— Господин Су, будем продолжать? — спросил Цзинь Юньчжи, велев слугам поднять его.
— Разница в мастерстве уже очевидна. Все здесь видят это своими глазами. Если вы не согласны с результатом, можете попробовать снова — если, конечно, не боитесь ещё больше опозориться.
Су Мэн фыркнул. Он был не глуп и понимал: после двух коротких схваток стало ясно — он не соперник Байша Хаолиню. Продолжать поединок означало лишь усугубить позор.
Теперь выступил Гу Хэ. Он неторопливо крутил в руках короткую флейту и бросил взгляд на Су Мэна:
— Господин Су, говорят, вы великолепно владеете музыкой и считаетесь первым джентльменом столицы. Не желаете ли сравнить силы в этом искусстве?
— Отлично! — брови Су Мэна взметнулись вверх. — Как именно будем состязаться?
— Каждый исполняет по одному произведению — на цинь или флейте. Затем противник должен записать партитуру. Побеждает тот, кто запишет точнее.
Толпа зевак загудела, некоторые даже закричали:
— Вперёд, господин Су! Вы обязательно победите!
Поддержка толпы придала Су Мэну уверенности.
— Хорошо! Начну я, — заявил он.
Принесли цинь. Су Мэн задумался на миг и заиграл сложнейшее произведение «Путь к бессмертным». Эта мелодия давно утеряна, и до наших дней сохранилась лишь её половина.
К его изумлению, Гу Хэ не только записал партитуру «Пути к бессмертным», но и сделал это полностью — от начала до конца.
— Удивительно, что господин Су знает эту мелодию. Однако, судя по всему, вы владеете лишь первой половиной. Я позволил себе дополнить её второй частью. Надеюсь, вам понравится.
Су Мэн холодно хмыкнул:
— И чему тут радоваться? Даже если я запишу вашу мелодию без ошибок, мы всё равно останемся при своих — ничья.
Гу Хэ ничего не ответил. Он лишь проверил строй флейты и начал играть.
Цзысу замерла, погрузившись в ступор. Цзинь Юньчжи резко притянул её к себе, усадил на колени и без предупреждения больно укусил за палец.
От боли она пришла в себя и тихо всхлипнула:
— Юньчжи, больно… перестань кусать…
Но он будто не слышал, продолжая держать её палец в зубах.
Цзысу застонала — действительно больно! Она попыталась вырваться, но он не отпускал. Тогда она в отместку вцепилась зубами ему в руку.
Как только Цзинь Юньчжи наконец разжал челюсти, игра Гу Хэ уже закончилась.
Цзысу повернулась на его коленях и увидела, что почти все во дворе остолбенели, в том числе и Су Мэн. Лишь немногие рыдали, сидя на корточках.
Прошло около получаса, прежде чем один из зрителей воскликнул:
— Какое чудесное произведение! Оно словно околдовывает — невозможно вырваться из его сетей! Не знал, что в мире есть такие мастера!
Цзысу облизывала ушибленный палец и обиженно смотрела на Цзинь Юньчжи. Тот нахмурился, заметив её жест.
Байша Хаолинь, усмехаясь, пояснил:
— Цзысу, не смотри так на Его Высочество. Он укусил тебя ради твоего же блага. Иначе бы ты, как и все эти люди, осталась в плену у звука флейты Гу Хэ.
Цзысу взглянула на Цзинь Юньчжи, но тот просто спихнул её со своих колен и велел стоять рядом — без лишних движений.
Когда Су Мэн наконец пришёл в себя, он увидел на листе всего два нотных знака. Пытаясь вспомнить услышанную мелодию, он не мог вызвать в памяти ни единого звука — разум был пуст. На лбу выступили капли холодного пота. Некоторые из присутствующих всё ещё страдали в ступоре. Такого он ещё никогда не видел.
Эта флейта… поистине страшна.
В этот момент вернулись Мо Цзюньянь и Фэнъя. Увидев происходящее, они сразу всё поняли.
Су Мэн в отчаянии схватил Мо Цзюньяня за рукав и закричал:
— Давай ещё раз! Не верю, что проиграл всё! Я обязательно женюсь на Цзысу! Она будет моей!
Мо Цзюньянь нахмурился и посмотрел на Цзинь Юньчжи. Тот, не говоря ни слова, взял Цзысу за руку и увёл в комнату. Он переоценил Су Мэна — тот оказался всего лишь незрелым мальчишкой.
Фэнъя, Байша Хаолинь и Гу Хэ последовали за ними внутрь. Мо Цзюньянь попытался освободиться от Су Мэна, но тот упорно не отпускал.
— Что это значит? — выплюнул Су Мэн, сверля его взглядом. — Хотите показать мне своё превосходство? Не хотите больше соревноваться?
Мо Цзюньянь посмотрел ему прямо в глаза и мягко улыбнулся:
— Господин Су, вы сегодня устали. Отдохните пока. Как-нибудь в другой раз я с удовольствием побеседую с вами.
Их взгляды встретились — и Су Мэн незаметно попался в ловушку.
Он внезапно оказался в изысканном зале «Павильона Цзуйхун», окружённый красавицами, которые кружили вокруг, целуя и лаская его. Разум Су Мэна помрачился. Он весело закружился, принимая толпу зевак за наложниц, и бросился целоваться с ними. Его тут же оттолкнули, пнули и облили руганью.
Мо Цзюньянь коротко крикнул, даже не обернувшись, и ушёл в дом.
Когда господин Су получил известие и прибыл на место, он увидел, как его драгоценный сын совершает позорнейшие глупости. Лицо его побелело от гнева, и он влепил сыну пощёчину!
Су Мэн, держась за щёку, моргнул и наконец узнал отца:
— Отец?
Господин Су дрожал всем телом от ярости и ударил его снова:
— Я не твой отец! У меня нет такого сына!
— Отец… я… — Су Мэн огляделся и понял, что одежда его растрёпана, а все смотрят на него с презрением. Он не помнил, что делал и как оказался в таком виде.
Его отец в третий раз ударил его:
— Домой! И чтоб глаз моих больше не видел твоего позора!
Су Мэн глубоко вдохнул, развернулся и бросился прочь.
Господин Су приказал своим охранникам:
— Следуйте за ним. Не позволяйте ему устраивать новые скандалы. Если не пойдёт домой — силой доставьте его туда. Не церемоньтесь!
Слуги кивнули и побежали следом. Господин Су тяжело вздохнул — теперь придётся извиняться перед Его Высочеством Цзинь Юньчжи.
☆
Войдя в комнату, господин Су увидел, как Цзинь Юньчжи сурово отчитывает Цзысу. Он почтительно поклонился:
— Ваше Высочество, вина целиком на мне — плохо воспитал сына. Он ещё молод и не понимает, что творит. Прошу вас, не держите на него зла. Я обязательно накажу его как следует.
Цзинь Юньчжи даже не взглянул на него. Он погладил Цзысу по голове и предупредил:
— Иди в свою комнату и размышляй над своим поведением. Без моего разрешения — ни шагу за порог.
Цзысу надула губы и обиженно уставилась на него своими фиолетовыми глазами. В душе она поклялась: обязательно соблазнит Цзинь Юньчжи и заставит его тоже отсидеть на карантине.
Вспомнив своё обещание Су Мэну, она решила: сегодня ночью обязательно сбегу в Государственную академию и спрошу у него, что такое настоящая любовь.
Когда Цзысу ушла, Цзинь Юньчжи холодно произнёс:
— Ещё молод и не понимает? А ведь он уже успел послать сваху с предложением руки и сердца.
Байша Хаолинь добавил:
— Да ещё и претендует на будущую третью супругу Его Высочества.
— А?! — лицо господина Су побледнело. — Ваше Высочество! Мой сын глуп и безрассуден. Прошу вас, ради всех лет моей верной службы простите его хоть в этот раз!
— Самовольно посягать на Цзысу — непростительно, — сказал Цзинь Юньчжи с лёгкой усмешкой. Его лицо было прекрасно, как цветок, но для господина Су эта улыбка стала предвестником гибели.
Он вспомнил, как два года назад в императорском дворце обезглавили господина Сяо, и побледнел ещё сильнее.
Цзинь Юньчжи рассмеялся:
— Чего вы боитесь, господин Су? Пока я не собираюсь устранять вашего сына. Но если он останется в столице и продолжит претендовать на Цзысу — тогда всё может измениться. Раз вы не можете его воспитать, я сделаю это сам.
Господин Су задрожал:
— Благодарю вас за милость! Я понял, что делать.
Цзинь Юньчжи взял кисть и начертил на бумаге карту, отметив несколько важных мест. Затем протянул её господину Су:
— Возьмите. Это может пригодиться.
Господин Су бережно спрятал карту в одежду:
— Ваше Высочество может быть уверено — я сохраню её как зеницу ока.
Цзинь Юньчжи одобрительно кивнул:
— Ступайте. И заберите все те свадебные дары, что привёз ваш сын.
Цзысу металась по комнате, пока не открыла дверь. За ней сидела служанка Маленькая Чунь и вышивала платок.
— Хочешь выйти? — спросила она, улыбаясь. — Его Высочество запретил. Не злись, а то накажет строже — и еды не даст.
Цзысу обиженно захлопнула дверь. «Зачем вообще размышлять над поведением?» — подумала она, глядя в окно на яркое солнце. До ночи ещё далеко… Лучше посплю!
И «размышление над поведением» превратилось в долгий дневной сон.
Проходя мимо её комнаты, Цзинь Юньчжи заглянул в окно и увидел, как она спит, раскинувшись на кровати. Он тяжело вздохнул и ушёл.
Мимо Маленькой Чунь он прошептал:
— Следи за ней. Не дай устроить очередной хаос.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Когда стемнело, Цзысу перевернулась на кровати и проснулась с довольным стоном.
Маленькая Чунь тут же вошла:
— Ужин готов. Его Высочество и остальные ждут вас.
Услышав «ужин», Цзысу вскочила с постели, поправила одежду и пулей помчалась к столу. Все обиды мгновенно испарились.
За ужином все молча избегали темы предложения Су Мэна, и сама Цзысу будто забыла об этом. Она жадно набрасывалась на еду, будто завтра её лишат пищи.
Байша Хаолинь не выдержал и фыркнул. Фэнъя спросил:
— Что смешного?
Байша Хаолинь подмигнул ему, не сводя глаз с Цзысу:
— Знаешь, Цзысу не должно быть её именем.
— А каким тогда?
— Жратва! — торжественно объявил он.
Цзинь Юньчжи и Мо Цзюньянь нахмурились, но У Фэн рассмеялась:
— Это имя дал ей сам Его Высочество! Неужели тебе не нравится? А насчёт «жратвы» — ну, кто же виноват, что Его Высочество постоянно лишает её еды?
Цзысу, полная рта, кивнула. Она вообще не слушала их болтовню. В голове крутилась только одна мысль: быстрее доедать и сбежать в Государственную академию, чтобы узнать у Су Мэна, что такое настоящая любовь.
Но когда Цзысу, избежав всех в гостинице, тайком добралась до Государственной академии, Су Мэна там не оказалось.
Она долго бродила у ворот, так и не найдя его, зато встретила человека, которого решила ненавидеть всю жизнь.
Она никак не могла забыть, как он ранил снежного волка и чуть не убил её саму стрелой. Она его ненавидела.
Ань Шэ не мог поверить своим глазам. Два года его держали под строгим надзором родителей — кроме посещений академии, он почти не выходил из дворца. С тех самых охотничьих дней он не видел Цзысу. Хотя она сильно изменилась, он узнал её сразу.
— Ваше Высочество, нам пора возвращаться во дворец, — напомнил ему новый чемпион боевых искусств и телохранитель Мин Лян.
Но Ань Шэ его не слушал. Увидев Цзысу, он сначала замер, а потом бросился к ней с глуповатой улыбкой, почесав затылок:
— Цзысу! Это я — Ань Шэ. Ты снова пришла учиться в академию? Уже поздно, занятия давно закончились.
Цзысу громко фыркнула:
— Ты ранил снежного волка! Я этого не забуду! Буду тебя ненавидеть!
Ань Шэ в панике замахал руками, не зная, что делать.
Мин Лян, сын генерала Чжэньюаня, тоже участвовал в той охоте и знал всю историю. Он шагнул вперёд:
— Госпожа Цзысу, вы неправильно поняли Его Высочество. Он боялся, что волк вас ранит, поэтому и выстрелил.
— Врёшь! Волк пришёл ко мне! Он бы никогда меня не тронул!
Наследный принц в отчаянии воскликнул:
— Я не знал, что волк твой! Я боялся за тебя! Прости, я не хотел…
http://bllate.org/book/9269/842982
Готово:
