Маленький евнух Дунхэ, увидев происходящее, вздрогнул и тут же вскочил, заслонив собой госпожу.
— Чжаосюнь…
Чжаосюнь Хуэй вспыхнула от ярости и без промедления дала ему пощёчину.
— Негодный раб! Кто ты такой, чтобы осмелиться преградить мне путь, чжаосюнь?!
— Вы что себе позволяете, чжаосюнь Хуэй!
Чжаочжао была ошеломлена — она никак не ожидала, что та осмелится ударить человека. Но всё произошло в мгновение ока: нанеся удар, та грубо оттолкнула Дунхэ и резко сорвала с лица Чжаочжао вуаль.
Девушка вскрикнула, её лицо исказилось от ужаса…
Вуаль упала на землю, и в тот же миг сердца сестёр Жун и Хуэй подскочили прямо к горлу. Лишь убедившись, что видят правильно — разглядев яркие пятна на лице Чжаочжао — они расхохотались во всё горло:
— Уродина! Так и есть, настоящая уродина! Ха-ха-ха-ха…
Лицо Чжаочжао вспыхнуло от стыда. Она сжала кулачки, чувствуя одновременно робость, страх и гнев от такого оскорбления. Глаза её тут же наполнились слезами, но уже в следующий миг она словно смирилась: раз уж увидели, пусть знают — уродина так уродина.
Её губы дрогнули, и внезапно ей стало всё равно. Она даже чуть приподняла подбородок, словно говоря: «Смотрите себе вдоволь».
Сёстры Жун и Хуэй корчились от смеха, хохотали всё громче и громче.
— Как принц мог привести тебя сюда? Фу! Прямо тошно смотреть! Ха-ха-ха-ха…
— Да как вы смеете!
Чжуэр не выдержала и сделала шаг вперёд, но Чжаочжао тут же удержала её за руку.
Девушка многозначительно посмотрела на служанку: пусть болтают.
Она ведь как раз переживала, что мужчина целых пять дней подряд наведывался в такое глухое место — теперь об этом точно заговорят. Пусть лучше все решат, будто она уродина; тогда никто и не поверит, что наследный принц действительно приходил к ней. А ещё… он сам, узнав, что у неё высыпало лицо, скорее всего, больше не придёт!
Насмеявшись вдоволь, сёстры Жун и Хуэй брезгливо взглянули на Чжаочжао и, довольные собой, величественно удалились со своими слугами.
Чжуэр и евнух Дунхэ были вне себя от ярости и жалели свою госпожу до глубины души. Как только те ушли, Чжуэр поспешно подняла вуаль с земли, аккуратно отряхнула её и осторожно надела обратно на Чжаочжао.
Но госпожа не плакала — напротив, выглядела бодрой и даже довольной. Слуги переглянулись, ничего не понимая. Хотя… если госпожа улыбается, значит, всё в порядке.
Вскоре они вернулись в свои покои.
Едва оказавшись в спальне, Чжаочжао велела Чжуэр узнать, что говорят во дворце. И действительно, уже через час пришла весть:
«У наложницы Су всё лицо в прыщах».
Слухи среди женщин распространяются всегда быстро.
Эта новость в ту же ночь облетела всю резиденцию наследного принца и достигла ушей наследной принцессы Нянь Муяо, а также Раоэр.
Реакция обеих была совершенно противоположной.
Наследная принцесса лениво возлежала на изящном диванчике, презрительно усмехаясь. Она и раньше не воспринимала эту маленькую наложницу всерьёз.
— Эти сёстры просто бездельничают!
По происхождению и прежнему положению в столичном кругу знатных девиц Нянь Муяо считала, что разве что Ань Кэин могла бы с ней сравниться, а сёстрам Жун и Хуэй даже подавать ей туфли было не под стать. Но мужчине нравились такие.
Мужчины — они все одинаковы: любят острые ощущения!
При мысли о наследном принце Нянь Муяо вновь закипела от злости. Она любила его и ненавидела одновременно: любила за лицо и положение, ненавидела за непредсказуемость.
Тот портрет, который он так бережно хранил, должен был быть её изображением! И их помолвка… Он ведь должен был любить её! А между тем даже не спал с ней!
Нянь Муяо в ярости швырнула чашку на пол!
А вот Раоэр, напротив, была потрясена до глубины души! Она даже вскочила с места:
— Всё лицо в прыщах?!
Служанка кивнула:
— Именно так и говорят.
«Не может быть!» — подумала Раоэр. Её глаза заблестели. Она долго размышляла, а потом медленно опустилась на стул. Вспомнив, как наследная принцесса тогда унизила её, и как теперь сама она стала предметом насмешек, Раоэр вдруг всё поняла.
— Неужели она притворяется глупышкой?!
За последние полтора месяца Раоэр словно упала с небес на землю.
Сначала она затмевала Су Чжаочжао, все обращали на неё внимание, управляющие домом кланялись ей и следили за каждым её словом. А теперь её дразнят! Только сейчас она по-настоящему осознала, что значит милость наследного принца в этом заднем дворе.
Полтора месяца он не навещал её, не интересовался, не вызывал. Когда она сама шла к нему — он отказывался принимать. И не только её: других женщин тоже игнорировал, даже наследную принцессу.
В резиденции наследного принца Раоэр впервые поняла: принц холоден ко всем женщинам заднего двора и вообще не спит с ними!
— Уже почти два года, — сказала её служанка.
Значит, Су Чжаочжао — единственная женщина за эти два года, с которой он провёл ночь.
Раоэр судорожно сжала платок. Она интуитивно чувствовала: принц действительно ходил в Юйшэнцзюй.
********
В тот вечер лицо Чжаочжао заметно улучшилось — остались лишь отдельные красные пятнышки. Тем не менее, она по-прежнему носила вуаль.
С наступлением темноты она начала тревожиться: вдруг он снова придёт?
Но тут же успокоила себя: он наверняка уже слышал слухи о её прыщах и точно не явится.
Едва эта мысль промелькнула в голове, как снаружи донеслись почтительные и напряжённые голоса двух евнухов:
— Ваше высочество!
Сердце Чжаочжао на миг замерло. Рука дрогнула, и она поставила чашку на стол. Встав, она обернулась и увидела высокую фигуру мужчины.
Вэй Линьчу вошёл, заложив руки за спину, как всегда мрачный и сдержанный. Его губы чуть дрогнули, и он сразу же уселся за стол.
— Как это случилось?
Значит, он уже всё знал.
— Ваша служанка сегодня съела креветочные лепёшки, — тихо и осторожно ответила девушка.
— Ты не можешь есть креветок?
— Мм.
Чжаочжао еле слышно кивнула.
Мужчина повернул к ней голову.
Он не знал, что она не переносит креветок. В прошлой жизни они знали друг друга всего несколько месяцев.
При свете свечей её лицо сквозь вуаль казалось размытым и таинственным. Её большие глаза, полные невинности и томления, одновременно наивные и соблазнительные, напомнили ему их первую встречу в прошлой жизни — тогда она тоже была в вуали, и он видел лишь эти глаза.
— Подойди, — тихо, но повелительно произнёс он, откидываясь на спинку стула и чуть расставляя ноги.
Девушка дрожала всем телом. Увидев его позу, она задрожала ещё сильнее и, робко семеня, подошла к нему.
— Ваше высочество…
Вэй Линьчу наклонился вперёд, схватил её за запястье и притянул между своих колен.
Лицо Чжаочжао вспыхнуло. Она опустила голову.
Каждый раз, когда она приближалась к нему, ей становилось страшно и стыдно.
Вэй Линьчу некоторое время наблюдал за ней, затем протянул руку к её уху, собираясь снять вуаль.
Чжаочжао испуганно вскрикнула и своей нежной ладонью прикрыла его большую руку.
— Нет, ваше высочество, не надо!
— А?
— От сыпи… очень некрасиво.
Вэй Линьчу чуть заметно усмехнулся, внимательно посмотрел на неё, потом медленно убрал руку и небрежно спросил:
— Когда пройдёт?
— Если судить по детству… наверное, дней через четыре-пять…
Чжаочжао нарочно прибавила пару дней.
Вэй Линьчу бросил на неё взгляд, нахмурил брови:
— Почему так долго? Кого вызывали?
Последний вопрос был адресован Чжуэр.
Та тут же поклонилась:
— Ваше высочество, врача не вызывали.
— А?
Лицо мужчины потемнело. Чжаочжао поспешила объяснить:
— В детстве у меня было то же самое. Врач тогда сказал пить побольше воды и погреться на солнце, лекарств не назначал. Мне быстро стало лучше, поэтому я и не велела Чжуэр звать врача.
Вэй Линьчу выслушал и лёгкой усмешкой ответил:
— Ты, оказывается, сама себе врач.
— Э-э…
— Позовите врача.
— Нет, не надо, правда!
Чжаочжао этого совсем не ожидала. Во-первых, ей и правда казалось, что это лишнее. Во-вторых, она боялась привлекать внимание.
Но Чжуэр, услышав приказ наследного принца, была вне себя от радости. Для неё это значило лишь одно: принц заботится о госпоже! Она тут же бросилась выполнять поручение.
— Постойте…
Чжаочжао почувствовала, как лицо её ещё сильнее горит от смущения. «Какая суета!» — думала она с досадой.
В этот момент она обернулась к мужчине и увидела, что он пристально смотрит на неё.
Их взгляды встретились: один — пронизывающий и властный, другой — робкий и испуганный.
Чем дольше она смотрела на него, тем больше боялась. Ей казалось, что если бы не сыпь на лице, он бы точно заставил её сделать «это».
Но сейчас она чувствовала себя в безопасности: ведь он любит красоту, а её лицо теперь некрасиво — он точно не тронет её.
И действительно, он посмотрел ещё немного и отвёл глаза.
— Станцуй для меня танец «Цзинхун».
— А?
Чжаочжао была ошеломлена.
— Ты не поняла?
— Ваша служанка…
Она хотела сказать, что немного забыла, да и музыки нет.
— Станцуй, сколько помнишь.
Мужчина словно читал её мысли. Он положил руку на подлокотник, ясно давая понять: он непременно хочет увидеть танец.
Чжаочжао не оставалось выбора. Она вспомнила, что у Дунхэ есть флейта — он как-то упоминал, что умеет играть много мелодий. Она велела Чжуэр позвать его.
Вскоре евнух пришёл, поклонился наследному принцу и, услышав от Чжуэр, что нужно, сразу понял: сейчас будет страшно и волнительно. Но он знал, что делать.
— Раб… раб постарается, — вытер он пот со лба.
Их взгляды встретились — госпожа кивнула. Дунхэ собрался и начал играть.
Под звуки флейты девушка легко ступила вперёд и завертелась в изящном, соблазнительном танце.
Вэй Линьчу прищурился, слегка сжав губы, не отрывая глаз от неё. Вуаль развевалась в такт движениям, и вся её фигурка казалась призрачной, словно из сновидения.
Она станцевала лишь первую часть, но исполнила её безупречно — даже лучше, чем в прошлый раз.
Остановившись, она склонилась в поклоне. Мужчина поднял руку и трижды медленно похлопал.
Чжаочжао была поражена.
— Ваша служанка… хорошо станцевала?
— Хорошо.
Лишь одно слово. Затем он встал, но добавил ещё:
— Всё больше похожа.
— На кого?
Наследный принц не ответил. Но Чжаочжао и сама всё поняла.
На королеву Цзянского государства…
У неё было множество вопросов и недоумений по поводу этой женщины, но, конечно, спрашивать она не смела.
В этот момент пришёл лекарь Сюй.
Чжаочжао послушно показала лицо, но, когда врач подошёл, она отвернулась и позволила ему взглянуть лишь мельком.
Вэй Линьчу почти не отводил глаз от своей красавицы.
Лекарь Сюй осмотрел её, задал пару вопросов и всё понял. Всё было точно так же, как в детстве Чжаочжао.
Наследный принц ушёл вслед за врачом.
Девушка, увидев, что он встаёт, внутренне обрадовалась!
*********
Безбрежные земли под палящим солнцем. Шум боя только что стих.
— Откройте.
Вэй Линьчу стоял, заложив руки за спину, перед большим сундуком. Его голос звучал спокойно и жёстко.
Солдат рядом получил приказ и одним движением сорвал замок с сундука.
Раздался звон падающей цепи и щёлкнул замок…
Крышка поднялась — и вокруг раздался возглас изумления.
— Ох…
Внутри сундука оказалась девушка.
Её лицо было скрыто вуалью, кожа белоснежна, а большие миндалевидные глаза, словно у оленя, пронзали душу — нежные, соблазнительные, мгновенно захватывали взгляд и сердце.
Грудь Вэй Линьчу сжалась. Он сделал шаг вперёд, поднял руку и одним резким движением сорвал с неё вуаль.
Всё замерло.
Перед ним было лицо, способное свести с ума весь мир.
— Как тебя зовут?
— Чжао… Чжаочжао…
— Госпожа! Госпожа!!
Издалека донёсся крик. Вэй Линьчу медленно выпрямился…
http://bllate.org/book/9299/845578
Готово:
