Жэньхуэй надула губы:
— Этого ещё неизвестно. А как она себя вела, когда встречалась с твоим вторым братом?
Чжаочжао покачала головой — она этого не видела.
— Погоди, сама увидишь, — уверенно заявила Жэньхуэй.
Едва она это сказала, как все трое наткнулись на Хэ Жунъюя и Вэй Ина.
— Второй брат! — радостно помахала Чжаочжао Хэ Жунъюю.
Тот бегло окинул их взглядом, но ни на миг не задержался на Сяо Жуэюэ.
Чжаочжао потихоньку обрадовалась: «Вот видишь — даже встретились, и ничего особенного».
Хэ Жунъюй и Вэй Ин стояли в павильоне. Чжаочжао, приподняв подол, подбежала к ним и сделала реверанс перед князем Дунчжоу:
— Приветствую вас, князь Дунчжоу.
Вэй Ин лёгким смешком похвалил её:
— С каждым днём всё изящнее и стройнее становишься.
Чжаочжао улыбнулась и посмотрела на Хэ Жунъюя. Она стояла так, что солнце освещало её лишь наполовину. Хэ Жунъюй положил руку ей на плечо и мягко отвёл внутрь:
— Зачем бежишь? И зонт забыла взять.
Чжаочжао высунула язык.
Жэньхуэй и Сяо Жуэюэ подошли следом за ней:
— Приветствуем вас, князь Дунчжоу, князь Чжунчжоу.
Вэй Ин не знал, кто такая Сяо Жуэюэ, и спросил:
— Кто эта прекрасная девушка?
Чжаочжао ответила за неё:
— Моя двоюродная сестра.
Вэй Ин понимающе кивнул, бегло взглянул на Сяо Жуэюэ, а затем перевёл взгляд на Хэ Жунъюя:
— У тебя, оказывается, все сёстры красавицы. Кстати, в этом году я ещё не видел твою двоюродную сестру?
Хэ Жунъюй спокойно ответил:
— Ей уже пора замуж. Родители сейчас выбирают жениха.
Вэй Ин рассмеялся:
— Правда? Ну да, время пришло. А тебе какого зятя хочется для Чжаочжао?
Тёмные глаза Вэй Ина пристально уставились на Хэ Жунъюя. Тот спросил:
— Что, хочешь стать моим зятем?
Вэй Ин расхохотался — его смех был дерзким и вызывающим.
Хэ Жунъюй покачал головой, слегка усмехнувшись:
— Ты? Ты не достоин.
Вэй Ин не обиделся. Он развернулся и оперся спиной на перила, глядя на лотосы по ту сторону пруда:
— Если знаменитый князь Чжунчжоу будет выбирать зятя по своим меркам, Чжаочжао придётся остаться старой девой.
Лёгкий ветерок колыхал листву, а воздух у пруда казался особенно прохладным. Чжаочжао, услышав их разговор, недовольно возразила:
— Князь Дунчжоу слишком заботится о чужих делах, а сам до сих пор не женился…
Вэй Ин ещё шире улыбнулся. Разговор на этом закончился.
Жэньхуэй молча наблюдала за Сяо Жуэюэ. Та смотрела на Хэ Жунъюя без малейшего волнения и даже не задержала на нём взгляда. Жэньхуэй слегка удивилась, но успокоилась.
Чжаочжао усмехнулась:
— И чего ты успокоилась?
Жэньхуэй почесала затылок, не зная, как объяснить:
— Просто это значит, что твоя двоюродная сестра не гонится за властью и богатством. Такая девушка достойна дружбы.
Чжаочжао слабо улыбнулась в ответ. Её чувства к Сяо Жуэюэ всегда были сложными — ведь та была слишком близка к госпоже Хэ.
Она невольно снова посмотрела на спину Хэ Жунъюя и провела пальцем по уголку собственных губ.
Спина Хэ Жунъюя была прямой, словно кипарис. Он стоял рядом с Вэй Ином, легко беседуя. Чжаочжао склонила голову, вспомнив слова Вэй Ина: если Хэ Жунъюй будет выбирать мужа по своим стандартам, ей придётся остаться старой девой.
Потому что в этом мире есть только один Хэ Жунъюй.
Чжаочжао задумалась. Когда она вернулась к реальности, то увидела перед собой ошеломлённое и недоверчивое лицо Жэньхуэй:
— Чжаочжао, неужели ты…
У неё перехватило дыхание.
Автор говорит:
В субботу начнётся платная часть~
Жэньхуэй: Обнаружила нечто невероятное!
Спасибо ангелам, которые поддержали меня бутылочками эликсира или голосами с 2022-07-05 22:49:43 по 2022-07-07 19:02:20!
Особая благодарность за эликсир:
Тин Чжу — 2 бутылочки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
Жэньхуэй взглянула на неё, потом на двух мужчин впереди.
Она глубоко вдохнула, будто совершила открытие века:
— Неужели ты влюблена…
Голос её дрожал от волнения и был громче обычного.
Хэ Жунъюй и Вэй Ин услышали шум и обернулись.
В панике Чжаочжао зажала рот подруге ладонью, но сквозь пальцы всё равно просочилось несколько слов:
— …князь Дунчжоу…
Чжаочжао замерла, облегчённо выдохнув про себя. Значит, Жэньхуэй решила, что она влюблена в князя Дунчжоу?
Хэ Жунъюй и Вэй Ин явно тоже услышали. Вэй Ин, услышав своё имя, приподнял бровь:
— Что случилось?
Чжаочжао неловко улыбнулась, отпустила руку и без колебаний вытолкнула подругу вперёд:
— Жэньхуэй влюблена в князя Дунчжоу…
При этих словах и Жэньхуэй, и князь Дунчжоу замолчали.
Они молча переглянулись, и в глазах обоих промелькнули сложные эмоции.
Жэньхуэй моргнула, недоумённо глядя на Чжаочжао:
«Что вообще происходит?»
Чжаочжао не могла объяснить, поэтому просто перевела тему и, схватив Жэньхуэй за руку, вместе с Сяо Жуэюэ быстро ушла прочь. Жэньхуэй была в полном замешательстве и, отойдя далеко, наконец не выдержала:
— Что ты там сказала?!
Сяо Жуэюэ шла за ними, ничего не понимая. Она не слышала их разговора и не знала, что произошло. Увидев, что подруги вот-вот поссорятся, она первой попыталась урезонить:
— Двоюродная сестра Чжаочжао, госпожа Жэньхуэй, давайте поговорим спокойно.
Чжаочжао сказала:
— Сестра, пожалуйста, иди домой. Мне нужно поговорить с Жэньхуэй наедине.
Сяо Жуэюэ удивилась, но кивнула.
Когда Сяо Жуэюэ ушла, Чжаочжао спросила:
— Что ты хотела сказать? Ты думаешь, я влюблена в князя Дунчжоу?
Она была раздражена. Как Жэньхуэй могла подумать такое? Если бы она тогда проговорилась, получилось бы ужасное недоразумение…
Жэньхуэй пожала плечами:
— Но ты же смотрела на его спину, как влюблённая, и всё время улыбалась, будто цветущая весной вишня. Я просто сделала вывод.
Чжаочжао топнула ногой, торопливо объясняя:
— Я просто вспоминала кое-что приятное! Я не заглядывалась на него!
Она просто наслаждалась воспоминанием о своём дерзком поступке — будто откусила сочную, сладкую вишню.
Жэньхуэй надула губы, не веря:
— Не обманывай меня. Твой взгляд был точно взглядом влюблённой девушки. Или… — она неожиданно бросила, — ты влюблена в своего второго брата?
Чжаочжао словно ударили в самое сердце. Губы её приоткрылись, но ни звука не вышло. Взгляд стал сложным, ресницы опустились, она закусила губу и замолчала.
Глаза Жэньхуэй расширились:
— Так это правда?! Твой второй брат?!
Секрет, который Чжаочжао так долго держала в себе, был словно огромный, тяжёлый огонь, жгущий её изнутри. Но в тот момент, когда она его признала, почувствовала неожиданное облегчение.
Она кивнула, отвернулась и начала теребить большие пальцы, голос стал тише:
— Да.
Жэньхуэй молчала, не зная, что сказать. Это было неожиданно, но в то же время логично.
Чжаочжао постоянно упоминала «моего второго брата», поэтому известие не показалось ей невозможным. Напротив, оно казалось почти естественным.
Чжаочжао закрыла глаза, продолжая теребить пальцы:
— Звучит очень… противоестественно, правда?
Жэньхуэй замялась:
— …Ну, не совсем.
Она подошла к Чжаочжао и осторожно сказала:
— Вообще-то, ничего страшного. Вы ведь не родные брат и сестра. Да и князь Чжунчжоу так хорошо к тебе относится. Но, Чжаочжао, если ты любишь своего второго брата… а он?
Чжаочжао открыла глаза. В них появилась лёгкая грусть. Она покачала головой — это был ответ на вопрос подруги.
— Я не знаю.
Она считала, что такой совершенный человек, как Хэ Жунъюй, не имеет равных в этом мире. Даже она сама не достойна его.
И она не могла понять его чувств.
Чжаочжао глубоко вздохнула:
— Но мой второй брат не интересуется ни одной женщиной и не торопится жениться. И этого уже достаточно.
Она улыбнулась Жэньхуэй — этой улыбки хватало, чтобы чувствовать себя счастливой.
Жэньхуэй тоже вздохнула. Они ведь ещё так молоды — пятнадцать-шестнадцать лет, как им справляться с такой сложной ситуацией?
Но как подруга, она всегда будет поддерживать Чжаочжао, как бы та ни решила.
Только Чжаочжао не знала, что иногда даже таких скромных желаний исполнить невозможно.
*
*
*
В эти дни настроение госпожи Хэ значительно улучшилось. Она черпала утешение в Сяо Жуэюэ, возвращаясь в прошлое. Но чем больше она вспоминала, тем сильнее радость сменялась болью.
Госпожа Хэ стала часто видеть сны — сны о далёком прошлом, полном счастья и радости. Ей снился её муж, её старший сын. Проснувшись, она смотрела на пустую, холодную комнату и чувствовала всё большую боль.
В этой череде радости и страданий госпожа Хэ слегла.
Это случилось на двадцатый день пребывания Сяо Жуэюэ в княжеской резиденции Чжунчжоу.
В конце июля стояла жара. Раскалённый воздух давил на грудь, вызывая раздражение и уныние.
Чжаочжао и Сяо Жуэюэ сидели у постели госпожи Хэ, ожидая её пробуждения. Недавно ушёл врач. Он сказал, что болезнь вызвана душевной болью, застоем ци и жарой, из-за чего госпожа Хэ внезапно слегла. Ей уже дали лекарство.
Чжаочжао взглянула на Сяо Жуэюэ:
— Сестра, может, ты отдохнёшь немного? Я здесь посижу.
Сяо Жуэюэ всё это время не совершала никаких неосторожных поступков. Она всегда была нежной, спокойной и учтивой. Чжаочжао решила, что Сяо Жуэюэ, скорее всего, не питает чувств к Хэ Жунъюю. Что до самого Хэ Жунъюя — он и вовсе не обращал на неё внимания.
Осознав это, Чжаочжао постепенно начала принимать Сяо Жуэюэ. Единственное, что её всё ещё тревожило, — это особая привязанность госпожи Хэ к Сяо Жуэюэ.
Сяо Жуэюэ покачала головой и улыбнулась:
— Я не устала.
Они ещё говорили, когда госпожа Хэ открыла глаза.
Её мутные глаза долго смотрели в балдахин, пока мысль снова не овладела ею. Она повернула голову к Сяо Жуэюэ и спросила:
— Дитя моё, твои родители сказали, что я должна найти тебе хорошего жениха. Ты доверяешь мне?
Сяо Жуэюэ очаровательно улыбнулась:
— Жуэюэ полностью полагается на тётю.
Госпожа Хэ рассмеялась и дважды подряд сказала:
— Хорошо, хорошо.
Затем она обратилась к Тао нян:
— Сходи за ним. Мне нужно кое-что ему сказать.
Когда-то у неё была счастливая, гармоничная семья. Она была так счастлива, что не верила словам странствующего предсказателя. Но потом её счастье разбилось, как фарфоровая чаша, рассыпавшись на осколки. Не зная, как справиться с этим разрушением, она вспомнила слова предсказателя: её второй сын — звезда беды и несчастья, его судьба жестока, он приносит несчастье близким и обречён на одиночество.
Рождение Хэ Жунъюя отличалось от других детей — всё прошло легко, и он рано повзрослел. Слишком рано, чтобы казаться ей родным сыном; скорее, чужим.
Она любила своего старшего сына. Но тот умер.
Прошлой ночью ей снова приснился старший сын. Она отчаянно пыталась вернуть его.
А Сяо Жуэюэ когда-то должна была стать невестой её старшего сына.
Сяо Жуэюэ словно связывала её прошлое и настоящее.
Госпожа Хэ торопливо приказала Тао нян:
— Беги скорее! Найди его!
Тао нян не смела медлить и сразу отправилась за Хэ Жунъюем.
*
*
*
Его мать редко сама просила его прийти. Увидев Тао нян, Хэ Жунъюй даже на мгновение опешил. По дороге с ней он даже почувствовал лёгкое волнение.
Каким бы зрелым он ни был, перед лицом материнской любви, которой он никогда не получал, но всегда жаждал, он не мог остаться равнодушным.
Но госпожа Хэ снова охладила его сердце.
Она сидела на кровати, лицо её было бледным от болезни, но взгляд оставался пронзительным.
Хэ Жунъюй почтительно произнёс:
— Мать.
Госпожа Хэ на миг замерла, затем спросила:
— Раз ты называешь меня матерью, я хочу, чтобы ты выполнил одну просьбу. Согласен?
Хэ Жунъюй поднял глаза, его взгляд скользнул по комнате и встретился со взглядом Чжаочжао.
— Говорите, мать.
Госпожа Хэ указала на Сяо Жуэюэ:
— Я хочу, чтобы ты женился на Жуэюэ. Согласен?
Взгляд Хэ Жунъюя снова стал ледяным. Летний зной не проникал в этот тенистый дворик, полный цветов и деревьев. В комнате царила прохлада.
— Нет, — ответил он.
Госпожа Хэ, похоже, ожидала такого ответа. Она закрыла глаза, грудь её тяжело вздымалась, голос дрожал:
— А если я предложу разорвать с тобой материнские узы?
Чжаочжао и Сяо Жуэюэ одновременно вскрикнули:
— Мать! / Тётушка!
Не договорив, госпожа Хэ начала судорожно кашлять, будто вот-вот потеряет сознание. Им пришлось срочно заботиться о ней — вызывать врача, давать лекарства.
http://bllate.org/book/9268/842921
Готово:
