Вэй Линьчу будто и не было того недавнего инцидента — он по-прежнему шептал ей на ухо:
— Почему молчишь? Ответь: что ты сделаешь, если я прямо сейчас захочу тебя?
Чжаочжао задрожала и всхлипнула. Что ей оставалось делать?
Её до сих пор лихорадило от страха после угрозы «пятью конями» — мысли путались, язык отказывался повиноваться. Она лишь дрожащим кивком подтвердила согласие, будто понимая: стоит ей отказать — и её тоже разорвут на части.
Пусть будет больно… Но ведь это лучше, чем смерть!
Вэй Линьчу холодно усмехнулся, но вдруг отпустил её и поднялся.
Чжаочжао растерялась. Он достал что-то из-за пазухи и бросил ей.
Девушка не успела поймать — предмет упал на пол. Она наклонилась, подняла и увидела коробочку с мазью. Прочитав название, Чжаочжао мгновенно покраснела до корней волос — теперь она точно знала, куда именно следует наносить это средство.
Тем временем Вэй Линьчу неторопливо поправил одежду, бросил на неё ледяной взгляд и с надменным равнодушием произнёс:
— Не думай, будто я всегда буду тобой интересоваться.
— М-м…
— К тому же в Ланьтинском водном павильоне ты не единственная женщина.
— Да, Ваше Высочество.
Чжаочжао дрожащей рукой поспешила ответить, не зная, рассердился ли он или нет. В этот самый момент за дверью снова раздался стук.
На сей раз это был не голос солдата, а женский.
***
Шаги за дверью приблизились, и на пороге появилась Ань Кэин.
— Ваше Высочество, у меня к вам дело. Не соизволите ли выйти?
Её голос дрожал от слёз.
Чжаочжао осторожно взглянула на наследного принца. Тот бросил на неё короткий взгляд, затем с явным презрением отвёл глаза и холодно бросил:
— Откройте.
Чжуэр немедленно распахнула дверь.
Ань Кэин не ожидала такого лёгкого успеха. Увидев перед собой безупречно прекрасного наследного принца, она почувствовала, как сердце заколотилось в груди, и тут же воскликнула:
— Ваше Высочество!
Голос всё ещё дрожал от слёз.
Она сразу заметила Чжаочжао — та была в нижнем белье, только что вышла из ванны и, очевидно, собиралась соблазнить принца. Ань Кэин незаметно сжала кулаки и про себя прокляла эту девчонку.
Именно из-за этого чувства обиды и ревности она осмелилась прийти сюда, несмотря на жуткие крики, раздававшиеся всю ночь!
С самого возвращения принц три дня подряд проводил время в комнате Су Чжаочжао. Как Ань Кэин могла это вынести?
— У меня к вам дело, Ваше Высочество…
Но Вэй Линьчу даже не стал дожидаться, пока она закончит. Он бросил последний взгляд на Чжаочжао и спокойно вышел.
Ань Кэин была в шоке!
Раньше она не раз пыталась лично обратиться к наследному принцу, но тот никогда не удостаивал её вниманием. А сегодня всё получилось так легко…
Увидев, что принц действительно вышел, Ань Кэин тут же забыла о слезах. Когда Вэй Линьчу прошёл мимо, она победно ухмыльнулась Чжаочжао, презрительно фыркнула и, томно позвав принца, последовала за ним.
Чжаочжао не удивилась — она уже предполагала, что Ань Кэин появится вовремя. Хотя даже если бы та не пришла, слова принца ясно давали понять: он всё равно собирался уйти.
***
По дороге Ань Кэин томно болтала с принцем, а добравшись до своих покоев, естественно потянула его внутрь.
Мужчина не возражал.
Сердце Ань Кэин бешено колотилось — она даже мечтать не смела о таком повороте событий!
Зайдя в комнату, она поспешно подала знак служанке приготовить воду для омовения.
— Ваше Высочество, желаете искупаться?
Вэй Линьчу удобно устроился в кресле, но не ответил.
Ань Кэин тут же подошла, опустилась перед ним на колени и начала мягко массировать ему ноги, ещё более томно произнося:
— Позвольте вашей служанке помочь вам с омовением, Ваше Высочество?
Принц тем временем оглядывал комнату. Осмотрев всё вокруг, он перевёл взгляд на Ань Кэин, отстранил её руку и, наклонившись ближе, спросил:
— В твоей комнате что, горят благовония возбуждения?
— А?
Этот вопрос буквально остолбил Ань Кэин.
— Н-нет! Конечно, нет!
На самом деле всё было именно так, как и предполагала Чжаочжао. Ань Кэин действительно имела такие благовония, но просто не успела их зажечь — ведь она и не думала, что принц придёт! Едва увидев его в дверях, её служанка тут же побежала за благовониями и как раз вернулась с ними в руках. Услышав вопрос принца, девушка тоже испугалась и замерла на месте.
Вэй Линьчу с интересом усмехнулся.
— Кто научил тебя использовать такие средства против меня? Отец или мать?
— Нет, нет! Такого не было! Ваше Высочество, о чём вы говорите? У меня нет таких вещей!
— О?
Принц схватил её за подбородок.
— А если я всё же найду?
— Ах, Ваше Высочество!
Ань Кэин тут же упала на колени.
— Это не имеет отношения к моим родителям! Я… я просто так сильно скучала по вам, что… что потеряла голову и решила прибегнуть к этим… этим недостойным средствам! Прошу, не вините моих родителей! Я немедленно избавлюсь от всего этого, Ваше Высочество…
Вэй Линьчу отпустил её, погладил по голове и мягко сказал:
— Молодец.
Затем он встал и спокойно добавил:
— Запомни: кого я пожелаю — того и пожалую. Поняла?
— Да, ваша служанка поняла. Всё поняла.
Ань Кэин была до смерти напугана. Подняв заплаканные глаза, она увидела, как принц поправил одежду и вышел.
Оставшись одна, Ань Кэин обессиленно опустилась на пол.
Услышав, что принц покинул двор, она вскочила в ярости и со всей силы ударила свою служанку по лицу.
— Как так?! Разве ты не сказала, что всё убрала? Откуда принц узнал?!
Служанка зарыдала от боли и, плача, стала умолять о пощаде. Она сама не понимала, что произошло.
***
«Жуткие крики» не стихали всю ночь. Чжаочжао зажимала уши, но всё равно не знала, как уснула. На следующее утро она услышала, как служанки во дворе перешёптываются: «…везде кровь…»
Чжаочжао задрожала и сжала кулачки. Теперь она боялась этого мужчины ещё больше.
***
Вэй Линьчу сидел в кабинете, а рядом за ним усердно растирала чернила его доверенный евнух Дофу. Внезапно у двери послышались шаги, и солдат доложил:
— Доложить наследному принцу: сознался.
Принц даже не поднял глаз и лениво спросил:
— Кто?
— Император Цзян.
Услышав эти два слова, Дофу вздрогнул и побледнел.
— Ваше Высочество… это…
Но принц не проявил ни малейшего волнения, даже удивления. Он лишь чуть заметно изогнул уголки губ.
— Принято к сведению.
— Да, господин.
Солдат откланялся.
Когда тот ушёл, Дофу вытер пот со лба.
— Ваше Высочество, это как…?
Последние два года император почти не занимался делами государства. На новогоднем пиру он даже шутил, что хочет стать Верховным Императором в отставке. По сути, половина Поднебесной уже принадлежала наследному принцу. Вопрос передачи трона был лишь делом времени.
Вэй Линьчу, рождённый от главной императрицы, с детства считался законным наследником и единодушно признавался будущим государем. Среди прочих сыновей императора лишь Четвёртый принц, цзиньский ван, сын наложницы из клана Лань, мог претендовать на трон.
Когда наследного принца в Цзянду атаковали убийцы, Дофу, конечно же, подумал, что за этим стоит цзиньский ван. Но кто бы мог подумать, что заказчиком окажется сам император Цзян!?
Это… почему?
Вэй Линьчу холодно усмехнулся. Он давно всё предвидел. В прошлой жизни подобного не случалось, значит…
Он не стал отвечать Дофу, а вместо этого громко приказал:
— Приведите ко мне Су Чжаочжао.
— Слушаюсь, господин.
Дофу тут же оставил чернильный камень и вышел.
Хотя в голове у него крутились тысячи вопросов, он знал: если принц не желает объяснять — лучше молчать. Он поспешил за девушкой, но, выходя, невольно бросил взгляд на свеженаписанные иероглифы и удивился: «Странно… Почерк Его Высочества изменился».
***
Вскоре в кабинет вошла та самая хрупкая красавица.
Чжаочжао сделала изящный реверанс:
— Желаю Вам Высочеству долгих лет жизни.
— Подойди.
— Слушаюсь.
Чжаочжао послушно подошла, и её грудь под тонкой тканью то и дело вздымалась от волнения.
С тех пор как Дофу вызвал её, она дрожала от страха, не зная, чего хочет от неё принц.
Девушка осторожно подошла к столу и встала, теребя край рукава. Через некоторое время мужчина наконец заговорил:
— Растирай чернила.
Чжаочжао поспешно кивнула и аккуратно засучила рукава, чтобы начать работу.
Вскоре служанка принесла чай.
Вэй Линьчу молчал, лишь холодно взглянул на Чжаочжао. Та задрожала губами, пытаясь угадать его мысли.
Она осторожно взяла чашку, сняла крышку и, увидев, что чай горяч, начала дуть на него.
От неё пахло нежной орхидеей, и принц невольно повернул голову.
Его лицо оставалось ледяным, взгляд — глубоким и безэмоциональным. Он смотрел на неё: её грудь всё сильнее вздымалась, кожа рук была белоснежной, губы — алыми и сочными, а глаза — полными тревоги и слёз. Всё это делало её одновременно жалкой и неотразимо соблазнительной, пробуждая желание жестоко с ней поступить.
Чжаочжао дрожала. Она не знала, правильно ли дует на чай, и уже собиралась извиниться, но принц лишь бросил на неё взгляд и холодно приказал:
— Унеси.
— Слушаюсь.
Чжаочжао поспешно убрала чашку в сторону и вернулась.
Мужчина всё это время пристально следил за ней, отчего она покрывалась то холодным потом, то жаром. Вдруг он медленно расстегнул одежду, встал и одним движением усадил её на стол.
— Ах, Ваше Высочество…
Чжаочжао вспыхнула с головы до ног.
Днём, в кабинете… вскоре там раздались нескончаемые стоны девушки. Так продолжалось долго.
После этого Вэй Линьчу пять дней почти не возвращался.
После происшествия в кабинете Чжаочжао снова плакала. Она не понимала, ошиблась ли она, дуя на чай, или неправильно истолковала его намерения. В любом случае, ей было невыносимо стыдно и обидно, особенно из-за того места… Чем больше она думала, тем сильнее краснела и плакала, рыдая всё громче.
Вэй Линьчу сначала молчал, но потом, видимо, устав от её слёз, холодно спросил:
— Чего ты хочешь?
Чжаочжао вытерла лицо рукавом, подумала и, всхлипывая, попросила разрешения сходить на базар.
Принц согласился.
На следующий день Чжаочжао вместе с Чжуэр отправилась на рынок. За полдня она купила множество косметики, украшений для волос, выбрала несколько понравившихся тканей, заказала себе несколько новых нарядов и даже принесла домой белоснежного котёнка. Ощущение, что можно покупать всё, что душе угодно, было поистине волшебным.
Сто лянов серебра растаяли в мгновение ока. Остаток она велела Чжуэр отнести старшей сестре на улицу Шилицзе, так что у неё почти ничего не осталось.
Улица Шилицзе была слишком далеко, и хотя Чжаочжао очень хотелось лично навестить сестру, она побоялась не вернуться в тот же день и навлечь на себя неприятности. Ведь Вэй Линьчу был таким пугающим — казалось, он способен на всё. Чтобы не рисковать, она отправила вместо себя служанку.
Новые наряды пришли через пару дней. Чжаочжао была в восторге: она примеряла их один за другим в своей комнате и перебирала все купленные украшения.
Любовь к красоте — естественное чувство для женщин, особенно для таких прекрасных, как она.
Жизнь у Чжаочжао всегда была неплохой. Хотя она и её сестра родились в провинциальном городке, их родители занимались винокурением, и дело шло успешно. В детстве они жили как настоящие юные барышни — ни в чём себе не отказывая.
Позже, попав в дом семьи Сюэ, её держали словно золотую птичку в клетке, но старая госпожа Сюэ никогда не жалела на неё косметики, одежды и украшений.
Чжаочжао прекрасно понимала, зачем старая госпожа это делала.
http://bllate.org/book/9299/845556
Готово:
