Чжоу Шань начала терять терпение:
— Ну же, что он сказал? Повтори мне дословно!
Дух-воин растерялся. В его голове всё ещё эхом звучал грубоватый смех Янь-вана: «У этой маленькой нахалки Шань Цы память по-прежнему такая дырявая, будто её съела собака! Даже если бы перед ней стоял сам Нефритовый Император, она бы спросила: „Дедушка, а ты кто?“ Если она спросит тебя, кто тот человек — скажи ей: „Старший сын двоюродного брата сестры племянницы соседа твоего двоюродного дяди“.»
Собравшись с духом, дух-воин осторожно взглянул на крошечные надписи мелким почерком, тайком выведенные у него на теле.
— Он сказал… что это старший сын двоюродного брата сестры племянницы соседа твоего двоюродного дяди.
...
Да чтоб тебя! Откуда у неё, рождённой небом и землёй, вообще может быть двоюродный дядя!
Увидев её растерянный взгляд, дух-воин не удержался и напомнил:
— Божественный Повелитель, пока вы богиня, у вас нет родни. Но разве вы не были человеком?
Чжоу Шань недоумённо смотрела на крошечные, словно укусы комаров, буквы на его теле и всё ещё не понимала:
— Человеком? Когда это я была человеком…
Голос её оборвался. Она в ужасе уставилась на изувеченного духа-воина, сидевшего у неё на плече:
— Ты имеешь в виду ту самую историю?
Схождение в мир смертных — обычное дело для небесных божеств и даже повод для гордости. Только она всегда была исключением. Она терпеть не могла спускаться вниз и всячески избегала испытаний судьбы. Однако однажды ей всё же не удалось увильнуть.
Она была богиней горы Усишань. Между Небесами и Поднебесной существовало лишь три прохода: Завеса Бессмертных, река Хуанцюань с мостом Найхэ под управлением Янь-вана и, наконец, хребет Куньлунь, соединявший божественное и человеческое.
Поскольку она не любила спускаться в мир смертных, у неё не было подношений от людей. Однажды она отправилась на территорию Куньлуня, чтобы поживиться чужими благовониями. Там, у храма местного божества, молилась женщина, не имевшая детей. А Шань Цы как раз приготовила особенно вкусную жареную курицу и не удержалась — съела все подношения женщины.
Насытившись до отвала, она в порыве радости щёлкнула пальцем, и камешек полетел вниз, прямо в чрево женщины, в качестве благодарности за угощение. После чего она беззаботно улетела обратно в своё логово.
Вскоре к ней явился Старейшина Бэйдоу с суровым лицом и сообщил, что благодаря тому камню женщина наконец-то забеременела.
В тот момент Шань Цы дремала, свернувшись клубочком на дереве. Услышав новости, она лениво приоткрыла глаза:
— Так ведь это же хорошо! Зачем тогда мне об этом рассказывать?
Однако на лице Старейшины Бэйдоу не было и тени радости. Он лишь тяжело вздохнул.
Оказалось, что камень, который она бездумно метнула, был обыкновенным куньлуньским булыжником, лишённым всякой духовной энергии. Хотя благодаря её вмешательству женщина и забеременела, ребёнок родился глуповатым и вялым, совершенно не реагирующим на внешний мир.
А ведь та женщина в храме молилась лишь об одном — чтобы у неё родился здоровый и полноценный ребёнок. Ребёнок же оказался врождённо неполноценным, а значит, просьба осталась неисполненной.
Шань Цы была ошеломлена. Если бы она не приняла подношения, всё это не касалось бы её. Но раз уж она воспользовалась дарами смертной, то обязана была выполнить её желание. Иначе между ними возникла бы кармическая связь.
Боги ценят покой и бездействие выше всего и всеми силами избегают кармических долгов. Как только долг возникает, между двумя существами завязывается невидимая нить, которую невозможно разорвать. Если долг остаётся невозвращённым, во время небесного испытания это обязательно обернётся против самого должника.
Она долго считала и гадала, но поняла: от этой кармы не уйти. Да и Нефритовый Император строго следил за порядком. В итоге Шань Цы пришлось смириться и спуститься в мир смертных, чтобы расплатиться по долгам.
Способ погашения долга был прост: она должна была вселиться в тело того глупого ребёнка и заменить его, подарив женщине радость материнства. Карма будет погашена в тот день, когда женщина умрёт своей естественной смертью.
В отличие от нынешнего случая, тогда Нефритовый Император полностью стёр ей память, прежде чем отправить вниз.
За всю свою жизнь она становилась человеком всего дважды. Теперь всё становилось ясно: вероятно, во время того воплощения она погасила один кармический долг, но тут же накопила другой — и теперь вынуждена расплачиваться с Фу Цичэнем.
Выходит, Фу Цичэнь вполне мог оказаться тем самым «старшим сыном двоюродного брата сестры племянницы соседа её двоюродного дяди».
Кхм. Возникал новый вопрос: после того как она, не любившая воплощений, вернулась на Небеса, у неё даже не хватило времени усвоить воспоминания о земной жизни. Вместо этого она аккуратно отделила их от своего сознания и… выбросила в реку Ванчуань. Возможно, они уже превратились в какой-нибудь цветок иксии.
Она помолчала немного, затем осторожно посмотрела на усердно трудившегося духа-воина:
— Может, попросишь Янь-вана скосить все цветы иксии и прислать их мне? Я сама переберу.
Это, конечно, было невозможно. Каждая душа, проходя перерождение, пьёт у Мэнпо отвар забвения, и все её воспоминания превращаются в цветок иксии. За всю историю бесчисленные души оставили после себя такие заросли иксий у берегов Ванчуаня, что их и не сосчитать, не то что перебирать по одному.
Теперь её интересовало другое: какой же именно долг она накопила, если прошло уже тысячи лет с тех пор, как она была в мире смертных, а Фу Цичэнь всё ещё преследует её, словно неотвязный призрак?
Внезапно в её глазах вспыхнула надежда:
— Янь-ван же знает, какова связь между мной и им! Пусть сам скажет!
Дух-воин, словно предвидя этот вопрос, ответил:
— Нельзя. Янь-ван сказал: «Не могу сообщить. Слишком много слов — это разглашение небесной тайны».
Чжоу Шань не сдавалась:
— Тогда отведи меня в Преисподнюю. Я сама спрошу.
Как только она это произнесла, дух-воин посмотрел на неё так, будто услышал нечто немыслимое:
— Божественный Повелитель, вы же забыли, что теперь вы в теле смертного?
— Помню. И что?
— Вы хоть и могущественны, но сейчас — всего лишь человек. Если душа смертного покинет тело, он умрёт. Ваша добродетель ещё не завершена. Если вы умрёте раньше времени, станете бродячим призраком и навсегда потеряете шанс вернуться на Небеса. Как же вы собираетесь спуститься в Преисподнюю?
...
Да, если бы она могла отправиться туда сама, ей бы и не пришлось посылать духа-воина бегать по дороге Хуанцюаня.
Красные губы духа-воина изогнулись в ухмылке, похожей на серп. Это было откровенное издевательство — наглая насмешка над её глупостью!
Чжоу Шань вспыхнула от злости, схватила бумажную куклу, смяла её в комок и швырнула в мусорное ведро:
— Ладно, я всё поняла. Возвращайся на дорогу Хуанцюаня.
Невинно пострадавший дух-воин: …
Чжоу Шань теперь ненавидела свою прежнюю себя. Зачем было так серьёзно относиться к воплощению и выбрасывать воспоминания? Если бы они остались, она бы быстро выяснила, какой долг связывает её с Фу Цичэнем, и немедленно расплатилась бы! Тогда её будущая жизнь была бы свободной и беззаботной, без этих тревожных мыслей.
В приступе отчаяния Чжоу Шань решила — сегодня вечером она прогуляет занятия и пойдёт пить пиво, пока не упадёт замертво!
Говорят, жизнь без прогулов не считается полноценной. Для неё прогулять пары было проще простого — никакая стена не удержит её.
Перелезя через забор, она зашла в ближайший магазин, купила три банки пива и направилась… в интернет-кафе.
Придя туда, она три часа ждала свободного компьютера.
Усевшись, она не спешила что-то делать, а сначала открыла банку пива и сделала пару больших глотков. Внезапно её взгляд застыл на чём-то.
Пристально посмотрев некоторое время, она подошла и хлопнула девушку по плечу:
— Гэн Цзяоцзяо? Ты выздоровела?
Это была её одногруппница Гэн Цзяоцзяо.
Гэн Цзяоцзяо взяла больничный в тот же день, что и Чжоу Шань.
Однако та даже не обернулась, не отрывая взгляда от экрана и лихорадочно стуча по клавиатуре.
Чжоу Шань не любила подглядывать за другими, но, стоя чуть выше, невольно заметила краем глаза, чем занята подруга.
Гэн Цзяоцзяо общалась в каком-то чате. Фон был чёрный, текст — кроваво-красный, от чего создавалось жуткое, неприятное ощущение.
Чжоу Шань бегло взглянула и отвела глаза. Видя, что та не собирается отвечать, она пожала плечами и вернулась на своё место.
Но потом снова обернулась и посмотрела на спину Гэн Цзяоцзяо. Всё казалось нормальным, но почему-то вызывало тревогу.
Неужели общение с незнакомцами в сети настолько увлекательно?
Размышляя об этом, Чжоу Шань тоже зашла в несколько чатов, но быстро поняла: там одни литературные юноши сетуют на жизнь и воспевают любовь, что было просто невыносимо!
Она почесала мурашки на руках, потерла глаза и вышла из чата.
Затем открыла любимый форум и решила почитать страшные истории, чтобы очистить зрение.
Что в них такого интересного — эти чаты? Гораздо лучше страшилки!
Интернет-кафе находилось рядом с маленькой закусочной. Владелец часто заходил сюда, предлагая еду. Чжоу Шань проголодалась и помахала ему рукой, заказав порцию жареной лапши.
Потом указала на Гэн Цзяоцзяо:
— Ей тоже одну порцию.
Она достала десять юаней, чтобы заплатить.
Хозяин посмотрел в сторону Гэн Цзяоцзяо:
— Девочка, ты знакома с той девушкой?
— Конечно, моя одногруппница.
Хозяин вздохнул:
— Посоветуй ей хорошенько отдохнуть. Она уже почти пять дней сидит здесь, ест, пьёт, спит — всё в этом кафе. В первый день пришла прямо после капельницы, и пластырь до сих пор не сняла. Неужели современные студенты ради интернета готовы погубить здоровье?
Улыбка на лице Чжоу Шань медленно исчезла:
— Ты хочешь сказать, она здесь уже целых пять дней?
— Именно! Даже владелец кафе не выдержал и уговаривал её выйти на свежий воздух, отдохнуть, а потом вернуться. Но она упрямо отказывается. Ест раз в день — прямо за компьютером. Спит, когда совсем не может, прямо на столе, и то, наверное, меньше часа.
Гэн Цзяоцзяо всегда была весёлой и жизнерадостной, никогда не проявляла признаков зависимости от интернета. Невозможно, чтобы за такой короткий срок она так изменилась.
Чжоу Шань нахмурилась, снова бросив взгляд на спину подруги.
В этот самый момент случилось несчастье: Гэн Цзяоцзяо, до этого лихорадочно стучавшая по клавиатуре, внезапно застыла и рухнула назад. Ей было явно больно: падая, она схватилась за стул соседа, и оба стула с грохотом опрокинулись.
Беда! Чжоу Шань мгновенно бросилась к ней, чтобы проверить состояние.
Взглянув поближе, она ужаснулась: кожа Гэн Цзяоцзяо стала бледно-зелёной, как у призрака, вокруг глаз зияли огромные тёмные круги. Раньше её лицо было румяным и свежим, теперь же оно осунулось, скулы резко выступали, делая её похожей на живого мертвеца.
Но больше всего Чжоу Шань поразила густая, чёрная, как чернила, аура смерти, окружавшая её подругу.
Когда она видела Гэн Цзяоцзяо перед отъездом домой, та выглядела слабой из-за болезни, но никакой ауры смерти не было. Что же произошло с ней за эти пять дней, что она превратилась в нечто столь ужасное?
В этот момент тело Гэн Цзяоцзяо, лежавшее на полу, начало судорожно дёргаться, изо рта пошла пена. Её лицо исказилось, зрачки расширились, взгляд стал рассеянным.
Это был уход души из тела! Как только душа покидает человека, он обречён на смерть. Чжоу Шань не стала медлить: отстранив любопытствующих, она быстро присела рядом, нащупала на шее Гэн Цзяоцзяо талисман защиты, который сама ей подарила, и сняла его вместе с красной нитью. Разделив талисман и нить, она осторожно раскрыла рот подруги и положила треугольный оберег под язык.
http://bllate.org/book/9295/845223
Готово:
