Яркое солнце палило без пощады. Длинный обозначенный конвой карет наконец покинул город и пустился в путь.
Чжаочжао волновалась всё сильнее. Она прильнула к окну, глядя, как мимо стремительно пролетают деревья, и чувствовала одновременно и ликование, и тревогу за собственное будущее — что же её ждёт?
В Ланьтинском водном павильоне она думала лишь о том, чтобы последовать за наследным принцем в столицу, и ни разу не задумывалась о том, что будет дальше. Но теперь, казалось, всё складывалось к лучшему.
В дороге её сопровождали Чжуэр и кошка. Когда уставала — немного дремала, когда голодала — ела свои рисовые пирожки. Так что скучать Чжаочжао не приходилось. Карета катилась целый день, и вот уже вечер начал сгущаться. Наконец они остановились у постоялого двора.
Здесь их уже поджидали чиновники. Чжаочжао и Чжуэр вышли из экипажа, понимая, что этой ночью им предстоит переночевать здесь.
Этот постоялый двор был куда скромнее Ланьтинского водного павильона и вообще невелик, но ведь им нужно было лишь переночевать.
Чжаочжао, прижимая к себе кошку, поднялась на третий этаж и была провожена в комнату. Сейчас рядом с ней всегда были только кошка, Чжуэр и тот самый сундучок.
Отдохнув немного, она получила ужин. Вкус показался знакомым — это всё те же восемь поваров наследного принца.
После еды, проведя весь день в пути, девушка по-настоящему устала и уже собиралась лечь спать, как вдруг у окна послышался лёгкий шорох. Если бы не случай с той женщиной в чёрном в Ланьтинском павильоне, Чжаочжао, возможно, даже не заметила бы его.
— Кто здесь?
Но сейчас она была предельно настороже. Инстинктивно крепче прижала кошку и встала.
И действительно — в комнате внезапно возник человек.
— Тише!
Сердце Чжаочжао заколотилось. Она ещё не успела вскрикнуть, как незнакомка первой заговорила.
Девушка отчётливо услышала женский голос.
Но в отличие от прошлого раза, эта женщина не скрывала лица — она сразу сорвала чёрную вуаль, и Чжаочжао аж вздрогнула от испуга.
Перед ней на одном колене стояла женщина:
— Государыня, уходите со мной. Времени нет.
— …!!!!
***
— …!!
Чжаочжао, увидев такое, да ещё и услышав эти слова, конечно же, испугалась.
— Ты… ты встань! Что ты делаешь?
— Я действую по приказу императора Цзян. Моя задача — доставить вас, государыню, обратно в Цзянскую империю. Прошу вас сотрудничать.
Женщина в чёрном протянула ей жетон. Чжаочжао ясно разглядела на нём иероглиф «Цзян».
— Вы из тех же, что и та женщина два дня назад?
Женщина в чёрном кивнула.
Чжаочжао крепко прижала кошку к груди и вдруг всё поняла.
Первая попытка похитить её провалилась, и теперь они сменили тактику.
Она увидела, что перед ней не стоит цели причинить ей вред, и немного успокоилась. Но всё равно недоумевала!
Девушка отступила на несколько шагов и покачала головой:
— Ты ошиблась! Ваш император тоже ошибся! Я не знаю его и точно не могу быть никакой государыней…
Теперь Чжаочжао окончательно убедилась: дело в том, что она похожа на какую-то знатную девицу. И наследный принц, и этот император Цзян просто перепутали её с другой.
Женщина в чёрном сделала ещё несколько шагов вперёд:
— Я видела ваш портрет. Не могу ошибиться.
— Портреты — вещь ненадёжная!
Чжаочжао говорила уже торопливо и придвинулась ближе к Чжуэр.
— Послушай меня. Я не могу быть государыней, я вообще не знакома с людьми из Цзянской империи. Меня зовут Су Чжаочжао, мне всего шестнадцать лет. Мы с тобой не враги, и я не хочу твоей смерти. Но раз ты из тех же, что и та женщина пару дней назад, ты должна знать, чем всё закончилось для неё. Здесь остановился наследный принц Дайянь. Вокруг полно его людей. Даже если бы я захотела уйти с тобой — ты сама не выбралась бы отсюда живой! А я уходить не собираюсь. Так что давай сделаем вид, что тебя здесь не было, что мы друг друга не видели. Я не стану звать стражу. Просто уходи. Передай своему господину, что он ошибся. Больше не посылайте никого. И ещё одно: если тебя поймают, я, чтобы спастись, обязательно всё расскажу правду.
— Государыня…
— Уходи.
— Государыня…
— Уходи же!
Чжаочжао уже начала выходить из себя — она же не героиня какая-нибудь, а обычная девушка, которой ещё жить и жить! Как раз в этот момент снаружи, а потом и на лестнице, послышались быстрые и решительные шаги. Лицо девушки мгновенно побледнело.
Люди наследного принца оказались чересчур бдительны. Дрожа от страха, Чжаочжао снова посмотрела на незнакомку.
Та исчезла в один миг.
Сразу же после этого дверь с грохотом распахнулась — её буквально вышибли стражники.
Вэй Линьчу вошёл с холодным лицом, заложив руки за спину. В комнате словно повис мороз.
В этот самый момент снаружи раздался звук боя.
— Что она тебе сказала?
Вэй Линьчу ледяным взглядом смотрел на неё.
Руки Чжаочжао задрожали. Она поспешила ответить:
— Сказала… сказала, чтобы я ушла с ней.
— Ещё что?
— Ещё… ещё она назвала меня…
— Что?
— Государыней.
Чжаочжао было неловко произносить это вслух. Закончив фразу, она робко подняла глаза на мужчину и покраснела. Тот плотно сжал губы и всё так же молча пристально смотрел на неё.
— Это ошибка, Ваше высочество! — поспешно добавила Чжаочжао.
Вэй Линьчу медленно повторил:
— Государыня…
Лицо девушки вспыхнуло ещё сильнее. Она еле слышно, словно комар пищит, повторила:
— Я уверена… это ошибка.
Мужчина ничего не ответил.
Тем временем снаружи бой стих. Через некоторое время послышались шаги — кто-то поднимался по лестнице и направлялся прямо к её двери.
— Ваше высочество, поймана.
— Убить.
На это он ответил лишь одним словом. Чжаочжао вздрогнула от ужаса и подняла на него глаза. Мужчина всё ещё смотрел на неё. Девушка тут же наполнилась слезами и задрожала ещё сильнее.
Хотя судьба той женщины в чёрном не удивила её — она и ожидала такого исхода.
Снаружи всё стихло. Стражники отступили от двери, но сам Вэй Линьчу не ушёл.
Атмосфера в комнате по-прежнему заставляла затаить дыхание. Чжаочжао наблюдала, как он неспешно опустился на стул, но взгляд по-прежнему не отводил от неё. Через некоторое время мужчина заговорил:
— Как ты собираешься угодить мне?
Губы девушки задрожали, и она не смогла вымолвить ни слова. Увидев, как он прищурился, и услышав глубокий, медленный голос, вновь задавший вопрос:
— Чему тебя учили в семье Сюэ? Покажи мне свои умения.
Чжаочжао крепко стиснула губы. Теперь она всё поняла.
За весь день в пути она устала до изнеможения. Конечно, ей совсем не хотелось заниматься этим. Этот мужчина, каким бы могучим он ни был, тоже ведь весь день трясся в карете — разве ему не трудно?
— Ваше высочество…
Её голос прозвучал нежно и томно, как всегда, и она уже хотела сказать, нельзя ли сегодня обойтись без этого. Но, увидев ледяное лицо мужчины, проглотила слова и не осмелилась их произнести.
Всё-таки случившееся только что её сильно напугало. Хотя вина явно не её — просто её перепутали с кем-то, — всё равно она чувствовала себя виноватой.
Она передала кошку Чжуэр и тихо велела ей приготовить воду.
После того как она помогла ему искупаться, настал черёд и самой Чжаочжао. Сидя в ванне, она несколько раз чуть не заснула. Девушка надела тонкую рубашку и вышла из воды. Вэй Линьчу уже сидел за столом в белой нижней рубашке с расстёгнутым воротом и пил вино.
Увидев его, она тут же встрепенулась — расслабляться было нельзя.
Вэй Линьчу бросил на неё мимолётный взгляд, не вставая, сделал глоток вина и лишь затем поднялся. Его мощная фигура приблизилась к Чжаочжао, и лицо девушки тут же вспыхнуло.
Они оказались совсем близко. Мужчина надвигался на неё.
Чжаочжао инстинктивно отступила. Её щёки пылали, губы были сочными и влажными, а глаза — чистыми, невинными и в то же время соблазнительными. Вся её фигурка была томной, соблазнительной и в то же время жалкой.
Вэй Линьчу смотрел на неё сверху вниз — холодно и отстранённо, прищурившись.
— Ну? Как ты собираешься угодить мне?
Девушка покраснела ещё сильнее. Она поняла, что он хочет, чтобы она проявила инициативу. Весь её маленький стан будто охватило пламя, но в конце концов она собралась с духом, подняла руку и медленно потянулась к его ладони.
Для неё этот мужчина оставался чужим. От одного прикосновения к нему она вся задрожала. Взяв его за руку, она потянула его к кровати, но едва только дёрнула — как Вэй Линьчу резко притянул её к себе.
Девушка вскрикнула от неожиданности и оказалась в его горячих объятиях, плотно прижатой к нему.
— И всё, на что ты способна?
— Ваше высочество?
Он обнимал её слишком крепко, почти больно. Чжаочжао положила ладони ему на грудь и слегка отталкивала, глядя на него с мольбой в глазах.
— Раньше ты была куда искуснее.
— А?
— Покажи мне все свои умения.
Мужчина, говоря это, резко стянул с неё половину одежды. Плечо девушки обнажилось, а округлая грудь наполовину вырвалась наружу. Её кожа была белоснежной и чистой, а сквозь полупрозрачную ткань проступали соблазнительные очертания.
Сердце Чжаочжао забилось ещё сильнее, грудь вздымалась, а лицо пылало. Вэй Линьчу прищурился, уголки его губ тронула лёгкая усмешка. Он протянул руку и, словно перебирая струны, начал ласкать её.
— Что? Стыдно стало?
Его движения были медленными и нежными, но тело девушки всё равно дрожало. Слёзы навернулись на глаза. Она покачала головой, потом ещё раз — не в ответ на его слова, а в мольбе прекратить это.
Вэй Линьчу мягко рассмеялся, и в его голосе прозвучала ласковая нотка, почти уговор:
— Хорошо, можно не продолжать.
Он приблизился к её уху и, улыбаясь, тихо добавил:
— Ты ведь умеешь столько всего. Почему не хочешь поиграть со мной?
Тёплое дыхание мужчины обожгло её. От стыда и страха голова Чжаочжао совсем перестала соображать. Услышав такие дерзкие слова прямо у уха, она готова была провалиться сквозь землю. Но не успела она ничего ответить или сделать, как улыбка исчезла с его лица. В следующее мгновение он швырнул её на кровать и навалился сверху.
Вскоре в комнате раздался плач девушки. Ей казалось, что ноги её разведены почти в шпагат, грудь болезненно подпрыгивает, а мужчина не позволяет ей сжаться. Когда всё закончилось, Чжаочжао почувствовала, что не может пошевелиться — сил не осталось ни на йоту.
Она рыдала, не стесняясь, изо всех сил. Ей было невыносимо стыдно, и она не понимала, зачем он так грубо с ней обошёлся. Хотел продемонстрировать свою силу?
— Я… я хочу найти мою сестру…
Было ли это вызвано крайней обидой и стыдом? Чжаочжао сама не знала, как осмелилась сказать это вслух. Но, произнеся эти слова, она больше ни о чём не думала — просто плакала изо всех сил.
Мужчина рядом с ней лежал с закрытыми глазами. Услышав её слова, он медленно открыл веки и повернул голову.
— Что?
Его голос оставался таким же бесстрастным.
Чжаочжао испугалась, но вдруг почувствовала в себе упрямство — или, может, просто не могла взять назад сказанное.
Она плакала, жалобно подняла на него глаза, всхлипнула пару раз и повторила:
— Я… я хочу найти мою сестру.
Смысл этих слов был предельно ясен: она не хочет больше быть с ним, хочет разорвать связь.
Вэй Линьчу долго смотрел на неё, а затем равнодушно кивнул:
— Хорошо.
Сказав это единственное слово, он встал, оделся и вышел.
Чжаочжао вытерла лицо, подтянула одеяло и почувствовала страх — она поняла, что мужчина рассердился.
И он ещё смеет сердиться…
***
— Ты — моя законная супруга. Когда я взойду на трон, ты, естественно, станешь моей императрицей.
— Я буду оберегать тебя всю жизнь. Только тебя.
— Встречая Чжаочжао, я всегда чувствую, будто между нами остались незавершённые связи из прошлого.
— Я никогда раньше так не волновался. Скажи, понравлюсь ли я ей?
— Госпожа наложница… Дофу, подумай скорее! Какое имя мне даровать ей?
— Когда государыня пожелает увидеть меня?
— Императрица Цзянской империи… ха…
http://bllate.org/book/9299/845570
Готово:
