Су Чжэнь взглянула на Дая, которая сияла от воодушевления, и тяжело вздохнула:
— Сестра, дело не в том, что я тебя не поддерживаю… Но посмотри на эти «дома с привидениями» и «рестораны ужасов»: там круглый год царит полумрак, стены заросли сорняками, а мох расползся повсюду. Откуда тебе знать — вдруг там и правда водятся духи? Кто знает, почему эти места заброшены? Возьми хотя бы твою надпись «Адская столовая», выведенную ночью прямо на земле. Не хочу тебя пугать, но если бы не моя защита над нашим домом, ты бы наверняка привлекла толпу голодных призраков.
Дая сразу сникла и перевела взгляд на Ван Ляна. Тот, будучи мужчиной, мыслил куда трезвее:
— Я тоже об этом думал. Эрья, а как насчёт переименовать заведение в «Небесную столовую»?
Су Чжэнь кивнула и обратилась к Дая:
— Мне кажется, это неплохая идея.
Дая тут же подхватила:
— Если ты так говоришь — значит, точно хорошо! Так даже лучше: название легко придумать. Внутри ресторана я буду называться «Чанъэ», а жареные кроличьи головки можно подавать как «Нефритовый Заяц в погоне за Луной». Люди же обожают такие штуки!
Она бросила взгляд на Ван Ляна:
— Верно ведь, Хоу И?
Ван Лян промолчал.
Су Чжэнь фыркнула:
— Ты ещё не открыла ресторан, а уже думаешь, как людей обманывать?
Ван Лян рассмеялся. Дая посмотрела на Су Чжэнь:
— Ладно, всё, иди готовить. Здесь мы сами справимся.
Су Чжэнь покачала головой, наблюдая, как Дая воодушевляется. Ну конечно, теперь она просто лишняя здесь. Видя, как оживлённо болтают Дая и Ван Лян, она снова покачала головой. Защита домашних духов действительно помогает — цвет лица Ван Ляна стал гораздо лучше. Но почему Хуаэр и Гоушэн до сих пор не уходят? С одной стороны, они, вероятно, оберегают мужчин рода, а с другой — негласно следят, выполнит ли она своё обещание.
Су Чжэнь направилась на кухню, чтобы нарезать кислую капусту для лапши. За ней, опираясь на трубку, вошёл Су Шань и прислонился к косяку двери, молча наблюдая за дочерью.
Су Чжэнь обернулась:
— Отец, что-то случилось?
Она уже догадывалась, зачем он пришёл: с тех пор как они вернулись из участка, он выглядел озабоченным.
Су Шань затянулся трубкой и спросил:
— Эрья, помнишь, ты говорила, что свадьба Дая состоится в ближайшие год-два?
Су Чжэнь кивнула. По его тону было ясно: он, скорее всего, против того, чтобы Дая выходила замуж за разведённого мужчину. В деревне развод — не почётное дело.
Су Шань выпустил клуб дыма и спросил:
— А как тебе Ван Лян?
Рука Су Чжэнь на мгновение замерла над разделочной доской, но она спокойно ответила:
— А отец как считает?
Услышав такой ответ, Су Шань всё понял. Его брови сошлись, и на лбу проступили глубокие морщины, словно иероглиф «чуань»:
— Чтоб я её кожу содрал, если эта безмозглая девчонка сбежит с этим парнем, у которого в прошлом были побои!
Су Чжэнь промолчала.
********
Дая занялась подготовкой ресторана, и Су Чжэнь наконец-то могла вздохнуть спокойно. Утром она собрала свой чемоданчик и отправилась к семье Лао Чжана.
Семья Лао Чжана считалась состоятельной в деревне: недавно они построили двухэтажный дом, купили машину, старший сын уехал в большой город и там обосновался, младший учился в старших классах уездной школы, а единственная дочь, оставшаяся дома, была миловидной и жизнерадостной. Жили они тихо и благополучно, пока в этом году не начались неприятности: сначала Лао Чжан упал со стремянки, чистя крышу, и сломал два ребра; затем его жена, кормя кур, внезапно подвернула ногу — в больнице диагностировали трещину; а младшая дочь постоянно кашляла и недавно получила диагноз «бронхит». Это сильно встревожило Лао Чжана, и он ночью пришёл к Су Шаню просить Эрья осмотреть их дом.
Су Чжэнь обошла весь двор, заглянула к младшей дочери. Та не переставала кашлять, но сохраняла весёлый нрав и радостно звала:
— Сестричка! Сестричка!
Су Чжэнь достала из кармана конфету, припасённую для Цянь Дуо, и протянула девочке. Та обрадовалась ещё больше — видно было, что дух у неё крепкий.
Лао Чжан, опираясь на костыль, тяжело вздохнул:
— Слушай, Эрья, это же странно: полгода назад всё шло гладко, а теперь одно несчастье за другим.
Су Чжэнь кивнула:
— Дядя Чжан, вы за это время что-нибудь перестраивали или копали?
В деревне, как и в городе, любые земляные работы требуют особой осторожности — малейшая оплошность может нарушить фэн-шуй и испортить судьбу всей семьи.
Лао Чжан удивился:
— Да, я сделал небольшой цветник перед домом. Твоя тётя всегда мечтала о цветах, но в молодости не было ни времени, ни денег. Теперь, когда стало получше, я решил ей подарить эту радость. Неужели в этом проблема?
Су Чжэнь покачала головой и спросила:
— Вы делали это один?
— Нет, мне помогал племянник. Жена хотела нанять рабочих, но я, наверное, слишком привык к бедности и пожалел денег.
Су Чжэнь промолчала. Она внимательно посмотрела на младшую дочь Лао Чжана и сказала:
— Дядя, покажите мне этот цветник.
Следуя за хромающим Лао Чжаном, Су Чжэнь чувствовала холодок в спине. Едва переступив порог двора, она ощутила дисбаланс энергий — всю территорию пронизывала злобная ци, явный признак наложенного проклятия. Однако младшая дочь, хоть и болела, сохраняла бодрость духа, что говорило: либо колдун был неопытен, либо не хотел причинять серьёзного вреда — просто потрепать нервы.
Обойдя цветник, Су Чжэнь достала компас. Стрелка быстро закрутилась и остановилась, указывая точно на восток.
— Копайте здесь, — сказала она, уже поняв суть дела.
Лао Чжан растерялся:
— Что именно?
— В народе существует зловещий обряд, — объяснила Су Чжэнь. — В самой солнечной точке двора, на востоке, закапывают проклятые предметы: метательные ножи, стрелы злобы, яды или другие злые артефакты. В лёгком случае — беспокойство в доме, в тяжёлом — гибель всей семьи.
— Кто такой подлый мерзавец?! — взревел Лао Чжан.
Су Чжэнь не стала отвечать:
— Сначала найдём это. Копать нужно, пока солнце высоко.
Лао Чжан кивнул:
— Подожди, я сейчас позвоню племяннику Сяо Йе. Мои ноги не очень...
Су Чжэнь посмотрела на него:
— Именно этого я и хотела.
В её глазах мелькнула тень, но Лао Чжан, занятый телефонным звонком, этого не заметил.
Пока ждали племянника, Лао Чжан заговорил:
— Признаюсь, Эрья, раньше я не верил в фэн-шуй и колдовство. Но после смерти моего младшего брата... тогда я поверил.
Су Чжэнь, массируя девочке переносицу рисовым зерном, подняла на него взгляд.
— Кажется, это называлось... «подавление души»?
— Да, точно! «Подавление души».
— Это распространённый злой ритуал, — пояснила Су Чжэнь. — На красной ткани рисуют образ человека, пишут его имя, дату рождения и прочее. Затем колдун читает заклинания, капает куриный кровь и закапывает свёрток на перекрёстке, чтобы его топтали прохожие. Через год жертва умирает.
Лао Чжан вздохнул:
— Мы тогда ничего не поняли. Брат умер странно: из всех отверстий текла кровь, он бредил, рычал, как бешеный, кусался... Пришлось засунуть ему в рот палочки, чтобы не откусил язык. В конце концов он их перекусил.
Су Чжэнь нахмурилась:
— Тому, кто использует такие методы, самому не избежать кары.
В этот момент распахнулись ворота, и вошёл невысокий, смуглый юноша — племянник Лао Чжана, Чжан Йе.
— Дядя, что случилось?
Заметив Су Чжэнь в цветнике, он нервно опустил глаза — это лишь подтвердило её подозрения.
— Чёрт возьми! Кто-то закопал в моём дворе проклятие! — воскликнул Лао Чжан. — Йе, хватит болтать, берись за лопату!
Чжан Йе не двинулся:
— Дядя... цветник только что сделали. Жалко рушить. Да и вообще, в эти суеверия верить нельзя.
— Молчать! — рявкнул Лао Чжан. — Эрья — уважаемый человек в деревне, и она почти ничего не берёт. Чего ты споришь? Работай!
Зная характер дяди, Чжан Йе не стал возражать и начал копать вместе с ним.
Прошла четверть часа. Оба вспотели, но ничего не нашли.
— Эрья, может, ошиблась? — спросил Лао Чжан.
— Да, ничего нет, — подтвердил Чжан Йе.
Су Чжэнь спокойно ответила:
— Такие злые вещи часто закапывают глубоко, чтобы они впитали максимум инь-ци.
— Чёрт побери! — взревел Лао Чжан и стал копать ещё яростнее. — Йе, чего застыл? Копай!
Ещё через полчетверти часа Лао Чжан заметил странность: обычная земля была чёрно-жёлтой, а здесь — красно-бурая, будто пропитанная кровью. В воздухе запахло железом.
Сердце Лао Чжана сжалось от страха, но рядом было много людей. Он ударил лопатой ещё раз — и вдруг вскрикнул, выронил инструмент и рухнул на землю.
Перед ними лежала собачья голова, обмотанная засохшей кровью и грязью. Глаза торчали, будто их выдавили клещами. Голова была обращена на восток — прямо к воротам дома Лао Чжана. Судя по всему, пса убили жестоко и закопали так, чтобы он впитывал и ненависть, и солнечный свет одновременно — в результате получилась сосредоточенная злоба, способная уничтожить целую семью.
— Это... — губы Лао Чжана дрожали. Он не мог понять, кому его мирная семья могла так насолить.
Чжан Йе побледнел, сжал лопату и пытался успокоить бешеное сердцебиение.
— Как это может навредить? — дрожащим голосом спросил Лао Чжан.
Су Чжэнь объяснила:
— Это тоже народное проклятие. В злой час убивают кобеля, отрубают голову, читают заклинания, сжигают талисманы и закапывают. Вскоре все в доме заболевают. Если не выкопать — наступит смерть. Голова направлена на ваши ворота, значит, проклятие на всю семью.
Чжан Йе резко поднял голову:
— Вздор!
Су Чжэнь невозмутимо спросила:
— Неужели ты тоже разбираешься в таких ритуалах?
Чжан Йе замешкался. Он знал: проклятие должно вызывать безумие, а не смерть.
Лао Чжан побледнел:
— Боже... Кто же нас так ненавидит?
Су Чжэнь перевела взгляд на Чжан Йе:
— Возможно, это сделал не злой умысел, а просто невежда. Проклятие сделано криво: на голове нет имён и бацзы, да и собака явно домашняя. Кто-то где-то подслушал и решил попробовать. Верно ведь, Чжан Йе?
Тот опустил глаза, чувствуя, как силы покидают его тело.
— Эрья, что теперь делать? — спросил Лао Чжан, полностью доверяя ей.
— Возьмите чёрный мешок, спрячьте голову от солнца, отнесите на кладбище и сожгите дотла. Только так можно частично снять проклятие. Остальное я сделаю сама — проведу обряд очищения.
Лао Чжан кивнул, но внутри у него была ледяная пустота. Впервые за свою жизнь он столкнулся с таким злом. Хорошо, что обратился к Эрья — иначе через несколько дней в доме могло не остаться никого живого.
После сожжения головы и проведения ритуалов уже к вечеру кашель у дочери значительно уменьшился. Лао Чжан чуть не плакал от благодарности и настаивал, чтобы Су Чжэнь осталась на ужин. Та вежливо отказалась. Понимая, что у неё много дел, Лао Чжан не стал настаивать и, опираясь на костыль, проводил её до ворот, велев племяннику проводить подальше.
http://bllate.org/book/9283/844282
Готово:
