Она взяла немного муки из бочонка, добавила в воду щепотку соли для вкуса и замесила тесто. Положив его на разделочную доску, оставила подойти.
Пока тесто отдыхало, она наполнила котёл водой и поставила на огонь. Как только вода закипела, Шэнь Ваньси опустила в неё уже вымытые одуванчики, бланшировала их недолго, затем вынула и сразу же обдала холодной водой, чтобы убрать горечь. После этого раздавила несколько зубчиков чеснока и мелко нарубила их. Смешав масло, соль, соевый соус и уксус в нужных пропорциях, она полила этой заправкой остывшие одуванчики — простая холодная закуска была готова.
Юнь Хэнг стоял, прислонившись к дверному косяку. Он ещё не видел, чтобы она делала что-то особенно сложное, а на столе уже красовалась тарелка с аппетитной, ароматной и красивой закуской. Невольно он удивился.
Тем временем мука в тесте полностью впитала влагу и медленно набухла. Увидев, что время пришло, Шэнь Ваньси вымыла руки и начала вымешивать тесто. Её пальцы и без того были тонкими и белыми, а теперь, слегка посыпанные мукой, казались ещё нежнее — словно луковые перья. Движения её были уверенные и ловкие, и вся её фигура становилась по-настоящему приятной для глаз.
Она была так сосредоточена на своём занятии, что совершенно не заметила, как за ней наблюдает Юнь Хэнг.
После многократного вымешивания поверхность теста стала гладкой и эластичной. Шэнь Ваньси посыпала его сверху щепоткой муки, раскатала в круглый корж, затем — в тонкий пласт, постоянно подсыпая немного муки и равномерно раскатывая скалкой то в одну, то в другую сторону. Так повторяла она снова и снова, пока пласт не стал достаточно тонким. Наконец довольная результатом, она нарезала тесто тонкой лапшой и, слегка припудрив мукой, разложила на чистом деревянном столике, чтобы она не слиплась.
Когда лапша была готова, Шэнь Ваньси приступила к приготовлению соуса. Она собиралась сделать лапшу с луковым маслом, а именно это масло и было душой блюда.
Она вымыла зелёный лук, удалила белую часть, а зелёные перья нарезала на отрезки длиной в полпалца и мелко порубила. Затем налила в сковороду масло, разогрела его и бросила туда луковые отрезки, чтобы они отдали свой аромат. Когда лук зарумянился до золотистого цвета, она вынула его, а горячее ароматное масло перелила в мисочку и смешала с заранее подготовленными солью, сахаром, соевым соусом, кунжутным маслом и жиром дикого гуся, хранившимся в кладовой.
Сварив лапшу и откинув её на дуршлаг, Шэнь Ваньси промыла её холодной водой, чтобы избежать слипания. После того как вода стекла, она достала из шкафчика две глубокие миски, разложила в них лапшу, полила сверху приготовленным соусом и посыпала мелко нарезанным зелёным луком.
— Готово! — воскликнула Шэнь Ваньси, отряхивая с ладоней остатки лука, и довольная улыбнулась. Действительно, еда умеет дарить радость.
Но сама того не ведая, Шэнь Ваньси не знала, что с самого начала приготовления аромат уже заполнил всю кухню и разнёсся далеко за пределы дома — через окна и дымоход. Даже соседи, жившие не так близко, с наслаждением вдыхали этот соблазнительный запах, исходящий из дома Юнь Хэнга, и не раз проглотили слюну.
На деревенской тропинке у бамбукового домика собралась кучка людей и болтала между делом. Давно они не чувствовали такого насыщенного, пряного аромата и недоумённо спрашивали друг друга:
— С каких это пор наш суровый охотник стал так вкусно готовить?
Внезапно жена Лу вспомнила:
— Да ведь Юнь Хэнг женился! Вчера я проходила мимо его двора и видела, как его жена убивает дикого гуся!
— Вот почему сегодня днём от их дома такой аромат! Наверное, варят суп!
Кто-то фыркнул с презрением и тихо проворчал:
— Кто вообще осмелится выйти за такого человека, как Юнь Хэнг? Мы ничего не слышали, а тут вдруг у него жена! Откуда она вообще взялась?
— Я её раньше не видела! — махнула рукой жена Лу. — Вчера случайно встретила и присмотрелась получше. Ой-ой, у девушки всё лицо в рубцах, да ещё и хромает — ходит с костылём! Подумайте сами: разве хорошая девушка из порядочной семьи вышла бы замуж за такого грозного охотника?
Услышав это, мужчины вокруг презрительно захмыкали:
— Да, такую калеку с изуродованным лицом мы бы ни за что не взяли в дом, даже если бы она умела готовить! Наверняка её никто и не хотел брать замуж.
— Может, это сам Юнь Хэнг ногу ей сломал?
Люди тихо перешёптывались и в итоге пришли к единому мнению:
— Хищник да уродка — идеальная пара!
Внутри бамбукового домика
Шэнь Ваньси после приготовления обеда заметно повеселела. Она отогнала прочь боль от дневной перевязки и досаду от недавней ссоры и, держа в руках миску, позвала Юнь Хэнга поесть.
Сама она зачерпнула немного одуванчиков, перемешала с лапшой и с наслаждением втянула в рот.
— Я ещё ни разу не испортила лапшу с луковым маслом! — восхищённо причмокнула она. — Юнь Хэнг, скорее пробуй!
— Хм.
Юнь Хэнг взял палочки, зачерпнул немного лапши и поднёс к носу. Мгновенно насыщенный аромат лукового масла ударил ему в ноздри.
Лапша была упругой и скользкой, во рту она играла всеми оттенками вкуса: луковое масло, соевый соус и другие ингредиенты гармонично смешались. Он опасался, что добавление гусиного жира сделает блюдо приторно-жирным или рыбным, но, к своему удивлению, обнаружил, что все компоненты идеально дополняют друг друга, создавая богатейший и насыщенный вкус.
Давно он не ел ничего настолько вкусного. Казалось, его вкусовые рецепторы уже почти атрофировались, но эта внешне скромная миска лапши пробудила в нём все спящие желания.
Шэнь Ваньси успела сделать всего три глотка, как вдруг подняла глаза — и замерла.
Миска Юнь Хэнга уже была пуста!
Так быстро?!
Заметив на столе маленькую тарелку с одуванчиками, Юнь Хэнг тут же протянул палочки и зачерпнул почти половину содержимого. Тарелка мгновенно опустела.
Шэнь Ваньси в ужасе потянула тарелку к себе и прикрыла её рукой, глядя на него, как на вора:
— Я же сама ещё почти не ела! Ты всё забрал!
Шэнь Ваньси, словно зайчонок, аккуратно пережёвывала пищу. Уже два дня её терзали сомнения, но она не решалась заговорить. Наконец, долго колеблясь, она спросила:
— Юнь Хэнг, где ты спал в ту ночь?
Она робко подняла глаза, но взгляд Юнь Хэнга, от природы холодный и пронзительный, заставил её съёжиться и снова опустить голову.
Если бы его не было дома, она могла бы спокойно спать в кровати, но в ту ночь, когда он вернулся, она одна заняла всё ложе и даже не знала, где он провёл ночь.
Этот вопрос нельзя откладывать на потом — нужно заранее договориться.
Юнь Хэнг, конечно, помнил, что тогда просто прислонился к стене и немного подремал, но отвечать прямо не стал. Вместо этого он спросил:
— А где, по-твоему, мне спать?
Горло защекотало, и Шэнь Ваньси прикрыла рот, чтобы скрыть кашель.
Она осторожно взглянула на него. Он был высокий, широкоплечий, крепкий и здоровый. Хотя мартовские ночи ещё прохладны, весенний холод уже сошёл на нет, и даже если он поспит на улице, вряд ли простудится.
Но она не осмеливалась предложить ему спать снаружи — это ведь его дом и его кровать. А если не на улице, то в доме... Они будут в одной комнате. У неё нет никаких дурных мыслей, но кто сказал, что Юнь Хэнг способен сохранять самообладание? Ведь это тот самый человек, который при перевязке лица заставил её назвать его «мужем»!
Юнь Хэнг тихо вздохнул. Он вовсе не шутил — вопрос был серьёзным. Он и сам не знал, где ему спать. Он даже не успел посоветоваться с Чжун Датуном. Но тот как-то упоминал, что супруги должны исполнять обряд Чжоу-гуня, так что, наверное, лучше всего спать в одной постели.
— Может, тебе всё-таки...
Не дав ей договорить, Юнь Хэнг прервал:
— Я буду спать в доме.
Шэнь Ваньси широко раскрыла глаза, и от неожиданности чуть не выронила миску. Но тут же услышала, как он, запивая водой, спокойно и бесстрастно добавил:
— В горах сейчас сильные ветра. Прошлой ночью я спал в лесу и сегодня утром горло заболело. Летом, может, и можно было бы, но сейчас лучше спать в помещении.
Такими простыми словами он перекрыл ей все пути к отступлению, говоря совершенно ровным, благоразумным тоном.
Шэнь Ваньси и сама понимала, что так будет. Раз изменить ничего нельзя, остаётся лишь просить его устроить постель на полу. Если не получится — пусть кровать будет его, а она сама переночует на полу.
Она уже собиралась так и сказать, но Юнь Хэнг встал, подошёл к сундуку и вытащил оттуда плотный тёплый тюфяк. Он положил его на кровать рядом с уже лежащим одеялом и аккуратно расправил оба. Между ними он провёл чёткую бороздку, будто обозначая границу.
Шэнь Ваньси покраснела до корней волос:
— Что ты делаешь?
Юнь Хэнг задумчиво ответил:
— Ты только что нанесла лекарство на лицо. Нельзя переохлаждаться — это замедлит заживление и может вызвать осложнения. Спать на полу тебе вредно.
— А ты...
Шэнь Ваньси в отчаянии прижала ладонь ко лбу. «Я не могу спать на полу, так ты спи на полу!» — хотелось крикнуть ей.
Но Юнь Хэнг спокойно отказал:
— Я тоже не могу спать на полу. У меня на спине глубокий шрам от удара мечом. Не переношу твёрдые и холодные поверхности.
Шэнь Ваньси замерла, прижимая к груди миску, и промолчала.
Он не лгал: шрам действительно был, но появился задолго до того, как он поселился в этих горах. И правда, несколько лет назад он иногда побаливал, но сейчас давно уже не беспокоил.
Однако внутри у него возникло странное желание не объяснять этого, а, наоборот, представить дело как можно серьёзнее. Он слегка сжал губы, наблюдая за реакцией девушки.
Как и ожидалось, брови Шэнь Ваньси тревожно сдвинулись, она опустила голову, словно овечка, и машинально прикусила палочки, будто размышляя.
Лишь почувствовав боль, она очнулась и увидела на конце палочек ряд мелких зубных отпечатков.
Слова Юнь Хэнга привели её в замешательство — она не находила больше ни одного довода.
На улице ветрено — значит, никто не может спать снаружи. У неё свежая повязка — ей нельзя на пол. У него рана — ему тоже нельзя на пол.
Получается... Сегодня ночью ей придётся спать с Юнь Хэнгом в одной постели?!
Тяжело вздохнув, она подумала, что рано или поздно это должно было случиться — просто раньше, чем она ожидала. Шэнь Ваньси покорно кивнула:
— Тогда... я буду спать с краю?
Так ей будет легче убежать, если что-то пойдёт не так. Если же она ляжет у стены, а Юнь Хэнг вдруг захочет с ней что-нибудь сделать, ей некуда будет деться.
Юнь Хэнг кивнул в знак согласия.
Днём, пробегая по горам, он вспотел и уже до захода солнца сходил к реке искупаться. Горные охотники не отличаются изысканными привычками — им не нужны деревянные ванны, как знатным господам из городов.
Но теперь в доме поселилась девушка, и она, конечно, не сможет так же разгуливать нагишом у речки.
От пота и лекарства Шэнь Ваньси чувствовала себя липкой. То и дело принюхиваясь к себе и улавливая лёгкий запах пота, она колебалась: стоит ли мыться? В этот момент Юнь Хэнг уже принёс в дом деревянное ведро с горячей водой и чистое полотенце.
Шэнь Ваньси, прижавшись к стене, бросила на него многозначительный взгляд, намекая, чтобы он куда-нибудь вышел. Юнь Хэнг понял и сразу же вышел за дверь, но не ушёл далеко — просто сел на каменную скамью во дворе.
Через некоторое время из дома донёсся тихий плеск воды.
Шэнь Ваньси всегда боялась горячей воды, да и на теле ещё не до конца зажили царапины — корочки только начали покрываться новой кожей. Поэтому она не могла использовать слишком горячую воду и ждала, пока она немного остынет, прежде чем смочить полотенце и начать осторожно протирать тело.
Рана на ноге уже не так сильно болела — два дня мазей дали результат. Лицо было плотно забинтовано Юнь Хэнгом, так что нечаянно задеть повязку было невозможно. На этот раз она мылась гораздо быстрее, не так, как в прошлый раз, когда каждое движение требовало крайней осторожности.
Звуки плеска воды доносились до Юнь Хэнга снова и снова. Ему казалось, будто он видит перед собой девушку в белых бинтах, которая старательно отжимает полотенце. В груди поднималось странное тепло, лёгкая дрожь пробегала по телу и щекотала сердце.
Ладони зачесались, будто по ним ползали тысячи муравьёв, вызывая нестерпимое щекотливое чувство.
Юнь Хэнг потерёл виски и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Ему удалось усмирить бурю эмоций, как вдруг из дома послышался звук шагов.
Он повернул голову к двери. Через мгновение Шэнь Ваньси, опираясь на костыль в одной руке и держа ведро в другой, вышла из дома. Увидев его во дворе, она вздрогнула:
— Ю... Юнь Хэнг, я уже вымылась.
Он встал и взял у неё ведро. Заметил, что она надела другую чёрную одежду, наверное, нашла в сундуке.
Рукава были необычайно длинными — она закатала их три-четыре раза. Штанины тоже волочились по полу. Она с трудом наклонилась, чтобы подвернуть их, но, выпрямившись, снова увидела, что они сползли. Вздохнув с досадой, она снова попыталась наклониться, но вдруг почувствовала, как её руку мягко, но уверенно приподняли.
Юнь Хэнг хрипловато прошептал:
— Не надо заворачивать. Завтра схожу в город и закажу тебе несколько новых нарядов.
http://bllate.org/book/9272/843192
Готово:
