— Говори, — бросил Ли Кэчжао, и всё его лицо ясно говорило: «Хватит льстить, как прихвостень».
Суй Синъюнь тут же озарила лучезарная улыбка:
— О битве мне рассказал Ей Дагэ! Всему дому нет никого подходящее него, чтобы свалить вину — пусть уж несёт этот грех!
Ли Кэчжао нахмурился с подозрением:
— Е Йань? Зачем он тебе об этом рассказывал?
— Да просто болтали, — отрезала Суй Синъюнь. — Все же любят поговорить за жизнь. Разговор зашёл — и дошли до этого. Если молодой господин не верит, я прямо сейчас пойду с вами к нему и разберёмся при нём лично!
*****
«Трактат о боевых порядках Шуована. Начало»: «Военное дело — это путь обмана. Обман заключается в замысле, в стратегии, в словах, в действиях, в шпионах, в построениях. Все эти шесть начал знает любой полководец; кто понимает их — одержит победу, кто не понимает — погибнет. Если оба полководца владеют этим искусством, побеждает тот, кто превосходит в этих шести началах».
Вэй Шуован прямо указывает в своём труде, что «слово» — одно из «шести начал пути военного обмана». Проще говоря, любой достойный полководец обязан уметь врать без запинки.
Если же противостоят друг другу два таких мастера, тогда решает, кто умеет «болтать без умолку» лучше.
Е Йань посмотрел на бесстрастного Ли Кэчжао, затем на уверенно-настойчивую Суй Синъюнь и тут же прищурил левый глаз, почесав затылок:
— Я тебе это говорил?
Суй Синъюнь широко раскрыла глаза и энергично закивала:
— Ещё бы! Ведь именно после того дня, когда мы с молодым господином ходили в «Тинсянцзюй», на следующий день ты заставил меня стоять под водяной чашей в стойке «ма-бу»! Помнишь? Прямо здесь, у этого большого камня!
И она шагнула вперёд, указывая на небольшую площадку перед валуном с такой убедительностью, будто воскрешала живое воспоминание.
— А, точно, ты стояла под чашей в «ма-бу»… А потом мы действительно тут немного поболтали, — начал сомневаться Е Йань. — Но разве мы говорили о битве? Без причины я бы тебе такого не рассказывал.
Суй Синъюнь мгновенно подхватила:
— Так ведь ты проиграл спор и в сердцах велел мне двадцать кругов бегать! Я упала от усталости и не хотела вставать, а ты сказал, что мешаю всем, и позвал Цзиньчжи перенести меня в сторону. Когда она собралась тебя подхватить, ты и пошутил, что на поле боя так выносят павших товарищей!
Её слова были сотканы из правды и вымысла, направляли внимание то в одну, то в другую сторону, но каждая фраза была насыщена деталями — место, время, люди — и звучала с такой уверенностью, без единой запинки, что сам Е Йань растерялся.
— Я так сказал?
— Ей Дагэ, тебе всего тридцать! Неужели память уже так подводит? Спроси у Цзиньчжи! — Суй Синъюнь окликнула высокую девушку, как раз завершавшую очередной рывок. — Цзиньчжи, иди сюда! Молодой господин хочет кое-что у тебя спросить!
Ли Кэчжао бросил на неё недовольный взгляд. Это ведь она всё рассказывала, а теперь вышло, будто он расспрашивает?
Цзиньчжи, ничего не заподозрив, тут же подбежала, вытирая пот:
— Молодой господин, Ваньнянь! Что прикажете?
— Молодой господин хочет кое-что выяснить, — серьёзно сказала Суй Синъюнь. — У Ей Дагэ память совсем сдала, он готов меня казнить ни за что! Будь добра, подтверди мои слова. Я буду задавать вопросы по порядку, а ты хорошенько вспомни и ответь честно, ладно?
Цзиньчжи почувствовала, что речь идёт о жизни и смерти, и, испугавшись, что её ответ может стоить Суй Синъюнь жизни, глотнула слюну и кивнула, готовая ко всему.
— Вспомни, в тот день, когда Фэйсин и Ей Дагэ подрались во дворе, он ещё публично сделал шпагат, помнишь? — спросила Суй Синъюнь.
— Конечно помню! — торопливо ответила Цзиньчжи. — Молодой господин, Синъюнь говорит правду! Весь Западный двор видел, как Фэйсин растянулся в «букву икс» и завыл от боли! Это правда!
Ли Кэчжао слегка кивнул и глубоко вздохнул, стараясь сохранять терпение:
— Хорошо. А дальше?
— Молодой господин, не торопитесь! Я же должна точно определить день, — продолжала Суй Синъюнь с деловым видом. — Потом, когда я упала после бега, Ей Дагэ велел тебе отнести меня в сторону, верно?
Цзиньчжи закивала, как заведённая:
— Да! Все это видели!
— Вот! — Суй Синъюнь раскинула руки. — Теперь верите мне, молодой господин?
Ли Кэчжао перевёл взгляд на Е Йаня. Тот усиленно чесал затылок и неуверенно пробормотал:
— Теперь, пожалуй, и я начинаю припоминать…
Суй Синъюнь схватила Цзиньчжи за руки и радостно затрясла:
— Подруга! Ты меня спасла — это всё равно что заново родить!
Цзиньчжи растерянно моргнула и глуповато улыбнулась:
— Я просто сказала правду… Ничего особенного.
*****
Этот виртуозный сплав правды и вымысла, умение уводить в сторону и замутнять воду позволили Суй Синъюнь представить всё так, будто это действительно произошло. Даже она сама почти поверила в свою историю, и у Ли Кэчжао не нашлось ни одного довода, чтобы её опровергнуть.
Когда он уже повернулся, чтобы уйти из Западного двора, за спиной вдруг донёсся шёпот Е Йаня:
— Мне кажется, ты меня обвела вокруг пальца… Я правда так сказал? Я помню только, что мы тогда обсуждали «нежных юношей»…
Ли Кэчжао резко остановился и обернулся к перешептывающимся двоим.
Суй Синъюнь горячо замахала руками:
— Ей Дагэ! Ей да-ба! Как ты до сих пор не понял? Сначала мы говорили о «нежных юношах», потом ты велел мне бегать, я упала, Цзиньчжи пришла меня переносить, и тут ты пошутил, что на поле боя так выносят павших товарищей! Вспомни! Именно в таком порядке, без единой ошибки!
— А… — Е Йань оцепенело кивнул, наконец согласившись с ней.
Суй Синъюнь, чувствуя, что хитрость удалась, почувствовала, как сердце успокаивается, и вся засияла от радости — уголки рта чуть ли не у самого неба.
Подняв глаза, она увидела, что Ли Кэчжао стоит, обернувшись, и смотрит на неё с явным вопросом. Радость мгновенно испарилась, и сердце снова забилось где-то в горле.
— Мо… молодой господин? — голос дрожал. — Есть ещё приказания?
Ли Кэчжао переводил взгляд с неё на Е Йаня и обратно, пока Суй Синъюнь не почувствовала, что вот-вот задохнётся от напряжения. Наконец он холодно произнёс:
— Что такое «нежные юноши»?
Е Йань тут же забыл обо всех своих сомнениях и, подскочив вперёд, опередил Суй Синъюнь:
— Вот почему я и назвал её «девушкой в мужском обличье»! Она же обожает милых, мягких, сладких юношей, которые умеют «ня-ня-ня»!
Ли Кэчжао молча уставился на Суй Синъюнь, слегка приподняв бровь, будто требуя подтверждения от неё самой.
Для Суй Синъюнь Ли Кэчжао был тем, кому она поклялась в верности кровью. Хотя он и не держался надменно, ей не слишком приличествовало вести себя слишком вольно перед ним, особенно обсуждать такие личные вещи.
Зато с Е Йанем, Фэйсином или даже Цзиньчжи она могла шутить без стеснения — они были её боевыми товарищами, с которыми вместе тренировалась и будет плечом к плечу сражаться в будущем.
Поэтому, когда Е Йань вдруг раскрыл при Ли Кэчжао её тайную слабость к «няшным юношам», ей стало неловко. Но раз молодой господин ждал ответа от неё лично, молчать было нельзя.
Она скромно опустила голову, почесала щеку и натянуто улыбнулась:
— Ну… В мире столько разных людей… Кому-то нравятся одни, кому-то другие. Ей Дагэ ведь сам говорил, что мужчинам обычно нравятся «мягкие, сладкие девушки, которые умеют ня-ня-ня»… Так если вам нравятся такие девушки, почему мне не любить таких юношей? В чём тут странность?
— Мне не нравятся, — коротко бросил Ли Кэчжао и ушёл.
Суй Синъюнь недоуменно проводила его взглядом и, не зная, что и думать, повернулась к Е Йаню:
— Кажется, молодой господин обиделся?
Е Йань кивнул:
— Глаза у тебя зоркие, малый герой.
— Я же логично рассуждала! — нахмурилась Суй Синъюнь. — Почему он вдруг рассердился?
— Спрашивай не меня! Я не он, — Е Йань весело хлопнул её по плечу. — Глаза острые, а в голове, похоже, не хватает одной важной детали.
Суй Синъюнь, вспомнив, как легко только что обвела его вокруг пальца, презрительно фыркнула:
— Кто из нас на самом деле не додумал ту самую деталь — ещё большой вопрос.
— Ты издеваешься? — Е Йань опасно прищурился и начал закатывать рукава.
Суй Синъюнь мгновенно встала в стойку: правая нога назад, кулаки выставлены для защиты.
Но тут же раздался строгий голос лекаря Мин Сюй:
— Синъюнь! Стой прямо, когда говоришь!
— Да, конечно, — Суй Синъюнь смущённо опустила руки и вытянулась по струнке.
*****
Покинув Западный двор, Ли Кэчжао и Фэйсин сели в одну коляску и направились к восточным воротам Иляна.
По дороге Фэйсин заметил, что Ли Кэчжао задумчив и мрачен, будто перед ним стояла какая-то неразрешимая загадка, и решил облегчить бремя своего господина.
— Что тревожит молодого господина?
Ли Кэчжао очнулся, выпрямился и, прикрыв рот кулаком, кашлянул:
— Фэйсин, ты…
Фэйсин замер в ожидании, но долгие секунды молчания заставили его встревожиться — никогда раньше молодой господин не был так нерешителен.
— Прикажете что-то, молодой господин? — он наклонился ближе.
Ли Кэчжао быстро глянул на него, будто ему было невыносимо неловко, и, закрыв глаза, будто сдаваясь, тихо спросил:
— Ты умеешь «ня-ня-ня»?
Фэйсин остолбенел, с воплем упал с лавки на пол и схватился за ворот рубахи:
— Молодой господин! Моя жизнь и смерть — в ваших руках! Но тело… Нет! Этого не будет!
http://bllate.org/book/9313/846846
Готово:
