Она сидела у постели, лицо её было озабоченным. Повелитель всегда считал женщину на работе особенно притягательной, и теперь, заворожённый, не сводил с неё глаз. Однако тон его голоса прекрасно соответствовал обстановке — он говорил низко и спокойно:
— Ну как? Я уже неизлечим?
Она убрала руку и серьёзно сказала:
— По дороге сюда я выслушала от главного управляющего описание твоих симптомов: будто ты весь в ознобе и… не можешь сходить по-маленькому? Сколько дней это длится?
Повелитель удивился:
— Что значит «не могу сходить»?
— Прятать болезнь — дурная привычка, — без обиняков ответила она. — Говорят, у тебя затруднено мочеиспускание. Если не возражаешь, я осмотрю тебя.
Лицо Повелителя посинело от изумления и ужаса. Он прикрыл ладонью область ниже пупка:
— Кто сказал, что у меня проблемы? Главный управляющий? Да у того разума — как у двойника! Именно за глупость его и назначили управлять финансами Яньду — чтобы не мог присваивать казну. Не слушай его болтовню… Хотя если очень хочешь осмотреть — давай прямо сейчас справим свадьбу.
У Фан фыркнула от досады:
— После осмотра мне ещё и отвечать за тебя? Я этим и зарабатываю на жизнь!
Он же выглядел так, будто она собиралась воспользоваться им:
— Я человек консервативный. Обещай сегодня же выйти замуж — тогда и покажу.
Кто вообще заключает такие невыгодные сделки? Она нахмурилась и убрала руку:
— Тогда забудем об этом. Кстати, правда ли, что стрела Цзанчэнь засветилась зелёным, как говорил Ли Куань?
Повелитель замолчал. Стрела действительно излучала зелёное сияние, но Ли Куань об этом не знал. Это явление имело более глубокий смысл — оно касалось его будущей судьбы, а не здоровья. Если бы стрела оставалась нетронутой, возможно, это и не повлияло бы на его карму. Но теперь, когда он вновь вошёл в мир, каждое изменение в ней напрямую связано с его жизнью.
Он взглянул на её лицо, немного подумал и уклончиво ответил:
— Жена, после нашей свадьбы ты ведь будешь следовать за мной, куда бы я ни отправился?
У Фан косо на него глянула:
— Я никогда не думала, что стану той, кто следует за мужем, как за собакой.
Повелитель уловил скрытый намёк:
— Ты что, оскорбляешь меня? Я вовсе не собака! Я имею в виду, что супруги не должны разлучаться. Даже если мы окажемся не в Фаньсинчаша, а где-нибудь ещё — всё равно будем неразлучны.
Значит, её снова обманули. Он вовсе не болен — просто развлекается за её счёт.
Она убрала подушку для пульса обратно в медицинскую шкатулку и холодно произнесла:
— Я живу только настоящим. Кто знает, что ждёт нас в будущем? Сегодня я пришла лечить Повелителя. Прошу оплатить мой визит.
Повелитель почувствовал несправедливость:
— Ты же даже не назначила лечение! Зачем платить?
Она презрительно усмехнулась:
— Ты думаешь, я проделала такой путь до Яньду лишь затем, чтобы потрогать твой запястье? Даже без лекарств — я совершила выезд. А значит, положена плата.
Повелитель недовольно буркнул:
— Мы же одна семья. Зачем так делить?.. Вообще-то я позвал тебя, чтобы ты чаще бывала здесь. Ведь Яньду — твой дом… Кстати, ты ведь очень переживаешь обо мне? Иначе с чего бы тебе так стремглав примчаться, едва Ли Куань намекнул?
У Фан поняла: этот демон становится всё невыносимее. Он пользуется чужим сочувствием и ещё гордится этим. Она встала:
— Тебе уже не детский возраст, чтобы устраивать такие шалости. В следующий раз не дам тебе пощады — воткну иглу прямо в точку жизни.
Разгневанная, она развернулась и направилась к выходу. Повелитель босиком бросился вслед, но, увидев, как быстро она шагает, взмахнул рукавом — двери зала захлопнулись раньше неё. В помещении стало темнее, но в углу автоматически загорелись светильники на деревянных подставках, и мерцающие огни напоминали адские огни подземного царства.
У Фан всю жизнь лечила людей, и все относились к ней с почтением. Никто никогда не позволял себе подобной дерзости. Он был высок, и, приблизившись, словно гора навис над ней. Его чёрный капюшон окутал её тенью, и невозможно было предугадать, что он сделает в следующий миг.
Она отступила на два шага и заняла боевую стойку:
— Бай Чжунь, прошу уважать границы! Не вынуждай меня применять силу.
Он молчал, застыв в этой позе. Когда она уже собралась прыгнуть и ударить, он тихо произнёс:
— Я провожу тебя домой. Подожди, пока подберу обувь.
С этими словами он распахнул дверцу шкафа, внутри которого стояли не менее двадцати пар обуви: чёрные туфли, облачные сандалии, меховые сапоги… Разнообразие поражало.
У Фан не знала, что сказать. Его мышление явно выходило за рамки обычного. Хорошо хоть, что злых намерений не было — его глупости причиняли лишь смешанные чувства.
Она немного расслабилась и наблюдала, как его пальцы медленно скользят по полкам, пока не остановились на удобных дорожных сапогах.
— Как тебе эта пара? — спросил он с энтузиазмом. — Я хочу сводить тебя на гору Бяньчунь. Эти сапоги удобные — в них можно бегать и даже носить тебя на руках.
Она проигнорировала его слова, но вдруг хлопнула в ладоши:
— Теперь я точно знаю твоё истинное обличье! Ты — дух многоножки!
Повелитель остолбенел. Двадцать одна пара обуви — и он многоножка? А пятнадцать пар — это разве не скорпион?
Ему показалось, что его невеста временами не слишком умна. Но, пожалуй, это даже к лучшему — с таким можно весело провести время. Он ласково потрепал её по голове:
— Собирать обувь — моё увлечение. Оно никак не связано с моим истинным обликом. Одежде я не придаю значения, но ногам уделяю особое внимание. В детстве я бегал слишком быстро и сильно ударился пальцем ноги. Ты ведь знаешь — панцирь долго заживает.
У Фан сначала просто шутила, но, услышав слово «панцирь», вдруг почувствовала тревогу. Что за существо имеет панцирь на ногах?
— Ты… дракон? — изумлённо спросила она.
Повелитель нахмурился:
— Вам, девушкам, все драконы нравятся. Чем они хороши? Слабые становятся добычей Гаруды, сильные — целыми днями заняты управлением дождями и наводнениями. Где уж там до моей беззаботной жизни.
Чем больше он уходил в тень, тем сильнее разгоралось её любопытство:
— Ты не можешь раскрыть своё истинное обличье?
Он задумался:
— Пока нет. Сначала ты должна стать моей единомышленницей. Иначе, если секрет станет известен, меня превратят в простого слугу.
Надев сапоги, он пару раз притопнул — и довольный, воскликнул:
— Жена, пойдём любоваться пейзажем!
Не дожидаясь её согласия, он подхватил её на руки и взмыл в небо. Эта сила была непостижима даже для У Фан, искусной в полётах на облаках. Тело стремительно взлетало ввысь, но сердце не успевало — оно, казалось, провалилось куда-то вниз, к коленям.
Она пыталась вырваться — но ветер был слишком сильным, облака клубились, и дышать становилось трудно. Повелитель явно решил похвастаться перед возлюбленной. Заметив, что она задыхается, он прикрыл её лицо рукавом. Удивительно, но хотя он никогда не менял одежду, в его рукаве пахло цветами жасмина.
В самый разгар её внутреннего смятения он резко пикировал и мягко приземлился. Она поспешно выбралась из его объятий — и перед ней раскинулись бескрайние весенние луга. Нежная зелень, словно ковёр, покрывала холмы на многие ли.
— Я думала, трава в Фаньсинчаша всегда выжжена дочерна… — восхитилась она. — Так это и есть гора Бяньчунь? Действительно, стоит своего имени!
Гора Бяньчунь на пять тысяч юйцзюней к северу и югу от Фаньсинчаша считалась лучшим местом для влюблённых. Хорошая обстановка поднимает настроение. Раз он правит этими землями, ему непременно нужно было показать ей место, где можно укрепить чувства.
Он стоял, заложив руки за спину, ветер развевал полы его одежды, и с гордостью объяснял:
— Здесь берёт начало река Ганшуй. Её воды текут на запад и впадают в озеро Юйцзе. По берегам растут дикие овощи и персиковые деревья. Все мои овощи доставляют отсюда.
Выходит, это его натуральный огород? У Фан понравился такой простой образ жизни:
— Можно набрать немного мальвы и лука-порея. Лук-порей пойдёт тебе на пользу.
Улыбка Повелителя сразу исчезла:
— С почками у меня всё в порядке.
— Знаю, знаю, — успокоила она. — Но вреда не будет.
Повелитель мечтал уединиться с ней на холме и обсудить будущее: кто будет вести хозяйство, кто воспитывать детей… Но вместо этого она радостно побежала собирать дикоросы, оставив его одного сокрушаться.
— Ха-ха-ха-ха… — раздался хриплый смех, звучавший как издевка.
Повелитель обернулся и в зарослях лилейников увидел того, кто осмелился насмехаться. Это был юань — существо, похожее на обезьяну, с кудрявой шевелюрой, которое притворялось спящим. Как и дикие травы и плоды, юань был местной «диковинкой». Из-за своей привычки некстати хохотать его часто избивали влюблённые демоны и духи.
Он любил привлекать внимание и продолжал своё представление, но внезапно почувствовал леденящую душу ярость Повелителя. Юань мгновенно вскочил, моргая глазами, вероятно, удивляясь, что сам Повелитель в чёрном плаще способен на романтику. Однако угроза была столь велика, что, едва Повелитель топнул ногой, юань исчез, как испарился.
Повелитель вернул взгляд к своей невесте. Увидев её улыбку, он почувствовал глубокое удовлетворение. Раньше она редко улыбалась — слишком серьёзная, будто вся жизнь в тягость. Так гораздо лучше. Он сможет водить её повсюду, и где бы они ни остановились — там и поселятся. Построят город, заведут несколько простых двойников для хозяйственных дел… Мечта!
Она собрала кучу дикоросов, но нечем было их нести. Махнув рукой, она позвала его. Повелитель подпрыгивая подбежал и уже начал стягивать штаны:
— Сегодня я надел длинные брюки. Завяжу оба штанины — в одну положим овощи, в другую — фрукты.
У Фан побледнела:
— Ни в коем случае! Кто потом будет есть то, что лежало в твоих штанах?
Повелитель призадумался, но тут же сорвал лист, взмахнул им — и появились два мешка. Он помог ей сложить всё собранное.
У Фан редко бывала так расслаблена. Она оперлась на бёдра и, глядя вдаль с холма, глубоко вздохнула:
— Жаль, что здесь нет солнца — без него травы не цветут.
Повелитель с сожалением ответил:
— Солнце я создать не могу. Всё-таки я всего лишь старый демон, умеющий играть с глиной. Но, жена, тебе нравятся полевые цветы? Тогда дарю тебе целую гору!
Едва он договорил, как повсюду начали распускаться цветы. Там, куда указывал его палец, волны красок стремительно разливались по склонам, и вскоре гора превратилась в бескрайнее море цветов.
Она засмеялась — искренне, красиво: белоснежные зубы, глаза, изогнутые, как лунные серпы. Повелитель, неся мешки, с восхищением смотрел на неё и подумал: «В этот раз, кажется, получилось. При таком раскладе скоро состоится наша брачная ночь!»
Оба были практичными людьми: хоть прогулка и была важна для укрепления чувств, это не мешало им вернуться домой с полными мешками.
Когда Повелитель и У Фан, неся тяжёлые сумки, появились в Яньду, их уже ждали — и ящерица, и птица, и все двойники. Цюйжу сказала:
— Только что налетел ветер — и тебя, наставник, как ветром сдуло. Я бежала за тобой, но не успела. Думала, тебя похитил какой-нибудь демон!
У Фан улыбнулась. Они ведь находились в Яньду — какое тут «похищение демонами»? Урожая хватит на несколько дней. Она уже придумала, какие блюда приготовить, и собиралась попрощаться с Повелителем, как вдруг услышала, как Ли Куань тихо доложил:
— Повелитель, беда! В городе вор!
Повелитель явно не обеспокоился. В таком нищем месте и красть-то нечего. Вор, наверное, открыл кладовую и заплакал от разочарования. Сам Повелитель тоже хотел плакать: почти никто не платил налоги по его новому плану. Только свадебные подарки оказались хоть чем-то полезными — их он спрятал в тайнике под ступенями, который открывался лишь по его команде.
— Хм, — буркнул он и, заметив, что невеста смотрит на него, важно заявил: — Пусть проверят, что пропало. Хотя, честно говоря, проверять не обязательно. Пусть крадёт вовсю — если сумеет опустошить мою сокровищницу, молодец!
Ли Куань открыл рот, но тут же закрыл его:
— Ничего не пропало… — Он коснулся глазами Повелителя и запнулся. — Только что земля дрогнула, и северо-западная сторожевая башня рухнула. Мы с главным управляющим долго копались в завалах… Исчезла хрустальная сфера, что удерживала башню. Её украли.
Повелитель цокнул языком:
— Вор, похоже, разбирается в ценном.
Он вспомнил: сфера осталась от Цзиньгана после его нирваны. Бывшая невеста Повелителя, одна из небесных дев при Цзиньгане, сбежала с другим и прислала сферу через голубя в качестве компенсации. Сфера была бесценной, но для Повелителя стала символом позора. Только он один мог использовать её как фонарь на вершине башни. Теперь же она пропала.
— Ну и ладно, — легко махнул он рукой. — Мы всё равно собираемся в Фэнду. Там полно светящихся сокровищ — попрошу у Повелителя Преисподней парочку.
Ли Куань нахмурился:
— Повелитель, это же хрустальная сфера! Так просто забыть о ней?
У Фан, слушая разговор, поняла, что артефакт действительно ценен, и спросила Повелителя:
— Что это за сфера такая?
http://bllate.org/book/9278/843818
Готово:
