Мужчина уже прошёл мимо, но Чжоу Ся инстинктивно обернулась и не сводила с него глаз.
Он сидел на стуле у двери, надевая туфли, и, поднимаясь, произнёс:
— Ты всё время смотришь на меня.
Чжоу Ся тут же отвела взгляд, чувствуя неловкость: ведь так пристально разглядывать мужчину — несколько дерзко и невежливо.
Хэ Сяо заметил, как покраснели кончики её ушей, и невольно улыбнулся.
— Есть что-нибудь, о чём хочешь спросить, Чжоу Ся?
Он произнёс её имя особенно — чётко, внятно, будто гладкий нефрит, погружённый в тёплую воду.
Хэ Сяо ожидал, что Чжоу Ся спросит, почему он появился в доме семьи Чжоу.
Но вместо этого она сказала:
— Я до сих пор не знаю вашего имени.
— Меня зовут Хэ Сяо. «Хэ» — как в слове «поздравление», «Сяо» — как в «свободном странствии».
Чжоу Ся отвела глаза, но, подняв их снова, увидела, что он стоит, засунув руки в карманы, и смотрит на неё с лёгкой, приятной улыбкой в глазах.
— Э-э… господин Хэ, ваш пиджак…
— Он теперь твой.
С этими словами Хэ Сяо развернулся и ушёл.
Мистер Чжан окликнул Чжоу Ся дважды, прежде чем она очнулась.
Поднимаясь по лестнице и слушая мерный скрип половиц под ногами, она не могла не задуматься: почему Хэ Сяо оказался в доме Чжоу? Неужели его «случайная» встреча с ней вчера днём в том ресторане как-то связана с её дедушкой?
Когда она добралась до кабинета старого господина Чжоу, тот стоял спиной к ней у окна и смотрел на платан во дворе.
— Завтра благотворительный вечер. Пойдёшь со мной.
Окно было приоткрыто, лёгкий ветерок доносил аромат платана, делая голос старика чуть приглушённым.
— А?
— Что? Неужели тебе неинтересно сопровождать этого старого скрягу, а лучше играть в игры или гулять с подругами? — развернулся дедушка, явно недовольный.
Чжоу Ся мысленно вздохнула: «Папа, твой отец опять обижается без причины».
— Дедушка, вы неправильно поняли… Я никогда не бывала на таких вечерах и у меня нет подходящего платья.
— Тебе там ничего говорить не нужно. Просто не дай мне упасть.
Старик поднял трость и указал на другую сторону кабинета:
— Там есть ципао. Должны подойти тебе.
Чжоу Ся уже собралась сказать: «Дедушка, вы хоть понимаете, что в ципао могут принять за хостес из отеля?», но, взглянув на выражение его лица, тут же передумала: «Папин отец — человек опасный. Лучше делать так, как он говорит».
Вместе с мистером Чжаном она прошла в соседнюю комнату. Та была заперта, и, открыв её, Чжоу Ся увидела, что внутри хранятся исключительно женские вещи.
Ципао аккуратно висели на вешалках — мягкие, струящиеся, изысканные.
Цвета их были вовсе не кричащими; напротив, одни выглядели благородно, другие — нежно и тепло. Они отличались от тех традиционных, консервативных ципао, которые она себе представляла.
И почти все были одного размера.
Заметив её недоумение, мистер Чжан пояснил:
— Эти ципао заказывал для твоей бабушки сам дедушка.
— Но бабушка ведь давно умерла? Кажется, у неё случилась сердечная недостаточность на третий год после рождения тёти Лин Юэ.
— Она обожала ципао. Дедушка часто говорил, что когда она стояла во дворе в ципао, то была подобна орхидее в лунном свете — нежной и изящной. После её ухода дедушка продолжал каждый год, в день её рождения, на Новый год и в годовщину свадьбы, заказывать для неё новое ципао.
— Эти фасоны и узоры выбирал сам дедушка? — удивилась Чжоу Ся.
— Конечно. Он всегда серьёзно относился ко всему, что касалось твоей бабушки, особенно к выбору ципао.
— Бабушка, должно быть, была очень доброй и воспитанной женщиной.
Иначе как бы этот вспыльчивый дедушка хранил о ней такие тёплые воспоминания?
— Нет. Твоя бабушка была очень сильной женщиной. Если дедушка ошибался, она прямо ему говорила. Когда он поссорился с партнёрами по бизнесу, именно она тащила его за ухо извиняться. Без неё он вряд ли смог бы создать состояние Жуйфан. Она ушла слишком рано, и с тех пор дедушка живёт один. Кто только ни предлагал ему найти себе новую спутницу — он сразу в ярость приходил.
Сердце Чжоу Ся тоже смягчилось: «Папа, твой отец такой же верный в любви, как и ты».
— Выбери себе одно, — сказал мистер Чжан. — Мне кажется, вот это тебе подойдёт: и по возрасту, и для вечера.
— Тогда послушаюсь вас.
Чжоу Ся примерила ципао. Она боялась, что фигура у неё слишком худая — ни груди, ни бёдер, — но, взглянув в зеркало, увидела совершенно другую девушку.
— Покажись дедушке, — улыбнулся мистер Чжан. — Рукава, воротник, длина — всё идеально, даже подгонять не надо.
Чжоу Ся с лёгким волнением вернулась в кабинет и тихо позвала:
— Дедушка.
Старик поднял глаза, помедлил, затем взял со стола очки, надел их и стал внимательно разглядывать внучку.
Чжоу Ся подумала, что сейчас последует замечание насчёт отсутствия у неё «классического изящества».
Но дедушка лишь поманил её к себе, открыл ящик стола, достал шкатулку и надел ей на шею цепочку.
— Теперь гораздо лучше.
Чжоу Ся опустила взгляд: на её груди сияла прозрачная белая бабочка из нефрита высочайшего качества, с мягким внутренним светом.
— Это… это ведь осталось от бабушки?
— Нет. Просто тебе идёт. Завтра мистер Чжан обо всём позаботится. Уже поздно, иди спать.
— Хорошо, тогда я пойду.
Старый господин отпустил её — значит, можно ехать домой!
Когда Чжоу Ся вышла, мистер Чжан уставился на нефритовую бабочку у неё на шее с изумлением.
— Это… наверное, очень дорогое украшение? — спросила она.
— Нет-нет, для семьи Чжоу такие вещи не считаются особо ценными. Но это дедушка специально заказал после твоего возвращения. Это его внимание. Возможно, в твоём возрасте нефрит не особенно интересен, но всё равно сохрани.
Чжоу Ся коснулась бабочки и вдруг почувствовала, что ситуация немного смешная.
«Папин отец тоже выражает заботу так странно?»
— Мне совсем не кажется, что это не нравится, — тихо сказала она, глядя в пол. — Оно действительно красиво.
Когда водитель отвёз Чжоу Ся домой, мистер Чжан вернулся в кабинет и увидел, как старый господин Чжоу стоит у окна, провожая взглядом удаляющиеся огни автомобиля.
— Фигура Чжоу Ся точно такая же, как у госпожи.
— Вот почему я говорю, что этой девчонке нужно больше есть, чтобы поправиться. Не хочу, чтобы она, как её бабушка, так легко заболела.
— Но если она поправится, то не сможет носить это ципао.
Старик взглянул на часы — уже девять сорок вечера.
Для пожилого человека пора ложиться, но для молодёжи ещё рано.
В одном из тихих баров Хэ Сяо и Ло Яньчжи сидели рядом, перед каждым — по бокалу виски, как обычно.
— Ну как, в «Водасоне» всё нормально? — небрежно спросил Хэ Сяо.
— Для таких, как мы, везде одинаково. А ты?
Ло Яньчжи слегка покачал бокал, прислушиваясь к звонкому стуку льдинок — ему нравился этот хрустящий звук.
— С вчерашнего дня я начал сомневаться в себе, — сказал Хэ Сяо.
Бровь Ло Яньчжи приподнялась, в уголках губ заиграла дерзкая усмешка:
— Кто же смог заставить тебя усомниться в себе? Видимо, противник высокого уровня.
— Да. Я заранее подготовился, считал, что создал достаточно загадочности и набрал нужное количество симпатий. В день операции специально появился перед ней, чтобы она сама подошла и заговорила со мной.
— Постой, ты же эксперт по предотвращению утечек коммерческой информации. Почему теперь звучишь скорее как шпион?
Ло Яньчжи скривил губы — он понял, что Хэ Сяо потерпел неудачу.
В его душе вдруг вспыхнуло странное чувство удовлетворения, которое он с трудом сдерживал.
Его сердце напоминало древнее дупло, заваленное лианами и опавшими листьями, в которое вдруг упала живая белка — и всё вокруг ожило.
Он догадывался, что испытуемой Хэ Сяо, скорее всего, была Чжоу Ся. И если даже Хэ Сяо не смог её поколебать, Ло Яньчжи почувствовал необъяснимую гордость.
— Я угостил её напитком, сам добавил сахар. Девушки ведь такое любят?
— Главное — у тебя ещё и красивое лицо, — продолжал поддразнивать Ло Яньчжи.
— Но я даже не успел добраться до сути, как она сразу насторожилась, — ответил Хэ Сяо.
— Значит, она тебе показалась интересной?
— Да, довольно интересная.
Хэ Сяо повернулся к Ло Яньчжи:
— А ты? Никогда не встречал человека, который произвёл на тебя сильное впечатление и к которому хотелось бы приблизиться?
В голове Ло Яньчжи мгновенно возник образ Чжоу Ся, стоящей на лестнице в библиотеке на яхте и смотрящей на него сверху вниз.
Ему захотелось схватить её, сорвать крылья и закрыть её слишком яркие глаза.
Заточить её в своём мире.
— Хэ Сяо, ты используешь свой опыт, чтобы создать иллюзию «душевного разговора», чтобы я раскрыл тебе свои переживания и ты мог глубже проанализировать меня, — сказал Ло Яньчжи.
Хэ Сяо рассмеялся:
— Мы ведь пока ещё не соперники.
— Ладно, ладно. Признаться, я мечтал о человеке, который добровольно пошёл бы со мной на смерть. Звучит банально?
— Вовсе нет. Наоборот, это высокая цель. Если бы кто-то действительно согласился умереть ради тебя, я бы, пожалуй, захотел отнять её у тебя.
Хэ Сяо чокнулся с ним своим бокалом.
— Не стал бы. Потому что не хочешь со мной сражаться до последнего.
Ло Яньчжи осушил бокал, поднял пиджак со стула и встал.
— Уже уходишь?
— Завтра благотворительный вечер, — бросил он, накинув пиджак на плечо, и вышел.
На следующий день в четыре часа дня Чжоу Чэньян, недовольный, подъехал на машине отца к одному из жилых комплексов и набрал номер мистера Чжан.
— Тётя Чжан, вы ещё не выходите?
— Женщинам всегда нужно время на сборы. Ты разве так же нетерпелив с девушками?
— Девушку надо баловать, иначе она станет чьей-то другой. А двоюродная сестра всё равно останется двоюродной сестрой, даже если её не баловать.
И к тому же — сухощавой и скучной.
Чжоу Чэньян закурил, опершись подбородком на ладонь. Хотел включить музыку, но в CD-проигрывателе отца оказались одни «Высокие горы и журчащие ручьи». Ни одной «Тысячи миль» — если так дальше пойдёт, он скоро сам окажется в доме для престарелых.
На самом деле, мать Чжоу Чэньяна, Чжао Юнь, отправила его не просто сопровождать Чжоу Ся и помогать с дедушкой, а чтобы он понял, как старый господин относится к этой внучке, только что вернувшейся в семью.
«Кому достанется имущество семьи Чжоу — мне всё равно…»
Чжоу Чэньян презрительно фыркнул. По его мнению, семья Чжоу — это старый, полуразвалившийся особняк, который тянет его жизнь назад.
Если дедушка действительно выберет Чжоу Ся наследницей — он будет только рад.
В этот момент мистер Чжан подошёл к машине вместе с девушкой.
Чжоу Чэньян щурился, выпуская дым, и в лучах заката увидел, как маленькая фигурка окутана золотистым сиянием. Его взгляд незаметно прилип к ней, и впервые он по-настоящему разглядел свою двоюродную сестру Чжоу Ся. От неожиданности он сильно закашлялся от дыма.
У неё был детский лоб, короткие волнистые волосы были аккуратно уложены, лишь несколько прядей небрежно выбились — будто цветы, не знающие своей красоты, которые ветерок уронил прямо на чужое сердце, вызывая щемящую, неутолимую зудящую боль.
Ципао вовсе не придавало ей старомодности; напротив, подчёркивало детскую чистоту, сочетая её с сдержанностью и скромностью, заставляя хотеть подойти ближе.
Чжоу Чэньян быстро стряхнул сигарету, но не вышел из машины открывать дверь, а нетерпеливо крикнул:
— Быстрее! Быстрее! Вы, женщины, всегда задерживаете! Если опоздаем, дедушка опять нахмурится!
Чжоу Ся не стала отвечать этому двоюродному брату и молча села на заднее сиденье. Мистер Чжан занял место рядом с водителем.
Чжоу Чэньян одной рукой держал руль, другой поправил зеркало заднего вида и увидел, как его сестра смотрит в окно.
«Хм… да, она действительно красива».
Это ещё раз доказывало, насколько превосходны гены семьи Чжоу.
http://bllate.org/book/9270/843042
Готово:
