Гу Шэн заметила, что эти плавающие трупы чрезвычайно чувствительны к запаху крови: стоило кому-то пораниться — и они тут же набрасывались на него, причём от одного лишь запаха свежей крови их скорость резко возрастала.
Она молниеносно вырвала двоих жителей деревни Лицзя из пасти трупов и с силой отшвырнула их далеко в сторону. Уже бросаясь к следующему человеку, она увидела, как тот едва не попал под укус — труп уже вцепился ему в шею. Гу Шэн схватила мертвеца за горло, обездвижив его, и собиралась вытолкнуть спасаемого в безопасное место, но вдруг сама ощутила мощный толчок в спину. От неожиданности её хватка ослабла, и она чуть не оказалась в пасти трупа.
Взгляд Гу Шэн стал ледяным. Она резко шагнула вперёд, схватила того самого беглеца и повалила его на землю. Тотчас же труп, которого она только что держала, вгрызся зубами прямо в горло предателя.
Горячая кровь хлынула струёй, а умирающий всё ещё смотрел на Гу Шэн широко раскрытыми глазами — в них читались и ужас, и неверие.
Она взглянула на этот взгляд — и внутри не шевельнулось ни капли сочувствия. Быстро достав два талисмана, она приклеила их к трупу, который всё ещё жадно глотал кровь.
Она спасала этих людей в самый разгар хаоса лишь потому, что считала: среди сотни душ наверняка найдётся хотя бы несколько невиновных, а не из-за какой-то слепой жалости. Человека, которого она только что вытащила из лап смерти, в следующее мгновение пытался столкнуть её саму на верную гибель. Как такое можно простить?
В конце концов, без её вмешательства он всё равно был обречён на укус — значит, Небеса не сочтут его смерть её виной и не наложат наказания.
Во время суматохи несколько жителей деревни Лицзя всё же погибли, но остальные успели далеко убежать и теперь мчались сломя голову. Вероятно, им и во сне не снилось, что придётся столкнуться с подобным ужасом.
Среди беглецов был и староста. Он, правда, выглядел совершенно растерянным: среди толпы трупов ему почудилось знакомое платье — будто бы на одной из женщин было то самое, что носила Ван Цуй, девушка из другой деревни, которую когда-то продали в Лицзя.
Раньше, когда он не верил в привидения, это не тревожило его. Но теперь, увидев собственными глазами этих мертвецов и узнав среди них Ван Цуй, староста почувствовал настоящий ужас.
Ведь Ван Цуй умерла ужасно. С первого же дня она заявила, что у неё есть жених, и отказалась оставаться в деревне. За это староста избил её палкой до полусмерти. Очнувшись, она всё равно не сдалась: перестала есть и пить, упрямо сопротивлялась, несмотря на побои и угрозы. Со временем терпение у всех кончилось. Кто-то предложил: «Раз всё равно скоро сдохнет, давайте хоть развлечёмся». Так все восемьдесят с лишним мужчин деревни по очереди надругались над ней.
Староста, конечно, тоже участвовал. Они игнорировали её крики и мольбы, наблюдали, как она сначала отчаянно сопротивляется, потом сдаётся, а в конце остаётся лишь безжизненный взгляд, полный отчаяния. На следующий день после издевательств девушка умерла, и жители Лицзя выбросили её тело в глухомани, чтобы его растаскали волки и шакалы.
Прошёл уже месяц… Почему же Ван Цуй вдруг всплыла из реки?
Староста никогда не забудет её последний взгляд — тот, наполненный лютой ненавистью. А сейчас, хоть её глаза и двигались лишь при виде крови, он ясно видел: Ван Цуй смотрела именно на него.
Это заставляло его дрожать даже в бегстве. Он то и дело оборачивался, проверяя, не преследует ли его кто. И в последний раз, обернувшись, он вдруг увидел белую фигуру, которая стремительно приближалась.
Сердце старосты замерло от страха. В этот момент раздался пронзительный крик — кто-то из беглецов упал на землю, истекая кровью из перегрызенной шеи.
На месте происшествия никого больше не было, и люди в панике ринулись в горы. Староста понял: это Ван Цуй мстит.
Тем временем Гу Шэн, приклеив талисманы к более чем пятидесяти трупам, почти исчерпала запас. Решила отступить: столько мертвецов — явно крупное событие, которое должно привлечь внимание родов мистиков.
Ей, конечно, под силу справиться с ними, но это будет долго и хлопотно, а пользы никакой. Зачем тратить силы впустую? Лучше сообщить другим.
Выбравшись из прибрежной зоны, она вскоре достигла подножия горы, где расположена деревня Лицзя. Тут её ноздри уловили сильный запах крови.
«Неужели в деревне снова беда?» — подумала она с раздражением, но всё же решила проверить: ведь там живут более ста человек.
Однако она опоздала. На склоне горы лежали трупы жителей Лицзя, земля была залита кровью — картина ужасающая.
Странно было другое: из семидесяти с лишним погибших — все мужчины. Женщины сидели неподалёку, словно остолбенев от ужаса. Рядом стояли дети разного возраста, мальчики и девочки, с испугом глядя на Гу Шэн.
Она лишь мельком взглянула на них, понимая, что пришла слишком поздно. Раз дух не тронул женщин и детей, значит, они в безопасности.
К тому же эта резня явно носила характер мести: почему убивать только взрослых мужчин, оставляя остальных?
Злые духи обычно не щадят никого — слабых или сильных. Следовательно, эти мужчины должны были иметь с этим духом глубокую, личную вражду.
Учитывая, что творили в Лицзя, в этом не было ничего удивительного.
Гу Шэн изначально не знала, какие преступления совершили жители деревни. Она просто решила, что среди стольких людей наверняка найдутся невинные, и поэтому спасла нескольких. Теперь же эта месть заставила её почувствовать себя наивной.
Такая жестокая расправа над десятками людей говорит о невероятной ненависти. То, что женщины и дети остались целы, показывает: дух не убивал без разбора. Эти мужчины, скорее всего, получили по заслугам.
Гу Шэн не собиралась мстить за них. Но если ей вновь доведётся встретить этого духа — она его уничтожит. А пока лучше связаться с внешним миром.
Ведь она пришла сюда не ради благотворительности, а чтобы заявить о себе, привлечь внимание и прославиться.
Если бы река демонов оказалась обычной проблемой, она бы решила её сама. Но теперь ситуация слишком масштабна, а выгоды от одиночного решения — никакой. Такие дела она не берёт.
Когда Гу Шэн вернулась в деревню Ванцзя, где остановилась на ночлег, уже был пять часов вечера.
Хозяйка дома, увидев её, испуганно ахнула:
— Девушка, что с тобой случилось? Не наткнулась ли на что-нибудь ужасное?
Гу Шэн сначала недоумевала, но, проследив за взглядом женщины, поняла: на её одежде остались пятна крови.
Видя искреннюю тревогу в глазах хозяйки, Гу Шэн почувствовала лёгкое тепло в груди.
— Ничего страшного. По дороге помогла одному раненому, вот и запачкалась немного.
Женщина с сомнением кивнула, но больше не стала расспрашивать.
Гу Шэн всё же решила предупредить:
— Та река там… в ней завелась нечисть. Сегодня уже несколько человек погибло. Держитесь от неё подальше.
— Что?! — женщина сначала испугалась, но тут же спросила: — Откуда ты знаешь?
— Тот человек, которому я помогла, сбежал оттуда и рассказал мне.
Женщина растерянно кивнула. Весть о новых смертях в реке демонов явно не радовала её.
Гу Шэн больше не стала продолжать разговор. Вернувшись в свою комнату, она сначала приняла душ и переоделась, а затем вышла на улицу, чтобы найти уединённое место для звонка.
Но прежде чем она успела набрать номер, сам телефон зазвонил. Звонил Ци Шэн.
Она вспомнила, что обещала ему сообщить, как только будет в безопасности. Наверное, он обеспокоился, раз так долго не было связи.
— Ты в порядке? — первым делом спросил он, едва она ответила.
— Да, — коротко отозвалась Гу Шэн. — Просто сегодня много дел, поэтому звоню с опозданием.
Она услышала в его голосе тревогу и добавила это пояснение, но не ожидала, что от этих слов мужчина, весь день нервничавший за неё, тут же мягко улыбнулся — и настроение у него сразу улучшилось.
— Час назад мы вдруг заметили, что на юго-западе от Киото небо потемнело, покрылось багровым туманом. Похоже, там появился злой дух, совершивший массовое убийство. И направление… совпадает с твоим районом. Поэтому…
Он не договорил, но Гу Шэн поняла: он волновался.
— Со мной всё в порядке, — быстро перебила она.
Помолчав, она решила, что звучит слишком холодно, но не знала, что сказать. Ей всегда казалось, что Ци Шэн разговаривает с ней как-то странно.
Тогда она перевела разговор на сегодняшние события:
— Я нашла ту реку демонов. В ней тысячи трупов. Они жаждут крови, но, судя по двум моим экспериментам, не могут надолго покидать реку.
Ци Шэн на другом конце провода услышал этот резкий переход темы и едва заметно усмехнулся. Через мгновение в его голосе прозвучала лёгкая досада:
— Понял. Я уже выехал в твою сторону. Буду примерно через полчаса.
Гу Шэн удивилась:
— Ты снова едешь сюда?
Ци Шэн едва не поперхнулся. Он уже придумал красивую фразу, но её слова вновь сбили его с толку.
— При таком масштабном проявлении нечисти роды мистиков не могут оставаться в стороне. Сейчас еду не только я — другие семьи тоже пошлют своих людей.
Гу Шэн сразу всё поняла. В прошлой жизни, когда она жила в том мире, любое подобное знамение — потемневшее небо, багровый туман — немедленно вызывало реакцию всех кланов мистиков. Это стандартная процедура.
Отлично. Она как раз собиралась сообщить Ци Шэну о ситуации, чтобы он привлёк помощь. Теперь всё стало проще.
— Тогда я отправлю тебе адрес.
Она определила своё местоположение и передала координаты. Однако Ци Шэн появился не через полчаса, а через час — и не один.
С ним пришли ещё двое: Мэн Тяньци и незнакомый мужчина.
Трое мужчин вошли во двор, напугав хозяйку, которая как раз готовила на кухне. Узнав, что это друзья Гу Шэн, женщина странно на них посмотрела, но ничего не сказала и вернулась к плите.
Гу Шэн провела гостей внутрь. Мэн Тяньци молча взглянул на неё. Ци Шэн указал на незнакомца:
— Мэн Цзюнь, двоюродный брат Мэн Тяньци. Мы встретились по дороге и решили идти вместе.
Мэн Цзюнь с самого входа не сводил глаз с Гу Шэн. Услышав представление, он вежливо улыбнулся:
— Здравствуйте.
Гу Шэн кивнула, явно не проявляя интереса. Но Мэн Цзюнь, напротив, был очень заинтересован:
— Слышал, между тобой и Тяньци произошёл небольшой конфликт. Тяньци, извинись перед госпожой Гу.
Мэн Тяньци, хоть и привык к дерзости, перед своим старшим братом всегда вёл себя послушно. Поэтому он недовольно глянул на Гу Шэн и пробурчал:
— Извини.
Голос был тихий, но достаточно громкий, чтобы все услышали.
Мэн Цзюнь по-прежнему улыбался и смотрел на Гу Шэн, ожидая ответа.
Она лишь слегка улыбнулась в ответ, но вместо ответа взяла Ци Шэна за руку и потянула в комнату. Ей совершенно не хотелось иметь дела с этими двумя из рода Мэнь.
Прошлый инцидент с Мэн Тяньци она не держала в сердце, но и забывать его не собиралась.
Даже у глиняной куклы есть три доли гнева!
Мэн Тяньци тут же возмутился:
— Эй! Я же извинился! Что за отношение?
Он уже протянул руку, чтобы схватить Гу Шэн за плечо, но Ци Шэн мгновенно перехватил его запястье и резко вывернул.
— А-а-а! — вскрикнул Мэн Тяньци от боли. Он вдруг вспомнил: этот псих Ци Шэн явно питает к ней чувства!
«Чёрт! Знал бы — держался бы подальше!» — подумал он, корчась от боли.
— Отпусти! Отпусти уже! Я не трону! — закричал он.
http://bllate.org/book/9292/844935
Готово:
