Цай Инхуа прижала пальцы к переносице и прервала её:
— Не нужно ничего объяснять. Я уже вызвала людей из Специального управления.
Цай Цинхуа опешила:
— Зачем ты их вызвала?
Цай Инхуа пристально посмотрела на неё:
— Я сказала, что к нам в дом пришла мошенница, и подозреваю — она из числа тёмных даосов. Попросила их прийти и устранить угрозу.
Цай Цинхуа: «…!!»
В этот самый момент раздался звонок в дверь.
Цай Инхуа бросила взгляд на вход:
— Они пришли.
Цай Цинхуа в панике раскинула руки, загораживая вход в гостиную:
— Мастер Хуо не мошенница! Вы не имеете права отдавать её Специальному управлению!
Цай Чжи скомандовал сыновьям:
— Оттащите её.
— Есть! — отозвались оба и двинулись к Цай Цинхуа.
Та закричала:
— Если дедушке не продлят жизнь, он не проживёт и до конца Нового года! Неужели вы хотите, чтобы он умер так скоро?
— Врешь! Отец — человек счастливой судьбы, ему суждено жить долго! Хватит вещать беды! — Цай Чжи ткнул в неё пальцем. — Быстро уберите её и откройте дверь!
Цай Инхуа холодно произнесла:
— У нас есть дань-трава для продления жизни отца. Он легко протянет ещё несколько лет. Главное — дождаться, пока в нашем роду снова появится наставник. Тогда семья будет спасена.
Увидев, что двое двоюродных братьев подходят всё ближе, Цай Цинхуа закричала:
— Не смейте приближаться! Ещё шаг — и я не постесняюсь!
— Прости, Цинхуа, — сказали братья, ловко уклоняясь от её ударов и пинков, и прижали её к двери.
Мать Цай Цинхуа обеспокоенно воскликнула:
— Аккуратнее! Не навредите девочке!
Цай Цинхуа обратилась к ней с мольбой:
— Мама, останови их! Не позволяй войти людям из Специального управления!
— Ах… — вздохнула мать, считая дочь наивной и слепой к реальному положению дел. Вдвоём им было не противостоять всей семье.
— Мама!.. — Цай Цинхуа заметила, как Хуай Юйхань, дочь её тёти, побежала к входной двери, и изо всех сил вырывалась. — Не давай Юйхань открывать!
Но Хуай Юйхань уже распахнула дверь.
На пороге стояли трое мужчин в чёрных коротких рубашках, чёрных брюках и чёрных туфлях. На воротниках у каждого был вышит алый иероглиф «государство».
— Мама, пришли люди из Специального управления, — доложила Хуай Юйхань.
Специальное управление занималось не только поимкой духов и демонов, но и расследованием дел, связанных с даосскими практиками или тёмными даосами. Любые вопросы, касающиеся Секты Мистики, попадали под их юрисдикцию.
Цай Инхуа и остальные члены семьи быстро поднялись и вышли встречать гостей у входа в гостиную:
— Добро пожаловать! Очень рады видеть вас, мастера!
Люди из Специального управления не стали терять время на вежливости и прямо спросили:
— Где эта тёмная даоска?
— В гостиной.
Хуай Юйхань проводила их внутрь и указала на Хуо Яньцин, стоявшую у двери:
— Вот она — тёмная даоска.
Трое сотрудников удивились:
— Госпожа Хуо?!
Члены семьи Цай тоже замерли в недоумении — они знакомы?
Хуо Яньцин подняла глаза, узнала Нинся, Цзи Цинъе и Ло Хэ и слегка улыбнулась:
— Какая неожиданная встреча.
— Госпожа Хуо! — обрадовался Нинся. — Что вы здесь делаете? Охотитесь на духов? Нужна ли вам наша помощь?
«……» — лица членов семьи Цай дернулись от раздражения.
Они вызвали Специальное управление, чтобы арестовать тёмную даоску, а не помогать ей!
Хуай Юйхань вышла из себя и указала на Хуо Яньцин:
— Мама позвонила вам, чтобы вы арестовали эту женщину! Быстро забирайте её на допрос!
Ло Хэ нахмурился:
— Она же не тёмная даоска. Зачем нам её арестовывать?
Цай Инхуа спросила:
— Вы знакомы с ней?
— Конечно! Госпожа Хуо дважды спасала нам жизнь. Если бы не её нелюбовь к ограничениям, она давно стала бы сотрудником Специального управления.
Члены семьи Цай: «……»
Специальное управление — это теневой государственный орган, ведающий исключительно делами Секты Мистики. О его существовании знали лишь представители даосских кругов.
Попасть туда было невероятно сложно. Многие даосские практики мечтали устроиться туда, но проваливались на проверках. Например, недостаточная моральная чистота или происхождение из даосской семьи автоматически дисквалифицировали кандидата.
Поэтому идея «заполучить своего человека в управление» была обречена на провал. Те, кто всё же пытался тайно внедрить своих людей, жестоко наказывались.
Цай Цинхуа вырвалась из рук двоюродных братьев и подбежала к Хуо Яньцин:
— Я же говорила, что мастер Хуо не тёмная даоска! Теперь верите?
Цай Инхуа холодно ответила:
— Даже если она и не тёмная даоска, мы всё равно не верим, что она может продлить жизнь. Цинхуа, мы больше не можем рисковать.
Хуай Юйхань поддержала мать:
— Верно. Если что-то пойдёт не так, дедушка может умереть прямо сейчас. Ты готова нести за это ответственность?
Все члены семьи Цай выступали против идеи продления жизни.
— Вы… вы даже не представляете, в каком состоянии дедушка! — со слезами на глазах воскликнула Цай Цинхуа. — Дань-трава, которую вы ему даёте…
— Цинхуа.
Сверху, со второго этажа, раздался строгий голос, оборвавший её слова.
Все подняли головы и увидели старика у лестницы.
— Отец! (Дедушка! / Дед!)
Цай Цинхуа бросилась наверх и подхватила его под руку.
Старик похлопал её по ладони:
— Я всё слышал. Знаю, что ты заботишься обо мне, но некоторые вещи делать нельзя. Продление жизни — это противоборство самой судьбе. Если ты это сделаешь, последствия будут тяжёлыми не только для меня, но и для тебя, и для всего рода Цай.
Цай Цинхуа зарыдала:
— Но без этого вы проживёте лишь до конца Нового года! Дедушка, я не хочу, чтобы вы умирали! Я не переживу этого!
Лицо старика стало суровым:
— Кто это сказал? Твой дед проживёт сто лет! Хватит слушать всяких шарлатанов!
— Это сказала я, — вмешалась Хуо Яньцин, внимательно разглядывая старика. — Вы прекрасно знаете, господин Цай, что дань-трава лишь поддерживает внешнее здоровье. На самом деле ваше тело уже исчерпано до дна. Если вы уйдёте из жизни, ваши враги немедленно нападут на вашу семью.
Ей не нужно было ничего объяснять дальше — все члены семьи Цай прекрасно понимали, какова будет их участь.
Младшие члены рода задрожали, осознавая, что их ждёт скорая гибель.
— Отец, это правда? — обеспокоенно спросила Цай Инхуа. — Ваше состояние действительно безнадёжно?
Старик молчал.
Он хотел скрывать правду как можно дольше, но скрытность не решала проблему.
Если бы он умер внезапно, семья осталась бы совершенно неподготовленной — и тогда их ждала бы куда более страшная участь.
— Отец… — Цай Инхуа позвала его ещё раз, увидев его молчание.
Старик глубоко вздохнул, будто вот-вот рухнет под тяжестью лет. Его лицо утратило прежнюю бодрость, явно проступила болезнь и усталость.
— Она права. Мне, вероятно, осталось недолго.
Члены семьи Цай впервые увидели деда таким больным и не могли поверить своим глазам.
Слёзы хлынули из глаз Цай Цинхуа:
— Дедушка, вы…
Однажды она случайно видела, как он кашлял кровью в своей комнате. Именно поэтому она и обратилась к мастеру Хуо за помощью. И теперь подтвердилось самое страшное — дедушка правда умирает.
Цай Инхуа пошатнулась и опустилась на диван:
— Как такое возможно? Мы давали ему столько дань-травы, а толку нет?
Хуо Яньцин пояснила:
— Дань-трава хоть и продлевает жизнь, но содержит небольшую долю яда. За многие годы этот яд накапливается в теле, и рано или поздно происходит разрыв. В тот момент старик умрёт мгновенно.
Цай Чжи взволнованно спросил:
— Отец, почему вы раньше ничего не говорили?
— А что бы это изменило? — горько усмехнулся старик. — Вы всё равно не смогли бы решить эту проблему. Я знаю своих детей. Вы лишь добавили бы себе лишнюю тяжесть.
Лицо Хуай Юйхань побледнело:
— Значит, дедушка правда скоро умрёт? А что будет с нами? Я не хочу умирать! Мне ещё так много предстоит в жизни! Я не хочу умирать так рано!
Остальные молчали.
Нинся, слушая их разговор, не понимал:
— Почему, если дедушка умрёт, вся семья Цай должна погибнуть? Насколько мне известно, дедушка — наставник. Разве нельзя нанять других наставников для защиты?
Старик вздохнул:
— Они могут защитить нас лишь на время, но не навсегда и не всех сразу.
К тому же у них нет таких денег, чтобы нанять столько наставников.
Цзи Цинъе с любопытством спросил:
— С кем же вы так сильно поссорились?
Старик ответил:
— Давным-давно мой предок убил одного тёмного даоса, но случайно спас его сына. Сын не хотел оставаться в долгу перед нашим родом, но и мести не мог избежать. Поэтому он заключил с моим предком договор: стоит в роду Цай исчезнуть наставнику — и весь род будет истреблён до единого.
Нинся ахнул:
— Истребление целого рода?!
Цзи Цинъе нахмурился:
— Тёмные даосы и впрямь жестоки.
Ло Хэ спросил:
— Но ведь прошло уже столько лет. Сын того тёмного даоса, наверное, давно умер?
— Он умер, но его потомки живы. И каждый из них выдающийся: либо наставники, либо мастера.
Старик покачал головой с горечью:
— Всё это говорит лишь об одном — наш род пришёл в упадок.
Члены семьи Цай опустили головы в стыде.
Хуо Яньцин заговорила:
— Ваш род ещё не дошёл до полного упадка. Просто вы ошиблись с выбором преемника. Вы возлагали все надежды на мужчин, игнорируя женщин в роду. Как говорится: «Женщина способна заменить половину неба». То, что могут мужчины, женщины тоже в силах совершить. Всё дело в вашем предубеждении против женщин.
Старик хотел возразить, но, подумав, понял: действительно, лучшие ресурсы всегда доставались мужчинам.
Даже Цай Цинхуа, которую он больше всех любил, не могла отрицать этого — обучение и наставничество всегда были уделом её двоюродных братьев.
Хуо Яньцин продолжила:
— Не стану приводить множество примеров. Спрошу лишь одно: Божественный Сяньянь — мужчина или женщина?
— Женщина! — с воодушевлением воскликнул Нинся.
Старик промолчал.
Хуо Яньцин чуть улыбнулась:
— Вы и сами прекрасно понимаете, господин Цай. У Цай Цинхуа огромный талант. При должном воспитании она непременно достигнет уровня наставника-архонта.
— Наставника-архонта?! — в изумлении переспросили члены семьи.
Цай Цинхуа не ожидала такой высокой оценки и запнулась:
— На-на-наставник-архонт? Мастер Хуо, вы шутите?
— Разве у меня есть причина шутить с тобой? — Хуо Яньцин небрежно оперлась о стену. — Если я буду направлять тебя, ты обязательно достигнешь этого уровня.
Цай Цинхуа вспыхнула от радости:
— Спасибо, мастер Хуо!
Хуай Юйхань фыркнула:
— Мастер Хуо, не обижайтесь, но вы сами не наставник-архонт. Как вы можете учить кого-то до такого уровня?
В списке наставников-архонтов имени Хуо Яньцин нет. Значит, она максимум — наставник. А наставник не может подготовить наставника-архонта. Это просто смешно.
Остальные члены семьи разделяли её мнение и с насмешкой смотрели на Хуо Яньцин.
Хуо Яньцин проигнорировала их и спросила старика:
— Вы всё ещё хотите продлить себе жизнь? Если нет — я уйду.
Старик нахмурился:
— Большинство тех, кто продлевает жизнь другим, теряют собственную карму, ведь они буквально отнимают человека у Ян-вана. Скажите, мастер Хуо, зачем вы хотите продлить мою жизнь? Не боитесь ли вы потерять карму и сократить свои годы?
— Просто не хочу видеть, как через месяц после вашей смерти вся семья Цай отправится вслед за вами. Что до кармы… — Хуо Яньцин лёгким смешком закончила фразу. — У меня её слишком много. Одна такая потеря ничего не изменит.
В прошлой жизни она погибла ради спасения мира, и карма у неё накопилась несметная. Продление жизни старику не только не уменьшит её карму — напротив, спасая всю семью Цай, она, возможно, даже приумножит её.
Лица членов семьи Цай побелели.
Старик задрожал:
— Вы имеете в виду, что сразу после моей смерти вся семья погибнет?
http://bllate.org/book/9303/845872
Готово:
