Лу Цзяньшэнь почувствовала облегчение. Она в общих чертах объяснила бабушке Сунь, что увидела во сне старухи, успокоила её парой добрых слов и сказала, что вместе со стариком Линем и Ли Шэнем сначала вернётся, чтобы всё обдумать, а как только появятся результаты — сразу сообщит.
Старушка с тоской проговорила:
— Лишь бы детишек вернули живыми и здоровыми! Готова заплатить ещё сколько угодно!
Молодая женщина рядом, однако, выглядела недовольной и что-то пробормотала себе под нос.
Как только они вышли на улицу, Ли Шэнь тут же начал жаловаться:
— Кроме того, что они ещё живы, мы вообще ничего не знаем. Как их теперь искать?
Старик Линь ответил:
— Если бы это было просто, разве предложили бы такую высокую награду? Я попросил у старушки личные вещи детей. Вернёмся и попробую провести ритуал — может, удастся определить направление.
Он вздохнул и добавил:
— Но если уж совсем ничего не получится, надо будет скорее отказаться от дела. Может, найдутся более способные люди, которые справятся. Не стоит задерживать поиски — дети ведь не могут ждать.
Ли Шэнь понимал, что тот прав, и не стал спорить.
— А почему бы не заехать сначала в их школу? — неожиданно предложила Лу Цзяньшэнь. — Как вы сами говорили, и в самой школе, и на прилегающих улицах установлены камеры наблюдения. Вряд ли двое детей могли бесследно исчезнуть, никем не замеченные.
Если только… они до сих пор находятся именно там.
Старик Линь внимательно взглянул на неё:
— Ты хочешь сказать, что они всё ещё в школе?
— Да ну, невозможно! — возразил Ли Шэнь. — Школу уже перевернули вверх дном. Если бы они там были, их давно бы нашли.
Лу Цзяньшэнь слегка улыбнулась. От природы она была очень красива, и эта улыбка делала её похожей на безобидную студентку — тихую и кроткую:
— Не знаю. Но заглянуть туда — дело нескольких минут. Даже если я ошибаюсь, вдруг обнаружим какие-нибудь другие улики?
Старик Линь не возражал. Все трое сели в машину. В салоне стояла невыносимая духота, и Ли Шэнь тут же включил кондиционер.
— Какого чёрта так жарко уже сейчас? — воскликнул он. — А ведь ещё даже не август! Как мы вообще выживем?
Он сложил руки, будто молясь:
— Благодарю Уиллиса Кэрриера за изобретение кондиционера! Моя жизнь — целиком его заслуга!
Старик Линь сухо заметил:
— Кажется, совсем недавно ты с таким же благоговением твердил, что компьютер изобрёл фон Нейман. Так быстро сменил кумира?
— Я никогда такого не говорил! — запротестовал Ли Шэнь. — Не клевещи!
— Как же, помню отлично, — невозмутимо продолжил старик Линь. — Это было тогда, когда ты так увлёкся своей «Курицей», что провалил экзамен на звание даосского мастера.
Ли Шэнь: …
— Да ладно тебе! Прошлое — прошлым. Зачем цепляться за такие пустяки?.. Ай! — вдруг закричал он, уставившись в зеркало заднего вида. — Твой рюкзак… он сам двигается!
Лу Цзяньшэнь спокойно взяла сумку, положила её себе на колени и расстегнула молнию. Оттуда мгновенно выскочил круглый белый комочек.
— Мяу! Мяу-мяу-мяу! — возмущённо завопил котёнок, упрекая Лу Цзяньшэнь: как можно оставлять милого и беззащитного котика одного в машине? Он чуть не сварился заживо!
Лу Цзяньшэнь чувствовала себя виноватой и начала гладить его по шёрстке. Котёнок тут же расслабился и захрапел от удовольствия.
Ли Шэнь с любопытством повернулся к нему:
— Ага, вот где ты прятался! Только, по-моему, ты слишком уж толстый. Прямо как поросёнок!
Котёнок мгновенно распахнул глаза, вскочил и сердито уставился на Ли Шэня:
— Мяу!
Ты сам жирный! Котёнок — это не жир, а мощь и сила!
Глупый человек, совсем нет вкуса!
Ли Шэнь ничего не заметил и даже похвастался перед стариком Линем:
— Он со мной заигрывает! Такой милый. Давай ещё раз мяукни!
— Хотя… — добавил он, размышляя вслух, — разве не чёрные кошки отгоняют нечисть и привлекают удачу? Говорят, они очень одарённые. Я видел много даосских мастеров с чёрными котами. А ты почему завела белого? Красиво, конечно, но пользы-то никакой.
Котёнок взбесился:
— Мяу-мяу-мяу! Да я десятерых таких, как ты, одним ударом лапы могу положить! Не смей пытаться нас поссорить!
Он повернулся к Лу Цзяньшэнь и жалобно мяукнул: «Ты ведь не поверишь этому болвану и не заведёшь другого кота?» Ведь таких умных, храбрых и очаровательных котов больше нигде не найти!
Лу Цзяньшэнь почесала ему подбородок:
— Не волнуйся. На одного тебя еле хватает денег. Где мне взять ещё на второго?
Котёнок тут же улёгся к ней на колени и начал кататься: «Я знал, что ты не сможешь устоять перед моим обаянием! Вся рыба — только для меня!»
Дорога до школы, где учились близнецы, обычно занимала больше получаса — столичные пробки славились своим ужасом. Чтобы скоротать время, Ли Шэнь решил рассказать историю об этой самой школе.
— Вы слышали, наверное, такое поверье: очень часто школы строят на месте бывших кладбищ или крематориев? — загадочно понизил он голос.
На светофоре старик Линь не раздумывая дал ему подзатыльник:
— Рассказывай, не рассказывай, но нормальным голосом! Хватит изображать призрака!
Ли Шэнь потёр затылок:
— Ладно, ладно. Просто с возрастом ты всё чаще ворчишь, будто проглотил целый арсенал.
— Говорят, раньше на этом месте была настоящая братская могила. Во времена древних войн побеждённых солдат связывали и живьём сбрасывали в огромные ямы. С тех пор земля стала неспокойной — всё, что пытались здесь построить, рушилось.
— А в эпоху Республики, — продолжал он, — здесь якобы открыли приют под названием «Цзисяньтан». Хотели подавить злых духов детской ян-энергией. Но однажды ночью вспыхнул страшный пожар. Всё здание сгорело дотла, и почти никто не спасся — и взрослые, и дети.
— С тех пор местные жители часто слышали плач в этом месте. После основания КНР здесь построили школу, заранее пригласив специалиста по фэн-шуй. Если смотреть сверху, вся школа напоминает ба-гуа. И с тех пор, говорят, здесь больше ничего плохого не происходило.
Старик Линь сказал:
— Хотя кто знает… Многое из этого — просто слухи и домыслы. Всему верить не стоит.
— Но то, что школа построена в форме ба-гуа, — это точно не выдумка! — не унимался Ли Шэнь.
— Кстати! — вдруг оживился он, повернувшись к Лу Цзяньшэнь. — Раз уж ты послушала мой рассказ, не можешь остаться в долгу! Я готов отказаться от своей доли награды, если ты позволишь мне немного подержать твоего кота!
Он с жадным блеском в глазах уставился на котёнка:
— Такой пухленький! Наверняка очень приятно мять!
Хвост котёнка встал дыбом, и он в панике зарылся в объятия Лу Цзяньшэнь:
— Мяу-мяу-мяу! Если ты осмелишься отдать меня этому уроду, я с тобой больше не разговариваю!
Он же благородный и целомудренный кот!
— Эй, эй! Почему ты всё время крутишься ко мне задом? — возмутился Ли Шэнь. — Я куплю тебе импортный корм! Да и вообще, разве я не красавец? Обнять меня — честь для любого кота!
— Мяу! — фыркнул котёнок. — Мою честь ты не запятнаешь! И не хочу я твой корм — подавай мне хрустящие рыбки!
Наконец они добрались до школы. Был выходной, и территория пустовала. Железные ворота были наглухо закрыты, а в сторожке несколько охранников мирно дремали за столом.
— Здесь никого нет, — сказал Ли Шэнь. — Если хотим что-то узнать, придётся ждать понедельника.
Лу Цзяньшэнь покачала головой, устремив взгляд через решётку на пустынный школьный двор:
— Разве вам не кажется, что здесь что-то не так?
Ли Шэнь потер руки:
— Нет. Хотя… действительно прохладно. Наверное, из-за деревьев. В машине было жарко, а тут прямо как в кондиционере.
Старик Линь произнёс:
— Я натёр глаза коровьей желчью — ничего не вижу. Здесь чисто.
Ли Шэнь наконец понял:
— Погодите… Вы хотите сказать, что здесь что-то нечисто? Старик Линь, это нечестно! Сам натёр глаза, а я, получается, слепой? И ты, Лу Цзяньшэнь… Тебе не нужно ничего натирать, чтобы видеть?
Лу Цзяньшэнь не ответила. Она лишь приподняла бровь и стремительно сложила перед грудью печать. Её пальцы мелькали так быстро, будто танцевали.
— Если сомневаетесь, давайте проверим, — сказала она.
В тот же миг над её переносицей вспыхнул алый свет. Когда сияние угасло, в её руке уже был длинный меч.
Лу Цзяньшэнь с облегчением взглянула на клинок. Меч, подаренный учителем при формировании золотого ядра, остался с ней — хоть что-то! Остальные артефакты исчезли после пробуждения, и от одной мысли об этом ей хотелось плакать от злости.
Клинок был тонким, как крыло цикады, а вместо обычной кисточки на рукояти висел пучок монет пяти императоров. В руке хозяйки меч издал лёгкий звон, будто радуясь встрече.
Лу Цзяньшэнь стояла, окружённая аурой истинной культиваторши, но…
Ли Шэнь судорожно дернул уголок рта:
— Лу… Лу Цзяньшэнь… Твой меч…
Она легко взмахнула клинком, и лезвие оставило за собой сверкающий след:
— Что с ним не так? Разве он не прекрасен? Такой богатый и великолепный!
Она смотрела на него с искренним ожиданием, но в глазах читалась угроза: «Выбирай слова осторожнее, а то сделаю из тебя точило для своего меча!»
Ли Шэнь мысленно вздохнул: «Нынче многие используют мечи, но у кого такой… золотой?!»
http://bllate.org/book/9293/844969
Готово:
