Стрела со свистом пронеслась мимо Цзысу и вонзилась в грудь снежного волка. Увидев, как зверь падает прямо перед ней, Цзысу завыла и бросилась к нему. Резко обернувшись, она увидела Ань Шэ — тот всё ещё стоял с натянутым луком.
Ань Шэ заметил, что волк ещё не мёртв и готовится к ответной атаке, тогда как Цзысу глупо бежит прямо в пасть хищнику. Он и сам не знал, с каких пор его стрельба стала такой меткой, но раз уж так вышло — стоит выпустить ещё одну стрелу. В любом случае он не допустит, чтобы волк причинил ей вред.
Цзысу сердито уставилась на Ань Шэ, лихорадочно перебирая в уме все слова гнева, выученные за последнее время, и яростно закричала:
— Ваше Высочество! Вы ранили его! Я злюсь! Больше не буду с вами разговаривать! Вы ужасны!
Услышав это, Ань Шэ в панике выронил лук и стрелы, спрыгнул с коня и начал метаться вокруг неё кругами:
— Не злись, не злись! Это же волк, он очень опасен, мог бы тебя ранить! Я просто… я просто…
В этот момент со всех сторон раздались возгласы охотников:
— Быстрее! Сюда бежал снежный волк! Надо поймать его! Император обещал награду!
Если волка, уже раненного Ань Шэ, поймают люди императора, ему несдобровать. И тогда Цзысу, вероятно, будет ненавидеть Ань Шэ до конца своих дней.
Гу Хэ, видя, что его цель достигнута, слегка улыбнулся и отправился обратно во дворец принца доложить. Что же до защиты Цзысу — этим займётся Мо Цзюньянь.
Цзысу почувствовала исходящую от преследователей угрозу, потащила волка в высокую траву, не обращая внимания на то, стоит ли Ань Шэ там в отчаянии, и побежала прочь, издавая самый печальный и яростный волчий вой.
Услышав её вой, охотники тут же закричали:
— Слышите? Волк там! Быстрее, окружаем!
Когда прибыл Мо Цзюньянь, он увидел, что Ань Шэ всё ещё метается на том же месте. Не произнеся ни слова, Мо Цзюньянь стремительно скользнул вперёд, заметил движение в траве, пристально всмотрелся — и сердце его сжалось. В следующее мгновение он внезапно возник перед Ань Шэ, напугав того до смерти.
Узнав Мо Цзюньяня, Ань Шэ в отчаянии схватил его за рукав и, указывая на траву, запинаясь, пробормотал:
— А, это вы… Цзысу… Цзысу теперь меня ненавидит…
Мо Цзюньянь раздвинул траву и увидел раненого снежного волка. Он резко обернулся:
— Где Цзысу?
Семнадцатилетний Ань Шэ ответил с дрожью в голосе, почти плача:
— Она убежала туда… Я ведь ранил этого волка, чтобы защитить её, а она так рассердилась… Господин Мо, вы пришли! Объясните ей, пожалуйста!
Мо Цзюньяню было не до объяснений. Нахмурившись, он тут же взмыл в воздух и помчался в том направлении, куда указал Ань Шэ. Сердце его бешено колотилось: он винил себя за то, что не следовал за Цзысу ближе. Он думал, что среди этих людей лишь император желает ей зла, и достаточно было просто не давать ему возможности ударить первым.
Но теперь он тревожился: в лесу Восточного озера появился снежный волк, и Цзысу, кажется, решила спасти его, пожертвовав собой, чтобы отвлечь внимание охотников и стать живой мишенью. Если с Цзысу что-нибудь случится, он даже не знает, как объяснится перед принцем Цзинь Юньчжи.
После пронзительного волчьего воя кто-то радостно воскликнул:
— Господин Сяо, отличный выстрел! По этому крику ясно: вы попали в хитрого снежного волка!
Другие подхватили:
— Да, да! Этот волк невероятно ловок. Нам пришлось столько сил потратить, чтобы загнать его в угол!
Подумав о награде императора, господин Сяо взволнованно приказал одному из стражников:
— Быстро проверь в тех зарослях — я точно ранил его. Вытащи и принеси мне, я преподнесу императору!
Стражник спешился и пошёл, но, увидев в траве не волка, а Цзысу, испуганно отпрянул и, дрожа всем телом, выдохнул:
— Господин Сяо… это… это…
Тем временем император неторопливо подъехал на коне и, заметив испуг стражника, спросил вместо господина Сяо:
— Что там? Почему такое лицо?
Стражник опустил голову:
— Ваше Величество, господин Сяо… господин Сяо ранил не волка, а девушку Цзысу.
Господин Сяо немедленно спешился:
— Невозможно! Я чётко слышал волчий вой и стрелял туда!
Однако, когда он сам раздвинул траву, его тоже будто парализовало. Он пошатнулся назад и прошептал:
— Как такое возможно? Я же слышал именно волчий вой… Как это может быть человек?
Вспомнив особое отношение императора к Цзысу, он в ужасе упал на колени:
— Ваше Величество, простите! Я не хотел ранить девушку Цзысу! Я действительно слышал волка!
Император нахмурился. Вспомнив слова Ань Шэ о том, что Цзысу умеет подражать волчьему вою, и рассказы Ань Чэня, что она с детства жила среди волков, он всё понял.
— Хватит. Сейчас не время. Быстро вынесите Цзысу и позовите придворного лекаря — пусть осмотрит, насколько серьёзно ранение.
Но прежде чем господин Сяо успел двинуться, мимо него мелькнула тень — Мо Цзюньянь уже вынес Цзысу из зарослей.
В тот миг, когда он увидел Цзысу, без сознания лежащую в траве, ему показалось, что мир рушится. Стрела насквозь пробила её грудь, кровь полностью пропитала её светло-жёлтое платье с цветочным узором — зрелище было ужасающим.
Он холодно взглянул на господина Сяо:
— Это вы стреляли?
Господин Сяо невольно задрожал:
— Она… она… В этом лесу были волки, она завыла, как волк… Я подумал, что это он… Это была случайность, честное слово!
Император изначально хотел вызвать лекаря, но, увидев появление Мо Цзюньяня, дал знак глазами — и тот остановил придворного врача.
Лицо императора стало ледяным:
— Господин Мо Цзюньянь из резиденции принца Цзинь… Не ожидал вас здесь увидеть. Кажется, я приглашал только девушку Цзысу. Или я ошибся?
Мо Цзюньянь, видя, что Цзысу в тяжёлом состоянии и без сознания, а император явно собирается предъявить обвинения, склонил голову:
— Ваше Величество не ошиблись. Я беспокоился, что Цзысу слишком молода и может пострадать от диких зверей в лесу, поэтому следовал за ней и оставался у границы леса Восточного озера. Услышав её крик о боли, я не раздумывая ворвался внутрь. Но, увы, опоздал… Цзысу так тяжело ранена, я не знаю, как объяснюсь перед принцем. Прошу простить меня за самовольное вторжение в охотничий лес. Сейчас же увезу Цзысу домой — ей нужна помощь.
Так Мо Цзюньянь унёс Цзысу из леса Восточного озера.
Император, наблюдая за их уходом, дрожал от ярости на коне. Один из чиновников подлил масла в огонь:
— Этот Мо Цзюньянь чересчур дерзок! Самовольно ворвался в охотничий лес и даже не удостоил императора взглядом!
Господин Сяо тоже упал на колени:
— Ваше Величество, я виноват! Случайно ранил девушку Цзысу! Прошу наказать меня!
Однако император скрипнул зубами:
— Господин Сяо, я снимаю с вас вину. Напротив — награжу вас. Вставайте.
Без этого инцидента он бы и не узнал, что Цзинь Юньчжи посылает шпионов следить за ним. В душе он с ненавистью прошептал: «Цзинь Юньчжи, Цзинь Юньчжи… Даже лишив тебя должности и военной власти, ты всё ещё осмеливаешься так вызывать меня! Похоже, я был к тебе слишком милостив».
Вскоре Ань Шэ, ведя коня, тоже подошёл сюда. Увидев императора, он не сдержал слёз:
— Отец… Цзысу… Цзысу теперь меня ненавидит…
Император рявкнул:
— Довольно! Прекрати рыдать! Ты — наследный принц, будущий правитель государства Цзин! Такое поведение недостойно!
Ань Шэ тут же замолчал, всхлипывая, и больше не издавал ни звука.
После всего случившегося императору расхотелось охотиться. Мрачно бросив:
— Сегодняшняя охота окончена. Возвращаемся во дворец!
Мо Цзюньянь мчался с Цзысу на руках, не переставая шептать ей на ухо, хотя не знал, слышит ли она:
— Цзысу, держись! Скоро мы дома. Принц вызовет лучших лекарей. Ты обязательно поправишься, обязательно…
Когда они вернулись в резиденцию принца Цзинь, Цзинь Юньчжи, увидев Мо Цзюньяня с окровавленной и без сознания Цзысу, побледнел и долго не мог прийти в себя.
Мо Цзюньянь упал на колени у дверей покоя принца, всё ещё держа Цзысу на руках, и склонил голову:
— Принц, я провинился. Позволил Цзысу пострадать. Готов умереть, чтобы искупить вину.
У Фэн, увидев это, толкнула оцепеневшего управляющего:
— Быстрее зови лекаря! Что стоишь? Разве не видишь, что младшая сестра ранена?
Она хотела взять Цзысу у Мо Цзюньяня, но Цзинь Юньчжи остановил её:
— Дай мне!
Он осторожно взял Цзысу, даже не взглянув на Мо Цзюньяня, и вошёл в комнату. Затем приказал следовавшей за ним У Фэн:
— Немедленно пошли за Ань Чэнем и позови Гу Хэ. Мне нужно знать, что произошло в лесу Восточного озера.
У Фэн не осмелилась шутить — она тут же выполнила приказ.
Вскоре прибыли лекарь и Ань Чэнь. Никто ничего не говорил — одного взгляда Ань Чэня было достаточно. Он вместе с лекарем вошёл в спальню, чтобы осмотреть и вылечить Цзысу.
Во внешней комнате Гу Хэ доложил Цзинь Юньчжи:
— Принц, я уже спросил у Цзюнь Яня. Он думал, что Цзысу угрожает опасность только со стороны императора, и если следить за ним и не дать ему действовать, всё будет в порядке. Но никто не ожидал появления снежного волка в лесу Восточного озера. Я же, чтобы Цзысу возненавидела наследного принца, подстроил так, что он ранил волка. Однако Цзысу решила спасти волка и сама отвлекла внимание охотников, став приманкой. Так её и приняли за волка…
— За волка? — с лёгкой насмешкой переспросил Цзинь Юньчжи. — Уходи.
Гу Хэ добавил с осторожностью:
— Принц, в этом деле вина есть и на мне. Не следовало мне уходить раньше времени. Надо было остаться и помогать Цзюнь Яню охранять Цзысу.
Цзинь Юньчжи бросил на него короткий взгляд:
— Раз так, стойте вместе с Цзюнь Янем на коленях у двери. Пока Цзысу не пойдёт на поправку, не вставать.
☆
Он вошёл в спальню и увидел, как Ань Чэнь и лекарь перевязывают Цзысу. Простыни под ней уже пропитала кровь. Он нахмурился:
— Ань Чэнь, как её состояние?
Ань Чэнь слегка поднял голову:
— Рана крайне опасна. Ещё чуть-чуть — и она бы не выжила. Стрела задела лёгкое, прошла насквозь. Тяжёлое ранение.
Цзинь Юньчжи больше не задавал вопросов. Он молча отошёл в сторону, сел в кресло и, наблюдая, как Ань Чэнь и лекарь хлопочут над Цзысу, сжал кулаки до побелевших костяшек.
Через час рану наконец обработали. Ань Чэнь написал рецепт и сказал лекарю:
— Лекарь Чжан, теперь ты знаешь, что я владею медициной. Никому об этом не рассказывай.
Лекарь Чжан, принимая рецепт, кивал, вытирая пот со лба:
— Понимаю, понимаю, ваше высочество, можете быть уверены.
Цзинь Юньчжи нетерпеливо добавил:
— Раз понимаешь — держи язык за зубами. Сейчас же иди готовить лекарство. Если кто спросит — скажешь, что лечил Цзысу ты сам и рецепт составил тоже ты. Ясно?
Лекарь Чжан поклонился:
— Ясно, ясно, ваше сиятельство! Сейчас же пойду варить отвар…
Цзинь Юньчжи сидел в кресле и не решался подойти к Цзысу. Увидев её хрупкую фигурку, туго перебинтованную, безжизненно лежащую на кровати, он готов был разорвать на куски того, кто осмелился в неё стрелять.
Ань Чэнь, заметив его яростное выражение лица, кашлянул и мягко сказал:
— Юньчжи, не волнуйся. Пока я рядом, твоя нежная травинка не увянет. Зачем так мрачно смотреть? Куда делась твоя изысканность и грация?
Цзинь Юньчжи прищурился, и в его глазах вспыхнул холодный огонь:
— И сейчас ты хочешь, чтобы я проявлял изысканность? Грацию?
Ань Чэнь помахал веером и покачал головой:
— Ну, я ведь не это имел в виду. Ладно, знаю, тебе тяжело. Не буду мешать. Пойду утешу двух молодых господ… Ах, эти два прекрасных юноши, стоят на коленях под твоими окнами… Мне за них больно становится.
Во всей резиденции принца Цзинь знали: сейчас особое время. Будущая третья госпожа тяжело ранена, а два молодых господина — Гу Хэ и Мо Цзюньянь — наказаны и стоят на коленях у дверей принца.
В такие дни никто не осмеливался беспокоить принца и не подходил близко к его покоям. Даже те, кто приносил еду, лекарства или воду, старались не замечать стоящих на коленях, делая вид, что их нет, чтобы сохранить им хоть каплю достоинства.
В ту ночь Цзысу забилась в лихорадке, бредила и металась во сне, явно мучаясь.
Цзинь Юньчжи взял её руку и тихо прошептал:
— Цзысу, Цзысу… Очень больно? Как ты себя чувствуешь?
http://bllate.org/book/9269/842976
Готово:
