На столе стояла фотография маленькой девочки. Рамка покрылась трещинами, и лицо ребёнка раскололось на части. Платьице в горошек и кукла в руках тоже оказались под слоем пыли и выглядели грязными.
Несколько любопытных старшеклассников, наслушавшись слухов о доме с привидениями, решили непременно отправиться туда ночью на поиски приключений. Их целью стала именно эта скромная спальня в самом конце коридора.
— Давайте уйдём отсюда… — дрожащим голосом произнесла девушка А. — Здесь так жутко и страшно…
— Да ты что, трусиха? — фыркнул парень Б. — Раз уж зашли, чего бояться? Да и призраков-то не бывает! А если вдруг появится — я его так отделаю, что он и знать не будет, где он!
Дверь скрипнула, издав протяжный, зловещий звук: она давно нуждалась в ремонте. Девушки вздрогнули от неожиданности.
Комната по-прежнему была пуста, но фотография на столе бросалась в глаза. Глаза девочки, разорванные надвое трещиной, пристально смотрели прямо на дверной проём, будто заранее знали, что кто-то придёт.
— Вот и весь ваш «дом с привидениями»! — насмешливо заявил парень Б. — Ничего особенного. Завтра дома всем расскажу, какие вы трусы!
— Ладно, ладно, — примирительно сказала девушка В. — Раз уж всё осмотрел, пойдём скорее отсюда.
— Бах!
Внезапный порыв ветра ворвался через окно, и рама со страшным грохотом закачалась, едва не вылетев из проёма. Все четверо замерли от ужаса.
Девушки становились всё напуганнее, а парень упрямо делал вид, что ничего не боится, пока…
— А-а-а!!
Пронзительный крик разорвал тишину лунной ночи.
— Как вы думаете, что же она увидела в конце концов?
Под ярким светом полной луны члены съёмочной группы сидели вокруг костра на траве и болтали. В окружении безлюдного острова лучше всего рассказывать страшные истории.
Летом сидеть на земле — всё равно что кормить комаров, но Е Йе Лань, хоть и не собиралась участвовать, всё же любила послушать жуткие рассказы. Ведь для человека, который постоянно сталкивается с призраками, только они и вызывают живой интерес.
— Ну скажи уже, что там было?! — нетерпеливо подтолкнула одна из девушек-ассистенток.
Лян Чэн едва заметно улыбнулся:
— Девочка на фотографии… улыбнулась.
Его слова вызвали хор испуганных всхлипов.
— Хватит! Больше не хочу! — воскликнула та же девушка. — После такого ночью даже в туалет не сходить!.. Кстати, пойдёмте со мной, а то я одна боюсь!
Она потянула за собой двух подруг, и все трое быстро исчезли в темноте. Лян Чэн лишь пожал плечами и спокойно подбросил в костёр ещё несколько щепок.
Гуань Жунъэр с притворным интересом посмотрела на него:
— А где ты вообще берёшь такие истории? Расскажи ещё одну!
При этих словах брови Лян Чэна чуть заметно дёрнулись, но он мягко улыбнулся:
— Ты гораздо смелее их всех.
На съёмках собралось немало людей, но остров оставался островом. После только что услышанного страшного рассказа мало кто мог не испугаться.
— Я с детства не боюсь ничего, — невозмутимо заявила Гуань Жунъэр. — К тому же призраков не существует. Они живут только в головах людей. Бояться их могут лишь те, кто на душе нечист.
Е Йе Лань, сидевшая в метре от них, невольно фыркнула, и её насмешливый смешок привлёк внимание Гуань Жунъэр.
— Сестра Е Йе Лань, над чем же вы смеётесь? Неужели считаете мои слова неверными?
Е Йе Лань отвела взгляд в сторону моря и равнодушно ответила:
— Ты права. Но всё же к духам и призракам следует относиться с почтением.
— Вот как? — Гуань Жунъэр презрительно фыркнула. Если бы не Лян Чэн, она бы ни за что не осталась здесь, кормя комаров и наблюдая за нелюбимым человеком.
— А разве у тебя самой нет ничего, за что стоило бы чувствовать вину перед другими?
— Что вы несёте?! — возмутилась Гуань Жунъэр. — Сестра Е Йе Лань, я не понимаю, почему вы постоянно ко мне цепляетесь! Если я что-то делаю не так, скажите прямо — я обязательно исправлюсь!
Она мгновенно переключилась на обиженный тон, и окружающие даже начали ворчать на Е Йе Лань, будто та совершила нечто ужасное.
Е Йе Лань лениво зевнула:
— Просто подумала, что любой человек хоть раз в жизни совершал поступки, противоречащие совести. Видимо, я ошиблась.
В этом мире, полном соблазнов и порока, чистых сердец почти не остаётся. Иначе откуда бы столько злобных духов, полных обиды и мести?
При жизни они не могли делать, что хотели, а после смерти пытаются отыграться. Но и это запрещено.
— Я считаю, ты права, — мягко сказал Лян Чэн, глядя на Е Йе Лань с искренним восхищением в глазах.
Гуань Жунъэр всё это видела и завидовала всё больше.
Ещё в школе красота Е Йе Лань вызывала восхищение у всех. Да и семья у неё была образцово-благополучной — такой, о которой Гуань Жунъэр могла только мечтать.
Ведь она сама тоже красива! Почему же все всегда обращают внимание только на Е Йе Лань?!
— Продолжайте болтать, а я пойду спать, — сказала Е Йе Лань, безразлично взглянув на них. Она сделала шаг вперёд, но вдруг обернулась и игриво улыбнулась: — Кстати, говорят, что люди с тяжёлой совестью в девяноста процентах случаев встречают призраков. Особенно… на таких вот необитаемых островах.
Лян Чэн задумался, а Гуань Жунъэр едва сдерживала злость.
Жильё на острове было временным, без кондиционеров; даже вентиляторы работали от генератора. Условия оказались крайне суровыми, особенно для звезды.
Но Е Йе Лань от природы имела прохладный темперамент, и одного маленького вентилятора ей хватало, чтобы чувствовать себя комфортно.
Правда… она действительно ощущала присутствие множества духов поблизости от острова.
Е Йе Шу: Старшая, ты ещё не спишь?
Е Йе Лань: Сплю.
Е Йе Шу: …
Как можно отвечать на сообщения во сне? Лунатизм, что ли?
Е Йе Шу: Старшая, мне скоро нужно уехать на некоторое время. Я нашёл нескольких людей, которые будут присматривать за конторой. Не волнуйся, я доверяю им полностью — ничего плохого не случится!
Что?! Он просто так передал её контору посторонним?!
Е Йе Шу: Не злись, старшая! Когда вернусь, всё объясню! Уже поздно, я ложусь спать!
После этого, сколько бы Е Йе Лань ни писала, ответа не последовало. Словно собеседник действительно уснул.
— Надо было не давать ему ключи… Хоть бы сказал, кому именно оставил контору, — проворчала она, но делать было нечего. Кто же знал, что помощник окажется таким непредсказуемым.
Она перевернулась на другой бок и достала из ящика любимый роман. Хотя читала его раньше, сейчас почти всё забылось. Возможно, из-за того, что попала в этот мир, память явно ухудшилась — особенно касательно финалов персонажей этой книги.
Роман был толстым, поэтому Е Йе Лань сразу полистала оглавление и нашла последнюю главу.
Как обычно, она оказалась плохой читательницей: с детства ей хватало нескольких минут чтения любой бумажной книги — даже сборника анекдотов, — чтобы уснуть.
Ночь глубоко вошла в свои владения. Всё вокруг погрузилось в безмолвие, нарушаемое лишь стрекотом цикад и шумом прибоя. Но вдруг в этой тишине раздался звонкий детский смех…
Хи-хи-хи… хи-хи-хи…
Смех становился всё громче. Сначала он доносился словно бы с моря, потом — от двери, а затем — прямо у самого уха.
Утром многие обсуждали это происшествие. Ведь в первый же день съёмок на острове случилось нечто странное, и это серьёзно подрывало моральный дух команды.
Странно, но одни слышали смех, а другие спали спокойно всю ночь. Е Йе Лань была из числа последних — она проспала без пробуждения и ничего не слышала.
— Вы вчера ночью слышали какие-нибудь звуки?
— Какие звуки?
— Да детский смех! Такой жуткий… Я всю ночь под одеялом пролежала, чуть не задохнулась!
— Не может быть! Я ничего не слышал. Может, тебе показалось?
— Нет, не только я! Так что точно не показалось. Спроси у других. Неужели здесь… водятся призраки?
На необитаемом острове не может быть жилья, а смех этой ночью был слишком зловещим, чтобы принадлежать живому ребёнку.
Е Йе Лань только что закончила слушать разговор, как вдруг заметила бледную Гуань Жунъэр. На лице Е Йе Лань мелькнула хитрая улыбка, и она направилась к ней.
— Сестрёнка!
Неожиданный оклик заставил Гуань Жунъэр вздрогнуть. Она судорожно хлопала себя по груди, широко раскрыв глаза.
Е Йе Лань притворно смущённо потеребила нос:
— Сестрёнка, ты вчера слышала этот «хи-хи-хи»? Говорят, на острове погребены кости мёртвого ребёнка, и теперь он приходит требовать свою жизнь обратно.
Сердце Гуань Жунъэр дрогнуло, но она с трудом сдержала страх и раздражённо бросила:
— Хватит нести чепуху! Мне некогда слушать твои байки. Уходи.
Уйти? Ни за что.
— Не будь такой холодной! — продолжала Е Йе Лань. — Всё-таки ты называешь меня «сестрой Е Йе Лань», не так ли? Вот, у меня есть оберег от злых духов. Обычно стоит 998, но для знакомой отдам за девятьсот!
Она вытащила треугольный талисман и помахала им перед носом Гуань Жунъэр, в глазах сверкала алчная искорка.
— Оставь его себе, — буркнула та. — У меня совесть чиста, мне он не нужен.
И, развернувшись, ушла прочь.
— Не хочешь? Тогда продам кому-нибудь другому!
Е Йе Лань, оставшись на месте, смотрела вслед удаляющейся фигуре и недовольно надула губы:
— Ладно, раз не берёшь — продам другим.
Остров окружён бескрайним морем, и вокруг немало душ утонувших, чьи призраки бродят по дну в поисках замены. Появление ребёнка явно не сулит ничего доброго.
Хорошо ещё, что на съёмках много людей — их жизненная энергия создаёт мощную защиту. Иначе бы остров притянул куда больше бесприютных духов.
К полудню основные сцены были сняты, и Е Йе Лань расставила на импровизированном столике обереги.
— Первоначальная цена — 998! Сейчас всего за 288! Проходите мимо — пожалеете!
Её зазывный крик привлёк почти всю съёмочную группу. Ведь не каждый день знаменитость в перерыве между дублями начинает торговать амулетами! Людям было скучно, и вместо того чтобы сидеть и ждать новых страхов, лучше заняться чем-нибудь весёлым.
На грубом деревянном столе лежала целая связка талисманов, перевязанных красной нитью. Выглядело вполне правдоподобно.
— Сестра Е Йе Лань, а это что такое? — не выдержал один из ассистентов.
— Отличный вопрос! — Е Йе Лань хлопнула в ладоши. — Вы ведь знаете, что актёрство для меня — лишь подработка. А основная профессия — изгнание злых духов и помощь людям! Поэтому, услышав, как вас вчера ночью мучил призрак, я специально нарисовала эти обереги!
— А они работают?
— Конечно! — уверенно заявила Е Йе Лань. — Моя репутация непоколебима! Если купите и окажется, что талисман не помог — завтра утром верну вам деньги в десятикратном размере!
Многие задумались. Вчерашняя ночь и правда была жуткой. Если сегодня повторится то же самое, все наверняка сбегут с острова на первом же катере. Но если обереги действительно сработают…
— Сестра Е Йе Лань, дело не в том, что мы вам не верим… Просто большинство считает, что призраков не существует…
Дальше говорить не нужно было — Е Йе Лань всё поняла.
Они имели в виду: если сегодня ночью ничего не случится, значит, просто повезло, а не благодаря талисманам.
Она кивнула:
— Ничего страшного. Не хотите — не покупайте. Следующий!
Ассистент опешил — не ожидал такой прямолинейности.
— Вы всё ещё здесь? — спросила Е Йе Лань. — Мне жарко и хочется пить, поэтому объяснять долго не буду. Запомните: существуют ли духи — не зависит от того, верите вы в них или нет. Они есть независимо от вашего мнения. Понятно?
http://bllate.org/book/9284/844330
Готово:
