Увидев колебание на лице Чжоу Бо, Ся Юань продолжил:
— Господин Чжоу, днём вы заходили в ресторан «Ся». Именно там мы вас и заметили. Из разговора с другими людьми узнали, что вам нужны рецепты. Не стану скрывать: ресторан «Ся» — дело всей жизни моих родителей. После их смерти дядья и тёти отца пришли и отобрали у нас заведение, выгнав меня с сестрой на улицу. Эти рецепты — наследие отца и единственная надежда на будущее для нас двоих.
Ся Тун снова бросила взгляд на брата: молодец! Знает, когда говорить о деле, а когда — пожаловаться на судьбу.
Выражение лица Чжоу Бо действительно смягчилось. Он посмотрел на брата и сестру с сочувствием.
— Ладно, подумаю! Но цена, которую вы запросили, и правда высока. Уверены, что сможете удержать такие деньги? Ваши дяди и тёти наверняка снова попытаются всё отобрать!
Чжоу Бо словно предупреждал их.
— Благодарим за заботу, господин Чжоу, — ответил Ся Юань. — Раньше они смогли забрать ресторан и наш дом только потому, что мы не ожидали такого подлого поведения от родни и находились в глубоком горе после смерти родителей. Теперь такого больше не повторится!
Юношеская зрелость Ся Юаня усилила желание Чжоу Бо сотрудничать.
— Мне нужно свериться с бюджетом и проверить, хватит ли у меня средств на столь дорогие рецепты. Завтра дам вам ответ. Оставьте, пожалуйста, ваш номер телефона?
— У нас пока нет возможности установить телефон, — сказал Ся Юань. — Лучше вы дайте нам свой номер. Завтра днём сами вам позвоним. Если решите сотрудничать — сразу приедем.
Не стоит навязываться — такая позиция ещё больше расположила к себе Чжоу Бо.
Получив номер, Ся Юань взял коробку с едой и повёл сестру из отеля.
Только они вышли к двери, как навстречу им вошли шестеро юношей.
Этот отель был самым роскошным в Хайчжоу, но даже он, казалось, не мог вместить всю надменность и высокомерие этих парней.
— Хэ-шао, в Хайчжоу летом просто невыносимо жарко! Может, всё-таки вернёшься с нами в Пекин?
— Да уж! За что тебя сослали в эту дыру?
— Дедушка сейчас в ярости, но скоро опомнится и вызовет тебя обратно.
Увидев перед собой сверстников, шагавших строем и явно подстраивавшихся под темп того, кто шёл посередине, Ся Юань быстро отвёл сестру в сторону, прикрыв её собой, чтобы те не задели их.
— Ещё раз ляпнёте чушь — проваливайте! — прозвучал холодный, почти ледяной голос юноши, чей тембр ещё не до конца сформировался.
Ся Тун инстинктивно втянула голову в плечи. Что за пугало!.. Хотя… этот голос почему-то знаком.
Она выглянула из-за спины брата, чтобы разглядеть лицо этого мальчишки, от которого исходила такая зловещая аура.
И в тот же миг её охватил леденящий ужас.
Даже видя лишь профиль, она узнала его. Это он! Тот самый властелин! В этой жизни его зовут Хэ Чжан!
— Брат, скорее уходим! — дрожащим голосом прошептала Ся Тун, пока ноги ещё слушались.
Её дрожь и поспешное бегство привлекли внимание одного из юношей, шедших ближе всех к выходу.
— Хэ-шао, ты напугал бедную девочку! В нашем районе даже принцессы дрожат перед твоим характером. Если ты и правда останешься в школе Хайчжоу, боюсь, все девчонки будут держаться от тебя на расстоянии трёх метров!
— Точно! Сколько лет нашему Чжану придётся прожить в одиночестве, прежде чем найдёт себе девушку? — добавил другой, многозначительно подмигнув. (Все поняли, что он имел в виду под «мясом».)
Компания свернула на лестницу. Хэ Чжан невольно бросил взгляд в сторону двери и увидел, как девочка убегает, будто за ней гонится собака.
Позже Хэ Чжан узнал, что именно он и был той самой собакой…
Только вернувшись домой, Ся Тун немного успокоилась.
Ся Юань налил сестре воды и ободряюще сказал:
— Не бойся. По акценту ясно, что они из Пекина. Наверняка здесь надолго не задержатся. Мы больше не встретим их.
«Как бы не так! — подумала Ся Тун. — Позже компания Хэ Чжана станет богатейшей в Хайчжоу! Нет, даже во всей стране!»
— Брат, если вдруг снова увидишь этих людей, особенно самого высокого и злого посредине, — обходи их стороной. Ни в коем случае нельзя с ним пересекаться! — Она дрожала от страха. — Тысячу лет назад он убивал без счёта, а даже в прошлой жизни, в цивилизованном обществе, ходили слухи, что на его руках кровь.
Ся Тун была уверена: позже Хэ Чжан возьмёт только что вышедшего из тюрьмы Ся Юаня в телохранители, чтобы тот выполнял за него самые грязные, смертельные поручения.
Ся Юань, конечно, пообещал сестре быть осторожным. Уложив испуганную девочку отдыхать, он занялся разбором продуктов, привезённых из ресторана днём.
Мясо долго не сохранится, поэтому он привязал куски верёвкой и опустил в колодец.
Главное преимущество их арендованного дома — этот самый колодец. Даже при почти сорокаградусной жаре у его края было прохладно, а внизу — ещё холоднее. Так мясо можно хранить как минимум неделю.
Только он закончил это дело, как у двери послышался шорох.
Авторское примечание:
Вчера ошиблась: Чжоу Бо — не главный герой, а первый мужской второстепенный персонаж. Главный герой — властелин! Властелин — главный герой!
Было уже почти восемь вечера. Кто бы это мог быть?
Ся Юань осторожно выглянул в щёлку и увидел братьев Ли Гуана и Ли Мина.
Дети весь день провели с матерью в больнице: утром стояли в очереди, днём прошли обследование и получили лекарства, и только после закрытия клиники вернулись домой.
Хотя здоровье матери оставляло желать лучшего, дух у неё был бодрый — она решила бороться ради сыновей. По дороге домой даже зашла с ними в лапшевую, где все вместе поели. Вернувшись в свою комнату, она приняла лекарства и сразу уснула.
Несмотря на усталость, мальчики были в восторге: мама не бросит их! И всё это — благодаря доброму брату и сестре.
Пока мать спала, они не удержались и побежали сообщить хорошую новость.
Ся Юань угостил ребят пирожными и вяленой свининой, которые приготовила сестра, и выслушал рассказ о диагнозе от «доктора-дедушки».
У матери болезнь сердца, но её можно лечить — нужно только регулярно принимать лекарства и избегать тяжёлой работы. Через полгода состояние должно значительно улучшиться.
Ли Гуан с надеждой произнёс:
— Я буду зарабатывать! Главное, чтобы мама лечилась — я обязательно вылечу её!
— Ха! А как именно? Будешь кирпичи таскать? У тебя же руки-ноги — как спички! Кто наймёт такого носильщика? Хочешь, как мы, продавать ланчи? Умеешь готовить? Даже если умеешь, кто купит твою еду? Может, хочешь продавать цзя цзянь оу? Сможешь покрутить педали трёхколёсного велосипеда? Да у тебя и самого велосипеда нет!
Голос Ся Тун звучал так, будто она только что проснулась и злилась на весь мир, беспощадно разрушая воздушный замок мальчика.
Ли Гуан сначала растерялся, потом смутился и, наконец, опустил голову, жалобно потупившись.
Ся Юаню стало жаль малыша:
— Наньнань, Сяо Гуан ещё мал. Не надо его так обескураживать.
Но Ся Тун не собиралась сдаваться — иначе мальчишка может всерьёз задуматься о том, чтобы бросить школу и зарабатывать.
— Брат, если не объяснить ему сейчас правду, он будет думать, что легко сможет заработать. — Она подошла к мальчику и посмотрела на его растрёпанную, слегка истощённую голову. — Послушай: даже твой старший брат, который выше тебя и старше на семь лет, целый месяц искал работу и ничего не нашёл! Он не мог даже себя прокормить!
«Что? Даже большой брат не мог найти работу?» — удивился Ли Гуан и вопросительно посмотрел на Ся Юаня.
Тот кивнул:
— Старшая сестра говорит правду. Работу найти нелегко. Если бы не она умела готовить и жарить цзя цзянь оу, мы бы тоже не заработали ни копейки.
Ли Мин, всё это время молча слушавший, широко раскрыл глаза:
— Старшая сестра, а что нам тогда делать?
Ся Тун погладила его по голове и мягко ответила:
— Конечно, учиться! Тот человек… нет, такой отец не заслуживает называться отцом. Чувства рождаются в общении, а не из-за крови! К тому же вы оба носите фамилию Ли! Учиться и поступать в университет — вот ваш единственный путь вперёд.
Она продолжала внушать им мысль:
— В будущем образование — единственный шанс для таких, как мы, у кого нет связей и поддержки. Возможно, сейчас вы сможете заработать немного денег, но чем старше вы становитесь, тем меньше будете стоить. Те, кто учится и развивается, будут жить в квартирах и ездить на машинах, а вы останетесь работать на них. Тогда у вашей мамы не будет денег на лечение, а вы окажетесь настолько бедны, что не сможете даже жену найти.
«Полуребёнок учит ещё меньших детей, что те не смогут жениться… Это нормально?» — подумал Ся Юань. Ему было немного смешно, но слова сестры казались разумными.
Лицо мальчиков покраснело — впервые кто-то заговорил с ними о жёнах.
— Ладно, хватит на меня так смотреть! Я не обязана искать вам невест! А вот прямо сейчас вы можете отправиться раздавать листовки — ночь тёмная, самое время!
Ся Тун вытолкала брата и мальчишек за дверь и занялась тем же, чем и вчера вечером, только на этот раз распространила листовки чуть шире — у подъездов жилых домов и у входов на предприятия.
На следующий день, пока Ся Тун наслаждалась долгим утренним сном, Го Сян получил нагоняй от своего тестя.
В каждом районе найдутся сплетники, а в то время развлечений было мало — лишь немногие семьи могли позволить себе телевизор. Поэтому главным развлечением оставалось обсуждение чужих жизней.
Уже вчера кто-то заметил листовки и начал пересказывать историю Го Сяна.
Го Сян выглядел вполне прилично, был выпускником университета и, как говорили, бывшим участником движения «за деревню». Обычно такие, как он, к тридцати годам уже женятся и заводят детей в деревне, но он и его жена с тестем утверждали обратное — ведь не каждый мог увидеть его личное дело, а тех, кто видел, тестяга замазал деньгами.
Листовки словно сорвали покров с императора без одежды. Теперь соседи смотрели на семью Го иначе.
На третий день листовки увидели студенты, оставшиеся на практике в университете, где работали Го Сян, его жена и её родители.
Круг распространения расширялся с каждым днём. Теперь семья боялась выходить на улицу — ведь они считались интеллигентами и дорожили репутацией.
Раньше тесть, возможно, настоял бы на разводе, но теперь у них уже родилась дочь, да и сам он понимал: дочь была уже немолода и выбрала Го Сяна лишь из-за его внешности.
Столько сил и связей ушло на то, чтобы устроить зятя в университет! А теперь, когда внучка на руках, было поздно жалеть о прошлом — оставалось только минимизировать потери.
Следивший за домом Ся Юань вернулся и сообщил сестре: Го Сян выглядит подавленным и сегодня ходил в банк.
Ся Тун купила с братом сумку — ведь скоро предстоит нести крупную сумму — и отправилась получать деньги.
В то время самая большая купюра была десять юаней, так что три тысячи составляли весьма внушительную пачку.
Едва они подошли к зданию, где располагался кабинет Го Сяна, как он вдруг выскочил из-за кустов и резко оттащил Ся Тун в сторону.
Деньги он приготовил ещё три дня назад и ждал, когда же придут за ними, чтобы прекратить распространение листовок. Иначе весь город узнает, что он современный Чэнь Шимэй — изменник и предатель.
Странно, но ночью они пытались поймать тех, кто раздавал листовки, однако те меняли место каждый день и оставались неуловимыми, словно призраки. Поэтому Го Сян был уверен: перед ним организованная группа вымогателей, использующая его прошлое.
— Ааа! Что вы делаете?! — Ся Тун, заметив его из уголка глаза, нарочито испугалась, замахалась и пнула его, успев влепить пощёчину и ударить по колену.
http://bllate.org/book/9309/846592
Готово:
