Ещё тысячу юаней! От этой мысли у Чжоу Цзячана заныло в груди так, будто он вот-вот выплюнет кровь. Всего лишь недавно он с трудом выудил у старшего брата приличную сумму, а теперь почти всё пустил на ветер — ради этой Фань Сяньгу. Похоже, через несколько дней снова придётся придумать повод и наведаться к Чжоу Цзяпину.
Правда, хоть Чжоу Цзячан и был жаден до денег, жизнь свою он ценил ещё выше. Кошмары не давали ему покоя ни днём, ни ночью, и единственное, о чём он мечтал, — избавиться от тех призрачных теней, что день за днём маячили перед глазами. А если за эти несколько тысяч удастся устранить одну напасть для всего рода Чжоу, то, пожалуй, это того стоит.
Рао Чуньцинь многозначительно подмигнула ему. Он вошёл в заднюю комнату, достал маленький свёрток и аккуратно отсчитал пачку банкнот, протянув их Фань Сяньгу. Та смочила палец слюной, пересчитала деньги и широко улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Чаньсянь непременно избавит вас от этой напасти.
В Первой школе города проходили ежегодные осенние спортивные соревнования. Чжоу Шань сама вызвалась участвовать в женском забеге на пять тысяч метров — она была единственной девушкой из второго класса, записавшейся на столь длинную дистанцию. Каждый год на такие забеги едва удавалось собрать участников: обычно бежали только члены школьной спортивной команды. Поэтому безрассудный поступок Чжоу Шань привлёк внимание всей школы.
Ещё до начала соревнований она заметила, что её известность вновь возросла.
К ней постоянно подходили ученики из других классов и, ни с того ни с сего, хлопали по плечу:
— Всё зависит от тебя! Удачи!
Но гораздо чаще, завидев её «хрупкое» телосложение, люди сочувственно качали головами:
— Жизнь разве плоха?
В Первой школе классы формировались по успеваемости: спортсмены учились в задних, а отличники — в передних. Между ними давно шла вражда. Передние насмехались над задними, называя их тупыми громилами, а задние в ответ клеймили передние как сборище слабаков и книжных червей. И правда — так оно и было!
Когда Чжоу Шань вышла на стартовую линию под всеобщим вниманием, ей стало немного неловко.
В этот момент рядом с ней безучастно появился Фу Цичэнь с бутылкой воды и полотенцем.
Чжоу Шань удивлённо моргнула:
— А разве это не женский забег?
Фу Цичэнь бросил на неё равнодушный взгляд и шагнул за белую линию беговой дорожки:
— Я буду бежать с тобой.
— Сопровождать? — усмехнулась она. — Осторожнее, староста, а то помрёшь прямо на трассе.
Пять километров для неё, практикующей Дао, были делом пустяковым. Но для такого избалованного юноши, как Фу Цичэнь…
Тот лишь холодно фыркнул.
Прозвучал выстрел стартового пистолета, и Чжоу Шань, словно взбесившийся конь, рванула вперёд, сразу обогнав всех спортсменов. Зрители на трибунах зашумели: в длинном забеге главное — сохранять силы, а Чжоу Шань, похоже, уже исчерпала весь запас энергии и скоро выбьется из сил.
Даже спортсмены начали насмешливо свистеть, ожидая, что она упадёт уже на втором круге.
Но этого так и не произошло.
Первый круг, второй, третий… Чжоу Шань бежала. Она продолжала бежать. Она сохраняла ровный темп… и всё ещё бежала.
Практически никто не мог угнаться за её спиной — все лишь беспомощно наблюдали, как она спокойно пролетает мимо, оставляя за собой лишь размытый след.
Точнее, почти никто. За ней в расслабленном темпе следовал Фу Цичэнь с водой и полотенцем.
Чжоу Шань выжала из себя всё возможное. Если бы она захотела ускориться ещё больше, пришлось бы использовать ци — но это было бы нечестно по отношению к обычным школьникам.
Краем глаза она взглянула на своего сопровождающего и с удивлением заметила, что Фу Цичэнь по-прежнему легко держится рядом с ней.
Странно. Разве это тот самый изнеженный юноша, о котором все говорят?
Чжоу Шань невольно по-новому взглянула на того, кого считали беспомощным аристократом.
Когда спортсмены только добежали до седьмого круга, Чжоу Шань уже завершила десятый. Её лицо слегка порозовело, дыхание участилось, но темп она не сбавляла.
На последнем круге вдруг всё тело будто вырвалось из-под контроля — она рухнула на землю, как сорванный воздушный змей.
Острая боль в груди пригвоздила её к асфальту. Не успела она опомниться, как перед глазами мелькнула белая фигура:
— Чжоу Шань?!
Она без выражения оттолкнула руки Фу Цичэня, пытавшиеся поднять её, резко вскочила на ноги, стряхнула пыль с формы и, не обращая внимания на обеспокоенных учителей и одноклассников, холодно бросила:
— У меня срочное дело. Ты пока тут держись.
И, оставив его в изумлении, она изо всех сил помчалась прочь с поля.
Все зрители остолбенели. Даже спортсмены на мгновение замерли, глядя ей вслед, и лишь свисток судьи вернул их к забегу.
Чжоу Шань добежала до края стадиона, оперлась на дерево и вырвала кровью. Её сознание сильно колебалось.
Она сделала несколько глубоких вдохов и быстро пришла в себя. Похоже, кто-то из нечисти решил с ней расправиться.
Все ученики были на стадионе, вокруг никого не было. Чжоу Шань не стала церемониться — несколькими прыжками она взлетела на шестой этаж общежития, ворвалась в комнату, бросилась на кровать и достала свой артефакт для медитации.
Ранее, во время забега, она сознательно не брала с собой защитные амулеты — чтобы не мешали бегать. Из-за этого и попала под удар. Но теперь, когда она поняла, в чём дело…
Пусть тот, кто там прячется — человек или призрак, — готовится умирать.
Чжоу Шань достала из своих вещей бронзовое зеркало и три медные монеты. Расположив монеты в определённом порядке на зеркале, она провела ножом по запястью и капнула три капли крови в отверстия монет.
Монеты тут же начали двигаться по поверхности зеркала сами, и из их отверстий поднялись три красных луча.
Она направила зеркало на себя. Лучи медленно скользнули по её телу и застыли над грудью.
Поняв намёк, Чжоу Шань повернула зеркало прямо на грудь.
Из её груди вырвалась чёрная точка и была поймана световыми лучами, оказавшись внутри зеркала. Быстро, как могла, она выхватила жёлтый талисман и плотно прилепила его к зеркалу.
Внутри зеркала, где прежде была пустота, появилась маленькая змея, которая, казалось, плавала в зеркальной глубине.
Чжоу Шань презрительно усмехнулась:
— Хотите взять мою дату рождения и украсть мою жизненную энергию? Попробуйте через сто тысяч лет!
Она безжалостно ударила ладонью, испуская жёлтый свет, прямо по зеркалу.
— Иииии! — раздался пронзительный визг.
Змея внутри зеркала извивалась, её тело разорвалось на семь-восемь частей, хвост продолжал биться, а чёрные глазки-бусинки яростно уставились сквозь зеркало на Чжоу Шань. Лишь потом она медленно окоченела и исчезла.
В тот же миг Фань Сяньгу, улыбающаяся и обсуждающая с Рао Чуньцинь, как правильно почитать Чаньсяня, внезапно остолбенела. По её лицу стремительно расползлись чёрные жилки. В ужасе она уставилась себе на грудь, изо рта хлынула чёрная кровь, и она рухнула на пол.
В момент падения из-под её одежды выпала набухшая масса — явно разорванная на части змея.
Чжоу Цзячан от ужаса рухнул на пол. Только что купленная им курильница рассыпалась на мелкие осколки.
Фань Сяньгу упала прямо у кровати Рао Чуньцинь. Та в ужасе заметила, как чёрные полосы на лице Фань Сяньгу выползли из-под лба, скользнули под одеяло и начали проникать прямо в неё…
Чжоу Цзячан, вне себя от страха, немедленно вызвал полицию и скорую помощь.
Когда Фань Сяньгу доставили в больницу, врачи сразу выдали справку о смерти: яд змеи мгновенно поразил нервную систему и мозг, и она умерла менее чем за полчаса.
Полиция задержала Чжоу Цзячана для допроса, но он был настолько напуган, что ничего не мог вспомнить — даже откуда выползла змея. В сельской местности ядовитые змеи встречаются часто, да и сама виновница уже была разорвана на куски. Дело закрыли за отсутствием состава преступления.
Родственников Фань Сяньгу найти не удалось: она приехала в уезд Лохуа год назад в одиночку, без сопровождения. Она вела затворнический образ жизни, и даже её личные данные установить не удалось. Тело временно поместили в морг.
Этот самый «Чаньсянь», который убил собственного покровителя, заставил Чжоу Цзячана понять: возможно, это существо вовсе не благодетель. Его продержали в участке несколько дней, и лишь Чжоу Цзяпин пришёл и забрал его домой.
Несколько дней в участке сделали Чжоу Цзячана послушным: теперь он терпел все колкости старшего брата, не возражая.
Он принял душ в доме брата, поел и, взяв купленные Чжоу Цзяпином молоко и другие продукты для Рао Чуньцинь, поспешил обратно в родную деревню.
Уже собираясь сесть на трёхколёсный мотоциклчик на окраине, он вдруг услышал шум и оживление на улице.
Чжоу Цзячан, держа в руках полные сумки, любопытно протиснулся в толпу. Оказалось, жена устроила публичную порку любовнице.
Такие сцены в маленьком уезде Лохуа случались редко — интереснее любого сериала. Чжоу Цзячан забыл о доме и с жадным любопытством уставился на происходящее.
В центре толпы стояли трое: двое женщин и мужчина. Мужчина — в длинной рубашке и брюках, с гладко зачёсанными назад волосами; одна женщина — в цветастом платье, красивая, но с решительным и дерзким видом; другая — в клетчатой блузке и джинсах, с чёрными прямыми волосами и робким выражением лица.
Цветастая схватила клетчатую за волосы и потащила прочь, злобно выкрикивая:
— Сучка! Как ты посмела соблазнить моего мужа!
У Ву Ваньцин опустились руки. Недавно она упала и потеряла долгожданного ребёнка. Самое страшное — врачи сообщили, что теперь у неё вряд ли получится забеременеть снова. Секрет невозможно было скрыть долго: новость быстро дошла до мужа и свекрови. До этого муж всегда стоял на её стороне, но теперь примкнул к матери и начал холодно упрекать жену в неосторожности и безответственности.
Чжэнь Гуан изначально не хотел отдавать усыновлённого ребёнка. Теперь же и усыновлённого нет, и родного тоже. Он очень любил детей, и именно надежда на жену заставляла его молчать. Но теперь Ву Ваньцин разрушила все его мечты. Чжэнь Гуан хотел вернуть усыновлённого, но старая пара холодно сообщила, что ребёнок давно уехал, и чтобы избежать преследований со стороны семьи Чжэнь, они покинули Лохуа, где прожили более пятидесяти лет.
Когда он узнал, что Ву Ваньцин, возможно, больше никогда не сможет иметь детей, впервые почувствовал к ней настоящую ярость. Он любил Ву Ваньцин с университетских времён — они были парой ещё студентами. Несмотря на возражения семьи, бедность невесты и требование её матери купить по квартире двум братьям-близнецам, Чжэнь Гуан всё равно женился на ней. Мать с тех пор ненавидела невестку и особенно злилась, когда та помогала родителям деньгами.
Но Чжэнь Гуан всё терпел и даже позволял жене помогать семье — ведь он муж, и должен обеспечивать жене надёжный тыл. Даже её жадность и меркантильность он считал пустяками.
Однако история с усыновлением впервые показала ему эгоизм жены.
Сначала он был против усыновления. Но мать жены, сама Ву Ваньцин и её братья уговорили его: мол, ребёнок такой несчастный, усыновление принесёт удачу и позволит насладиться радостью материнства в старости.
Мать даже прямо заявила:
— Каждая женщина должна стать матерью. Ты не можешь лишить мою дочь этого права из-за своего упрямства.
Чжэнь Гуан согласился. После усыновления он вдруг открыл для себя радость общения с ребёнком: возвращаясь домой и видя малыша, он чувствовал настоящее счастье. В тот период он был по-настоящему доволен жизнью и даже поблагодарил жену и тёщу.
Поэтому, узнав о беременности жены, он первым делом обрадовался.
Но тут же Ву Ваньцин, ранее так настаивавшая на усыновлении, резко охладела к приёмному ребёнку. Вернее, даже возненавидела его. Её отношение было настолько очевидным, что Чжэнь Гуан почувствовал ледяной холод в сердце.
http://bllate.org/book/9295/845212
Готово:
