В это время Мо Цзюньянь как раз проходил мимо и увидел, что Цзысу сидит на земле. Он подошёл и помог ей встать.
— Три часа ночи, а ты не спишь? Зачем сидишь здесь?
Заметив её слёзы и обиженный вид, он спросил:
— Что случилось?
Цзысу оттолкнула его, надула губы и, развернувшись, побежала обратно в комнату.
Мо Цзюньянь посмотрел ей вслед, затем бросил взгляд в сторону покоев Цзинь Юньчжи и мысленно вздохнул: «Если эта девчонка Цзысу всерьёз влюбилась в Его Высочество, дела примут очень хлопотный оборот».
☆
После того как Цзысу убежала в свою комнату, она вытащила эротическую книгу и принялась яростно колотить её:
— Юньчжи не только не влюбился в меня, но ещё и выбросил меня из окна! Твои советы совершенно бесполезны! Бью тебя, бью…
Наколотившись вдоволь, она потёрла ушибленную попку и пробормотала:
— Метод принца-наследника на Юньчжи не подействовал. А сегодня вечером Су Мэн так и не пришёл ждать меня в Государственной академии… Может, метод принца-наследника вообще никуда не годится, и правильный ответ — у Су Мэна?
«Завтра с самого утра обязательно попрошу вторую сестру сводить меня к Су Мэну, чтобы выведать у него ответ», — решила Цзысу перед сном.
Однако после того, как отец приказал слугам отвести Су Мэна домой, его заперли в семейном храме перед алтарём предков для покаяния. Из-за упрямого нрава и нежелания признавать вину он простоял на коленях целые сутки.
В ту ночь служанка госпожи Су пришла в храм и сказала:
— Молодой господин, ваш отец и матушка приготовили вам ужин. Просят пройти в столовую.
Су Мэн фыркнул и проворчал:
— Целый день голодом морят, а потом угощают сытным ужином… Неужели они перестали считать меня сыном? Всё из-за того, что я захотел жениться на Цзысу и осмелился послать сваху к Его Высочеству Цзинь просить её руки? Чего они так испугались? Неужто Его Высочество Цзинь — трёхголовый шестирукий демон?
Служанка промолчала. Су Мэн последовал за ней в столовую и увидел, что отец сидит на главном месте, крайне суровый, а мать рядом вытирает слёзы платком. Перед ними действительно стоит богато накрытый стол.
Госпожа Су, завидев сына, тут же вскочила и потянула его к столу:
— Сынок, скорее иди, извинись перед отцом! Скажи, что больше никогда не будешь досаждать Его Высочеству Цзинь и не станешь добиваться Цзысу!
Су Мэн взглянул на отца и потянул мать за руку:
— Мама, я умираю от голода! Разве не за тем вы меня позвали — поесть?
Госпожа Су настаивала:
— Сынок, сначала извинись! Поторопись! Иначе отец отправит тебя к тётке на границу с Бироном, и ты больше никогда не вернёшься домой!
Су Мэн забыл про голод и закричал на отца:
— Отец! Вы хотите отправить меня к тётке на границу и запретить возвращаться? Всё из-за Его Высочества Цзинь? Но ведь Его Высочество давно лишён военной власти, да и саму резиденцию конфисковали! Теперь он всего лишь владелец какой-то гостиницы! Чего вы боитесь?
Господин Су грозно воскликнул:
— Ты ничего не понимаешь! Ешь сейчас, пока еда горячая. Всё уже готово: лошади оседланы, вещи собраны. После ужина я немедленно отправлю тебя за город.
Су Мэн окончательно вышел из себя:
— Отец! Мне просто понравилась эта девчонка Цзысу! Я всего лишь послал сваху к Его Высочеству Цзинь с предложением о браке! Разве за такое можно изгонять сына из дома и отправлять в такую даль, как граница с Бироном? Вы — любимец императора, важнейший чиновник двора! Почему вы боитесь этого Цзинь Юньчжи? Я — нет! Я никуда не поеду! Хочу посмотреть, что этот Его Высочество мне сделает!
Господин Су задрожал от ярости и, дрожащим пальцем указывая на сына, закричал:
— Негодяй! Ты ничего не знаешь! Всем известно, что Цзысу — будущая третья супруга Его Высочества Цзинь! А ты осмелился претендовать на неё! Ты даже не поймёшь, как голову потеряешь! Хочешь, чтобы род Су прекратился?
— Отец, я всё равно не понимаю! Почему вы так его боитесь? Ведь теперь он — обычный человек без власти, пусть и с титулом!
Су Мэн продолжал упрямо кричать:
— Все завидуют, что мой отец — любимец императора и важный чиновник, но я знаю: мой отец — трус!
— Бах!
Раздался звонкий звук пощёчины. Су Мэн, прижав онемевшую щеку, молча уставился на отца.
Госпожа Су тут же бросилась утешать сына:
— Сынок, не сердись на отца! Быстрее извинись и садись ужинать. Обо всём поговорите после еды.
Однако господин Су, ударив сына и встретив его взгляд, полный непонимания и обиды, тяжело вздохнул:
— Потому что твой отец — тайный агент Его Высочества Цзинь при императорском дворе. Ты его не боишься, потому что не знаешь, на что способен Его Высочество. Два года назад на охоте господин Сяо случайно ранил Цзысу стрелой. В ту же ночь ему отрубили голову. Если ты останешься здесь и Его Высочество тебя заметит, следующим будешь ты!
Эти слова поразили как Су Мэна, так и его мать, но по-разному: Су Мэн был ошеломлён откровением о тайной связи отца с Его Высочеством, а госпожа Су — ужаснулась рассказу об отрубленной голове.
Она схватила сына за руку и в панике обратилась к мужу:
— Господин! Придумайте что-нибудь! Нельзя допустить, чтобы Его Высочество убил нашего сына! У нас только один сын!
Господин Су взглянул на оцепеневшего Су Мэна и вздохнул:
— Сегодня же ночью выезжай на границу с Бироном. Через несколько лет, когда ты повзрослеешь, научишься различать добро и зло и станешь рассудительным, я попрошу Его Высочества позволить тебе вернуться.
Но Су Мэн упрямо фыркнул:
— Ха… Я и не знал, что отец служит Его Высочеству Цзинь. Раз так, я поеду к тётке на границу. Не нужно просить Его Высочества за меня. Когда я вернусь, у меня будет сила, способная противостоять Его Высочеству!
— Су Мэн! — взревел господин Су. — Не смей говорить такие вещи!
Но Су Мэн лишь фыркнул и направился к выходу.
Госпожа Су поспешила удержать его:
— Сынок, куда ты?
Су Мэн взглянул на мать:
— К тётке на границу. Разве вы не этого хотели?
— Но… — начала было госпожа Су, оглядываясь на мужа, — но сначала поешь! Пусть отец пришлёт людей проводить тебя.
— Не голоден!
Су Мэн собрался уходить, но господин Су строго произнёс:
— Ешь или не ешь — твоё дело. Но кто-то должен тебя сопроводить.
— Боитесь, что я обману вас, не поеду на границу и останусь здесь? Поэтому пошлёте стражу, чтобы меня конвоировали? — раздражённо спросил Су Мэн.
Господин Су не стал отрицать:
— Но главное — чтобы ты добрался туда целым и невредимым.
Су Мэну не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться воле отца под присмотром стражников.
На следующий день господин Су, чтобы сохранить видимость вражды с Цзинь Юньчжи, поспешил во дворец и подал императору доклад по делу Су Мэна.
Во дворце император прочитал доклад и прищурился:
— Господин Су, вы пишете, что Цзинь Юньчжи вместе со своими четырьмя помощниками оскорбил вашего сына?
Господин Су шагнул вперёд, заняв место в первом ряду чиновников, и с негодованием ответил:
— Да! Они публично посрамили моего сына, из-за чего он не может показаться на глаза жителям столицы и вынужден скрываться у родственников на границе с Бироном! Прошу Ваше Величество защитить моего сына!
Император оглядел остальных чиновников:
— Что думают другие министры?
Те, кто не знал всей правды и привык подстраиваться под ветер, зашептались:
— Его Высочество Цзинь лишился всех привилегий, остался лишь пустой титул, а он всё ещё позволяет себе так нагло оскорблять сына господина Су! Все знают, что господин Су — любимец императора и важнейший чиновник! Оскорбить его сына — значит оскорбить самого господина Су, а значит — и весь наш двор! Его Высочество заслуживает сурового наказания!
Ли Шилан, чиновник, стоявший в оппозиции господину Су, заметив его знак, ответил:
— Ваше Величество, насколько мне известно, Его Высочество Цзинь никоим образом не оскорблял молодого господина Су. Просто Су Мэн влюбился в будущую третью супругу Его Высочества и послал сваху с предложением о браке. Его Высочество предложил Су Мэну состязание с любым из своих четырёх помощников: если Су Мэн победит хотя бы одного — брак состоится. Однако в состязании, будь то в литературных или воинских искусствах, Су Мэн потерпел полное поражение. Вот и вся правда. Никакого оскорбления не было. Это могут подтвердить все очевидцы.
Ли Шилан посмотрел на господина Су и добавил:
— Господин Су, ваш сын уехал на границу, вероятно, потому что не смог сравниться с ними и стыдится показываться в столице?
Господин Су фыркнул:
— Это и есть оскорбление! Его Высочество прекрасно знал, что моему сыну не одолеть ни одного из его помощников — все они исключительные мастера! Зачем тогда предлагать такое условие, если не для унижения?
Император наблюдал за спорящими чиновниками и тяжело вздохнул. Он сам хотел наказать Цзинь Юньчжи, даже убить его. Но господин Су был прав: Цзинь Юньчжи и его четыре помощника — опасные противники. Среди «Ночных Убийц» почти нет тех, кто мог бы с ними справиться. Кроме того, император желал избавиться от Цзинь Юньчжи, сохранив при этом репутацию справедливого правителя. Поэтому действовать поспешно нельзя — нужна мощная внешняя поддержка. А до неё осталось совсем немного.
Император громко кашлянул, и чиновники мгновенно замолкли.
— Господин Су, — произнёс он тяжёлым голосом, — Его Высочество действительно намеренно унизил вашего сына перед всеми, и это достойно осуждения. Однако наказывать его только за это было бы несправедливо. Как насчёт такого решения: я пожалую вашему сыну титул «Первого молодого господина государства Цзин», вручу ему золотое перо «Цзинь Жун» и меч «Лин Сюань», дабы почтить его литературные и воинские таланты. Через несколько лет он сможет сразу вступить на службу ко мне. Как вам такое?
Уголки губ господина Су дрогнули. Он явно вёл внутреннюю борьбу, но в конце концов сдался:
— Благодарю Ваше Величество за милость от имени моего сына.
☆
В тот же день Цзысу рано утром вскочила с постели и стала умолять У Фэн сводить её к молодому господину Су. Но У Фэн ни за что не соглашалась: после истории с предложением о браке Цзинь Юньчжи был в плохом настроении, и она не хотела снова попадать под горячую руку.
У Фэн, поправляя брови перед зеркалом, вздохнула:
— Третья сестра, я и сама не знаю, где искать этого молодого господина Су. Может, лучше попроси Его Высочество отвести тебя?
Как только Цзысу услышала, что надо просить Цзинь Юньчжи, она обмякла и рухнула на кровать У Фэн с тяжёлым вздохом. Лучше уж пойти к своему брату-снежному волку! Но и тот в последнее время капризничал: целыми днями лежал в углу и грустно смотрел на жёлтую собачку напротив улицы.
У Фэн закончила причесываться, внимательно оглядела себя в зеркале и, довольная результатом, потянула Цзысу за собой. Та неохотно плелась следом, глубоко унывая.
Юй Тан вместе со служанками Маленькой Чунь и Маленькой Ся занимались делами гостиницы. У Фэн кивнула Юй Тану и вышла, оставив Цзысу сидеть за стойкой, подпёршую щёки руками и уставившуюся в одну точку.
Цзинь Юньчжи вышел в зал и увидел её задумчивый вид. Подойдя, он щёлкнул её по лбу:
— Раз есть время сидеть и мечтать, лучше бы обслуживала гостей. Такая глупая рожица — и вправду боюсь, что никто тебя не возьмёт замуж.
Цзысу потёрла лоб и, моргая фиолетовыми глазами, сказала:
— Я выйду за тебя.
Вспомнив вчерашние выходки Цзысу и её слова, он неловко буркнул:
— Даже не мечтай!
Бросив эти слова, Цзинь Юньчжи вышел. Цзысу проводила его взглядом до тех пор, пока он не скрылся из виду, а затем тяжело вздохнула и растянулась на стойке, словно полумёртвая.
Гостиница всегда была отличным местом для сбора и распространения слухов, и Цзысу тут же оживилась, услышав за соседним столиком разговор, который её заинтересовал.
Один щёголь выпил бокал вина, положил руку на плечо своего приятеля и с похабной ухмылкой спросил:
— Слушай, Лаосань, кто тебе больше всего понравился в Доме Свободы?
Лаосань, застенчиво ерзая на месте, ответил:
— Говорят, Чуньхун и Инхэ — самые красивые, а Люйлюй и Цзинъжун — лучшие в своём ремесле. Но я был там всего раз, и, к сожалению, ни Чуньхун с Инхэ, ни Люйлюй с Цзинъжун — все уже кем-то сняты. Не довелось увидеть…
Щёголь покачал головой:
— Знал я, что у тебя характер слишком робкий! Если в кармане полно серебра, почему бы не увидеть того, кого хочешь? Пойдём сегодня вечером снова в Дом Свободы — я покажу тебе, как обращаться с жадной хозяйкой. Заодно пусть Чуньхун и Люйлюй хорошенько позаботятся о тебе.
— Почему бы тебе не попросить Инхэ и Цзинъжун позаботиться о тебе? — редко пошутил Лаосань, поддразнивая своего распутного старшего брата.
http://bllate.org/book/9269/842984
Готово:
