Жуань Ань дрожащими пальцами прошептал:
— Она что, только что посмотрела на меня с презрением?
Шэнь Сыюань невозмутимо ответил:
— А разве не должна была?
— Ты, старый цзунцзы! — возмутился Жуань Ань. — Когда я просил тебя выставить её за дверь, ты и пальцем не пошевелил! Ясно же, что сам испугался!
— Конечно, нет, — легко улыбнулся Шэнь Сыюань. — Просто твоя реакция показалась мне довольно забавной.
Сун Сян молча кивнул в знак согласия.
— Вы…! — Жуань Ань почувствовал, как гнев подступает ему к горлу.
— Хотя, руководитель, — продолжил Сун Сян, потирая шею, — эта малышка может здорово нам навредить. Она пришла сюда ещё до рассвета, совершенно открыто поднялась на лифте и просто сидела с широко раскрытыми глазами прямо у двери. Охранника ночной смены это так напугало, что когда я сегодня утром пришёл, он уже требовал от меня просмотреть запись с камер и настаивал, будто в здании завелся призрак. Ещё пытался всучить мне вот это.
Он встряхнул целую стопку жёлтых талисманов. Лу Цзяньшэнь внимательно взглянула на них и задумалась:
— Что это за талисманы? Такого способа начертания я раньше не встречала.
Действительно, за пределами гор всегда есть ещё более высокие горы, а за людьми — ещё более искусные люди. Видимо, она слишком долго спала и теперь отстала в знаниях и мастерстве. Надо будет обязательно уделить этому больше времени, решила про себя Лу Цзяньшэнь.
Сун Сян беззаботно сунул стопку талисманов в ящик стола.
— Если ты их не понимаешь, это нормально, — сказал он. — Это просто бессмысленные каракули какого-то уличного шарлатана. Полагаться на такие талисманы для изгнания злых духов — всё равно что верить в сказки. Разве что под стол ножки подкладывать.
— Да и потом, — холодно добавил он, — вы видели хоть одного мастера, который рисует талисманы прямо на улице, продаёт их по десять юаней за три штуки и даёт двадцать в подарок при покупке десяти?
Даже распродажа в супермаркете не идёт ни в какое сравнение с таким подходом.
Лу Цзяньшэнь: «…Если не слушать вторую половину фразы, то он, похоже, описывает именно меня!»
— Я немного поработал с записью, — сказал Шэнь Сыюань, — теперь охранник будет думать, что всё случившееся — всего лишь кошмарный сон во время дежурства.
— Пустяковое дело, — проворчал Жуань Ань, — и говоришь так, будто совершил подвиг.
Шэнь Сыюань улыбнулся:
— Тот, кто боится обычной куклы-марионетки, не имеет права судить.
Жуань Ань: «…Чёрт. Попался».
Кукла-марионетка сидела на ковре, скромно опустив глаза и перебирая пальчиками. Сун Сян поднял её и поставил на маленький журнальный столик.
— Ты ведь так громко требовала увидеть руководителя, — сказал он. — Вот он перед тобой. Почему же теперь молчишь?
Марионетка сделала несколько быстрых шагов по столику, разбежалась и попыталась прыгнуть на диван, где сидел Шэнь Юй. Но тот ловко отмахнулся, и кукла полетела вниз.
Она перекатилась по полу, но, не чувствуя боли и не теряя решимости, снова подошла к Шэнь Юю и ухватилась за его брюки.
— Вы и есть легендарный Шэнь Юй?
Уши Лу Цзяньшэнь тут же насторожились. «Легендарный?»
— Да, я действительно Шэнь Юй, — ответил он, — но не уверен, тот ли я человек, которого ты ищешь.
Глаза куклы загорелись надеждой.
— Группа расследований, Шэнь Юй — всё совпадает! Вы именно тот, кого я искала!
Она наконец отпустила его брюки и, похоже, хотела пасть на колени и поклониться до земли, но, будучи неживым предметом с негнущимися суставами, вместо почтительного поклона выполнила нечто вроде полного «пятичастного» земного поклона.
Но ей было совершенно всё равно. Она сразу же заговорила, искренне и отчаянно:
— Пожалуйста, помогите мне спасти… нет, возможно, даже не одного человека… может быть… целую группу людей.
Её слова были полны отчаяния, но Шэнь Юй остался совершенно равнодушен.
— В мире слишком много людей, — сказал он. — Я не могу помогать каждому, кто приходит ко мне с просьбой, основываясь лишь на его словах.
Это было чётким отказом.
Но кукла не сдавалась:
— Меня послал к вам старший брат Цинлюань. Он сказал, что вы внешне холодны, но сердцем добрый человек, который никогда не оставит в беде. Даже если сначала откажетесь, стоит мне только хорошенько попросить — вы обязательно согласитесь.
— Старший брат, пожалуйста, помогите мне! Они… они уже не могут ждать!
Жуань Ань поперхнулся горячей водой, которую только что выпил, а Сун Сян и остальные изо всех сил пытались скрыть гримасы на лицах.
«Как руководитель вообще может ассоциироваться со словами „внешне холоден, но сердцем добр“ или „всегда готов помочь“? Наоборот — „бездушный“, „ядовитый язык“, „циничный“ — вот слова, которые к нему подходят!»
Услышав имя, Шэнь Юй слегка замер:
— Цинлюань?
— Да! — кукла сразу заметила перемену в его тоне. — Он такой красивый! Только цвет глаз у него немного странный… Ах да, и нога, кажется, повреждена — ходит немного неестественно…
Она старалась вспомнить как можно больше деталей, чтобы подтвердить свою правдивость.
— Я в долгу перед Цинлюанем, — сказал Шэнь Юй, поднимаясь. — Раз он послал тебя ко мне, я помогу. К тому же, как ты верно заметила, я действительно такой добрый и отзывчивый человек.
Все члены группы расследований: «…»
Пронзительный взгляд Шэнь Юя скользнул по ним:
— Что? Вы считаете, что она ошибается?
Члены группы задрожали:
— Конечно, нет! Руководитель — образец благородства!
— Верно! Наш руководитель — самый отзывчивый человек на свете!
— Именно так! Такого доброго человека больше не найти!
Шэнь Юй остался доволен. Он уже собирался посмотреть на реакцию Лу Цзяньшэнь, но обнаружил, что она занята — придерживает своего толстого кота, чтобы тот не бросился играть с куклой.
Похоже, она вообще ничего не слышала.
Шэнь Юй: «…Пожалуй, пора отвезти этого кота на кастрацию».
Члены группы: «Стоп! Мы же старались изо всех сил хвалить вас! Почему ваше лицо стало ещё холоднее?!»
Действительно, угодить ему было непросто.
* * *
Хотя кукла-марионетка убедительно просила Шэнь Юя спасти людей, при более детальном расспросе выяснилось, что она не знает ни точного места, ни имён тех, кого нужно спасти. Она могла лишь смутно вспомнить район и методом исключения сузить поиск до единственной точки — глухой деревушки Мо, расположенной в сотне километров от столицы.
— Как ты одна добралась сюда из такого далёкого места? — удивилась Лу Цзяньшэнь.
— Я же такая милая! — кукла подхватила юбочку и сделала круг по ковру. — Я так красива, что сразу видно — дорогая вещь. Стоит мне лечь на пол в вокзале, и дети сами начинают меня подбирать и увозить с собой.
Для куклы-марионетки автостоп был делом совершенно обычным.
Лу Цзяньшэнь: «…Не поспоришь».
Обычно Жуань Ань с энтузиазмом относился к командировкам за счёт организации — ведь с руководителем впереди можно было спокойно отдыхать и ничего не делать. Но на этот раз мысль о том, что придётся весь путь провести рядом с этой куклой, вызывала у него озноб.
Он крепко прижал к себе котёнка, несмотря на его сопротивление. Зверёк разозлился и несколько раз цапнул его когтями, оставив на руке кровавые царапины. Жуань Ань лишь хмыкнул, будто его щекотали.
— Лу-Лу, не волнуйся, — сказал он. — Пока тебя не будет, я отлично позабочусь о коте. Обещаю, когда ты вернёшься, он будет ещё толще!
Лу Цзяньшэнь: «…Спасибо, но это не обязательно». Ей всё ещё хотелось видеть милого и компактного котёнка.
Зато Ли Каньян, обычно ленивый и неподвижный, неожиданно проявил активность и вызвался поехать с ними. На его голове уже пробивалась чёрная щетина, и последние дни он постоянно носил с собой маленькое зеркальце, то и дело проверяя, как растут волосы.
— Лу-Лу, твоя вода с талисманом работает просто чудесно! — радостно гладил он короткие волоски Ли Каньян. — Всего несколько дней — и уже такая щетина!
— Разве ты не прятался всё это время в группе расследований и даже не выходил на улицу? — Лу Цзяньшэнь кивнула на раскладушку в углу. — Откуда вдруг столько решимости вылезти из своей берлоги?
— Группа расследований надёжна только потому, что здесь сидит руководитель, — с жадностью жуя вяленое мясо из пакетика, объяснил Ли Каньян. — Раз он уезжает, мне, конечно, безопаснее следовать за ним. Не хочу снова оказаться в лапах той назойливой птицы — ещё раз облысею, и точно умру от стыда.
— Если так страшно, почему тогда не позволил руководителю сразу отправить ту Зелёную Птицу в перерождение? — поддразнил Шэнь Сыюань. — Неужели в самом деле влюбился?
Рука Ли Каньяня с куском мяса замерла в воздухе.
— Чушь какая! У меня вкус куда лучше. Просто… она смотрела на меня так жалобно. В конце концов, мне-то особо нечего терять, а ей, бедняжке, столько сил вложено в практику — нечего её губить из-за такой ерунды.
— Какая доброта, — насмешливо фыркнул Шэнь Сыюань.
Ли Каньян бросил на него недовольный взгляд и вытер жирные пальцы прямо о его одежду.
Их целью была деревня Мо.
Она находилась в глухомани. После прилёта команда Лу Цзяньшэнь села в заранее заказанную машину. Сначала за окном мелькали торговые центры и оживлённые улицы, но чем дальше они ехали, тем тише становилось вокруг. Машина поднималась по горной дороге, сильно трясясь на ухабах. Через каждые несколько сотен метров на склонах мелькали одинокие могилы.
Ли Каньян, сидя на переднем сиденье с рюкзаком, в котором лежала кукла, весело болтал с водителем.
— Вы, похоже, не местные? — удивился водитель. — Зачем так далеко ехать в такую глушь?
— Мы просто любители экстрима, — легко соврал Ли Каньян. — Нам надоели раскрученные туристические места. Хотим побывать там, где никто не бывал. Так спокойнее.
— Понимаю, — кивнул водитель. — Эти курорты — сплошная давка. Иногда даже негде ногу поставить. Скучища.
— Но вы молодцы, что нашли эту деревню. Там реально глухо. Ещё долго ехать, да и нормальных гостиниц или ресторанов там, скорее всего, нет. Одни горы да леса. Боюсь, вас ждёт разочарование.
Ли Каньян только хихикнул.
Пока они разговаривали, машина снова сильно подпрыгнула. Лу Цзяньшэнь, прислонившись к окну, дремала. Она всё больше скучала по временам, когда можно было летать на мече, и никак не могла понять, зачем тратить столько времени на утомительные переезды.
Говорят, в наше время путешествовать удобно и быстро, но она, честно говоря, этого не ощущала.
Во сне ей казалось, что подушка под головой особенно тёплая и удобная, да ещё и сама подстраивается под неё, чтобы было комфортнее. Лу Цзяньшэнь с удовольствием обняла «подушку» и, убедившись, что та никуда не денется, полностью расслабилась и погрузилась в сон.
Когда она проснулась, за окном уже клонилось к закату. Золотистые лучи заливали горную дорогу. Лу Цзяньшэнь потянулась, собираясь сесть, как вдруг услышала над собой низкий мужской голос:
— Проснулась? Может, ещё немного поспишь?
Только тогда до неё дошло, что «подушка» — это вовсе не подушка.
«Ой, всё», — подумала она с ужасом.
— Простите! Я… — начала она извиняться, но любое объяснение звучало странно. Как она вообще умудрилась принять бедро руководителя за подушку?
Лу Цзяньшэнь всегда гордилась своим идеальным сном: ложилась — и до самого пробуждения не двигалась. А сегодня, хотя изначально она сидела у окна, между ней и руководителем был приличный промежуток, теперь она почему-то оказалась прямо у него на коленях.
Шэнь Юй, однако, выглядел совершенно спокойным.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулся он. — Мне не мешает.
— До деревни Мо ещё немного ехать. Хочешь ещё поспать? — Он похлопал по своему бедру.
Лу Цзяньшэнь смутилась:
— Нет-нет, спасибо.
«Руководитель явно издевается», — подумала она.
Ли Каньян через зеркало заднего вида украдкой глянул назад, но тут же отвёл глаза, испугавшись пронзительного взгляда Шэнь Юя, и сел прямо, не осмеливаясь больше подглядывать.
Остаток пути Лу Цзяньшэнь не смыкала глаз, боясь снова уснуть. Ли Каньян же болтал без умолку, и водитель даже оставил ему свой номер, чтобы те позвонили, когда будут возвращаться.
http://bllate.org/book/9293/845008
Готово:
