Всё случилось в мгновение ока — никто не успел опомниться, как тяжёлая завеса взметнулась вверх. В проём шагнул могучий мужчина и одним взглядом своих суровых глаз сразу нашёл цель. Лицо его, обычно хмурое и пугающе грозное, мгновенно озарилось улыбкой. Не говоря ни слова, он протянул руку и без промедления подхватил свою возлюбленную за талию.
Ци Ши и Фу Дун ахнули от неожиданности и бросились вперёд, чтобы спасти госпожу, но тут же увидели, как та прижалась к груди этого человека, сжимая пальцами его рубашку:
— Ты что за грубиян такой? Напугал нас до смерти!
Тот, кто ещё мгновение назад казался настоящим разбойником, теперь глуповато улыбался, но так и не выпускал её из объятий.
Фу Дун замерла на месте, потом вдруг узнала его:
— Фан Циншань? Это… это ты?.
От изумления она не могла вымолвить и слова.
Недавно Фан Циншань работал на кухне в Доме Ли. Был он приметный — такого не забудешь. Фу Дун часто ходила на кухню за едой для Ли Су, поэтому видела его не раз.
Увидев её растерянность, Ли Су слегка оттолкнула мужчину и соскочила на землю. Фу Дун тут же подбежала и потянула госпожу за руку:
— Госпожа, он же всего лишь слуга! Как он может быть вам парой? Не дайте себя обмануть!
Ци Ши тоже видела Фан Циншаня на кухне. Пусть он и проработал в Доме Ли недолго, но по характеру был явно честным и добродушным человеком. К тому же Ли Су рассказывала ей о нём, так что сердце её было спокойно. Увидев, как Фу Дун в панике, она мягко потянула девушку за рукав:
— Чего ты так разволновалась? Разве наша госпожа глупее тебя? Этот парень мне нравится — надёжный, на него можно положиться.
— Ци мама, даже вы?! — Фу Дун совсем расстроилась.
Она переживала искренне, и Ли Су это понимала. Она взяла служанку за руки и объяснила:
— Когда на меня напали те мерзавцы, именно он меня спас. Он пошёл работать слугой в Дом Ли только ради меня. Так что будь спокойна — он точно не злодей.
— Он вас спас? — Фу Дун оцепенела, глядя на этого черноволосого великана с недоверием.
Времени терять нельзя. Ли Су быстро обняла служанку и вытащила из-за пазухи лист бумаги:
— Я сейчас уезжаю с ним. Вот твой кабальный договор — теперь ты свободна.
Фу Дун онемела, потом вдруг закричала:
— Госпожа, вы отказываетесь от меня?
Ли Су покачала головой:
— Ты никому не принадлежишь. Теперь этот договор у тебя в руках — можешь делать всё, что захочешь. Открой лавку, выйди замуж за достойного человека — разве это не лучше, чем всю жизнь быть чьей-то служанкой?
Но Фу Дун ничего не слышала. Она крепко вцепилась в рукав Ли Су:
— Нет! Я хочу быть вашей служанкой! Если вы меня бросите, куда мне деваться?
Ци Ши понимала серьёзность положения. Увидев, что девушка никак не успокоится, она решительно отвела её в сторону:
— Глупышка! Госпожа и сама в беде — с тобой ей будет только тяжелее. Иди со мной, я всё устрою.
Фу Дун наконец вспомнила:
— Ци мама, разве вы не живёте в городе? Куда же вы собрались?
Сын Ци Ши был плотником, несколько лет назад скопил денег и купил небольшой дом в городе, женился. Жили они скромно, но дружно и счастливо. Она давно должна была переехать к сыну, но не могла оставить Ли Су одну в Доме Ли.
Фу Дун знала эту историю и потому удивилась.
Ци Ши вздохнула:
— Дурочка… Если госпожа исчезнет у нас на глазах, как ты думаешь, что сделают с нами господин и госпожа Ли? В этом городе нам больше не жить.
— Вы тоже уезжаете? — поразилась Фу Дун.
— Да, — кивнула Ци Ши. — Ещё полмесяца назад мы всё продали и уехали. Мой Баогэнь — мастер на все руки, везде найдёт работу. Ничего страшного.
Она говорила легко, но на самом деле покинуть родной город, где прожила всю жизнь, и начинать всё заново в незнакомом месте — дело нелёгкое.
Ли Су не сдержала слёз и крепко обняла её:
— Няня…
Ци Ши погладила её по спине, как в детстве:
— Тише, тише, дитя моё… Не плачь. Пора ехать.
Только в момент прощания по-настоящему осознаёшь горечь разлуки. Ли Су долго не могла оторваться от женщины, которая вскормила её грудью и всю жизнь берегла, как родную дочь.
Ци Ши тоже не хотела расставаться, но знала — надо отпустить. Она осторожно отстранила девушку, лицо её было мокро от слёз:
— Ну же, госпожа, пора. Уезжай.
Ли Су кивнула, сдерживая рыдания, бросила последний взгляд на своих верных спутниц и решительно повернулась, больше не оглядываясь.
Она села в карету, которую Фан Циншань уже подготовил, и вскоре экипаж скрылся из виду. Ци Ши и Фу Дун тоже сели в свою повозку.
Когда колёса застучали по дороге, Ци Ши вдруг почувствовала что-то в кармане. Она засунула руку и вытащила листок — тысячерублёвая банковская расписка. Испугавшись, что потеряла деньги, она уже хотела окликнуть возницу, но тут Фу Дун тоже вытащила из-за пазухи пятисотрублёвую расписку.
Ци Ши медленно опустилась на скамью. Слёзы, которые только что высохли, снова хлынули из глаз.
Это госпожа специально оставила им.
В одном из больших домов в городке Люйша царило оживление. Хозяева устроили пир во дворе: на столах дымились блюда с рыбой и мясом, текли рекой вино и угощения.
Ярко-красные ворота были распахнуты настежь. На двух высоких шестах по обе стороны входа висели длинные связки хлопушек, которые громко трещали, осыпая искрами. Несколько женщин время от времени бросали в толпу конфеты, отчего детишки визжали от радости и метались туда-сюда, словно на праздник.
Такое зрелище привлекло множество зевак.
— Что у них за торжество? Почему так шумно?
— Не знаю. Ещё три дня назад в этом доме вообще никто не жил.
Тут мимо пробиралась какая-то старуха с красным свадебным приглашением в руках, отталкивая любопытных.
— Эй, Люй Поцзы! — окликнули её. — Ты что, знакома с хозяевами?
Старуха остановилась и фыркнула:
— Знакома? Да они всего три дня как сюда переехали! Откуда мне знать их?
— Так зачем же тогда идёшь на пир? Не стыдно ли?
— А чего стыдиться? — возмутилась она. — Мне лично принесли приглашение! Просят прийти!
— О! Значит, празднуют новоселье?
— Да нет же! — Старуха раскрыла приглашение. — Смотрите сами: сегодня свадьба!
Люди собрались поближе и прочитали: «Фан Циншань и Ли Су сочетаются браком в благоприятный час пятнадцатого июля. С глубоким уважением, Янь Эр».
Действительно свадьба!
— Как же так? — недоумевали зеваки. — Ни свадебного поезда, ни родни, да и дом только что купили… Странно всё это!
— А чего странного? — отмахнулась Люй Поцзы. — Вон те же Чаншэн с женой сбежали и поженились тайком — и ничего, живут себе отлично! Ладно, не мешайте, мне пора — авось успею увидеть невесту!
Свадьба — всегда радость. Люди заинтересовались и потянулись следом, толпясь у ворот.
Женщины, раздававшие конфеты, заметили их и весело позвали:
— Не стесняйтесь, соседи! Свадьба — для веселья! Хозяин щедрый: даже гостям не просил даров. Заходите смелее!
Тогда все решились и вошли внутрь как раз вовремя — прямо на церемонию бракосочетания.
Жених был высокий и крепкий, с густыми бровями, прямым носом и широким ртом — лицо его выражало силу и честность. Его фигура так удачно заполняла красный свадебный кафтан, что тот смотрелся великолепно. Невеста тоже была в алых одеждах, хотя её лицо скрывала фата, стан её был изящен, а открытая кожа — белоснежна и нежна. Ясно было: перед ними не просто красавица, а настоящая жемчужина.
Родителей на церемонии не было, поэтому ведущий пропустил этот этап и сразу провёл молодых через три поклона: небу и земле, друг другу. После этого женщин окружили и повели в опочивальню.
Жених же будто околдованный смотрел вслед своей жене и даже двинулся за ней, но его остановили и усадили за стол, подавая кубок вина. Гости шумели и веселились.
Фан Циншань с детства жил один в горах и никогда не пил. Но сегодня его так усиленно поили, что к вечеру он уже еле держался на ногах и вскоре просто рухнул на землю.
В доме, кроме молодожёнов, никого не было, поэтому гости не стали слишком шуметь. Вчетвером они подняли его и отнесли в спальню.
Открыв дверь, все замерли: невеста уже сняла фату. Её густые чёрные волосы были уложены в изысканную причёску, увенчанную золотой диадемой с алыми камнями и кисточками из агата. Лицо её было бело, как нефрит, губы — алые, нос — изящный, а между бровями красовалась точка биндо. Вся она сияла в алых одеждах, и красота её была ослепительна.
Увидев, что несут жениха, она встала с кровати и вышла встречать. Взяв его за руку, она вежливо поблагодарила гостей.
Те только теперь очнулись. Мужчины с завистью смотрели на бесчувственного жениха. Но в этих местах люди были простые и добрые — зависть оставалась лишь завистью, без дурных мыслей. Поняв, что пьяного мучить дальше нельзя, все помогли молодой жене уложить его на ложе и, сказав несколько добрых пожеланий, ушли.
Мужчина, огромный и тяжёлый, занял почти всю кровать.
Ли Су наклонилась, чтобы снять с него обувь, но не успела дотронуться — её запястье сжали, и она оказалась прижатой к постели.
От него пахло вином. Она отвернулась и толкнула его:
— Воняет!
Он замер и действительно перестал напирать, тяжело дыша.
— Ты притворялся пьяным? — спросила она.
— Нет… не совсем… — пробормотал он, запинаясь. — Сейчас… пойду… искупаться.
Он попытался встать, но пошатнулся.
Ли Су поднялась и подошла поддержать его. Он чувствовал свой вес и, несмотря на помощь, старался держаться самостоятельно, чтобы не уронить её.
Он направился на кухню и сел у печи, чтобы разжечь огонь.
Они поселились в большом трёхдворном доме. Фан Циншань помнил каждое её слово и, едва увидев этот особняк, сразу решил его купить. Стоил он не меньше тысячи лянов, и Ли Су даже не подозревала, что у него столько денег — пока не оказалось, что он уже всё обставил.
Жить в таком огромном доме вдвоём было не очень удобно, но выбора не было, и Ли Су решила пока остаться здесь, а там видно будет.
Огонь в печи разгорелся ярко, освещая лицо мужчины красноватым светом. Он хмурился и время от времени тряс головой, пытаясь прогнать головокружение.
В котле ещё осталась тёплая вода от повара. Ли Су налила немного в миску, добавила соли и перемешала.
— Так жарко, а тебе всё равно горячая вода для купания? — спросила она.
На дворе стояла ранняя осень, и в доме было довольно тепло. У Фан Циншаня на лбу выступили капли пота.
— Для тебя, — пробормотал он.
Она растрогалась: даже в таком состоянии он помнит, что и ей нужно искупаться.
— Выпей немного солёной воды, станет легче, — сказала она, подавая ему миску.
Он не стал спрашивать почему, а просто выпил всё залпом и посмотрел на неё своими ясными, пронзительными глазами.
Когда вода в ванне была готова, он добавил холодной, чтобы сделать её приятно тёплой, и затем, подхватив огромную деревянную ванну, отнёс её в спальню.
Эта ванна и сама по себе была тяжёлой, а наполненная водой весила, наверное, как целый бык. Но для него это было всё равно что поднять тазик.
Он уже снял свадебный кафтан — на нём остались лишь белые исподние штаны, обтягивающие его мощные мышцы. Убедившись, что всё готово, он приободрился и велел ей идти купаться.
Ли Су подошла и пальцем ткнула в его крепкую грудь:
— Зачем ты купил такой огромный дом? Теперь даже ванну носить — целое мучение!
Её нежный палец щекотал кожу, будто кошачья лапка, и он сразу задрожал:
— Ты же говорила!
— Я так, между делом сказала! — возмутилась она. — Почему ты не предупредил меня, когда покупал? Кто вообще переезжает, покупает дом и устраивает свадьбу за три дня?
Он промолчал и отвёл взгляд, делая вид, что ничего не слышит.
http://bllate.org/book/9271/843157
Готово:
