Ци Да, глядя на его ловкие и уверенные движения — пусть даже простую еду он готовил, но делал это по-настоящему мастерски, — не удержался и спросил:
— Братец, раньше поваром был?
Фан Циншань покачал головой:
— Нет, поваром не бывал.
— Так уже отлично готовишь! — похвалил его Ци Да и засмеялся. — С виду ты грубоватый, а оказывается, человек аккуратный. Не терпишь харчей из постоялого двора, раз самому надо стряпать?
На этот вопрос лицо Фан Циншаня невольно озарила улыбка, и он заговорил охотнее:
— Жена любит мою стряпню. Раньше, когда мы в дороге, она ни за что не ест много — всё говорила, что ничто не сравнится с тем, что я готовлю.
Ещё пару дней назад он был один, а теперь у него уже жена? Ци Да опешил:
— Твоя жена? У тебя, братец, есть жена? Когда она приехала?
Каша в котелке уже булькала на огне. Фан Циншань подошёл, снял крышку и перемешал содержимое. В густой, ароматной каше «пидань чжоу» то и дело мелькали кубики пиданя. Он капнул немного кунжутного масла, посыпал белым перцем — запах стал ещё соблазнительнее, и даже Ци Да невольно сглотнул слюну.
Закрыв крышку, Фан Циншань подбросил в очаг углей, чтобы сохранить тепло, попросил Ци Да присмотреть за пароваркой с булочками и вернулся в комнату.
Там его девушка всё ещё спала. Когда бодрствовала — была неугомонной, а во сне — удивительно послушной. Лежала точно так же, как он её оставил: щёчки румяные от сна, чёрные волосы рассыпаны по подушке, словно цветущая весенняя гардения.
Фан Циншань не удержался, наклонился и поцеловал её в алые губки, потом взял опахало и немного обмахнул её. Оценив, что пора, он снова вышел на кухню.
За это время булочки уже пропарились. Он выложил на тарелку пять штук, собрался было налить кашу, но заметил на столе несколько маленьких тыковок. Подумав, он отставил миску, взял тыквы и стал их мыть.
Когда всё было готово, прошёл почти час. Фан Циншань поставил еду на поднос и вернулся в комнату. Девушка всё ещё не проснулась.
Поставив поднос на стол, он подошёл к кровати и тихонько окликнул:
— Жена…
Боясь её напугать, он нарочно смягчил грубый голос, и каждое слово звучало с нежностью и радостью, совсем не соответствующей его внушительным габаритам.
Разбуженная, она недовольно перевернулась и пробормотала:
— Не мешай.
Фан Циншань сразу замолчал, но осторожно поднял её на руки. Она без сопротивления уткнулась лицом ему в грудь и продолжила дремать.
В этот миг сердце сурового мужчины растаяло, как воск. Он не выдержал и снова поцеловал её в губы, тихо прошептав:
— Я сделал тыквенные лепёшки. Сладкие.
На этот раз она не стала возражать против шума. Как кошечка, потерлась о него и приподняла лицо, не открывая глаз:
— Где?
Голосок, сонный и томный, личико, распустившееся в его объятиях, словно нежный цветок, — Фан Циншань резко задышал чаще.
Ли Су только успела открыть глаза, как её губы оказались плотно прижаты к его. Его язык настойчиво вторгся в её рот, причиняя боль у корня языка.
От такого напора Ли Су невозможно было не проснуться. Боль в языке заставила её глаза наполниться слезами. Зная, что от него не оттолкнуться, она ущипнула его за мягкий бок. Он тяжело вздохнул и наконец отстранился, увидев слёзы в её глазах. Сердце его сжалось:
— Что случилось? Где болит?
Ли Су вытерла глаза и оттолкнула его:
— Потише надо!
Голос её был ослаблен поцелуем, и эти слова прозвучали так томно, что у него всё внутри затрепетало.
Мужчина замер, дыхание стало ещё тяжелее. Ли Су почувствовала это и снова толкнула его:
— А мои тыквенные лепёшки где?
— На столе, — с трудом выдавил Фан Циншань, отводя взгляд. Он ослабил хватку на её талии, собрался с духом и усадил её на кровать, после чего встал на колени перед ней и аккуратно надел ей белые шёлковые носочки и вышитые туфельки. Затем он повёл её умываться.
Вода в тазу уже стояла в комнате — он заранее принёс горячую, чтобы к утру она остыла до приятной тёплой температуры.
На столе ароматная каша «пидань чжоу» источала аппетитный запах, сверху посыпанная зелёным луком; булочки с бульоном были прозрачными, почти просвечивали начинку, и весь дом наполнился их ароматом. Но больше всего Ли Су привлекла другая тарелка — с тыквенными лепёшками.
Хотя их называли лепёшками, они были не плоскими, а вылеплены в виде маленьких тыковок: на поверхности шесть бороздок, имитирующих натуральные полосы, а на верхушке — хвостики из ягод годжи. От пара они приобрели насыщенный оранжевый оттенок и выглядели очень изящно.
Глаза Ли Су засияли. Она взяла одну, откусила — сладкая, мягкая, нежная — и невольно прищурилась от удовольствия. За мгновение она съела две, но, протянув за третьей, наткнулась на пустоту.
Мужчина придвинул к ней кашу и булочки:
— Тыквенные лепёшки одни есть нельзя — наешься ими, живот заболит. Лучше ешь основное.
Ли Су с тоской посмотрела на оставшиеся лепёшки у него на тарелке:
— Они же остынут, а холодные невкусные.
Она говорила, будто ребёнок, выпрашивающий конфету.
Мужчина не смог сдержать улыбки:
— Остынут — сделаю новые.
Но лепёшек не дал.
Ли Су сдалась и послушно принялась за еду, но не унималась:
— А ты вчера ночью куда ходил?
Вчера ночью? Мужчина на секунду замер, потом кашлянул:
— Никуда особо.
— Никуда? — игриво подмигнула она. — Знай: мастурбация вредит здоровью!
Фан Циншань не понял значения этих слов, но почувствовал, что это не совсем прилично, и сделал вид, что не услышал:
— А ты зачем вчера притворилась той женщиной?
Она поняла, что он имеет в виду её переодевание в куртизанку, и фыркнула:
— Глупыш! Разве не понятно? Если тебя ночью увидят, как ты несёшь женщину, обязательно заподозрят неладное. Да и в Доме Ли вчерашней ночью поднялся переполох — исчезли и старшая, и вторая госпожа. Со второй никто не станет особенно беспокоиться, но старшая-то должна была сегодня выходить замуж за богача! Вот-вот должна была схватить за руку золотую рыбку, а тут пропала. Не важно, как отреагирует жених, сами Ли с ума сойдут от страха и позора. Наверняка прочешут весь город, а твой след — самый подозрительный, тебя первым и поймают!
Он часто не понимал её словечек, но суть улавливал. Фан Циншань хоть и простодушен, но не глуп — сразу всё осознал и уже собирался ответить, как вдруг с улицы донёсся шум.
Ли Су приподняла бровь:
— Пришли.
Они жили на втором этаже, и из окна хорошо был виден центр улицы. По ней шли чиновники в тёмных одеждах, обыскивая дома. Среди них была и Ци Ши, няня Ли Су, которая сопровождала госпожу Лю. А впереди всех шагал сам Ли Тинъюань.
Видимо, действительно отчаялись — даже сам глава семьи вышел на поиски!
Искали они Ли Юэцин.
Той ночью Ци Ши видела, как Фан Циншань унёс Ли Су, но лица не разглядела и решила, что это похититель. В панике она немедленно побежала в Дом Ли и доложила обо всём Ли Тинъюаню.
Ведь Ли Су должна была выйти замуж за влиятельного человека — с ней ничего не должно было случиться! Услышав эту новость, у Ли Тинъюаня подкосились ноги. Пока он метался в растерянности, прибежала служанка с известием, что пропала и вторая госпожа.
Одна беда не кончилась — началась другая. В ярости и отчаянии Ли Тинъюань быстро сообразил и даже немного успокоился: теперь у него появился предлог обратиться в управу. Он отправился туда, заявив, что ищет вторую дочь, но на самом деле надеялся найти старшую.
Весь город знал, что старшая дочь Дома Ли выходит замуж за влиятельного человека, поэтому Чжао Мао, управляющий префектурой, не посмел медлить. Получив доклад, он немедленно приказал закрыть городские ворота и отправил чиновников обыскивать каждый дом.
Но целое утро поиски ничего не дали. Ли Тинъюань изводил себя тревогой, волосы будто поседели, и даже тот, кто никогда не верил в Будду, теперь шептал молитвы.
Видимо, Будда смилостивился над ним. За очередным поворотом он вдруг увидел свою пропавшую дочь, которая спешила к нему.
Сначала он подумал, что ему показалось, но одна из служанок уже бросилась к ней и начала расспрашивать.
Это была Ци Ши, её няня.
Только тогда Ли Тинъюань пришёл в себя. Пока чиновники ещё не успели опомниться, он толкнул госпожу Лю. Та, хоть и была в плохом настроении, поняла, что нужно делать, и поспешила накинуть на Ли Су подготовленную вуаль.
Один из чиновников заметил и засомневался:
— Господин Ли, а это кто?
Ли Тинъюань заранее придумал ответ и вздохнул:
— Это моя старшая дочь. Она добрая и с детства очень заботится о сёстрах. Услышав, что сестру похитили, не послушалась нас и сама вышла на поиски. Судя по виду, тоже ничего не нашла.
Чиновник поспешил его успокоить:
— Не волнуйтесь, господин Ли, мы сделаем всё возможное, чтобы найти вашу дочь.
— Ах, да, да, — Ли Тинъюань сделал вид, что благодарен, обменялся ещё несколькими любезностями и увёл свою свиту домой.
Раз важного человека нашли, Ли Тинъюань успокоился и не стал расспрашивать подробности. Он лишь строго наказал Ли Су больше не выходить из дома и приказал множеству служанок и нянь охранять сад Мусян, после чего ушёл. Лишь госпожа Лю осталась поговорить с ней.
Ли Су прижалась к Ци Ши, и в её глазах блеснули слёзы:
— Это был пьяница. Он увёл меня и всю ночь бормотал что-то бессвязное. Только утром наконец уснул, и я сумела вырваться и убежать.
Госпоже Лю было не до сочувствия. Успокоив дочь парой фраз, она сразу спросила:
— Этот пьяница увёл только тебя? А твою сестру не тронул?
— Сестру? — удивилась Ли Су. — Что с Юэцин? Она разве не дома?
Увидев её искреннее недоумение, лицо госпожи Лю ещё больше потемнело:
— Твою сестру тоже похитили! Неизвестно, кто эти разбойники!
Ли Су изумилась:
— Как так?
Госпожа Лю посмотрела на неё, и её выражение лица смягчилось:
— Моя Су скоро выходит замуж за влиятельного человека. В доме жениха наверняка несметные богатства — золото и серебро будут литься рекой, и всё это будет твоим. Мне, конечно, тяжело отпускать тебя, но я рада за тебя.
Это был намёк на деньги. Ли Су промолчала, ожидая продолжения.
И действительно, госпожа Лю вздохнула и сменила тон:
— Похищение твоей сестры, скорее всего, дело тех же бандитов — они хотят выкуп. Но, дочь, посмотри на положение в нашем доме: где нам взять свободные деньги? Прошу тебя, верни мне те пять тысяч четыреста лянов, которые я тебе дала, — пусть они спасут жизнь твоей сестре!
Собственная дочь только что вернулась после похищения, а вместо искреннего участия мать через несколько фраз требует деньги. Казалось, девочку подобрали на улице.
Но Ли Су с детства не чувствовала к ней привязанности, поэтому не обиделась. Вытерев слёзы, она с сожалением сказала:
— Мама, почему ты не сказала раньше? Вчера ночью тот пьяный, хоть и был в отключке, инстинктивно потребовал у меня деньги, пригрозив убить, если не отдам. Мне ничего не оставалось, как отдать ему всё.
— Что?! — госпожа Лю в ярости вскочила.
Ли Су кивнула:
— Если не веришь, можешь обыскать мою комнату.
Госпожа Лю и впрямь собралась это сделать:
— Тогда я…
Не договорив, она увидела, как Ли Су повернулась к Ци Ши:
— Няня, сходи к отцу и скажи, что у того пьяного, который меня похитил, есть мои пять тысяч четыреста лянов. Пусть отец скорее его поймает и вернёт деньги маме.
Госпожа Лю испугалась:
— Нельзя, нельзя!
Ли Су обернулась к ней:
— Почему нельзя? Разве мама не хочет вернуть свои пять тысяч четыреста лянов?
Как же она этого не хотела! Она мечтала об этом! Но эти деньги она тайком вытащила из общего счёта Дома Ли, и если Ли Тинъюань узнает об их пропаже, ей не поздоровится.
Но объяснить это она не могла. Госпожа Лю лишь натянуто улыбнулась и перевела разговор, отказавшись обыскивать комнату Ли Су. Узнав, где пьяный заснул, она с решимостью вывела служанок из комнаты.
Когда все ушли, Ци Ши потянула Ли Су к себе и начала осматривать, дрожащими руками спрашивая:
— Дитя моё, с тобой всё в порядке? Тот пьяный… он тебя не… не обидел?
Увидев, что няня до сих пор в панике, Ли Су обняла её:
— Ничего подобного, я их обманула. Няня, разве ты поверила?
Ци Ши немного успокоилась, но всё ещё не понимала:
— Если не пьяный, то кто же тебя увёл?
— Он! — Ли Су улыбнулась. — Это мой муж.
http://bllate.org/book/9271/843155
Готово:
