Ацзюй прикрыла рот ладонью и прокашлялась пару раз, но упрямо заявила:
— Тогда я тоже хочу пить не горькое.
Чжу Вэньцзин опустил глаза и долго молчал. Наконец тихо произнёс:
— Если бы я женился на тебе сразу, как только приехал в Линсицунь, тебе не пришлось бы мучиться ещё целый год.
Она прожила в семье Шао восемь лет. Как ей удалось пережить эти годы — он боялся даже думать. Каждый раз, когда он её встречал, она либо носила воду, либо стирала бельё, но всегда улыбалась всем без исключения.
Он думал, что Ацзюй живёт неплохо, просто немного устаёт. Но теперь…
Ацзюй не ответила и уставилась в плотно закрытое окно. Вдруг она вспомнила, что пообещала Чжу Вэньцзину прошлой ночью, и почувствовала себя неловко: «Я буду отдыхать полмесяца, и ты ко мне не прикасайся».
Чжу Вэньцзин очнулся от задумчивости и приподнял бровь:
— Если бы я не знал кое-что в медицине, подумал бы, что ты притворяешься больной.
Ацзюй смутилась:
— Не хочу с тобой разговаривать. Мне очень устало.
Чжу Вэньцзин сразу понял, что она его обманывает. Такое же выражение лица бывает у маленьких детей, когда они не хотят пить лекарство. Но почему-то строгость к ней так и не приходила.
— Ладно, не буду трогать, — сдался он с досадой. — Только пей лекарство как следует.
Увидев его нежное выражение лица, Ацзюй вдруг почувствовала неловкость и, поморгав, спросила:
— А если я буду непослушной?
— Значит, выздоровела, — неторопливо ответил Чжу Вэньцзин. — И полмесяца тогда не считается.
Ацзюй отвернулась и молча выпила всё из пиалы.
Чжу Вэньцзин улыбнулся, взял Мяомяо и сказал:
— Пойду сварю тебе кашу.
Она кивнула и слабо помахала ему рукой. С трудом поиграв немного с Мяомяо, она почувствовала, как клонит в сон.
Мяомяо тоже потёрла глазки и зевнула. Обе уснули одновременно.
Когда Ацзюй проснулась снова, её мучил голод. Она с трудом села, и в этот момент вернулся Чжу Вэньцзин. Она больше не шевелилась и смотрела, как он ставит перед ней еду.
— Почему встала? — мягко спросил он. — Ничего не болит?
Ацзюй покачала головой. После сна, видимо, вспотела, и теперь чувствовала себя гораздо лучше.
Пока ела, она взглянула в окно:
— А который сейчас час? Мне кажется, я долго спала.
— Уже время «вэй», — ответил Чжу Вэньцзин, аккуратно заправляя её распущенные волосы за спину. — Ешь побольше, ты слишком худая.
Ацзюй послушалась. Последнее время она будто стала изнеженнее: чуть откроешь окно — и простудишься.
Прошло два дня, и Ацзюй почти совсем поправилась. Поездка в уезд, намеченная на те дни, пришлось отложить до завтра.
Ацзюй волновалась, что опоздает и помешает Иньянь вести дела.
Но Чжу Вэньцзин не придал этому значения:
— Главное — чтобы ты хорошо отдохнула.
На следующий день Ацзюй проснулась рано. После завтрака Чжу Вэньцзин всё ещё сомневался, выдержит ли она дорогу.
Ацзюй в отчаянии потянула его за руку:
— Да я совершенно здорова!
В уезде она не стала медлить и сразу направилась к прилавку Иньянь. Но к её удивлению, Чжу Вэньцзин не ушёл.
— Ты почему не идёшь продавать мясо? — спросила она с недоумением.
Он на этот раз вёз, кажется, ещё более дорогое мясо, и Ацзюй боялась, что задержит его.
— Ничего страшного, — спокойно ответил он. — Сейчас отвезу тебя, а потом вместе пойдём.
— Разве это не далеко? — фыркнула Ацзюй. — Мне лень.
Чжу Вэньцзин лишь погладил её по волосам и ничего не сказал.
Наконец они увидели Иньянь. Ацзюй радостно подбежала:
— Иньянь! Я пришла!
Иньянь скучала и обрадовалась при виде неё:
— Ацзюй? Наконец-то!
— Я хотела прийти раньше, — Ацзюй высунула язык, смущённо улыбаясь, — но кое-что задержало. Теперь всё в порядке, поэтому сразу сюда приехала.
— Главное, что всё хорошо, — улыбнулась Иньянь.
Ацзюй достала шёлковые цветы:
— Вот, сделала за это время. — Она положила их перед Иньянь. — Пахнут приятно? Это жасминовый аромат.
Иньянь явно удивилась и принюхалась:
— За такие можно хорошую цену взять. Одна — восемь монет.
Ацзюй обрадовалась ещё больше:
— Так дорого?!
— Если аромат держится долго, цена будет ещё выше, — добавила Иньянь.
— Два-три дня точно держится, — весело засмеялась Ацзюй. — Я уже проверяла.
Иньянь щедро рассмеялась:
— За такой запах добавлю ещё по две монеты за цветок!
— Правда? — глаза Ацзюй загорелись. Она ведь сделала много таких цветов — получится целая лянь серебра!
Иньянь сразу отвесила ей одну лянь серебряных монет и две связки медяков:
— Сестричка Ацзюй, бери сколько хочешь — всё куплю! Твои шёлковые цветы отлично продаются!
Ацзюй смущённо улыбнулась, поблагодарила и, боясь задержать Чжу Вэньцзина, быстро ушла.
— А как называется тот ресторан? — спросила она, радуясь своим заработкам.
— «Пинсянлоу», — ответил он и после паузы добавил небрежно: — Сейчас зайдём туда пообедать.
Обедать в «Пинсянлоу»? Ацзюй посмотрела на серебро в руке, которое ещё не успело согреться, и засомневалась.
Чжу Вэньцзин понял её мысли и серьёзно сказал:
— С тех пор как мы поженились, я ни разу не угостил тебя чем-то настоящим.
Ацзюй сжала губы:
— Мне ничего не нужно. Лишь бы мы были вместе — этого достаточно.
Чжу Вэньцзин больше ничего не сказал, но всё равно повёл её в «Пинсянлоу», чтобы отнести мясо на кухню.
Ацзюй осматривала изящный ресторан. Сейчас было не время обеда, поэтому людей почти не было, но каждый столик был отделён занавесками, и она не могла разглядеть, есть ли кто внутри.
Даже на колоннах были тончайшие резные узоры. Ацзюй сжала губы, чувствуя себя неуютно. Если даже первый этаж такой красивый, то что говорить о комнатах наверху? Наверняка еда здесь очень дорогая.
Прежде чем она успела придумать, как уговорить Чжу Вэньцзина уйти, он уже вернулся и прямо заявил:
— Ацзюй, я уже заказал блюда и заплатил.
И лёгкой улыбкой добавил:
— Сделал это без предупреждения.
Автор говорит: «Так что завтра Ацзюй будет учить мужа или Чжу Вэньцзин снова перехитрит её? Послезавтра и послепослезавтра снова буду писать по десять тысяч слов! Я справлюсь!»
Ацзюй остолбенела. Оказывается, у Чжу Вэньцзина тоже бывают такие коварные моменты — принимать решения без её согласия!
Но раз уж деньги уплачены, делать нечего.
Вдруг к ним подошёл богато одетый человек и пригласил их в отдельную комнату. Ацзюй растерялась, но Чжу Вэньцзин тихо пояснил:
— Это управляющий «Пинсянлоу».
Сидя в комнате на втором этаже, Ацзюй всё ещё не могла прийти в себя.
— Наверное, приказал сам хозяин ресторана, — постучал Чжу Вэньцзин по столу. — Мы с ним довольно близки.
Он знаком со многими людьми… Но даже так Ацзюй больше не обращала на него внимания и сердито смотрела в окно.
Она вспомнила, как в прошлый раз на базаре он заставил её купить столько сладостей. О чём она тогда думала?
Ах да! Хотела приучить мужа к порядку. Но потом случилось дело с Цяовэнь, и она совершенно забыла об этом.
Раз уж вспомнила, Ацзюй потерла руки: «Лучше сделать это сегодня же!»
Не успела она придумать план, как Чжу Вэньцзин заговорил:
— Ацзюй, тратить на тебя деньги — это не расточительство.
Откуда он знает, что она собиралась сказать?.. Ацзюй сжала губы и решила сменить тактику.
Немного подумав, она тихо произнесла:
— Зачем мне это рассказывать… Ты всё равно не слушаешь. Мои слова для тебя ничего не значат.
Чжу Вэньцзин замер, внимательно посмотрел на неё и честно признал:
— Я виноват.
Быстро признаётся… Ацзюй фыркнула, но всё же спросила:
— А если повторится?
Она не подняла глаз, поэтому не видела улыбки в его взгляде.
Чжу Вэньцзин ответил без промедления:
— Если повторится, я просто принесу всё домой.
???
Почему это не так, как она ожидала? Ацзюй удивлённо подняла голову и моргнула:
— Ты понимаешь, что говоришь?
Чжу Вэньцзин серьёзно кивнул:
— Конечно. Ты жалеешь деньги — значит, я жалею тебя. В следующий раз просто принесу домой, и ты не увидишь, сколько потрачено. Тогда и жалеть не будешь.
Ацзюй: «…»
Почему ей кажется, что его слова звучат вполне разумно?
Поняв, что разговор ни к чему не приведёт, Ацзюй решила не давать себя сбить с толку и снова повернулась к окну. Вдруг она заметила знакомую фигуру.
Это была женщина с четырьмя-пятью золотыми шпильками в причёске. Левой рукой она прикрывала живот, правой держала круглый веер и весело болтала со служанкой.
— Эй-эй-эй! Это ведь Цяовэнь? — Ацзюй воодушевилась и потянула Чжу Вэньцзина за рукав. — Посмотри!
Чжу Вэньцзин с досадой наклонился ближе. Откуда ему помнить, как выглядит Цяовэнь? Но видя её любопытство, просто подыграл:
— Да, похоже.
Ацзюй прищурилась и долго всматривалась. Когда женщина скрылась из виду, она тихо сказала:
— Скажи, Цяовэнь довольна такой жизнью?
Чжу Вэньцзин нахмурился и сжал её руку:
— Не надо завидовать таким людям.
Ацзюй покачала головой, голос стал тише:
— Нет, я просто хочу знать: делает ли она это по своей воле или вынуждена.
С того дня Цяовэнь больше не возвращалась в деревню, даже к родителям не заходила. Видимо, твёрдо решила жить с молодым господином Фу.
Но действительно ли это та жизнь, о которой мечтала Цяовэнь? Ацзюй не знала. Но она точно знала одно: сама никогда не захотела бы такой жизни.
Чжу Вэньцзин уже собрался что-то сказать, как в дверь постучал слуга и принёс еду.
Когда слуга ушёл, Ацзюй уставилась на стол:
— Зачем столько заказал?!
Шесть блюд и суп — на двоих! Разве Чжу Вэньцзин разбогател? Так расточительно тратить деньги!
Чжу Вэньцзин подал ей палочки и равнодушно ответил:
— Ничего страшного. Ешь побольше. Что понравится — приготовлю дома.
Это… разве не ей следует так говорить ему? Ацзюй растерянно взяла палочки. Когда это он стал готовить для неё?
Но раз уж он заплатил, нельзя же тратить впустую. Она протянула палочки к чему-то жёлтому и аппетитному.
— Это «тянтянь шаньяо», — пояснил Чжу Вэньцзин. — Очень сладкое. Попробуй.
Ацзюй пробовала обычную горькую полынь, но что такое «тянтянь шаньяо»? Любопытная, она положила в рот и тут же захотела выплюнуть:
— Горячо!
Затем, глубоко вдохнув несколько раз, всё же проглотила.
Чжу Вэньцзин быстро налил ей чай. Ацзюй залпом выпила.
— Спешка нужна при ловле блох, а не при еде, — усмехнулся он. — Обожглась?
Ацзюй с опаской посмотрела на блюдо и сердито уставилась на него:
— Почему не предупредил?!
— Не думал, что ты такая нетерпеливая, — ответил он и положил ей кусочек мяса. — Это «танцу гули», сладко-кислые рёбрышки.
Ацзюй съела и сказала, что вкусно. Чжу Вэньцзин рассказывал ей, как готовить каждое блюдо, сам почти не ел.
Когда Ацзюй попробовала всё, её взгляд упал на единственный суп. Прозрачный бульон, сверху зелёный лук, а на дне, кажется, мясо.
— «Сиху нюжоу гэн», — сказал Чжу Вэньцзин, наливая ей миску. — Это чтобы разбудить аппетит. Сначала хотел дать тебе его, но боялся, что потом не станешь есть.
Ацзюй послушно отведала и тут же оживилась:
— Какой вкусный!
— Это легко готовить. Через несколько дней сварю тебе, — улыбнулся Чжу Вэньцзин, наблюдая, как она в восторге хвалит еду. В душе он почувствовал боль.
Если бы родители Ацзюй были живы, она давно бы попробовала все эти деликатесы. Не пришлось бы ждать до шестнадцати лет.
— А ты сам не ешь? — спросила Ацзюй и положила ему во рту «шицзытоу». — Давай по одному!
Чжу Вэньцзин кивнул и наконец начал есть.
Насытившись, Ацзюй почувствовала тяжесть в желудке и не спешила уходить. Вдруг слуга принёс тарелку цукатов — от хозяина ресторана.
Когда слуга ушёл, Ацзюй моргнула:
— За сколько ты продал своё мясо? Почему хозяин такой добрый?
— Четыре-пять ляней, — ответил Чжу Вэньцзин, поглаживая её по волосам. — С тех пор как ты пришла в мой дом, мои товары стали дороже.
Ацзюй нахмурилась и отстранилась:
— Льстишь — не поможет! Дома тебя проучу!
http://bllate.org/book/9276/843671
Готово:
