Он не мог отпустить Хэ Жунъюя, но и просить мира первым не желал — потому и пришёл к Чжаочжао.
Чжаочжао спокойно кивнула:
— Хорошо, я поговорю с ним.
В ту же ночь она принесла отвар для умиротворения духа.
Осторожно открыв дверь, она вошла в кабинет, поставила чашу на стол и сказала:
— Второй брат, ты уже несколько ночей подряд не спишь. Сегодня обязательно нужно отдохнуть. Если не ляжешь, я останусь бодрствовать вместе с тобой.
Голос её звучал капризно, почти детски.
Хэ Жунъюй поднял глаза и слегка нахмурился.
Чжаочжао скрестила руки на груди, уселась на круглый стул из палисандрового дерева и надула губы.
Хэ Жунъюй потер виски и сдался:
— Через полчаса лягу спать.
— Тогда сначала выпей отвар, — настаивала она.
На самом деле это был успокаивающий напиток, но она нарочно назвала его «тонизирующим».
Хэ Жунъюй не заподозрил подвоха, залпом осушил чашу и снова погрузился в работу. Шелест бумаг наполнял тишину комнаты, а Чжаочжао, опершись подбородком на ладонь, не сводила с него глаз.
Хэ Жунъюй был необычайно красив. Когда её взгляд упал на его губы, щёки девушки внезапно залились румянцем.
С тех пор как произошли те… непристойные события, Чжаочжао чувствовала, что её сердце стало грязнее. Каждый раз, глядя на Хэ Жунъюя, она невольно думала о постыдных вещах.
Говорят, близость между мужчиной и женщиной дарует блаженство, сравнимое с райским наслаждением. Чжаочжао была с этим полностью согласна: ведь даже простое прикосновение губами к уголку его рта дарило ей радость на несколько дней вперёд.
Чжаочжао зевнула — клонило в сон. Она потерла глаза и огляделась вокруг, пока взгляд не упал на бумагу и кисть.
Девушка взяла их и начала рисовать портрет Хэ Жунъюя.
В живописи и каллиграфии Чжаочжао не блистала — её талант был посредственным. Несмотря на старания, получалось лишь смутное подобие, да и то странное. Сама она не выдержала и скомкала лист, швырнув его в корзину для мусора.
Так она возилась, пока в конце концов не заснула первой.
Хэ Жунъюй закончил очередной этап работы и поднял голову — напротив него на столе уже мирно спала девушка.
Он невольно улыбнулся и подошёл ближе.
Она уютно устроилась на своём недорисованном портрете.
Как бы ни был он окружён интригами и опасностями, как бы ни был измотан безмолвными сражениями, достаточно было взглянуть на неё — и мир вновь становился спокойным и умиротворённым. В ней была такая сила.
Хэ Жунъюй слегка наклонился, аккуратно отвёл её руку в сторону и увидел свой собственный портрет целиком. Брови его сошлись: можно было сказать лишь одно — это не имело с ним ничего общего.
Его взгляд скользнул по её длинным ресницам. У Чжаочжао не было ни единого недостатка: изящный прямой нос, алые губы…
…
Мягкие, с лёгким ароматом сладкого вина, они вторглись в его дыхание, будто проникая прямо в лёгкие.
Но она действовала без всякого опыта.
Он чуть приоткрыл губы, мягко направляя её в нужное русло.
А она, оказывается, обладала врождённым даром — легко и любопытно двинулась дальше, исследуя пространство между его губами и зубами.
…
Он был настоящим злодеем.
Возможно, тот гадатель действительно прав: он от рождения был демоном, звездой-разрушителем, в жилах которого не текла ни капли доброты.
Девушка, которую он вырастил собственными руками, должна была быть для него родной. Но в тот миг, когда она сама протянула ему язык, он подумал лишь одно: оказывается, близость с другим человеком — совсем неплохо.
Хэ Жунъюй опустил глаза и поднял её на руки.
От кабинета до спальни было совсем недалеко. Он коленом толкнул дверь, сдержав силу удара, чтобы та не хлопнула о стену. Девушка во сне недовольно заерзала и прижалась всем телом к его груди.
Хэ Жунъюй замер на месте. Ему снова пришлось признать очевидное: да, она действительно повзрослела.
Ощущение её тела в руках было мягким. Его слишком острый ум мгновенно перевёл это чувство в представление о фигуре. Чжаочжао была не только несравненно прекрасна лицом, но и обладала изящной станью: тонкая талия, стройная походка, грация, словно дым над водной гладью.
Он осторожно уложил её на постель и накрыл золотистым шёлковым одеялом.
Затем развернулся и вышел, бесшумно прикрыв за собой дверь. Лунный свет не проникал внутрь — он лишь следовал за его тенью, которая быстро исчезала в темноте.
Автор пишет:
Второй брат начал первым.
Благодарности читателям, поддержавшим автора в период с 11 по 12 июля 2022 года!
Спасибо за питательную жидкость:
Слушающая бамбук — 1 бутылочка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Автор продолжит стараться!
Чжаочжао открыла глаза в спальне Хэ Жунъюя и растерялась. Вчера вечером она пришла уговорить второго брата лечь спать, но сама уснула первой. Значит, он отнёс её в свою комнату?
А где же он сам?
Она вскочила с постели. В этот момент вошла Юнья с горничными и ответила на её вопрос: его высочество уже ушёл на утреннюю аудиенцию.
— А во сколько второй брат лёг спать? Где ночевал?
Постель она заняла, значит, ему оставалось только спать на ложе. Но ложе было идеально застлано — там никто не спал. Значит, он вообще не ложился? Или, может, немного прилёг в кабинете?
Чжаочжао расстроилась: ей не следовало засыпать так быстро.
Хэ Жунъюй действительно провёл ночь в кабинете, лишь немного прикорнув перед рассветом. Как только настало время, он собрался и отправился ко двору. В эти дни он был так занят, потому что готовил план устранения Оуяна Линя.
Оуян Линь был не из тех, кого можно недооценивать. Если план окажется недостаточно продуманным, тот непременно заподозрит неладное — нельзя было проявлять легкомыслие.
Прошло уже шесть или семь дней с тех пор, как Оуян Линь получил ранения, но он всё ещё не появлялся на аудиенциях, ссылаясь на болезнь. Некоторые чиновники уже начали выражать недовольство, но осмеливались лишь шептаться между собой: положение при дворе было слишком напряжённым, словно на волоске от катастрофы.
Если князь Наньчжоу одержит верх, он непременно отомстит всем, кто осмеливался говорить о нём плохо. Поэтому, несмотря на его вызывающее поведение, никто не решался возражать.
Только Хэ Жунъюй бросил мимолётный взгляд на пустое место и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Князю Наньчжоу, видимо, уже не так молод — раны заживают медленнее.
Эти слова были явной издёвкой. Когда они долетели до ушей Оуяна Линя, тот в ярости сжал кулаки так сильно, что чуть не раздавил в руках чашу.
— Ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся Оуян Линь. — Посмотрим, кто окажется старше: я или этот юнец Хэ Жунъюй!
Он со всей силы ударил ладонью по столу, и боль пронзила как рану на пальце, так и более унизительную травму ниже. Эти увечья были позором, и Оуян Линь скрипел зубами от злобы.
Князь Наньчжоу и князь Чжунчжоу стояли друг против друга, как два острейших клинка. Маркиз Чжэньнань же решил остаться в тени и наблюдать за битвой тигров. Кто бы ни победил, оба будут истощены — и тогда он, Чжао Чэнцзэ, сможет собрать весь урожай.
Маркиз Чжэньнань смотрел на ночь, чёрную, как разлитые чернила, и тихо усмехнулся:
— Сегодняшняя ночь решит всё.
Исход этого противостояния, за которым наблюдали все придворные, будет определён именно сегодня.
Победитель станет владыкой, а побеждённого никто не вспомнит.
В ту же ночь император устраивал пир в честь прибывшего издалека князя Наньчжоу. Хотя тот уже несколько дней находился в столице, банкет почему-то задержался. Все ожидали, что князь откажется под предлогом плохого самочувствия, но к удивлению всех он принял приглашение.
Пир проходил на Платформе Тунхуа во дворце. Собрались сотни чиновников со своими семьями. Чжаочжао, как родственница Хэ Жунъюя, сидела рядом с ним.
Она чувствовала: сегодня непременно должно произойти нечто важное. Беспокойство последних дней и то, что Чаобэй неотступно следовал за ней, подтверждали это.
Звуки музыки и пение танцовщиц оглушали, но Чжаочжао не могла ни наслаждаться зрелищем, ни расслабиться. Её сердце тревожно билось. Она повернулась к Хэ Жунъюю, и тот, заметив её взгляд, спросил:
— Что случилось?
Чжаочжао покачала головой и, улыбнувшись, ответила:
— Вино такое сладкое и вкусное.
От волнения она уже выпила несколько чашек.
Хэ Жунъюй вдруг вспомнил кое-что и сказал:
— Не пей слишком много.
Чжаочжао кивнула, не связав это с тем, что в прошлый раз она сильно опьянела. Она выпрямилась и уставилась на танцовщиц на сцене. Те были одеты крайне откровенно, демонстрируя всю красоту своих тел и привлекая множество взглядов.
Чэн Шаоань смотрел, разинув рот:
— Брат Шэнь, красавицы Верхнего Цзина действительно не похожи ни на кого!.. Эта тонкая талия просто врезается в душу!
Шэнь Юй, однако, чувствовал, что сегодня произойдёт нечто серьёзное, и вовсе не обращал внимания на танцовщиц. Услышав слова Чэн Шаоаня, он рассеянно кивнул.
Его взгляд скользнул мимо танцовщиц и остановился на Чжаочжао. Та смотрела на сцену, но её выражение лица выдавало: она вовсе не следила за танцем.
Шэнь Юй сразу подумал о Хэ Жунъюе. Но тут же отмел эту мысль: Хэ Жунъюй вряд ли стал бы посвящать Чжаочжао в такие дела — это поставило бы её под угрозу. Значит, она сама всё почувствовала?
Чэн Шаоань тоже заметил направление взгляда Шэнь Юя и поддразнил:
— Брат Шэнь, ты всё ещё не забыл третью госпожу Хэ? Да и неудивительно — она же несравненной красоты, даже князь Наньчжоу позарился на неё…
Шэнь Юй пришёл в себя и нахмурился:
— Не говори глупостей.
Он действительно испытывал к ней чувства, но после столь явного отказа больше не собирался питать иллюзий. Просто иногда взгляд сам невольно обращался к ней.
В самый разгар веселья раздался громкий голос:
— Князь Наньчжоу прибыл!
Музыка не прекратилась, но все на мгновение замерли и повернулись к входу. Много дней не появлявшийся князь Наньчжоу выглядел вполне бодрым, но в его взгляде, брошенном на князя Чжунчжоу, читалась ненависть.
Князь Наньчжоу поклонился императору, и тот пригласил его занять место. Все снова вернулись к своим занятиям.
Князю Наньчжоу, чьи раны ещё не зажили, было противопоказано пить вино, и император милостиво разрешил ему пить вместо этого чай.
Пир продолжался: вино лилось рекой, танцовщицы извивались, завораживая зрителей. Всё было слишком спокойно.
Кроме того самого взгляда, полного ненависти, который князь Наньчжоу бросил на князя Чжунчжоу при входе, больше не было ни одного конфликта. Император задавал вежливые, формальные вопросы, князь Наньчжоу отвечал так же вежливо и формально, а князь Чжунчжоу вообще молчал.
Этот мирный фасад делал атмосферу пира особенно зловещей.
Музыка стихла. Император поднялся и заговорил, обращаясь к князю Наньчжоу:
— Путь князя Наньчжоу был долгим и утомительным. Я поднимаю чашу в его честь.
Оуян Линь настороженно оглядел зал, но после недолгих размышлений медленно поднял чашу и выпил всё залпом.
В следующее мгновение молодой император закашлялся, изо рта хлынула кровь, он указал пальцем на князя Наньчжоу и рухнул на пол.
Словно капля воды в раскалённое масло — так началась развязка этой ночи.
Сердце Чжаочжао дрогнуло. Она посмотрела на Хэ Жунъюя. Все остальные сделали то же самое — все затаили дыхание. Оуян Линь в ярости вскочил, но в его глазах мелькнула и тревога.
Долго молчавший князь Чжунчжоу резко встал и, перекрыв выход, прокричал:
— Его величество! Быстро зовите лекарей!
Лекари прибежали и осмотрели императора. Дрожащим голосом один из них доложил:
— Ваше высочество, его величество отравлен. Яд действует стремительно. Мы сделаем всё возможное.
Лицо князя Чжунчжоу стало ледяным:
— Если не спасёте императора, я лично отвечу перед вами всему вашему медицинскому ведомству.
Затем он приказал:
— Проверьте всё, что ел и пил император. Найдите источник яда.
Лекари быстро установили: яд был подмешан в чай, который пил император.
В ту ночь все пили вино, кроме Оуяна Линя, которому разрешили пить чай. Хэ Жунъюй посмотрел на князя Наньчжоу и с лёгкой усмешкой произнёс:
— У князя есть что сказать в своё оправдание? Конечно, я не верю, что это сделали именно вы.
Оуян Линь прекрасно понимал, что это ловушка Хэ Жунъюя. Он громко рассмеялся:
— Если бы я действительно хотел отравить императора, стал бы ли я ждать до сегодняшнего дня? При стольких свидетелях? Разве это не самоубийство?
Ему показалось, что замысел Хэ Жунъюя слишком наивен. «Юнец и есть юнец, — подумал он с презрением. — Столько трудов, и всё ради такой жалкой улики?»
Хэ Жунъюй сохранял спокойствие. Вскоре в зал привели одного из дворцовых слуг. Тот, рыдая, признался во всём и, глядя на Оуяна Линя, закричал:
— Князь, спасите меня! Я действовал по вашему приказу! Спасите меня!
Согласно его показаниям, Оуян Линь выбрал именно этот день для отравления, чтобы продемонстрировать свою власть и высокомерие. А учитывая характер князя Наньчжоу, это звучало вполне правдоподобно.
Оуян Линь смотрел на слугу и не мог ничего возразить: тот действительно был его человеком, внедрённым в окружение Лю Юаня. Это легко проверить. Он тяжело выдохнул и умолк.
Хэ Жунъюй с силой пнул того дворцового слугу и гневно воскликнул:
— Теперь и вещественные, и свидетельские доказательства имеются — что ещё может сказать князь Наньчжоу? Эй, стража! Князь Наньчжоу замышлял убийство императора — схватить его!
http://bllate.org/book/9268/842929
Готово:
