Брата и Чуньчунь не было дома — значит, сейчас именно она самая сильная. Подумав о том, что ей предстоит защищать маленький даосский храм и всех малышей, Чжан Гу Цзинь почувствовала, будто красный галстук на груди вдруг стал ярче.
Она мысленно подбодрила себя: «Ну что ж! Давайте, вы, волчьи твари! Ничего страшного!»
Спустившись с лестницы, Чжан Гу Цзинь бросилась обратно, лихорадочно прикидывая, хватит ли сил у неё и Бу-Бу против целой стаи волков за стенами. Сердце её пылало от решимости, но одновременно всё тело напряглось от тревоги.
Бу-Бу в камуфляжной форме заметил её беспокойство и выпрямился ещё строже. Его морковные усики-щупальца энергично постучали по тому месту, где у него, возможно, находились грудные мышцы, и он мягким, детским голоском успокоил:
— Бу~бу~!
«Цзинь, не бойся! Я защитю всех!»
От рождения Бу-Бу был наполнен чистой духовной энергией и с презрением относился к таким новичкам среди духовных существ, как горные волки. Он начал стрелять «кукурузными пулями» ещё быстрее и яростнее: «Пух! Пух! Пух! Пух!»
Передовой волчонок и впрямь оказался слабаком — после пары попаданий он сразу же поджал хвост и ретировался обратно в стаю.
Чжан Гу Цзинь поняла: он явится с подкреплением. Её лицо стало серьёзным, и она рванула в западное крыло храма Предков, откуда вытащила целую пачку тренировочных талисманов.
— Пришло время показать моё настоящее мастерство!
Очевидно, её испортил старший братец, который всё время проводил за играми.
Когда Чжан Гу Цзинь готовилась к экзамену на получение «Сань У Ду Гун Цзин Лу» (разрешения на использование священных текстов), она много практиковалась в рисовании талисманов небесной молнии. Сначала они выходили кривыми и неуклюжими, но со временем стали значительно лучше — всё благодаря её упорству.
По сравнению с прославленным в оккультном мире пятигромовым талисманом, талисман небесной молнии обладал меньшей разрушительной силой и был проще в создании. Это была упрощённая версия, разработанная Янь Чунь специально для использования в качестве «молнии в ладони».
Несмотря на почти полгода усердных тренировок, у Чжан Гу Цзинь набралось всего десять талисманов, которые сочла достойными сама Янь Чунь.
Все эти талисманы хранились перед алтарём Предков. Каждый день Цзинь ласково просила Предка: «Пожалуйста, напитайте их своей силой, усильте их, дайте им бафф!»
Теперь она подумала: «Неважно, сработает или нет — главное взять их в руки! Если какой-нибудь наглец осмелится приблизиться, я ударю его молнией прямо из ладони! Главное — не проиграть в духе и не сдать позиции!»
Вскоре после ухода волчонка вокруг храма разнёсся хор волчьих воев.
И вот уже зловещий вожак, возглавляя огромную стаю, появился у ворот храма.
Чжан Гу Чжао, сидевший на ветке дерева, нахмурился. Он боялся, что атака Бу-Бу разозлила вожака, и тот станет ещё яростнее. Он уже собрался ворваться внутрь, чтобы помочь.
Но в этот момент Янь Чунь резко потянула его назад и покачала головой:
— Старший брат, не спеши. Дадим Цзинь немного поработать со своими полуфабрикатными талисманами, а потом уже войдём.
Пока они говорили, вожак издал протяжный вой: «У-а-а-а-а!», и вся стая подхватила его. Два волка, повинуясь приказу, яростно бросились в сторону Чжан Гу Цзинь и Бу-Бу.
Хотя Чжан Гу Цзинь была ещё молода, она уже сталкивалась с мелкими неприятностями в оккультном мире. Поэтому, увидев эту сцену, она не отступила. Одной рукой она резко оттащила Бу-Бу за спину, а другой сжала талисман небесной молнии и быстро заговорила заклинание.
Сделав печать и жест, она выпустила из ладони мощную вспышку молнии прямо в двух передовых волков.
Меткость оказалась отличной — молния точно ударила обоих зверей. Те завыли от боли. Когда дым рассеялся, стало видно, что их хвосты почернели от ожогов.
Увидев, что «молния в ладони» действительно работает, лицо Чжан Гу Цзинь озарила радость.
— Получилось!
Однако успех лишь разъярил стаю. После провала передового отряда вожак зарычал и повёл всю стаю в атаку.
Даже самый мощный талисман не мог устоять против массированной атаки сотен волков. Чжан Гу Цзинь отступала шаг за шагом. Кроме того, её собственная духовная сила была ещё слаба, и она не могла долго использовать «молнию в ладони». Вскоре её ладони раскраснелись и распухли от жара, и волки загнали её прямо к дверям западного крыла храма Предков.
Янь Чунь оценила ситуацию и поняла: Цзинь больше не справится. Она прыгнула с дерева прямо во двор храма.
Едва она заняла позицию позади стаи и собралась выпустить пятигромовый талисман, чтобы хорошенько проучить волков, из западного крыла раздался звонкий гул меча:
— Жж-ж-ж-ж!
Янь Чунь удивлённо воскликнула:
— Ого?
Тот самый медный меч из монет, который триста шестьдесят четыре дня в году отказывался шевелиться, мгновенно встал между малышами и опасностью. Лезвие меча засияло золотым светом и начало вращаться, словно стрелка ускоренных часов. Мощная энергия клинка заставила волков в ужасе отступать.
Но вожак был слишком горд, чтобы просто так отступить. Зарычав: «А-а-а!», он повёл стаю в новую атаку.
Неужели он думал, что численным превосходством можно одолеть медный меч?
Да он даже не представлял, насколько ошибается.
Разгневанный меч задрожал ещё сильнее и начал стремительно носиться среди волков. Те, кто пытался напасть всем скопом, были вынуждены отступать один за другим.
Меч даже с важным видом прижал лезвием одного не успевшего убежать волка и принялся методично колотить его по животу, издавая злобное:
— Жж-ж-ж!
«Как вы смеете обижать моих! Как вы смеете лезть без спроса!»
Это было одновременно жестоко и восхитительно! Прямо глаза не отвести!
Пока внимание стаи было приковано к мечу, Янь Чунь быстро сложила печать и произнесла:
— Я принимаю силу Громовержца и мощь Богини Молний! Да очистится моё тело от всех недугов и да исцелится народ! Да повинуются мне воины Пяти Элементов и легионы Шести Цзя! Да будет разрушен злой дух и уничтожены все нечисти! Скорее, по закону!
Она резко ударила ладонью по пятигромовому талисману, и во дворе вспыхнула ослепительная молния, которая обжарила волков до хрустящей корочки.
Янь Чунь сознательно сдержала мощь талисмана, чтобы не убивать волков, но всё равно каждый из них получил в подарок обгоревшую шкуру и несколько выбитых зубов.
Вожак жалобно завыл, и вся стая бросилась прочь из храма. Вскоре они исчезли в лесу.
Опасность миновала. Напряжение, которое держало Чжан Гу Цзинь всё это время, наконец спало.
Цзинь была ещё ребёнком. Как только она ослабила контроль, слёзы сами потекли по щекам, хотя она и пыталась молча сдерживаться.
Медный меч, отомстивший за всех, мягко коснулся её плеча. И тогда гордая маленькая ангелочка Чжан Гу Цзинь наконец разрыдалась.
Её плач оказался заразительным: сначала заплакала Цзинь, потом Бу-Бу, за ним — серый крольчонок, а вскоре к хору присоединились даже совершенно невинные духи Сянчэнь.
— Чуньчунь, почему ты так поздно пришла? — всхлипывая, спросила Чжан Гу Цзинь. Даже если она обычно храбра и собрана, пережитое потрясение оставило глубокий след. Увидев, как Янь Чунь легко расправилась с волками, она позволила себе быть уязвимой.
Чжан Гу Чжао, опоздавший к бою, быстро подошёл и начал осматривать сестру со всех сторон. Убедившись, что кроме горячих ладоней у неё нет никаких ран, он наконец перевёл дух и принялся носить в храм вещи.
Янь Чунь постучала костяшками пальцев по рукояти меча:
— Спасибо тебе, великий! Не ожидала, что ты, хоть и ленивый большую часть времени, в решающий момент оказываешься таким надёжным!
Высокомерный меч тут же сделал в воздухе эффектный круг, галантно поклонился и отправился отдыхать обратно в западное крыло храма Предков.
Цзинь перестала плакать, но теперь рыдал Цици, причём так, что задыхался. Янь Чунь с досадливой улыбкой присела на корточки и начала гладить большую морковку то здесь, то там, стараясь его успокоить.
Во дворе храма была выложена колодезная шахта, и для удобства установили ручной насос. Чжан Гу Чжао принёс таз с холодной водой и предложил всем, кто сегодня пострадал, умыться.
Только что такой грозный, Бу-Бу теперь вёл себя совсем не сдержанно: он полностью погрузил свою морковную мордашку в воду и с довольным «Бу~бу~!» плескался в ней.
Все изрядно проголодались после боя. Чжан Гу Чжао поставил на стол еду, которую принёс.
Янь Чунь ела с отличным аппетитом, и Чжан Гу Чжао не упустил возможности снова затронуть тему, которая его беспокоила последние дни:
— Чунь, ты правда не хочешь продолжать учёбу?
— Посмотри, храм Цыань недавно набрал новых монахов, и требование — как минимум степень магистра! Даже буддийские монахи теперь должны быть высокообразованными. Нам, даосам, нельзя отставать! Может, хотя бы бакалавриат закончишь?
Янь Чунь категорически отвергла идею очного университета.
— Не хочу. Я и так рискую остаться на второй год и не окончить.
Она почти каждый день выполняла задания через приложение Оккультной гильдии, и её график был крайне плотным. Иногда, особенно если задание было сложным, она могла пропадать на месяц или два.
Какой университет примет студента, который посещает занятия меньше десяти процентов времени?
Или, может, какой-то вуз захочет принять студентку, которая постоянно сталкивается с потусторонними явлениями и ходит под «чёрной меткой»?
«Лучше не создавать лишних проблем администрации», — подумала она.
— Очное обучение отнимает слишком много времени. Гораздо полезнее подумать, как заработать денег для храма или как повысить свой рейтинг в приложении Оккультной гильдии, верно?
Её аргументы были логичны, но Чжан Гу Чжао всё равно нахмурился и даже почувствовал лёгкое раздражение на самого себя.
Он был в ярости! Ведь она — выпускница, способная стать провинциальным чемпионом на вступительных экзаменах, а теперь отказывается от дальнейшего образования?
«Ты что, особенная такая?!» — хотелось крикнуть ему.
Но дело касалось будущего Янь Чунь, поэтому, несмотря на неловкость от того, что он превращается в надоедливую няньку, он продолжал уговаривать её.
А вдруг дедушка узнает, что Чунь отказывается учиться дальше? Не воскреснет ли он из царства мёртвых, чтобы лично прийти за ним?
Он уже собрался что-то сказать, но Янь Чунь одним вопросом заставила его замолчать:
— Старший брат, разве семья Гэ оставит меня в покое, когда я стану совершеннолетней?
— Учёба… менее важна, чем выживание.
Чжан Гу Чжао нахмурился ещё сильнее. Он погладил Янь Чунь по голове и почувствовал горечь.
Янь Чунь — ребёнок, которого его дедушка Чжан Линь вытащил из царства мёртвых и отвоевал у бесчисленных козней семьи Гэ.
Фамилия «Янь» когда-то была одной из трёх величайших семей в оккультном мире. Их влияние, связи и глубина знаний были недосягаемы для других. Но теперь от былого величия осталось лишь имя «Янь Чунь» — имя, стоящее на первом месте в рейтингах и не имеющее ничего общего с родом Янь.
Янь Чунь улыбнулась, её миндалевидные глаза прищурились, будто ей всё безразлично:
— Семья Гэ узнала, что я жива. Разве они успокоятся? Но знаешь что? Даже если они сами не придут, я всё равно не дам им ни единого шанса на спокойную жизнь.
Девушка улыбалась, но её голос звучал так, будто исходил из преисподней.
Десятилетняя Янь Чунь умерла на горе Фуцзэ. А проснувшаяся — была уже другим духом.
Первые годы она безумно тренировалась, адаптировалась к новому телу, изучала всевозможные знания и без перерыва выполняла задания через приложение Оккультной гильдии.
Не обращая внимания на возраст, она постоянно участвовала в самых разных инцидентах — как внутри, так и за пределами оккультного мира — и одновременно проходила обязательное школьное образование.
Благодаря такой высокой активности её рейтинг стремительно рос, и она щедро жертвовала значительную часть своих очков гильдии.
Всё это она делала ради одной цели — чтобы имя «Янь Чунь» обрело вес и авторитет в оккультном мире.
И ей это удалось. Имя Янь вновь вернулось в фокус внимания.
Но провалившаяся атака семьи Гэ и других сговорившихся кланов, конечно, не останется без ответа.
«Пусть у семьи Янь есть Янь Чунь, — думали они, — но у семьи Гэ… всё ещё есть Гэ Синхуэй…»
— Старший брат, не волнуйся за меня. Я всё контролирую.
После ужина все вместе убрали храм.
Чжан Гу Чжао, поняв, что переубедить Янь Чунь невозможно, молча вернулся в свою комнату, чтобы продолжить работать над заказом на дизайн интерьера, который взял неделей ранее.
Раз он не может убедить её учиться, то хотя бы обеспечит ей и Чжан Гу Цзинь достойную жизнь — сделает всё, что в его силах.
http://bllate.org/book/9287/844595
Готово:
