Девочка была очень послушной и не переставала кивать:
— Я не боюсь, но ты приходи пораньше, хорошо?
Се Ин протянула мизинец, чтобы скрепить обещание:
— Обязательно приду пораньше.
Прижимая к себе Сяохэя, девочка улыбнулась — на щёчке заиграла ямочка:
— Тогда я тебе верю.
Успокоив ребёнка, Се Ин нужно было срочно вернуться в общежитие: скорее всего, ночевать там она не станет, а значит, следует заранее подложить бумажную куклу-заменитель, чтобы обмануть дежурных.
— Давай я тебя провожу обратно, а потом снова заберу, — предложил Бай Цзинъюй, взглянув на часы. — Заодно поужинаем.
— Ладно.
Они отправились ужинать, а после еды Бай Цзинъюй отвёз Се Ин в общежитие:
— Я тоже заскочу домой, возьму кое-что. Как доберусь до подъезда — напишу, тогда спускайся. Не спеши.
— Поняла, — ответила Се Ин, поднимаясь по лестнице с контейнерами оставшейся еды. Они заказали слишком много, и она не хотела выбрасывать. Два самых объёмных блюда она упаковала: если вернётся рано — подогреет на ночь, если поздно — съест утром.
Вернувшись в комнату и поставив еду на место, Се Ин заметила, что одна из соседок смотрит на неё как-то странно. Она не придала этому значения, занявшись подготовкой бумажной куклы-заменителя и проверкой рюкзака: всё ли собрано, ничего ли не забыто — вдруг ночью что-то понадобится.
Она долго перебирала содержимое сумки, убедилась, что всё на месте, и взяла новый телефон, чтобы разобраться с его функциями.
Именно в этот момент та самая соседка вдруг подсела поближе и с хитрой улыбкой спросила:
— Я только что видела, как тебя привезли на шикарной тачке. Это твой парень?
— Нет, просто друг, — ответила Се Ин. Она почти не общалась с тремя своими соседками: те часто ходили вместе в кафе или по магазинам, но Се Ин никогда не присоединялась.
Во-первых, денег не было, во-вторых — времени тоже.
Всё её расписание было чётко распланировано: часть времени уходила на учёбу, часть — на стримы или охоту на духов.
— Просто друг… — повторила соседка, и в её глазах мелькнуло ещё больше подозрения, даже презрение.
Сначала Се Ин растерялась, но через мгновение всё поняла.
Ага, она решила, что Бай Цзинъюй — богатый покровитель.
Се Ин машинально попыталась представить Бай Цзинъюя в образе состоятельного спонсора или «сухого папочки» — но как только перед её мысленным взором возникло это кукольное личико, сразу же возникло ощущение, что именно он выглядит скорее как тот, кого поддерживают, а не наоборот.
Се Ин инстинктивно захотела объясниться — сказать, что между ними нет ничего подобного, просто дружба. Но, подняв глаза, увидела уже окончательный, осуждающий взгляд. Такой, будто приговор вынесен.
Она не раз встречала такой взгляд.
Некоторые люди таковы: стоит им принять решение — и никакие доказательства не заставят их изменить мнение. Они будут верить только тому, что сами придумали.
Разве не так поступают интернет-тролли? Только то, что они видят, — истина. Даже официальное опровержение воспринимается как попытка прикрыть кого-то. В их глазах правда — только в жёлтых новостных сайтах, а не в государственных СМИ.
Признать истину для них — всё равно что умереть.
Увидев этот взгляд, Се Ин даже объясняться не стала. Просто сказала:
— Да, просто друг.
Как раз в этот момент пришло сообщение от Бай Цзинъюя: он уже у подъезда и ждёт её внизу.
Се Ин взяла рюкзак и, под этим самым «осуждающим» взглядом, сошла по лестнице.
Действительно, смысла спорить нет.
Ведь всё очевидно: Се Ин — та, кто не может позволить себе даже сходить на общую тусовку, как она вдруг завела друга на дорогой машине? И откуда у неё последняя модель телефона?
Конечно, только благодаря «покровителю».
Бумажная кукла-заменитель предназначалась не для соседок — в первую очередь, чтобы обмануть дежурных при проверке комнат.
Спустившись, Се Ин увидела Бай Цзинъюя у входа. Он, заметив её, спросил:
— Перекусишь перед делом?
— Нет, — ответила она, садясь в машину. — Сначала решим вопрос.
— Окей, — согласился Бай Цзинъюй. Ему самому ночная еда была ни к чему — он просто думал о ней.
Они вернулись в дом девочки. Было уже за девять вечера. Родители малышки тепло встретили гостей. Бай Цзинъюй, будучи мужчиной, не мог остаться в комнате ребёнка, поэтому ему отвели соседнюю гостевую. Се Ин же должна была ночевать в детской — на случай, если существо явится раньше времени.
Правда, сейчас ещё рано: дух обычно появлялся после полуночи. У них оставалось время.
Сяохэй играл с девочкой, а Се Ин и Бай Цзинъюй сидели в гостиной, беседуя с родителями, а потом просто запустили игру — чтобы скоротать часы до полуночи.
Когда приблизилось двенадцать, Бай Цзинъюй улёгся в гостевой, а Се Ин вошла в детскую, готовясь к появлению духа.
Она собиралась прятаться под кроватью, но девочка, такая заботливая, даже принесла ей одеяло, чтобы положить на пол — ведь там пыльно и грязно.
Се Ин отказалась: в этот момент мать девочки принесла свежее одеяло.
Се Ин устроилась под кроватью, положив голову на новое одеяло, и замерла в ожидании.
Сначала было тихо — слышались лишь весёлые голоса девочки и Сяохэя. Сначала малышка то и дело заглядывала под кровать, не забывая про Се Ин, но потом, увлёкшись игрой с котёнком, совсем забыла. Она была такой стеснительной, а сегодня весь вечер не переставала смеяться — так сильно любила кота, что каталась с ним по кровати.
Когда девочка наконец устала и уснула, прошло ещё немало времени. Се Ин уже не знала, который час, когда вдруг услышала лёгкий шелест ветра. Но откуда ветер в закрытой комнате?
Она сразу поняла: пришёл тот, кого она ждала.
Се Ин не шелохнулась, лишь напрягла слух. В комнате раздались едва уловимые шаги — такие тихие, что явно не человеческие, скорее похожие на шаги животного с мягкими подушечками лап.
Она вспомнила, что у подножия горы, где стоял их даосский храм, живёт семья с той-терьером. Когда тот бегает, его уши прыгают, а звук шагов почти такой же — только сейчас шаги были чуть тяжелее.
Существо приближалось.
Сяохэй проснулся первым. Как бывший уличный кот, он был очень настороже и мгновенно почувствовал угрозу. Издав низкое рычание, он встал в защитную позу.
Се Ин осторожно высунулась из-под кровати и увидела две фигуры: маленькую — Сяохэй, стоявшего у края кровати, пригнувшегося, как при охоте, и большую — тёмную тварь, которая медленно приближалась.
По описанию Се Ин чувствовала знакомство, а теперь точно поняла: это же собака! Похоже на питбультерьера — знаменитую бойцовскую породу. Грозные, мощные, часто используемые в собачьих боях. Даже в мультике «Том и Джерри» пёс — типичный американский бульдог.
Сяохэй был гораздо меньше, но не уступал в агрессии — даже бросился в атаку первым!
Девочка проснулась, потёрла глаза и увидела, как Сяохэй сражается с чёрным монстром. Она испугалась за котёнка — вдруг проиграет и пострадает?
Но Сяохэй оказался куда свирепее, чем она думала. Маленький кот повис на шее пса и не отпускал. Они яростно сцепились.
Поскольку оба были не из плоти, крови не было — лишь чёрная дымка, исходящая от них. Это была иньская аура, составляющая их сущность.
Если аура рассеется слишком сильно, это ослабит их, а в худшем случае — приведёт к полному исчезновению.
Сяохэй сражался так, будто не кот, а зверь. Он даже начал доминировать: каждый удар когтями или укус отрывал крупные клочья ауры у пса. Эти фрагменты медленно растворялись в воздухе.
Пёс слабел с каждой секундой, и Сяохэй усиливал своё преимущество.
Се Ин, увидев, что помощь не нужна, осталась наблюдать.
Вскоре пёс был повержен. Его тело мягко опустилось на пол. Се Ин включила свет и увидела: это оказалась бумажная собака.
Неудивительно, что Сяохэй так легко одолел её.
В наши дни, когда кто-то умирает, родные сжигают для него бумажные подношения: слуг, паланкины, дома, телевизоры, даже машины. А недавно в новостях писали, что недобросовестные торговцы печатали лица популярных актрис на бумажных куклах — можно купить любимую звезду или даже целый гарем.
Многие также сжигают бумажных животных — особенно те, кто при жизни очень любил питомцев.
Однако есть важный запрет: можно использовать фото знаменитостей, но категорически нельзя наносить данные рождения. Это уже считается злым умыслом.
На полу лежал бумажный питбуль, уже сильно изорванный Сяохэем.
Се Ин подняла его и почувствовала остатки специфической иньской ауры. Достав из рюкзака ножницы и два листа бумаги, она аккуратно починила собаку, заклеив дыры.
Затем, окунув кисточку в киноварь, она нарисовала псу глаза. Сяохэй помогал — дул на него клубы иньской ауры.
Собака вскоре ожила и поднялась. Девочка испуганно отпрянула.
— Пойдём, ловить хозяина, — сказала Се Ин, хлопнув в ладоши. Потом повернулась к девочке: — Не бойся, теперь он наш. Пощупай, если хочешь.
Девочка, хоть и боялась, доверяла Се Ин. После долгих колебаний она осторожно протянула руку. Большой пёс тут же опустил голову и позволил себя погладить, даже потерся щекой о её ладонь.
— Он такой послушный… — удивилась девочка.
Се Ин наклонилась и тихо объяснила свой план. Девочка кивнула — она полностью верила Се Ин и не боялась приключений:
— Я всё сделаю, как скажешь, старшая сестра!
http://bllate.org/book/9291/844875
Готово:
