Восьмисортовой императорский чай стоит миллион юаней за цзинь — подавать его гостям означает проявлять к ним особое уважение.
Пять наставников удовлетворённо улыбнулись.
И Хао видел, что отец не пригласил Хуо Яньцин присесть, и внутри всё кипело от злости.
Способны ли пятеро наставников справиться с летающим цзянши — ещё большой вопрос. Если они сейчас обидят Хуо Яньцин и та больше не станет помогать им уничтожить цзянши, семье И грозит полное уничтожение.
И Хао сделал Хуо Яньцин приглашающий жест и с величайшим почтением произнёс:
— Госпожа Хуо, прошу вас, садитесь.
И Лай лишь теперь заметил, что рядом с племянником стоит красивая девушка, и поддразнил:
— Сяохао, это твоя девушка?
— Она… — начал было И-отец, но запнулся: как объяснить статус Хуо Яньцин? Если прямо сказать, что она приглашённая даосская мастерица, то непременно обидят пятерых наставников.
И Хао сразу понял мысли отца и опередил его:
— Она не моя девушка. Мы с отцом пригласили её для борьбы с летающим цзянши.
И-отец молчал.
Пять наставников тоже молчали.
— Даосская мастерица? — И Лай резко вскочил на ноги. — Сюйгэ, почему вы не предупредили меня заранее, что приглашаете мастерицу?
Если из-за этого пятеро наставников разозлятся и уйдут, разве семья И сможет пережить эту ночь?
И-отец, видя недовольные лица наставников, поспешил оправдаться:
— Простите нас, достопочтенные наставники! Я и не знал, что Айлай уже послал за вами. Прошу простить нас.
И Лай добавил:
— Уважаемые мастера, вы ведь знаете наше положение: в последнее время в доме столько бед приключилось, что просто голова кругом — забыли упомянуть вам об этом.
Услышав это, лица пятерых наставников немного прояснились: они вполне понимали отчаяние семьи И и желание любой ценой найти помощь.
Наставник Синло спросил И-отца:
— Вы пригласили только одну мастерицу?
И-отец смущённо улыбнулся:
— Да.
Пять наставников снова замолчали.
Они не знали ранга девушки, но точно были уверены: она не наставник-архонт или выше — всех архонтов они видели лично, и среди них такой девушки не было.
Раз она не архонт, то какой смысл приглашать всего одну мастерицу ниже этого ранга? Это же верная смерть.
Похоже, семья И в своём отчаянии хватается за любую соломинку.
Наставник Юньхэ с презрением фыркнул:
— И вы думаете, одной девчонкой можно уничтожить летающего цзянши? Скажите, вы глупы или просто лишены разума?
Разве раньше не было случаев, когда один мастер пытался справиться с цзянши и провалился? Неужели вы не сделали выводов? Если нет — так что же тогда называть глупостью?
Наставник Чжэньгань, поглаживая маленькую бородку на подбородке, сказал:
— Наверное, стоит сказать: «Молодому телёнку страшен не волк». Девушка просто не знает, насколько опасен летающий цзянши, вот и берётся за такое дело.
Наставник Мочу холодно усмехнулся:
— По-моему, она сошла с ума от жажды денег и готова рисковать жизнью ради цзянши.
И Лай в ярости воскликнул:
— Сюйгэ! Ты всё ещё не понял урок после прошлого раза? Приглашать одного мастера — значит обрекать семью И на гибель!
И-отец нахмурился: у него просто не было другого выхода.
Наставник Бинъян спросил Хуо Яньцин:
— Девушка, у вас есть ещё помощники?
Хуо Яньцин лёгким смешком ответила:
— Считайте, будто я пришла в дом И просто полюбоваться антиквариатом. Не обращайте на меня внимания. Кстати, И-товарищ, где у вас хранятся антикварные предметы? Давайте выберем те, что завтра утром отправим в Национальный музей.
И Хао встал:
— Хорошо, я покажу вам.
И Лай поспешно спросил:
— Сюйгэ, какой антиквариат? Какой Национальный музей?
И-отец махнул рукой:
— Ничего страшного. Она ничего не унесёт.
С пятерыми наставниками цзянши непременно будет уничтожен.
А если Хуо Яньцин не окажет помощи, то и её слова теряют силу.
Так что пусть осмотрит коллекцию — всё-таки она мастерица, нельзя же совсем её обижать.
И Хао повёл Хуо Яньцин в подземное хранилище семьи И. Чтобы пройти внутрь, нужно было пройти несколько этапов идентификации; лишь после этого электронный замок открылся, и массивная дверь медленно отъехала в сторону, открывая сотни антикварных предметов.
— Всё наше собрание здесь, — сказал он, приглашая жестом. — Госпожа Хуо, прошу.
Хуо Яньцин вошла и взяла с полки нефритовое зеркало.
И Хао осторожно спросил:
— Госпожа Хуо, вы так уверены, что эти предметы попадут в Национальный музей… Значит ли это, что пятеро наставников не справятся с цзянши?
Хуо Яньцин лукаво улыбнулась:
— Вместо того чтобы беспокоиться о них, лучше задумайтесь, какие именно предметы я заберу.
И Хао небрежно ответил:
— Берите любые.
Большая часть антиквариата в хранилище — подделки. Без специальных знаний она вряд ли выберёт хоть один подлинник для передачи музею.
Но уже в следующий миг он пожалел об этих словах — и пожалел до глубины души.
Потому что Хуо Яньцин выбрала самые ценные и подлинные экспонаты в их коллекции.
— Нефритовое зеркало и фарфоровый меч неплохи — их стоит показать в Национальном музее, — сказала она, прикрепляя к каждому выбранному предмету пустой жёлтый талисман.
Эти два предмета стоили более двухсот миллионов юаней.
И Хао чувствовал, как сердце разрывается от боли, кровь стынет в жилах. Как теперь объясниться с отцом?
— Госпожа Хуо, вы правда не умеете определять подлинность антиквариата?
Если все эти вещи уйдут в музей, состояние семьи И сократится с десятков миллиардов до пятидесяти.
Хуо Яньцин невинно моргнула:
— Разве вы сами не знаете? Я совершенно не умею определять подлинность.
«Не умеешь?!» — хотел закричать И Хао. «Твои навыки определения подлинности соперничают с великими экспертами! Даже настоящие мастера по определению подлинности здесь не сумели бы отличить все подделки!»
И это не преувеличение. Семья И не только славилась грабежом гробниц, но и изготовлением первоклассных подделок — их искусство обмана было беспрецедентным. Если бы они не завязали с этим делом, рынок наводнили бы фальшивки.
Что ещё обиднее — после выбора антиквариата Хуо Яньцин бросила ему колючую фразу:
— Как можно хранить столько безвкусных подделок? Не понимаю вкуса вашей семьи.
И Хао промолчал.
К полуночи вся семья И собралась во дворе, чтобы наблюдать, как пятеро наставников совершают обряд.
Все тряслись от страха, но в углу раздавался мерный хруст — кто-то щёлкал семечки.
— Клац-клац, — Хуо Яньцин расщёлкивала семечки и бросала шелуху на землю. — Пора звонить директору Национального музея — пусть забирает товар.
И Хао удивился:
— Вы знакомы с директором музея?
Хуо Яньцин не ответила, достала телефон и набрала номер. Когда тот ответил, она коротко сказала:
— Старик, приезжай за товаром.
Не дожидаясь реакции, она продиктовала адрес дома И и отключилась.
И Хао промолчал.
Стоявший неподалёку И Лай спросил И-отца:
— Сюйгэ, сколько ты заплатил этой девчонке?
И-отец подумал, что если назвать сумму, вся семья с ума сойдёт, и вместо ответа спросил:
— А сколько ты заплатил пятерым наставникам?
— По пятьдесят миллионов каждому.
И-отец промолчал.
Как дёшево.
По крайней мере, по сравнению с Хуо Яньцин — чересчур дёшево.
В этот момент налетел сильный ветер.
Громкий удар раздался над крышей.
Все подняли глаза — на крыше стоял цзянши в чёрных доспехах.
Под лунным светом его лицо было белее мела, чёрные глаза — зловещи и ужасны.
— А-а-а!
— Он пришёл! Летающий цзянши явился!
Семья И в ужасе закричала, все обнимались от страха.
И Хао пробормотал:
— Опять придётся чинить крышу.
Лица пятерых наставников стали суровыми; каждый достал свой артефакт и направил на цзянши.
Наставник Мочу, держа персиковый меч, указал на крышу и в другой руке сжимая талисман для изгнания цзянши, громко воззвал:
— Нечисть! Прими смерть!
Он только произнёс слово «смерть», как цзянши уже стремительно ринулся вниз.
— Клац-клац, — Хуо Яньцин щёлкнула ещё одним семечком и с презрением сказала: — Столько болтовни перед боем с цзянши… Неудивительно, что столько мастеров не смогли его одолеть. Видимо, у них слишком много слюны.
— Пф-ф-ф!
И Хао едва сдержал смех в такой напряжённой обстановке и укусил губу, чтобы не выдать себя.
Цзянши, увидев, что на него летят талисманы, рявкнул — мощная звуковая волна разорвала все талисманы и отбросила наставников на несколько шагов назад. Затем он резко повернулся и прыгнул прямо к Хуо Яньцин.
И Хао взволнованно схватил её за плечо:
— Он идёт к тебе! Он уже здесь!
— Знаю, знаю, не трясите меня — я семечки не могу щёлкнуть, — невозмутимо ответила Хуо Яньцин, расщёлкивая скорлупу.
— Да как вы можете щёлкать семечки в такой момент?!
И Хао чуть не схватился за голову — эта девушка раздражала даже больше, чем болтливые наставники.
Хуо Яньцин выбросила скорлупу и сказала:
— Ладно, раз я здесь, можешь быть спокоен — он тебя не тронет.
— Так щёлкайте быстрее и действуйте!
И Хао уже не знал, правильно ли он поступил, пригласив её.
— Клац-клац, — Хуо Яньцин расщёлкала второе семечко. — Твой отец и дядя пригласили пятерых наставников бороться с цзянши. Я не стану отбирать у них заслуги.
И Хао промолчал.
Странно, но цзянши, сделав шаг вперёд, вдруг остановился и отпрыгнул назад, повернувшись к И-отцу и остальным.
Хуо Яньцин слегка приподняла бровь.
— А-а-а!
— Он смотрит на нас!
Цзянши зарычал и бросился к ним.
— А-а-а! Он снова летит к нам!
Семья И, как рассыпанные песчинки, бросилась врассыпную:
— Мастера! Спасите нас!
Наставники Синло и Бинъян поспешили обмотать ноги цзянши красными верёвками.
Тот замер в воздухе.
И-отец, находясь в метре от цзянши, чуть не обмочился от страха и, катаясь по земле, добежал до жены.
— Асюн, с тобой всё в порядке? — поспешила поднять его супруга.
И-отец судорожно дышал:
— Да… да… Ничего…
Просто чуть не умер от страха.
Цзянши выдохнул зловонный воздух, резко взмыл вверх, увлекая за собой обоих наставников, и на высоте разорвал верёвки.
— А-а-а!
Два наставника падали с десятиметровой высоты.
К счастью, у них был опыт: в воздухе они быстро перевернулись и приземлились, избежав серьёзных травм.
Наставник Чжэньгань, одной рукой формируя печать, другой — тряся колокольчик, пытался взять цзянши под контроль:
— Духи небес и земли, верните душу в тело…
Цзянши посмотрел на него и сделал два прыжка в его сторону.
Наставник Чжэньгань крутился с колокольчиком — цзянши крутился вслед за ним.
Наставник Мочу, увидев, что цзянши подчиняется, немедленно бросился вперёд с жёлтым талисманом, чтобы приклеить его ко лбу цзянши.
Когда до цели оставался метр, цзянши внезапно вонзил обе руки в грудь наставника.
— А-а-а! Блям!
Наставник Мочу закричал и отлетел на три чжана, извергнув кровавый фонтан.
— Клац-клац, — Хуо Яньцин щёлкнула ещё одним семечком. — Летающий цзянши давно обрёл разум. Он может притвориться, будто подчиняется вам, чтобы заманить в ловушку и атаковать. Как можно быть наставником, не зная такой элементарной вещи?
И Хао промолчал.
— Наставник Мочу, вы живы?
Наставник Юньхэ бросился к нему и увидел, что одежда на груди порвана, но под ней — медный гонг, который принял удар. На гонге остались четыре следа от когтей, но сам он не пробит.
Он облегчённо выдохнул:
— Хорошо, что вы предусмотрительно положили гонг на грудь — иначе бы погибли на месте.
Хотя гонг и спас жизнь наставнику Мочу, грудь всё равно сильно болела — вероятно, сломаны несколько рёбер.
Он, опираясь на Юньхэ, с трудом поднялся и слабо прохрипел:
— Я… я больше не могу… Полагайтесь… только на вас…
— Хорошо, — наставник Юньхэ усадил его в стороне.
Цзянши, отбросив Мочу, снова бросился за семьёй И.
— Он снова идёт! Он снова летит к нам!
Семья И вновь разбежалась в панике:
— Мастера! Спасите нас!
Наставники Синло и Бинъян попытались снова связать его верёвками, но на этот раз цзянши не собирался играть — он ловко уклонился и помчался за семьёй И.
http://bllate.org/book/9303/845848
Готово:
