Однако, едва она заторопилась узнать, кто же её будущий зять, как отец с дочерью вдруг словно проглотили язык и упрямо замолчали.
— Почему молчите? — с недоумением спросила госпожа Ли, глядя на мужа и дочь.
Чу Чжэнъян бросил многозначительный взгляд на Чу Цинь: «Я рассказал начало, дальше — твоя очередь».
Чу Цинь внутри всё кипело от злости. Этот хитрый отец! Сказал всё самое приятное, а самую трудную часть оставил ей?! Когда это он, всегда такой благородный и рассудительный, стал таким лукавым?
Под немигающим взором матери Чу Цинь пустила в ход последнее средство: опустила голову, покраснела и прошептала так тихо, будто комар жужжал:
— Как же мне об этом говорить… Лучше спросите у отца.
Услышав это, уголки рта Чу Чжэнъяна дёрнулись. «Негодница! Опять меня подставила!» — подумал он с досадой. Но делать было нечего — пришлось собраться с духом и пояснить супруге:
— Это… Принц Сяо Яо.
— Ах! — вырвалось у госпожи Ли.
— Но наша дочь станет его законной принцессой-консортом, — поспешил добавить Чу Чжэнъян, стараясь хоть немного смягчить удар.
Прекрасное лицо госпожи Ли исказилось от шока. Она посмотрела на дочь, чья красота превосходила даже её собственную, и слёзы сами потекли по щекам:
— Бедное моё дитя…
Э-э-э…
Чу Цинь натянуто улыбнулась:
— Мама, не плачьте же.
— Госпожа, берегите здоровье, — тоже засуетился Чу Чжэнъян.
Но госпожа Ли резко отмахнулась, не давая ему приблизиться, и с горечью обвинила:
— Законная принцесса или нет — мне всё равно! Я хочу лишь одного: чтобы моя дочь нашла такого же любящего и заботливого мужа, каким был ты для меня, а не гналась за богатством и знатностью! Этот Принц Сяо Яо повсюду слывёт распутником! Разве он достоин Али? Старшая принцесса явно решила воспользоваться тем, что у нашей Али нет влиятельной поддержки, и толкнула её в эту пропасть! А ты, как отец, вместо того чтобы всеми силами противиться этому браку, согласился и сам разрушил счастье своей дочери! Ты…
Чу Чжэнъян опустил голову, не зная, что ответить. Конечно, он и сам понимал, что распутный принц — не лучшая партия для дочери, но указ императора уже вышел, и что мог сделать простой торговец?
Чу Цинь молча наблюдала, как родители переживают из-за этого брака, и не находила слов, чтобы вмешаться. В душе она лишь вздыхала: «Чжао Шэнхао, Чжао Шэнхао… Твоя роль распутника получилась слишком убедительной! Из-за тебя мои родители снова напрасно волнуются за меня. Эту обиду я тебе ещё припомню!»
— Апчхи! — в этот самый момент в резиденции Принца Сяо Яо в Цзяньнине громко чихнул Чжао Шэнхао.
— Ваша светлость простудились? — тут же обеспокоенно спросил Алу, стоявший рядом.
Чжао Шэнхао потер переносицу, и на его прекрасном лице заиграл мягкий свет. Уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Ничего страшного. Просто, наверное, Али обо мне думает.
Алу еле заметно скривился, опустив голову и не осмеливаясь возразить. В душе он только фыркнул: «Думает о вас, ваша светлость? Да у вас совесть на что похожа? И наглость-то какая! Такое говорить… Хоть бы дождались, пока это станет правдой! Думает? Скорее всего, ругает вас почем зря!»
【027】Юйвэнь Сан и его детская любовь
Поздравляем! Вы получили один голос за главу.
Одна ночь — радость, другая — тревога.
Чу Цинь радовалась пополнению в семье, тогда как Чу Чжэнъян и госпожа Ли тревожились за счастье дочери.
К сожалению, дело Чжао Шэнхао было слишком запутанным, и Чу Цинь сейчас не могла объяснить родителям истину. Тем более, она не смела сказать, что этот брак — всего лишь договор на три года.
Если бы она раскрыла правду, то, скорее всего, вызвала бы лишь новые слёзы матери и гнев отца.
На следующий день Чу Чжэнъян прислал слугу в сад Ли с поручением: дочь должна сопровождать его в особняк, предоставленный семье Юйвэнь Сан.
Обычно девушке, особенно в её положении будущей принцессы-консорта, не полагалось выходить из дома ради встреч с гостями. Однако именно Чу Цинь настояла на сотрудничестве между торговым домом рода Чу и семьёй Юйвэнь, и отказываться от встречи теперь было бы просто невежливо.
Поэтому, мучительно размышляя всю ночь, Чу Чжэнъян всё же решил взять дочь с собой.
Только они успели позавтракать и попросить госпожу Ли хорошенько отдохнуть, как слуга доложил: у ворот гость.
Отец и дочь обменялись взглядами. Чу Цинь быстро скрылась в цветочном павильоне, оставив Чу Чжэнъяна принимать посетителя в одиночку.
Им оказался Чу Чжэнхэ со своими двумя слугами.
Войдя в дом, Чу Чжэнхэ и его люди несли подарки, что удивило Чу Чжэнъяна. Он вскочил с места:
— Третий брат? Какими судьбами? Разве род Чу из Хэси не вернулся домой после получения права на разработку даньсюэ в Цзяньнине?
Хотя в душе он был озадачен, внешне Чу Чжэнъян остался вежлив и радушно встретил гостя.
— Второй брат, надеюсь, не сочтёшь за дерзость мой повторный визит, — учтиво поклонился Чу Чжэнхэ.
Чу Чжэнъян поспешил подхватить его под руки, не давая кланяться:
— Что за глупости! Проходи, садись.
Он усадил гостя и сам сел рядом, не заняв почётного места хозяина.
— Второй брат, позволь поздравить! — едва усевшись, сказал Чу Чжэнхэ.
Чу Чжэнъян вздрогнул, подумав, что слух о беременности жены уже разнесся. Но следующие слова брата его успокоили:
— Племянница помолвлена указом императора с Принцем Сяо Яо и стала принцессой-консортом! Это великая честь для нашего рода!
Чу Чжэнхэ умышленно не упоминал дурную славу принца — ведь как можно было сказать, что племянница и распутник — идеальная пара? Это прозвучало бы как оскорбление.
— А, ты об этом… — улыбка Чу Чжэнъяна была вымученной. — Император слишком милостив. Моя дочь недостойна такой чести.
— Как бы то ни было, в роду Чу появилась принцесса-консорт! Это повод для радости! — воскликнул Чу Чжэнхэ.
Чу Чжэнъян натянуто улыбнулся и перевёл разговор:
— А что привело тебя на этот раз, третий брат?
Чу Чжэнхэ посмотрел на него и с лёгким упрёком произнёс:
— Второй брат, не прикидывайся, будто не знаешь.
Чу Чжэнъян опустил глаза и сделал вид, что пьёт чай.
Он прекрасно понимал, зачем приехал младший брат. Но ведь много лет назад он сам отрёкся от семьи, ударив по ладони с отцом. Какой смысл возвращаться теперь?
Даже если в роду его примут, а как насчёт жены и дочери? Не подвергнут ли их унижениям? Признают ли их статус в роду Чу из Хэси?
Лучше уж остаться в Аньнине и жить спокойно вчетвером.
Молчание Чу Чжэнъяна заставило Чу Чжэнхэ тоже замолчать. Он лишь пытался прочесть мысли брата по выражению лица.
На лице Чу Чжэнъяна не было ни радости, ни волнения. Неужели он действительно не хочет возвращаться? Неужели ему безразлично наследство главы рода? Для Чу Чжэнхэ это было непостижимо. Ведь теперь, когда проблема с даньсюэ решена, а третий принц оказывает поддержку, положение главы рода Чу из Хэси куда выше, чем у простого богача из Аньнина.
Раньше он и мечтать не смел, но теперь сам старейшина рода прислал его с приглашением! Чего же ещё ждать?
Он никак не мог понять Чу Чжэнъяна — того самого человека, который когда-то ради госпожи Ли бросил всё и ушёл из рода. Для Чу Чжэнъяна важнее всего всегда были покой и счастье семьи.
— Второй брат, упускать такой шанс нельзя! Старейшина сам просил передать, как сильно он скучает по тебе. Если ты откажешься, разве это не будет предательством сыновнего долга?
Слова «предательство сыновнего долга» заставили Чу Чжэнъяна на миг замереть с чашкой в руке.
Он чуть слышно произнёс:
— Я не должен предавать сыновний долг, но также не должен предавать свой долг как муж и отец.
Чу Чжэнхэ сразу понял, в чём причина колебаний брата.
— Ты боишься, что семью не примут в роду?
Чу Чжэнъян промолчал, но его лицо всё выдало.
Чу Чжэнхэ облегчённо рассмеялся:
— Второй брат, ты слишком много думаешь! Если старейшина сам прислал меня за тобой, разве он не примет твою жену и дочь?
Он вздохнул:
— Ты ведь не знаешь, как страдал старейшина все эти годы без тебя. Каждый раз, глядя на другие семьи, где дети и внуки окружают стариков, он уходил в одиночество. Теперь же, когда есть шанс собрать семью, разве он откажется?
— Мне нужно посоветоваться с семьёй. Ответ дам позже, — наконец сказал Чу Чжэнъян.
— Ты всё ещё сомневаешься? — в голосе Чу Чжэнхэ прозвучало раздражение. Он не понимал, почему обычно решительный брат вдруг стал таким нерешительным.
Чу Чжэнъян кивнул:
— У тебя есть где остановиться? Если нет, можешь пожить у нас. Хотя дом невелик, для тебя места хватит.
— Не стоит беспокоиться. Я остановился в гостинице «Юэлай». Через три дня снова зайду — надеюсь, к тому времени получишь ответ.
Раздражение Чу Чжэнхэ было очевидно. Но Чу Чжэнъян не обратил внимания, лишь вежливо встал:
— Тогда не стану удерживать. Все твои расходы в Аньнине я беру на себя. Через три дня обязательно дам окончательный ответ.
Это было явное прощание. Чу Чжэнхэ нахмурился, но возразить не посмел. Он лишь поклонился и ушёл.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру младшего брата, Чу Чжэнъян услышал шаги за спиной. Из цветочного павильона вышла Чу Цинь:
— Это и есть Чу Чжэнхэ? — спросила она. Она не участвовала напрямую в деле с даньсюэ и потому не знала его в лицо.
Чу Чжэнъян кивнул:
— Да, это третий сын рода Чу из Хэси, старший среди нынешнего поколения.
Чу Цинь улыбнулась:
— Разве старший — не ты?
Чу Чжэнъян удивлённо посмотрел на дочь и увидел её лукавую улыбку. Прищурившись, он осторожно спросил:
— Али, ты хочешь вернуться?
Чу Цинь весело рассмеялась:
— Разве не сказали, что старейшина скучает по внукам? Почему бы не навестить его? Если не понравится — вернёмся в Аньнин. У нас теперь ни в чём нет нужды, чего нам бояться рода Чу из Хэси?
— Ах… Боюсь, туда легко войти, да трудно выйти, — с грустью произнёс Чу Чжэнъян, глядя вдаль. Чу Цинь не знала, но он и госпожа Ли прекрасно помнили, какие оскорбления пришлось перенести ей в том доме.
— В любом случае, я должен спросить мнение твоей матери, — заключил он.
Чу Цинь кивнула, больше ничего не говоря.
Тем временем Чу Чжэнхэ уже покинул дом и шёл по оживлённым улицам Аньнина. Ни шум базара, ни зазывные крики торговцев не могли развеять его мрачное настроение.
Из всех братьев он был самым мягким и добродушным, поэтому старейшина и поручил ему это дело. Но теперь упрямство второго брата начинало выводить его из себя.
Ему казалось, что Чу Чжэнъян, став богатым торговцем, возомнил себя выше своего рода и теперь дерзко игнорирует приглашение старейшины.
— Господин, если второй господин не хочет возвращаться, зачем настаивать? В роду полно дел, которые ждут вашего решения. Может, лучше вернуться домой? — не выдержал младший из слуг, заметив хмурое лицо Чу Чжэнхэ.
Тот бросил на него ледяной взгляд, заставив слугу задрожать и опустить голову.
— Ты так настойчиво уговариваешь меня отказаться от поручения… Что за цель у тебя на самом деле?
http://bllate.org/book/9265/842604
Готово:
