагала мимо двух ив, чьи тонкие ветви колыхались на ветру, и приложила ладонь к груди.
— Румянец и трепет в груди — всё это рассеется от первого же порыва ветра, — тихо проговорила она себе.
*****
На дорожке, ведущей к Западному двору, Суй Синъюнь встретила поспешно бегущего к ней Фэйсина.
— Ты чего такой бледный? — нахмурилась она с подозрением. — Что-то случилось?
— Вчера после полудня чиновники Государственного Управления и городская стража Иляна начали прочёсывать дома, начиная с восточных ворот города, — ответил Фэйсин, шагая рядом с ней.
— Мол, в городе завёлся вор-насильник, совершивший уже несколько преступлений, и теперь они прочёсывают каждый дом в поисках этого мерзавца.
Ли Кэчжао сопровождал царя Цай в Западный лагерь ещё утром, а уже к полудню начался тотальный обыск?
Суй Синъюнь насторожилась:
— Если бы преступник уже совершил несколько нападений, почему раньше не вывесили объявления с его приметами? Почему молчали все эти дни и только сейчас, как только царь покинул город, устроили этот шум?
Фэйсин энергично кивнул:
— Ещё страннее то, что Государственное Управление, отвечающее за гражданские дела в Иляне, на самом деле подконтрольно Чжуо Сяо, а городская стража — верные люди царя Цай.
В последнее время между царём Цаем и Чжуо Сяо разгорелась тайная борьба, но теперь их подчинённые вдруг объединились — всё выглядит крайне подозрительно.
Суй Синъюнь задумчиво потерла подбородок и косо глянула на Фэйсина:
— А среди уже обысканных домов была резиденция заложников государства Сюэ? Выступало ли Управление по делам заложников?
Статус иностранных заложников был деликатным: при обыске их резиденций обязательно должен присутствовать представитель Управления по делам заложников, чтобы избежать недоразумений.
— Резиденция заложников Сюэ находится совсем близко к восточным воротам, так что её, конечно, обыскали. Но странно: туда пришли только после наступления комендантского часа, — многозначительно приподнял бровь Фэйсин.
Наследный принц Сюэ несколько месяцев назад устроил скандал, отправив свою вторую жену в дом для разврата, а потом жестоко убив её. Сейчас он ждал прибытия брата, который должен был заменить его в качестве заложника, так что в его доме вряд ли происходило что-то подозрительное.
— Однако царь Цай пригласил молодого господина Сюэ в Западный лагерь, и временно хозяйкой резиденции стала госпожа Сюэ. Поэтому явиться ночью с обыском — крайне грубо и неуместно. Тем не менее, Управление по делам заложников сегодня утром лишь извинилось перед ней, да и то с опозданием.
— Какой род царской семьи живёт ближе всего к резиденции Сюэ? Они ничего не сделали? — нахмурилась Суй Синъюнь.
Фэйсин, прекрасно знавший планировку города, сразу ответил:
— Дом маркиза Тянь Чжициня. Полное молчание — даже двери не открыл.
Резиденции заложников обычно располагались рядом с домами представителей царского рода, которые должны были следить за ними по поручению царя. Но в обычное время такие соседи редко вмешивались в чужие дела.
Суй Синъюнь задумчиво вошла в Западный двор и вместе с Фэйсином быстро организовала сегодняшние тренировки. Затем они снова собрались под галереей.
— Скорее всего, сегодня ночью дойдёт и до нас, — с тревогой сказал Фэйсин. — Наш сосед, граф Тянь Чжидун, наверняка сделает вид, что ничего не слышит, как и маркиз Тянь Чжицинь по отношению к резиденции Сюэ.
— Мы не как резиденция Сюэ. Никто — ни царь Цай, ни Чжуо Сяо — не должен войти к нам с обыском, — решительно сказала Суй Синъюнь, глядя на своих товарищей, усердно тренирующихся на площадке.
Фэйсин, конечно, понимал, что обыск недопустим, но всё же колебался:
— А если они всё же ворвутся силой? Нам прямо сейчас применять оружие?
Двенадцать стражников и Фэйсин могли бы отбиться и удержать резиденцию до возвращения Ли Кэчжао через два дня.
Но проблема в том, что открытый конфликт с Государственным Управлением и городской стражей поставит Ли Кэчжао в крайне трудное положение. В итоге резиденцию всё равно обыщут, а кроме того, Чжуо Сяо получит повод для обвинений, и царь Цай откажется от покровительства.
— Не волнуйся, в таких делах я всегда на передовой, — Суй Синъюнь скрестила руки на груди и игриво подмигнула Фэйсину. — Все в Иляне знают, что жена наследного принца Цзиня, Суй Цзи, — дерзкая и неуёмная.
Фэйсин с изумлением уставился на неё, а затем громко расхохотался:
— Чёрт возьми, совсем забыл об этом!
Суй Синъюнь поманила Мин Сюй и кратко объяснила ей надвигающуюся угрозу, после чего чётко распорядилась:
— Фэйсин, возьми Мин Сюй и срочно купите на чёрном рынке целую телегу кунжутного масла. Спрячьте его незаметно возле дома графа Тянь Чжидуна. Мин Сюй пусть останется там и спрячется. Ночью будешь ждать сигнала от Фэйсина.
Мин Сюй была невысокой и проворной, легко могла укрыться где угодно.
К тому же, будучи ученицей лекаря, она часто сопровождала старого врача за покупками трав, поэтому лучше других умела общаться с посторонними.
Если её заметят прохожие, Суй Синъюнь была уверена, что та сумеет выкрутиться.
Мин Сюй растерянно спросила:
— А зачем мне сторожить масло?
— Если обыск начнётся, а граф Тянь Чжидун сделает вид, что ничего не происходит, мы заставим его вмешаться с помощью этого масла, — хлопнул в ладоши Фэйсин и указал на Суй Синъюнь. — Ты жестока.
— Братец, ты меня понял! — Суй Синъюнь тоже показала на него и игриво подмигнула. — Сразу сообразил.
Фэйсин «сообразил», но Мин Сюй осталась в полном недоумении:
— Как именно заставить его вмешаться?
Суй Синъюнь зловеще усмехнулась:
— Подожги масло у его ворот! Уверена, он не выдержит и придёт разбираться!
Как только Тянь Чжидун появится, ему придётся вмешаться — выбора не останется.
Мин Сюй с ужасом раскрыла глаза, но Суй Синъюнь вдруг вспомнила важное и смягчилась:
— Только аккуратно! Ни в коем случае не поджигай сам дом! Масло лей только на землю у ворот, максимум — на ступени. Выше — ни капли! Поняла? Фэйсин прибежит тебе помочь, так что не бойся.
Мин Сюй энергично кивнула и выпрямилась:
— Я не боюсь!
Успокоившись, Суй Синъюнь продолжила:
— Фэйсин, расставь двенадцать стражников на наблюдательных постах и активируй все оборонительные механизмы на стенах. Когда придут обыскивать, я сама встречу их у ворот. Если попытаются ворваться силой — по моему сигналу стражники пустят предупредительные стрелы в землю, но не в людей.
Фэйсин кивнул и спросил:
— А если граф не придёт, даже если подожгут его ворота? Или если они не испугаются стрел?
— Тогда я скажу, что кто-то осмелился меня оскорбить, — тихо усмехнулась Суй Синъюнь, — и сделаю пример на одном.
До этого, скорее всего, не дойдёт, но ученица военной школы всегда заранее продумывает все варианты.
— Если даже это не остановит их, нам придётся вступить в настоящий бой, и тогда молодому господину останется только мучительно собирать осколки после нашего возвращения.
Фэйсин протянул кулак.
Суй Синъюнь, не отрывая взгляда от тренирующихся товарищей, протянула свой кулак и стукнулась с ним.
Они подождали немного, потом одновременно уставились на Мин Сюй.
Та очнулась от задумчивости, быстро подняла кулак и невольно пробормотала:
— Вы двое... очень подходите друг другу.
Суй Синъюнь и Фэйсин переглянулись, отпрыгнули друг от друга на полшага и хором фыркнули:
— Фу!
Второго числа пятого месяца, в час Хай, когда весь мир погрузился в тишину, резиденция заложников Цзиня всё ещё ждала обыска — но вместо этого появились трое неизвестных в чёрном, с закрытыми лицами.
Им не повезло: они слишком недооценили защиту резиденции и ещё не успели залезть на стену, как двенадцать стражников одним залпом пронзили каждому левую ногу. Все трое рухнули за ограду и завыли от боли.
Фэйсин подошёл к одному из них, пнул ногой оперение стрелы и, пока тот вопил, присел на корточки:
— Вы вообще кто такие? Зачем пришли?
Суй Синъюнь тоже присела и резко сорвала с него чёрную повязку:
— Отвечай.
Тот корчился от боли, но ответил прямо:
— Мы те самые насильники, которых ищет Государственное Управление. За поимку обещано пятьдесят золотых.
В наше время насильники стали такими наглыми? Самовольно объявляют себя преступниками и надеются, что их сдадут властям?
Суй Синъюнь и Фэйсин переглянулись в изумлении.
Суй Синъюнь нахмурилась, пока Фэйсин срывал повязки с остальных двоих.
Первые двое были незнакомы, но у третьего на левой ноздре имелась родинка величиной с муху — его Фэйсин узнал сразу.
— О, тебя я видел! Ты охранник внука главы совета Ци Вэньчжоу. С каких пор стал насильником?
Лицо того побледнело от ужаса.
Фэйсин понял, в чём дело, и, усмехнувшись, подошёл к Суй Синъюнь:
— Теперь ясно, зачем они сюда явились.
Суй Синъюнь указала на себя:
— На меня охотятся?
— Это должна быть борьба между царём Цаем и Чжуо Сяо, но Ци Вэньчжоу решил воспользоваться хаосом и втихую подстроить тебе неприятности, — спокойно объяснил Фэйсин. — Помнишь весной слухи о «ревнивой и сварливой жене наследного принца Цзиня»?
— Смутно припоминаю. Потом разразился скандал с женой молодого господина Сюэ, и обо мне все забыли, — Суй Синъюнь уперла руку в бок и нахмурилась. — Но почему Ци Вэньчжоу постоянно лезет ко мне?
— Да он вовсе не хочет ссориться с тобой — он хочет «побыть с тобой», — презрительно фыркнул Фэйсин. — Тогда он распускал слухи, чтобы молодой господин, устав от позора, развелся с тобой. А потом Ци Вэньчжоу явился бы к тебе с утешениями, и ты бы оказалась у него в руках.
Суй Синъюнь никак не могла понять этого человека.
Раньше он вместе с родными пришёл на гору Хи И, чтобы завершить свадебные обряды с настоящей Суй Шисань.
Но не удержался от измены и тайно сговорился с её двоюродной сестрой Суй Мин, которую потом и женился, выдав её за Суй Шисань. Из-за этого главе рода Суй пришлось выдать замуж за Ли Кэчжао именно её — Суй Шисань.
А теперь он снова пытается вернуть Суй Шисань? Что с ним не так?
— Ты хочешь сказать, это очередная его уловка? — спросила Суй Синъюнь.
Фэйсин кивнул:
— Скорее всего. Он хочет, чтобы этих троих поймали прямо во время обыска. Тогда завтра по городу пойдут слухи, будто честь госпожи Цзиня была осквернена.
— Чёртов Ци Вэньчжоу, — зубовно процедила Суй Синъюнь. — Похоже, граф Тянь Чжидун сегодня точно придёт — иначе мне не отбиться от десятка таких слухов.
http://bllate.org/book/9313/846861
Готово:
