Лу Яо с улыбкой поднялся:
— Наконец-то вышел! Уже думал, не подождать ли ещё пару минут — вдруг опоздаешь? Всё-таки вызов бросил я, и было бы странно, если бы поединок закончился, так и не начавшись.
Он говорил легко, без тени напряжения, и действительно так думал. Но Лян Хаодуну каждое слово резало слух: это была явная провокация.
Лу Яо ловко провернул меч, выглядел совершенно непринуждённо — ни малейшего следа боевой тревоги.
— Ты как будто не в себе. Не истощил ли духовную силу, прорываясь сквозь массив? Может, ранен? Давай, отдохни десять минут.
Лицо Лян Хаодуна потемнело ещё больше.
— Не надо!
Эти два слова вырвались сквозь стиснутые зубы, полные злобы и ярости.
— Точно не надо? Старший брат Лян, не упрямься! Мне совсем не трудно подождать. Если хочешь, дам тебе полчаса, даже целый час… Короче, отдыхай, пока полностью не восстановишься. Для меня это всё равно ничего не значит.
Улыбка Лу Яо была по-настоящему обаятельной. Но в глазах Лян Хаодуна она превратилась в откровенное издевательство. Смысл был ясен: неважно, истощён он или в полной форме — Лу Яо абсолютно уверен в победе.
Чистейшая провокация!
Лян Хаодун глубоко вдохнул, крепче сжал меч и вдруг почувствовал тяжесть в груди. Ранее, во время инцидента с колдовским ядом, Лу Яо заметил то, чего он сам не увидел. Это поразило его и заставило признать: Лу Яо — не то «ничтожество», за которое все его считают. Однако всерьёз он его не воспринимал.
Ведь распознать источник колдовского яда — ещё не показатель истинной силы. К тому же позже выяснилось, что душу У Хао вернули не благодаря Лу Яо, а усилиями Яо Цзинсюань и Сун Цы — двух талантливых молодых мастеров из числа лучших в Тайных Вратах. Даже втроём им не удалось одолеть карпьего духа. Спасло лишь то, что оживший труп погиб в бою, и дух, потеряв смысл жизни, взорвалась, позволив им бежать и забрать душу.
Так что удача сыграла решающую роль. Поэтому Лян Хаодун и относился к ним с презрением, не считая их достойными внимания.
Но сейчас в его душе вдруг зародился страх. А если… если Лу Яо действительно так силён? Значит ли это, что и в Пятёрке Призраков ему повезло не случайно?
Сам Лян Хаодун проходил через этот массив и знал: там нет места удаче.
Такой Лу Яо выходил за рамки его понимания, и он начал терять уверенность.
Однако это чувство продлилось не дольше трёх секунд — он тут же подавил его. Какая разница, уверен он или нет? Сейчас он на арене вызова, и назад дороги нет. Надо просто применить все свои силы и сражаться с Лу Яо так же, как с Линь Цзяйи или другими сильными противниками.
Он — избранный небесами, три года подряд первый в Тяньшу. Даже в Тяньсюане мало кто может сравниться с ним. Два года назад был только Чу Сюй, но сейчас таких почти нет. И уж точно Лу Яо не входит в их число.
Он поднял голову, сохраняя гордость и достоинство. Он не проиграет. Он не может проиграть.
— На поле боя хватит болтать. Начинаем!
Лу Яо вздохнул, будто сокрушаясь о его упрямстве:
— Хорошо!
Едва это слово сорвалось с его губ, как бронзовый меч уже выскользнул из ножен.
Лян Хаодун чуть не выругался вслух! Только что тот улыбался и предлагал отдохнуть, а в следующий миг клинок уже у самого лба! Да что за чёрт происходит?!
Лу Яо улыбался: он уже достаточно подразнил противника, выпустил пар и, главное, добился нужного эффекта — нарушил равновесие соперника. Так зачем ждать? Нападение — лучшая защита!
Но Лян Хаодун тоже был не промах. Пусть и человек не слишком порядочный, зато мастер своего дела. Даже при внезапной атаке он сумел увернуться. Однако вскоре почувствовал неладное.
Метод фехтования Лу Яо был странным: казалось, он целился на три цуня влево, но удар приходился на два цуня. Разница невелика, но на поле боя даже малейшее отклонение может стоить жизни.
Чем дальше длился бой, тем больше Лян Хаодун тревожился. Едва он привык к этой особенности, как стиль Лу Яо вновь изменился. Его бронзовый меч будто превратился в серебряную змею, обвивающуюся вокруг оружия противника, и начал подчинять себе его движения.
Осознав это, Лян Хаодун похолодел от ужаса, выступил холодный пот. Он немедленно усилил контроль над своим клинком, вложив в удар на две доли больше духовной силы.
В мире Тайных Врат поединки — это не просто фехтование. Здесь важна не только техника, но и духовная сила. Без неё даже самый изящный удар окажется бесполезным.
Усилив поток ци, Лян Хаодун наконец вернул себе инициативу. Но радоваться было рано: Лу Яо снова изменил тактику.
На сей раз он перестал вкладывать духовную силу в удары и начал выпускать её наружу. Невидимые нити ци оплели пространство вокруг них, словно щупальца, обволакивая оба меча. Собственная духовная сила Лян Хаодуна вдруг будто сошла с ума — начала отступать обратно по лезвию, в рукоять и далее в ладонь.
Резкая боль пронзила руку. Лян Хаодун вздрогнул.
В следующее мгновение Лу Яо нанёс мощный удар прямо в точку Шэньмэнь на запястье. Под двойным давлением Лян Хаодун невольно разжал пальцы — меч вылетел из руки.
Лу Яо не упустил шанса: резким движением плоскостью клинка он толкнул противника в грудь. Тот отлетел и рухнул на край каменного помоста, едва не свалившись с арены.
Для культиватора потеря оружия в бою почти равносильна поражению.
Лян Хаодун сидел, опустошённый, не обращая внимания на боль в груди, и смотрел на свою пустую руку. Как… как такое возможно?
Он проиграл! Проиграл не старшему мастеру, не Чу Сюю, даже не Линь Цзяйи, который годами преследовал его в рейтинге, а Лу Яо!
Кто такой Лу Яо?
Все знали его как ничтожество! Всего несколько месяцев назад он был тем, у кого в Тяньсюане теория хоть и неплоха, но практика — ниже плинтуса, а духовные корни — худшие за всю историю Тайных Врат. И вот прошло меньше четырёх месяцев?
Даже гений не смог бы так быстро прогрессировать. А уж тем более ничтожество.
И всё же именно он, Лян Хаодун, проиграл этому человеку.
Губы его задрожали, глаза покраснели от недоверия.
Где он ошибся? Что пошло не так?
Уже второй раз! Сначала инцидент с колдовским ядом, теперь это — два поражения подряд от одного и того же «ничтожества». Как он может это принять?
В прошлый раз он мог утешить себя случайностью. Но сейчас?
Лу Яо спокойно вернул меч в ножны и произнёс:
— Старший брат Лян, ты проиграл!
С трибун раздался гул удивления.
— Боже мой, я не ослышался? Лу Яо победил? Это правда Лу Яо выиграл?
— Подожди, поединок ещё не окончен! По правилам нужно сбросить противника с арены!
— Но у культиватора без оружия шансов почти нет.
— Правила есть правила! Лян Хаодун ещё может выиграть! Как он может проиграть? Он же три года подряд был первым в Тяньшу!
Благодаря обострённому слуху культиваторов, крики с трибун доносились до Лян Хаодуна особенно чётко.
Да! Он ещё не проиграл! У него есть шанс!
Он резко повернулся к Лу Яо, но тот уже отвернулся, стоя спиной к нему, как победитель, ожидающий решения судей. Его улыбка сияла ярче солнца.
Лицо Лян Хаодуна потемнело. Он незаметно вытащил костяной гвоздь. Это был не обычный гвоздь, а тот, что когда-то вбивали в крышку гроба на кладбище мертвецов. За сто лет он впитал в себя яд неупокоенных, а позже Лян Хаодун дополнительно обработал его собственной энергией.
Как только такой гвоздь попадает в тело, он растворяется в костях и крови, оставляя почти неуловимый след. Но яд постепенно проникает в кровь и костный мозг, и менее чем за месяц убивает жертву.
Изначально Лян Хаодун планировал незаметно вонзить его Лу Яо в разгар боя. Но тот так атаковал, что у него не было ни единого шанса.
Нет! Он не может позволить Лу Яо уйти живым! Он — избранник небес, лучший из молодого поколения Тайных Врат, первый в Тяньшу! Его репутацию нельзя разрушить ничтожеством!
К тому же был ещё инцидент с колдовским ядом и дело с тяньмэнским огненным талисманом.
Лу Яо не только унизил его, но вместе с Чжан Лэем чуть не убил его младшего брата!
Такого человека нельзя оставлять в живых!
Сжав зубы, Лян Хаодун резко оттолкнулся ладонью от земли, подпрыгнул и бросился вперёд, чтобы атаковать Лу Яо голыми руками. Но Лу Яо, будто предвидя это, лишь усмехнулся и тоже отбросил меч. Однако вместо того чтобы парировать руками, он резко развернулся и нанёс вращающийся удар ногой.
Лян Хаодун с ужасом понял, что рана в груди мешает ему: скорость и сила заметно упали, а при резком движении ци застряла в меридианах.
Когда Лу Яо уже занёс руку для следующего удара, Лян Хаодун побледнел. Он попытался собрать ци для защиты, но тут же ощутил острую боль в груди. В отчаянии он метнул костяной гвоздь вперёд.
Гвоздь пролетел несколько метров и уже почти достиг цели. Лу Яо резко отпрянул, инстинктивно выбросив ладонь вперёд. Поток духовной силы отразил гвоздь обратно.
Лян Хаодун не ожидал такого поворота. Гвоздь вонзился ему прямо в грудь и исчез в теле. От силы удара он отлетел и рухнул с арены.
На площадке воцарился хаос.
Лян Хаобэй первым бросился с трибуны к брату. Увидев, что тот без сознания и лицо у него белее мела, он рухнул на землю.
Всё кончено! Всё пропало!
Он не знал, как там брат, но по ситуации было ясно — плохо. А ещё хуже то, что брат проиграл! Проиграл!
Ранее он поставил четыре миллиона на Лу Яо. Теперь ему придётся выплатить четыре миллиарда!
Всё! Он окончательно разорён!
Лян Хаобэй нашёл в себе силы вскочить и попытался схватить Лу Яо за воротник. Но тот легко ушёл в сторону, и Лян Хаобэй, потеряв равновесие, растянулся на земле.
— Ты… Лу Яо! Что ты сделал с моим братом? Почему он в обмороке? Какими методами ты пользуешься? Это же не смертельный поединок! Ты мстишь ему и хочешь убить!
Лу Яо посмотрел на него, как на идиота:
— Ты хочешь сказать, что твоему брату можно было нападать исподтишка, а мне нельзя защищаться?
Лян Хаобэй замер.
Вокруг собралась толпа, и все нахмурились.
Действительно, все видели, что Лян Хаодун попытался напасть исподтишка. А в бою, даже если это не смертельная дуэль, травмы неизбежны. Состояние Лян Хаодуна пока неясно, но обвинять Лу Яо в убийстве — явное перегибание.
— Расступитесь! Дайте дорогу!
Сун Юйань вышел, чтобы навести порядок, а Сун И лично осмотрел Лян Хаодуна.
— На первый взгляд, ранения не тяжёлые, но ци нарушена, и есть что-то странное…
http://bllate.org/book/9296/845319
Готово:
