Та служанка усмехнулась:
— Но ведь в итоге вторая госпожа всё равно вернулась домой благодаря молодому господину Гао, разве не так? — понизив голос, добавила она: — Вчера, перед тем как уехать, молодой господин Гао тайком сказал своему слуге, что непременно должен увидеть вторую госпожу, иначе не будет спокоен. Я как раз пропалывала цветы в саду и случайно подслушала — они меня не заметили. Думаю, он просто боится, что первая госпожа узнает, поэтому и держит всё в тайне.
Другая служанка прикрыла рот от изумления:
— Неужели такое правда было?! Значит, молодой господин Гао тоже хочет взять вторую госпожу в свой дом?
— Ещё бы!
Они продолжали болтать, но Ли Юэцин уже не слушала. Если мгновение назад она словно очутилась в аду, то теперь будто попала в бессмертный рай Пэнлай.
Выходит, братец Фэнци её не предал! Он хочет её увидеть и даже собирается принять в свой дом! Значит, ей остаётся лишь терпеливо ждать. А когда она войдёт в дом Гао, она обязательно заставит ту мерзавку вернуть всё, что похитила у неё!
Эти мысли наполнили её сердце решимостью и сладкой надеждой, вытеснив прежнюю злобу. С довольной ухмылкой она бросила последний взгляд на сад Мусян и легкой походкой ушла.
Как только она скрылась из виду, из-за недалекой искусственной горки вышла женщина средних лет. Её доброжелательное лицо обрамляли аккуратно собранные волосы, заколотые простой деревянной шпилькой. Это была Ци Ши, кормилица Ли Су.
Служанки, только что болтавшие у стены, поспешили к ней и растерянно спросили:
— Почему вы велели нам говорить второй госпоже такие небылицы?
Ци Ши вздохнула:
— Вы же знаете характер первой госпожи. Вторая госпожа только что вышла из тюрьмы, а тут ещё узнает, что первая выходит замуж за молодого господина Гао… Как бы не слёгла от горя! Первая госпожа жалеет сестру и решила, что лучше пусть та хоть немного порадуется, даже если это ложь.
Услышав это, служанки искренне восхитились:
— Первая госпожа так добра! Мы обязательно будем повторять то же самое, если снова увидим вторую госпожу!
Ци Ши кивнула и, не желая больше задерживаться, дала каждой по десять медяков и отпустила.
Внутри дома всё ещё находились наложницы и незаконнорождённые дочери. Ли Су терпеливо сидела среди них, вежливо отвечая на их лесть и комплименты, и не торопилась расходиться. Только когда луна взошла высоко в небе, гости наконец разошлись.
Горячая вода для ванны уже давно была готова. Лишь теперь Ци Ши смогла подойти к своей госпоже и помочь ей пройти в покои. Раздевая её, кормилица тихо прошептала:
— Всё сделано, как вы приказали, госпожа.
Ли Су кивнула и погрузилась в воду. Напряжение, накопленное за весь день, наконец отпустило её. Она блаженно вздохнула и прищурилась от удовольствия:
— Ну а те двое? Они вели себя прилично?
Ци Ши возмутилась:
— Как они могут быть непослушными?! Вы спасли им жизнь и даже дали денег! Если осмелятся — я первой их прикончу!
Ли Су рассмеялась:
— Не жалейте вы за них денег, няня. Они нам ещё очень пригодятся!
Поскольку Ли Су заранее объяснила кормилице все свои планы, та понимала важность момента и спросила:
— Значит, завтра я должна отправить их готовиться?
Ли Су кивнула, зевая:
— Письмо от Гао Фэнци не стоит отправлять слишком рано. Ведь свидания ночью куда романтичнее.
Ци Ши поспешно согласилась. Увидев, как её госпожа зевает до слёз, она сжалась от жалости:
— Зачем вам связываться со всеми этими посторонними людьми? Посмотрите, как вы устали!
Ли Су, прислонившись к краю ванны, пробормотала:
— Ну как же… Таков мой образ!
Ци Ши не поняла, что значит «образ», но, видя, как её госпожа клонится ко сну, не стала её больше тревожить. Быстро вытерев её, натерев благовонным маслом и надев ночную рубашку, она уложила Ли Су спать и потушила свет.
Хотя во время ванны её клонило в сон, теперь, лёжа в постели, сонливость куда-то исчезла. Ли Су повернулась к плотно закрытому окну. За ним царила полная тишина.
Конечно, сейчас он точно в гостинице в Юэяне… Откуда ему явиться сюда!
Но всё же она встала, босиком подошла к окну и тихонько распахнула створку. За окном, как и следовало ожидать, никого не было — только цветы и травы. С лёгким разочарованием она фыркнула, но в тот самый момент, когда собиралась закрыть окно, её взгляд упал вниз — прямо в пару ярких, как у тигра, глаз.
Ли Су вскрикнула от неожиданности. Сразу же за дверью послышался голос служанки:
— Госпожа?
Эта служанка была не из тех, кого назначила сама Ли Су, а новая, приставленная к ней Ли Тинъюанем, чтобы показать отцовскую заботу.
Мужчина испугался и хотел быстро отвернуться, но услышал сонный голос девушки:
— Ничего страшного, просто мне приснился кошмар. Не шумите больше…
Служанка немедленно ответила и больше не издавала ни звука.
Фан Циншань немного успокоился и обернулся. Перед ним, как и в прошлый раз, висела на подоконнике девушка, подперев щёчки ладонями:
— Ты всё это время здесь сидел?
На этот раз служанка не спала, поэтому Фан Циншань опасался, что его грубый голос разбудит её, и молча кивнул.
Девушка не боялась и, наоборот, игриво улыбнулась:
— Сколько же ты уже здесь сидишь?
Фан Циншань задумался, потом покачал головой — он и сам не знал, сколько времени прошло. Ему было важно лишь одно — слышать её голос.
Ли Су сменила вопрос:
— Ты пришёл ещё тогда, когда я разговаривала с теми людьми вперёд?
Он кивнул.
Ли Су тихонько ахнула и отступила на шаг:
— Неужели… ты подглядывал, пока я купалась?!
Мужчина всполошился и наконец заговорил:
— Нет, нет! Я не смотрел!
Но она ему не поверила и обиженно на него уставилась. Он задыхался от волнения, сердце колотилось, и в отчаянии он протянул руку, притянул её к себе и выдохнул:
— Ты моя жена!
Ли Су протянула «о-о-о», вдруг поднялась на цыпочки и чмокнула его в губы:
— Значит, ты собираешься три дня подряд караулить под моим окном каждую ночь, муженьёк?
Последние два слова она произнесла томным, мягким голосом, растягивая каждый слог. От этого голоса у него задрожала душа. Фан Циншань впился взглядом в эту маленькую соблазнительницу и, не в силах больше сдерживаться, обхватил её лицо ладонями и жадно прильнул к её алым губам, решительно исполняя обязанности мужа!
На следующее утро Ци Ши рано вышла из сада Мусян. В последнее время в доме Ли царило праздничное настроение, слуги постоянно входили и выходили, и привратник даже не обратил внимания на кормилицу — решил, что она отправилась за покупками для первой госпожи.
Ли Су по-прежнему спокойно сидела в саду Мусян, принимая лесть и комплименты от наложниц и незаконнорождённых дочерей. Всё было тихо и мирно, кроме Ли Юэцин — та никак не могла успокоиться.
Целый день она стояла у ворот своего сада, как каменная статуя, то и дело спрашивая у служанки, не приходил ли кто её искать. Та, зная вспыльчивый нрав второй госпожи, не осмеливалась расспрашивать и лишь качала головой. К счастью, в доме все были заняты подготовкой к свадьбе Ли Су, и никто не замечал странного поведения Ли Юэцин.
Та хотела послать кого-нибудь узнать новости, но даже не знала, где сейчас находится Гао Фэнци, и потому могла лишь ждать. Весь день она металась от нетерпения, и только глубокой ночью, когда луна уже взошла, к ней тайком подкралась незнакомая служанка и передала маленький зелёный свиток.
Такие свитки обычно использовались для любовной переписки. Ли Юэцин обрадовалась до безумия и, не разворачивая письма, схватила служанку за руку:
— Это братец Фэнци велел тебе передать?
Служанка дрогнула от её внезапного порыва, но честно ответила:
— Не знаю, госпожа. Этот свиток передал мне какой-то юноша у ворот и велел отдать вам лично.
Юноша? Конечно, это Юй Линь!
Сердце Ли Юэцин запело от счастья. В порыве радости она сняла со своей причёски золотую шпильку и подарила служанке.
Та уже получила от юноши серебряную монетку за доставку и не ожидала дополнительной награды. Обрадованная не меньше самой Ли Юэцин, она поспешила уйти с благодарностями.
Ранее Ли Юэцин прогнала всех служанок и нянь из сада, поэтому теперь, оставшись одна, она всё же вернулась в комнату. На свитке красивым почерком было написано: «Для дорогой Цинцин» — именно так писал её братец Фэнци. Сердце Ли Юэцин забилось быстрее.
Она осторожно развернула письмо. На листе жадины стояло:
«У меня много причин, которые не позволяют мне действовать открыто. Всё, что я хочу сказать, расскажу тебе сегодня в час ночи у городского рва. Приди или нет — я буду ждать тебя всю ночь. Гао Фэнци».
Ли Юэцин чуть не расплакалась. Прижав письмо к груди, она долго сдерживала бурю чувств, а затем, не в силах больше ждать, аккуратно сложила свиток, спрятала в потайной карман одежды, подкрасилась, надела любимые украшения и поспешила к задним воротам, стараясь не попасться на глаза.
Хотя семья Ли считалась знатной, на деле они были всего лишь богатыми горожанами. Госпожа Лю, управлявшая хозяйством, была крайне расчётливой, даже скупой. Снаружи дом выглядел роскошно, но внутри экономили на всём.
Например, ночью у главных ворот дежурил лишь один стражник, а задние вообще не охранялись — просто запирались на засов. Госпожа Лю делала так, чтобы сэкономить на жалованье. За все эти годы ничего не случилось, и она окончательно перестала беспокоиться.
Если хозяйка не заботится, то и слуги ленятся. По ночам они даже не запирали задние ворота на засов, а просто прикрывали — что очень помогло Ли Юэцин.
Ночь становилась всё глубже. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими ударами барабана сторожа. Хотя луна светила ярко, вокруг было жутковато.
Но Ли Юэцин была так поглощена мыслью о встрече с возлюбленным, что не чувствовала страха. Городской ров находился далеко, но найти его было нетрудно — она видела его раньше, когда выходила с госпожой Лю. Поэтому она легко нашла дорогу и через полчаса, миновав несколько улиц, добралась до места.
Городской ров находился в глухом месте, далеко от жилых кварталов. Лунный свет едва проникал сквозь густую тьму, чёрная вода казалась бездонной, словно в ней таилось чудовище. Мёртвая тишина нарушалась лишь журчанием воды, отчего становилось ещё страшнее.
Ли Юэцин наконец почувствовала страх. Съёжившись, она тихо позвала:
— Братец Фэнци?
Из темноты донёсся лёгкий шорох шагов. Ли Юэцин обрадовалась и, забыв про страх, бросилась навстречу:
— Братец Фэн…
Но на полуслове она замолкла. Из тьмы вышла женщина в изысканном шелковом платье, с веером в руке. На её лбу красовалась алый родинка, придающая ей сказочную, почти божественную красоту. Даже в этой мрачной тьме она сияла, как видение.
— Это ты?! — изумлённо воскликнула Ли Юэцин.
Ли Су неторопливо помахивала веером, словно гуляла в саду, и весело улыбнулась:
— Пришла тебя погубить!
Её поведение сильно отличалось от обычного, а слова звучали зловеще. Ли Юэцин с трудом сдержала отвращение и зло выпалила:
— Мерзавка! Где ты спрятала братца Фэнци?
— Всё ещё думаешь о своём братце Фэнци? — Ли Су покачала головой и снисходительно пояснила: — Твой братец Фэнци ещё позавчера уехал в Рунчэн готовить свадебные подарки для меня. Вчера те две служанки болтали не от себя — я велела им так говорить. Да, тебя действительно выпустили благодаря молодому господину Гао, но он сделал это не по доброй воле. Я долго умоляла его, и лишь когда пообещала войти в его дом, он неохотно согласился освободить ту «злобную женщину». Ах да… — она сделала паузу и добавила: — Эта «злобная женщина» — это ты.
— Врёшь! Всё врёшь! Братец Фэнци никогда бы так не сказал! — закричала Ли Юэцин, но на лице её читались шок, недоверие и ярость, искажавшие черты.
Ли Су осталась довольна её реакцией и продолжила:
— И я проделала столько усилий, чтобы тебя освободить, не из-за какой-то святой жалости и не из-за сестринской любви, а… — её алые губы изогнулись в прекрасной, но зловещей улыбке: — …а чтобы ты сама попробовала вкус плодов собственных злодеяний!
Она подробно, шаг за шагом, объяснила всё происходящее. В такой ситуации даже Ли Юэцин, несмотря на всю свою дерзость, начала пугаться. Стараясь сохранить хладнокровие, она выкрикнула:
— Не зазнавайся, мерзавка! Думаешь, ты сильнее меня? Если меня совсем доведёшь, я просто сброшу тебя в этот ров и погибнем вместе!
Ли Су замолчала и странно посмотрела на неё. Потом не выдержала и рассмеялась:
— О, моя глупая сестрёнка! Неужели ты думаешь, что я проделала всё это ради того, чтобы умереть вместе с тобой? Ты слишком высокого мнения о себе!
С этими словами она громко скомандовала:
— Выходите!
Сразу же из тени появились трое. Ли Юэцин испугалась ещё больше и обернулась. То были кормилица Ци Ши и два оборванных, подозрительных мужчины.
Ли Юэцин окончательно потеряла самообладание и попятилась:
— Тянь Лайцзы?! Лю Эрва?!
http://bllate.org/book/9271/843153
Готово:
