Девушка шла не спеша, прижимая к себе кошку, и по пути разглядывала окрестности. Но вскоре взгляд её стал рассеянным: ведь теперь она — мишень для всех стрел! Положение взлетело так стремительно, что непонятно, к добру это или к беде. Та незнакомая наследная принцесса, должно быть, уже ненавидит её всей душой.
Чжаочжао вновь вспомнила тот самый первый сон и с тревогой подумала: а вдруг, как ни извивайся, всё равно придётся идти по тому пути? Погружённая в размышления, она незаметно дошла до письменного стола.
Стол был мраморный, на нём стояли золотая жаба и нефритовая ваза с веточкой свежей бамбуковой ивы. Всё выглядело холодно и благородно.
Она задумалась: сколько же стоят эта жаба и ваза? Взгляд невольно упал на ящик стола.
Тот оказался чуть приоткрытым. Девушка заглянула внутрь и тут же заинтересовалась: среди вещей виднелась заколка для волос. В мужском покое находка такой вещицы казалась странной. Заколка была восхитительна: серебряная основа, инкрустированная бриллиантами, с простым, но элегантным цветком из розового нефрита. Над цветком порхала крошечная серебряная бабочка, а под ним свисали три цепочки с нефритовыми подвесками.
Чжаочжао обожала подобные украшения. Глаза её распахнулись от восторга, но трогать ничего она не смела — лишь заглядывала в щёлку. А потом, машинально прищурив один глаз, обнаружила, что так видно гораздо чётче.
В этот момент ящик словно засиял перед ней.
«Как же она прекрасна! Просто невероятно!»
Все тревоги мгновенно испарились. Теперь она думала только об этой заколке.
Посмотрела левым глазом, потом правым, снова левым… Так она просидела очень долго, полностью погрузившись в созерцание.
И вдруг раздался голос Вэй Линьчу:
— Что ты делаешь?
Девушка резко выпрямилась, сердце заколотилось. Она обернулась и увидела наследного принца, стоявшего в дверях. Неизвестно, сколько он там уже наблюдал. Щёки её мгновенно вспыхнули.
— Ваша служанка… ваша служанка…
Она запнулась, не в силах вымолвить ни слова. Ведь он наверняка всё видел — как она, прищурившись, то одним, то другим глазом разглядывала содержимое ящика! Стыд был невыносим.
Вэй Линьчу, конечно, всё видел. Он слегка провёл языком по губам и усмехнулся.
От его улыбки Чжаочжао стало ещё страшнее. Она судорожно гладила кошку, пока наследный принц неторопливо подходил к ней.
Остановившись рядом, он опустил взгляд, резко выдвинул ящик и достал заколку.
— Нравится?
Глаза девушки округлились. Она сглотнула и энергично закивала, про себя восхищаясь: «Как же она красива!»
И правда, заколка была не просто красивой — она стоила целое состояние.
Вэй Линьчу едва заметно приподнял уголок губ и протянул ей украшение.
Он ничего не сказал, но смысл был очевиден.
Девушка замерла.
— Это… мне?
Она так разволновалась, что начала заикаться.
— Да.
Вэй Линьчу ответил рассеянно. Увидев, что она всё ещё стоит, оцепенев, и не берёт подарок, он нахмурил брови, явно теряя терпение:
— Не хочешь? Ничего страшного. Тогда отдам благородной наложнице Ань.
— Хочу, хочу! Очень хочу!
Чжаочжао повторила это несколько раз подряд, дрожащей рукой принимая заколку и даже на миг опустив кошку на пол.
Бриллианты на украшении слепили глаза.
— Би Линьчжань, — произнёс Вэй Линьчу, поворачиваясь к горшку с бонсаем и обрезая веточку.
— Это название?
— Да.
— Би Линьчжань…
Девушка повторила имя несколько раз, но вдруг нахмурилась — ей стало непонятно.
— На заколке ведь совсем нет зелёного цвета. Почему же она называется «Нефритовый дух»? Как-то странно.
Вэй Линьчу безразлично бросил:
— Посмотри на неё при солнечном свете.
— А?
Чжаочжао тут же побежала к окну, подняла заколку и увидела: розовый нефритовый цветок действительно стал изумрудно-зелёным.
— Ого!
Она радостно рассмеялась:
— Это настоящая диковинка! Благодарю вас, ваше высочество!
Её восторг был искренним и ярко читался на лице.
Уголок губ Вэй Линьчу почти незаметно дрогнул.
Полюбовавшись ещё немного, Чжаочжао вернулась и снова поблагодарила. Но наследный принц лишь стоял молча, сохраняя спокойное выражение лица.
Тут ей вспомнились его слова про благородную наложницу Ань, и она не удержалась:
— Ваше высочество изначально хотели подарить её благородной наложнице Ань?
Сразу после вопроса она пожалела об этом. Зачем спрашивать? Раз уж подарил ей — и ладно. А вдруг передумает и заберёт обратно?
Вэй Линьчу даже не взглянул на неё, равнодушно ответив:
— Раз вы обе благородные наложницы, кому из вас — всё равно.
Это было прямым подтверждением: да, он действительно собирался отдать заколку Ань Кэин.
Но что значит «всё равно»?
Чжаочжао не стала углубляться в размышления. Главное — теперь это её!
Девушка прикусила губу и снова поблагодарила.
Вэй Линьчу бросил на неё мимолётный взгляд, заметил, как она не может оторваться от украшения, и лёгкая усмешка тронула его губы.
На самом деле, у этой заколки с ним была особая связь.
Он видел её во сне. И в прошлой жизни, и в этой — один и тот же сон. Разница лишь в том, что в прошлом он уже был императором. Тогда он трижды подряд видел эту заколку и однажды, поддавшись порыву, нарисовал её и приказал изготовить.
Он сам не знал, почему так привязался к этому украшению, что даже взял его с собой в поход.
Позже он встретил ту женщину и подарил ей заколку.
Реакция её тогда была точно такой же — она была вне себя от радости.
В этой жизни сон приснился ему перед перерождением.
Как и в прошлой жизни, он снился три дня подряд. Только теперь в нём появилась девушка — та самая, которую он начал видеть во снах с шестнадцати лет.
А два года назад, вернувшись с воспоминаниями прошлой жизни, он узнал, кто она.
********************
В ту ночь Чжаочжао спала, обняв заколку.
После ужина с наследным принцем тот ушёл — к нему пришли министры. Он так и не вернулся.
Когда он ушёл, девушка принялась примерять украшение, снова и снова надевая его на волосы. Так она наслаждалась больше получаса.
Позже Дофу пришёл сообщить, что наследный принц останется ночевать в кабинете.
На лице Чжаочжао не дрогнул ни один мускул, но внутри она ликовала. Всю вторую половину ночи она любовалась заколкой, а затем положила её рядом с подушкой и заснула.
********************
Во сне всё было смутно… Роскошные покои…
Мужчина вставлял ей в волосы заколку, поворачивал зеркало и клал руки ей на плечи. Их лица отражались в бронзовом зеркале.
— Ну как?
Он был прекрасен, как нефрит, с алыми губами и белоснежными зубами. Голос его звучал мягко и низко, в глазах играла улыбка.
Щёки девушки покраснели. Дрожащей рукой она кивнула.
— Ваше высочество и правда изготовили её!
— Такая же, как та, что тебе снилась?
— Да, точь-в-точь! Нет, даже красивее!
— Нравится?
— Очень! Безумно нравится!
Она была так растрогана и счастлива, что задрожала всем телом.
— А меня?
В зеркале он смотрел на неё пристально, с улыбкой в глубоких глазах.
Она покраснела ещё сильнее, повернулась и обвила его шею, нежно поцеловав в губы.
— Люблю вас, ваше высочество.
— Мало.
Она снова прильнула к его губам.
— Всё ещё мало.
Девушка смотрела на него с невинным недоумением:
— Что же делать?
Мужчина рассмеялся, прикоснулся носом к её носу и сказал:
— Я покажу тебе.
С этими словами он обхватил её талию и поднял на руках к ложу.
**************************
Чжаочжао проснулась, вся в румянце…
А когда окончательно пришла в себя, стало ещё стыднее: ей снова приснилось, как она… с ним.
Она взяла заколку Би Линьчжань. Она действительно здесь.
Неужели это всего лишь «день переживаний — ночь сновидений»?
Во сне получалось, будто наследный принц специально изготовил её для неё…
Что с ней происходит?
Чжаочжао чувствовала себя совершенно опозоренной. Она клялась себе, что никогда не думала о подобном!
На шестой день пребывания в Цяньчэнцзюй Чжаочжао вернулась в свои новые покои.
Именно в этот шестой день она предстала перед всеми обитательницами заднего двора.
В тот день женщины в резиденции наследного принца встали особенно рано и собрались в Фэнминцзюй гораздо раньше обычного времени.
Причина была ясна всем.
Все были до крайности любопытны увидеть лицо Су Чжаочжао!
Сначала говорили, что она ничем не примечательна, потом — что у неё сплошь прыщи, а теперь вдруг — что она красавица, способная сразить наповал! Интрига достигла предела.
К тому же она провела целых пять ночей подряд в Цяньчэнцзюй!
За эти пять дней всё изменилось кардинально.
Из ничтожной служанки-наложницы она в одночасье стала благородной наложницей, сравнявшись в статусе с дочерью главного министра, и даже получила павильон Юйсюйге!
Все твердили, что если бы благородная наложница Ань была сейчас в резиденции, она бы со злости лопнула.
Из-за всего этого женщины заднего двора не сводили с неё глаз. Все знали: из этих пяти ночей две наследный принц провёл с ней интимно, одну — вместе, но без близости, одну — он спал в боковых покоях, предоставив ей главную спальню, а в последнюю ночь вообще остался в кабинете, но позволил ей остаться в Цяньчэнцзюй!
Более того, он допустил её в свой кабинет!
Никакая другая женщина в резиденции никогда не удостаивалась такой чести! Наследный принц никогда не приглашал женщин в Цяньчэнцзюй и вообще ни разу не проводил целую ночь в покоях какой-либо из них.
Почему же он так относится именно к Су Чжаочжао?
Все эти факты лишь усиливали общее любопытство. Какой же она может быть красавицей?
Ведь каждая женщина в резиденции была недурна собой, а наследная принцесса считалась первой красавицей столицы!
Никто не мог понять и представить, насколько же она прекрасна.
Но когда Су Чжаочжао наконец появилась на утреннем приветствии…
В комнате воцарилась абсолютная тишина. Воздух будто застыл.
Даже те, кто заранее готовился увидеть красавицу, оказались ошеломлены.
Её фигура, черты лица, особенно глаза — всё это могло увести душу любого человека.
Она была одновременно прекрасна и соблазнительна, нежна и наивна, чиста и желанна. В каждом её движении чувствовалась завораживающая, почти демоническая притягательность.
Нянь Муяо видела императрицу, вдовствующую императрицу, наложниц высокого ранга и бесчисленных красавиц императорского гарема, но никогда не встречала женщину, способную так манить и одновременно вызывать ощущение невинности!
Теперь она поняла, почему старшая служанка назвала её «маленькой лисой» — она и правда выглядела как настоящий лисий дух!
Всё это длилось мгновение. Но в следующий миг в душе Нянь Муяо вспыхнула ярость, и она захотела вцепиться ногтями в это прекрасное лицо!
— Благородной наложнице Су не так-то просто попасться на глаза!
Когда Чжаочжао вошла, все уже собрались.
Она знала, что сегодня впервые предстанет перед всеми, и многие ждут её появления, особенно наследная принцесса. Поэтому она специально не стала наряжаться слишком ярко: лёгкий макияж, скромное платье и даже пришла за два чаевых приёма до назначенного времени. Но всё равно оказалась последней.
Девушка, конечно, чувствовала робость и страх, но решила, что раз уж так вышло — надо держаться. К тому же новый статус благородной наложницы придавал ей смелости.
Она прекрасно поняла намёк наследной принцессы, напоминавшей о том, что шесть дней назад её не было на приветствии.
Чжаочжао сделала лёгкий реверанс, а затем опустилась на колени, совместив первое официальное приветствие с покаянием.
— В тот день ваша служанка внезапно задержалась, а в последующие дни не могла отлучиться. Прошу простить меня, наследная принцесса.
Её голос был мягким и мелодичным, отчего сердца окружающих невольно замирали. Нянь Муяо сжала кулаки, и в ней вновь вспыхнула ревность.
Слова её звучали вежливо и достойно, но все прекрасно понимали, чем именно она была занята. Особенно фраза «не могла отлучиться» — все знали, что это означало: наследный принц не отпускал её.
Нянь Муяо была вне себя от ярости, но не могла не велеть ей встать — хотя и заставила немного подождать.
Чжаочжао незаметно выдохнула с облегчением, а затем наследная принцесса пригласила её присесть.
http://bllate.org/book/9299/845584
Готово:
