Чжоу Шань мысленно предположила: даже если Рао Чуньцинь узнает правду — что ради рождения заветного внука первой невестке придётся умереть, — она всё равно без колебаний пойдёт на это. Ведь какая-то нелюбимая старшая невестка никак не может сравниться с золотым внучком.
Чжоу Шань и так уже кипела от злости на эту бабку, чьё сердце было перекошено куда дальше Тихого океана. А теперь, увидев, как Рао Чуньцинь хватает метлу, чтобы ударить Пань Мэйфэн, она не выдержала. Её глаза мгновенно стали ледяными, и она щёлкнула пальцами, метнув в Рао Чуньцинь маленький камешек.
Чжоу Цзяпин был ошеломлён шокирующей информацией, прозвучавшей из уст матери, и стоял как вкопанный. Он находился дальше всех от жены и просто не успевал её защитить. Увидев, как метла матери вот-вот обрушится на Пань Мэйфэн, он буквально остолбенел от ужаса.
В тот самый миг, когда метла Рао Чуньцинь должна была больно хлестнуть Пань Мэйфэн, та вдруг почувствовала острую боль в пояснице. Старая травма, полученная много лет назад, внезапно дала о себе знать. Перед глазами Рао Чуньцинь поплыли чёрные пятна, по всему телу выступил холодный пот. «Ой!» — вскрикнула она, метла с глухим стуком упала на пол, и сама Рао Чуньцинь без чувств рухнула на землю.
Чжоу Цзяпин некоторое время приходил в себя.
— Мама?
Рао Чуньцинь лежала на полу, не подавая признаков жизни.
Супруги сразу же запаниковали: один начал массировать ей бороздку между носом и верхней губой, другой набирал 120. Только Чжоу Шань осталась стоять на месте, равнодушно глядя на тощее тело Рао Чуньцинь, свернувшееся на полу.
Незаметно она подбросила камешек обратно на землю и пинком отправила его подальше. Э-э… Похоже, она немного перестаралась?
Но стоило ей вспомнить, что если бы она не вернулась домой на несколько дней раньше, дух младенца уже мог бы укорениться в теле Пань Мэйфэн. И тогда, даже решив избавиться от этого проклятого плода, ей пришлось бы считаться со здоровьем матери. При этой мысли Чжоу Шань снова вспыхнула яростью.
Старая ведьма! Заслужила!
— Инсульт?
Услышав такой диагноз, лицо Чжоу Цзяпина стало совершенно растерянным.
Его мать всю жизнь была такой сильной и упрямой, а теперь вот — инсульт, и, возможно, до конца дней ей придётся провести прикованной к постели?
Вся злость, какая у него ещё оставалась, испарилась, сменившись полной растерянностью.
Чжоу Цзячан быстро получил известие от старшего брата и тоже примчался в больницу. Однако он не пошёл сразу в палату, а сперва заглянул в кабинет врача, чтобы уточнить состояние матери.
Когда врач сообщил ему, что теперь мать, скорее всего, до конца жизни будет прикована к постели и нуждаться в постоянном уходе, его реакция оказалась совершенно иной, чем у Чжоу Цзяпина.
Он покрутил глазами, потом отвёл брата в укромный уголок больничного коридора и тихо сказал:
— Слушай, брат, мама дома была абсолютно здорова, а у тебя вдруг случился инсульт. Значит, дело явно в тебе.
— К тому же я сейчас холостяк, работы нормальной нет, денег не зарабатываю, да и рядом нет никого, кто бы мог за ней ухаживать.
— Думаю, пусть мама теперь живёт у вас. Пусть Пань Мэйфэн и ухаживает.
— Ты действительно так думаешь? — взгляд Чжоу Цзяпина стал острым, как прожектор, и осветил все тёмные закоулки души Чжоу Цзячана.
Лицо Чжоу Цзячана сначала покраснело, но потом он выпятил грудь и заявил с вызовом:
— Мама заболела у тебя, так кому ещё за ней ухаживать?
Он давно злился на этого добряка-старшего брата. Ведь они родные братья, рождённые одной матерью, так почему же ему постоянно не везёт, а у Чжоу Цзяпина всё идёт гладко?
Однако на этот раз его обычно покладистый брат не согласился сразу. Он долго и пристально смотрел на Чжоу Цзячана, и в его глазах читалось явное разочарование.
Рао Чуньцинь за свою жизнь обидела многих: дочерей она не любила, невесток не жаловала, свёкра и свекровь не почитала, а мужу доставалось от неё регулярно — то криками, то побоями. Но младшему сыну, Чжоу Цзячану, она готова была отдать последнее — сердце своё вырвать, лишь бы ему было хорошо. Всю жизнь она выжимала из старшего сына всё, что можно, только чтобы младший жил в достатке. С детства она ни разу не подняла на него руку; даже если где-то доставался кусочек мяса, она шла восемнадцать ли по горной тропе, лишь бы принести его младшему.
Чжоу Цзяпин всегда завидовал этому «любимчику», но судьба такова: сколько бы он ни старался, для матери важнее всего оставался лишь зов больного младшенького. Его собственные заслуги никогда не значили ничего в её глазах.
С годами Чжоу Цзяпин окончательно охладел к родителям. А после женитьбы вся надежда на семейное тепло угасла окончательно.
Но сейчас отношение этого «любимого братца» к матери — такое, будто она ему в тягость, — показалось ему просто издёвкой.
Ведь всё, что имела Рао Чуньцинь, она отдала Чжоу Цзячану. Старшему сыну ничего не досталось. И что же? Даже если ты отдашь ему всё, когда состаришься и станешь беспомощной, в его глазах ты будешь хуже мусора на обочине — ведь тот хоть убирают, а тебя — бросят.
От такого взгляда Чжоу Цзячану стало жарко и неловко. Но он тут же взял себя в руки и с вызовом бросил:
— Брат, ты ведь не откажешься? Ведь именно ты довёл маму до такого состояния!
Чжоу Цзяпин пристально посмотрел на него:
— С чего ты взял, что это я её довёл?
Чжоу Цзячан запнулся, но всё же упрямо выпалил:
— Дома она была здорова, а у тебя сразу инсульт! Кто ещё виноват, как не ты?
— Так ли это? — холодно спросил Чжоу Цзяпин.
Он не стал реагировать на предложение брата.
— Об этом позже поговорим. Сходи пока к ней.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь. Пройдя поворот, он вдруг увидел дочь, которая, судя по всему, уже давно стояла наверху.
На лице Чжоу Шань сияла яркая улыбка.
— Дядя, здравствуйте!
Чжоу Цзячан машинально кивнул в ответ. Он хотел броситься за братом, чтобы вынудить того согласиться, но в спешке споткнулся и грохнулся прямо на ступеньки. Носовую перегородку мгновенно пронзила острая боль.
Он машинально потрогал лицо — рука оказалась в крови. Чжоу Цзячан с недоумением смотрел на свой выбитый передний зуб.
Чжоу Цзяпин, не слыша происходящего позади, в ярости ушёл прочь. А вот Чжоу Шань, изображая крайнее удивление, быстро спустилась вниз, будто собираясь помочь дяде подняться.
— Дядя, как же вы так неосторожны!
— Это лестница плохая! — пробормотал он сквозь кровь, протягивая руку, чтобы опереться на племянницу.
Но рука его ухватила лишь воздух, и он снова рухнул на ступеньки, снова ударившись носом.
Теперь у него было два выбитых передних зуба. Чжоу Цзячан в ужасе отпрянул от протянутой руки Чжоу Шань и, отмахиваясь, сам поднялся, держась за перила.
«Неужели это кара за то, что я бросил старуху?» — мелькнуло у него в голове.
Он попросил у Чжоу Шань салфетки и, прижав их к лицу, поспешно направился в приёмное отделение.
Чжоу Шань с видом невинности покачала головой, затем зашла в туалет и с яростью вымыла руки — те места, которых касался Чжоу Цзячан, — с мылом раз десять, пока кожа не стала морщинистой.
Представить, что Рао Чуньцинь будет жить у них, и каждый раз, когда она придёт домой, ей придётся видеть это отвратительное старческое лицо?
Да никогда в жизни!
Правда, зная характер своего отца — вечного добряка, — она понимала: если Чжоу Цзячан действительно бросит мать одну в больнице, отец не сможет пройти мимо. Хотя он вряд ли возьмёт её к себе домой, вполне может снять квартиру, нанять сиделку и периодически навещать.
Этот вариант, конечно, терпим, но…
Чжоу Шань задумчиво намыливала руки ещё раз. Как заставить Чжоу Цзячана самому забрать Рао Чуньцинь домой и ухаживать за ней? Вот в чём вопрос.
Погружённая в размышления, она вдруг вздрогнула, заметив своё отражение в зеркале туалета.
В зеркале Чжоу Шань превратилась в окровавленную фигуру с огромной дырой во лбу. Её лицо было мертвенной белизны, а улыбка обнажала острые, как иглы, зубы.
В тот же миг дверь туалета с грохотом захлопнулась, а лампочка над головой начала мигать, издавая треск искрящихся проводов.
В такой ситуации любой человек испугался бы до смерти и закричал бы от ужаса. Но Чжоу Шань лишь раздражённо дернула уголком рта.
Её левая рука медленно покрылась слоем инь-ци. Она протянула её вперёд и вытащила из зеркала растрёпанную женщину-призрака.
Женщина-призрак: mmp.
На самом деле призрак выглядела вовсе не страшно — скорее, миловидно, хотя и чрезмерно бледно. Увидев полное безразличие на лице Чжоу Шань, она вдруг закрыла лицо руками и зарыдала:
— Ты слишком жестока!
Её рыдания эхом разносились по темному пространству туалета.
У Чжоу Шань на лбу вздулась жилка.
— В чём я жестока?
Призрак, явно не питавший злобы и не причинявший вреда людям, всхлипывала:
— Ты даже не испугалась! Мне так стыдно… стыдно за весь наш призрачный род!
…
Да уж, редкостная особь в мире духов.
— Зачем ты вообще решила пугать людей?
Призрак, чьё тело не источало ни капли злой энергии, всхлипнула ещё громче. Чёрные туманные слёзы катились по её белоснежным щекам.
— А что мне ещё делать? Не спасать же их?
Хм, вроде бы логично… Да ну его к чёрту!
— Почему бы тебе просто не быть призраком и не общаться с людьми?
Девушка-призрак растерялась.
— Но мне же страшно одной! Я целыми днями торчу в этом туалете… А туалет такой грязный! От этого у меня портится настроение, а когда настроение плохое, хочется кого-нибудь напугать.
Духи тоже выбирают место обитания. Говорят, туалеты полны инь-ци и часто становятся обителью духов, но ведь призраки когда-то были людьми — разве им нравится жить в таком нечистом месте?
Чжоу Шань сразу поняла: перед ней привязанный дух, не способный покинуть это место.
Она прищурилась, вдруг вспомнив кое-что, и лукаво улыбнулась:
— Давай заключим сделку?
Призрак настороженно спросила:
— Какую сделку?
— Я помогу тебе выйти из этого туалета, а ты напугаешь для меня двух человек.
Призрак долго и пристально смотрела на неё, а потом решительно кивнула:
— Договорились.
В больнице полно злых духов, но большинство из них лишены разума. За всё время прогулки по коридорам Чжоу Шань встретила лишь одного разумного духа — эту девушку. Она уже обдумала план.
Как только сделка была заключена, Чжоу Шань без промедления сняла с призрака оковы.
Та, всё ещё ошеломлённая, послушно последовала за ней, с любопытством оглядываясь по сторонам. Увидев на лужайке перед больницей отца с сыном — тот катил инвалидную коляску, и они выглядели очень близкими, — призрак невольно вздохнула с завистью.
В этот момент к ним спешила Пань Мэйфэн с контейнером для еды. Лицо Чжоу Шань озарилось улыбкой.
— Мама, дай я понесу!
Пань Мэйфэн с удовольствием приняла заботу дочери, и её настроение заметно улучшилось. Когда они вошли в палату, её лицо снова сияло, как яркое солнце, хотя при виде старческого лица Рао Чуньцинь на нём всё же промелькнула тень недовольства.
Чжоу Шань улыбалась, но в то же время незаметно направила несколько струй инь-ци в тело Рао Чуньцинь.
После реанимации удача Рао Чуньцинь уже значительно упала, а эти струи инь-ци стали катализатором, опустив её удачу до уровня, при котором обычный человек начинает видеть духов.
Как только Пань Мэйфэн вошла, Рао Чуньцинь испуганно распахнула глаза. Из горла её вырвалось хриплое «хе-хе», будто что-то перекрыло дыхание. Руки замелькали в воздухе, и она медленно сжалась в комок в углу кровати:
— Привидение…
Голос её был тихим и невнятным, и только Чжоу Шань услышала эти слова.
Чжоу Шань любопытно обернулась — и тут же подавила желание закатить глаза.
Перед ней висел тот самый призрак: её ноги тянулись к потолку, руки ползли по полу и уже обхватили стойку кровати, обнажив зеленоватые когти. Голова её была перевёрнута вниз, почти касаясь головы Пань Мэйфэн, и одна прядь длинных волос закрывала Пань Мэйфэн глаза.
Лицо призрака было совершенно гладким — без единой черты. Медленно повернув голову, она показала своё белое, как бумага, лицо.
Несмотря на жуткое зрелище, Чжоу Шань сразу поняла: этот дух источал чистую радость от того, что пугает людей!
http://bllate.org/book/9295/845209
Готово:
