Взгляд Чу Цинь на миг вспыхнул — она уже соединила все нити происходящего. Чу Чжэнъян показал ей заказ на чай от рода Ху. Объём был огромен: если бы сделка состоялась, род Чу получил бы колоссальную прибыль. Но если поставку не удастся осуществить в срок, согласно условиям контракта компенсация окажется столь велика, что семье Чу не хватит даже продать всё до последней пуговицы.
А ведь только что Чу Чжэнъян прямо сказал: чайные фермеры в деревне получили предупреждение от рода Ху и отказались сотрудничать с Чу. Таким образом, род Ху просто ждал, когда Чу нарушат договор. Даже если попытаться закупить чай в более отдалённых деревнях, времени уже не хватит. Тем более что в контракте чётко указано: чай должен быть именно из этой чаевой деревни.
Этот план был по-настоящему коварен — без единого удара уничтожить весь род Чу.
— Действительно жестоко, — чуть прищурилась Чу Цинь и мягко улыбнулась.
* * *
【Благодарим Си Цзы Фуи за цветы! Целую!】
【040】 Ответный ход
За воротами города Аньнин ещё только начинали подметать улицы, когда из него тихо выехала торговая караванная колонна. На флагах красовалась надпись «Чжэньвэй» — это была одна из крупнейших охранных компаний города.
Возчик, сидевший верхом на самом первом коне, пока не кричал своё обычное «Хэу!» — так он будет зазывать дорогу лишь в опасных местах.
Компания «Чжэньвэй» много лет сотрудничала с Чу Чжэнъяном, и на этот раз, отправляясь за чаем, он вновь доверил им безопасность. В обозе насчитывалось семь–восемь повозок. Первые две занимали сам Чу Чжэнъян с дочерью и бухгалтеры, остальные же были нагружены товарами. Однако груз был плотно запечатан — никто не знал, что внутри.
Охранники компании плотным кольцом окружили обоз, внимательно высматривая любую угрозу по сторонам, и двинулись в путь.
Наблюдая за могучими всадниками — прямыми, крепкими и собранными, — Чу Цинь опустила занавеску кареты. В её глазах промелькнула задумчивость.
Род Чу был обычной купеческой семьёй и не держал собственных бойцов или охраны, как род Ху. При дальних поездках им всегда приходилось полагаться на охранные компании. Такая зависимость от других вызывала у Чу Цинь глубокое неудовольствие.
— Устала, Али? — Чу Чжэнъян отложил учётную книгу и взглянул на дочь напротив. В его глазах читалась тревога.
Чтобы избежать шпионов рода Ху, они выехали ещё до рассвета. В это время дочь обычно ещё спала.
Миньлю подложила под спину госпоже толстую подушку, чтобы та удобнее устроилась. Та слегка покачала головой и улыбнулась:
— Ничего страшного. В карете разве устанешь?
— Дорога вся в ухабах, — обеспокоенно произнёс Чу Чжэнъян. — Боюсь, твоё хрупкое тело не выдержит такой тряски.
Ведь это его обязанность — главы семьи, а не дочери. Ему было стыдно за то, что заставляет её терпеть все тяготы пути.
Чу Цинь мягко улыбнулась:
— Отец, я не такая уж хрупкая.
Услышав это, Чу Чжэнъян ничего больше не сказал, лишь велел Миньлю хорошенько присматривать за госпожой и попросил возчика Фусу ехать потише.
В этой карете находились Чу Чжэнъян, его дочь и служанка Миньлю; Фусу правил лошадьми снаружи. Во второй карете ехали два бухгалтера из торговой конторы рода Чу. Присутствие госпожи вызвало у них недоумение. Более консервативный из них, господин Юань, недовольно ворчал своему напарнику:
— Господин в этот раз совсем потерял голову! Зачем брать с собой госпожу? Разве сейчас время для прогулок и веселья?
Он полагал, будто Чу Чжэнъян лишь прикрывается делами, чтобы устроить дочери увеселительную поездку. Оттого и был раздражён.
Его напарник, худощавый мужчина с козлиной бородкой, господин Фан, провёл пальцами по усам:
— Не наше дело судить господина. Нам лишь следует исполнять свои обязанности.
Господин Юань фыркнул, но глаза его скользнули по задним повозкам с загадочным грузом.
— Что там внутри? — недоумевал он. — Так тайно всё...
Эти повозки не выезжали вместе с ними из города, а ждали за воротами, где оба отряда и соединились.
— Говорят, господин велел закупить какие-то товары, — заметил господин Фан, явно лучше осведомлённый, чем его коллега. Видимо, он был куда более гибким и понимал правила этикета.
Пока бухгалтеры строили догадки о содержимом повозок, в первой карете разговор шёл на ту же тему — только спрашивал теперь Чу Чжэнъян, а отвечала ему его дочь, которую господин Юань считал просто гуляющей барышней.
— Али, эти зерновые... — начал Чу Чжэнъян, всё ещё озадаченный.
Род Ху перекрыл доступ к чайным плантациям, и теперь ему самому пришлось ехать в чаевую деревню, чтобы умолять фермеров продать урожай. Но перед отъездом Чу Цинь запросила половину суммы, выделенной на закупку чая, и потратила её на зерно. Сейчас как раз сезон урожая, и цены на зерно очень низкие — продают те, у кого излишки. Но род Чу никогда не торговал зерном, и Чу Чжэнъян никак не мог понять, зачем дочери скупать его в таких объёмах.
Если бы не полное доверие к ней, он бы ни за что не позволил этого. Но даже сейчас, глядя на мешки с зерном, собранные из окрестных деревень, он чувствовал, как сердце сжимается от тревоги.
Половина денег ушла на зерно. Если фермеры согласятся продать чай, на что он его купит?
Уловив беспокойство в голосе отца, Чу Цинь мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, отец. Я гарантирую, что вы вернётесь домой с полными повозками. А род Ху пусть остаётся ни с чем.
Глаза Чу Чжэнъяна вспыхнули:
— Ты уже всё продумала?
В глубине души он с нетерпением ждал, когда его загадочная дочь вновь преподнесёт ему чудо.
Но Чу Цинь лишь загадочно улыбнулась и успокоила:
— Потерпите немного, отец. Всё прояснится, как только мы доберёмся до чаевой деревни.
Снаружи, правя лошадьми, Фусу слушал их разговор. Перед отъездом слова госпожи снова всплыли в его памяти.
Она тогда сказала Миньлю и ему, укладывавшим вещи:
— Те, кто остаются со мной, должны научиться многому. Чему — я не скажу. Сколько поймёте — столько и усвоите.
Фусу смутно чувствовал, что у госпожи есть какой-то план. Но как ни ломал голову, так и не мог угадать, в чём он состоит.
Он покачал головой и горько усмехнулся про себя: «С такой госпожой мозги точно не будут простаивать».
Каков же был план Чу Цинь? Просто постепенно вживаясь в древнюю жизнь, она начала понимать законы выживания в этом мире.
Она не стремилась к власти и не была амбициозной. Если бы ей позволили спокойно жить, она с радостью наслаждалась бы этим. Но если кто-то решит её унижать или обижать, она обязана защищаться. А для защиты нужны свои люди.
Обоз двигался по главной дороге, и путь прошёл без происшествий. Через два дня они достигли чаевой деревни, указанной в контракте рода Ху. Ещё не въехав в деревню, они услышали громкие возгласы.
Это неожиданное событие заставило Чу Чжэнъяна встревожиться, а брови Чу Цинь слегка сдвинулись.
* * *
Дождик в день Цинминь моросящий,
На дороге путник грустью томится.
«Где найти харчевню?» — спрашивает он.
Пастушок рукой указывает на Сюйхуацунь.
Эх... В этот день прогулок всем девчонкам — счастливого отдыха!
【041】 Препятствия при закупке чая
— Чай скупаем! Чай скупаем! Большой дом Ху из Аньнина закупает чай!
Ещё не въехав в деревню Яося, обоз услышал звонкий стук в бубны и барабаны. Многие чайные фермеры бросили дела и направились к центральной площади, не обратив внимания на прибывших чужаков.
Однако громкие крики заставили Чу Чжэнъяна и Чу Цинь быстро обменяться взглядами. Оба подумали одно и то же: род Ху здесь.
Появление рода Ху стало неожиданностью даже для Чу Чжэнъяна, не говоря уже о Чу Цинь. После того как род Ху запретил фермерам сотрудничать с Чу, все полагали, что они просто будут ждать провала контракта. Но, оказывается, замысел Ху был куда сложнее: они сами приехали скупать чай, чтобы окончательно лишить Чу возможности выполнить обязательства.
Чу Цинь мгновенно поняла их замысел. Взглянув на отца, она увидела в его глазах ту же ясность — он тоже всё осознал.
— Али... — нахмурился Чу Чжэнъян, обращаясь к дочери.
В это время из второй кареты вышли бухгалтеры Фан и Юань и направились к хозяину.
Чу Цинь ответила отцу успокаивающей улыбкой и окинула взглядом окрестности. Повсюду зеленели чайные кусты, среди которых трудились юные сборщицы. Над черепичными крышами вились дымки, а воздух был пропитан тонким ароматом чая.
Глубоко вдохнув, Чу Цинь мысленно восхитилась: «Настоящий уголок рая». Глухая горная местность, вдали от суеты мира, утопающая в чае — всё соответствовало информации, которую Фусу собрал перед отъездом.
— Господин, госпожа, — бухгалтеры почтительно поклонились Чу Чжэнъяну и Чу Цинь.
Тот кивнул, не сказав ни слова. Чу Цинь же вежливо обратилась к ним:
— Дядюшка Фан, дядюшка Юань.
Хотя она редко общалась с людьми из торговой конторы, отец с детства учил называть старших «дядюшками». Поэтому она сохранила эту привычку.
После короткого приветствия трое мужчин — Чу Чжэнъян и два бухгалтера — невольно нахмурились, тревожась за исход дела. Они надеялись, что личное присутствие поможет убедить фермеров. Но теперь, когда род Ху опередил их...
Фан и Юань мельком переглянулись и тут же отвели глаза, скрывая тревогу. Они служили Чу Чжэнъяну много лет и были ему преданы. Но если торговая контора рода Чу действительно обанкротится, им придётся искать новое место службы.
Это была не кровавая семейная вражда, а деловое соперничество. Победа или поражение касались только хозяина. Слугам же после закрытия конторы оставалось лишь искать новую работу.
Конечно, в душе они желали победы роду Чу — так они смогли бы остаться на прежних местах и избежать лишних хлопот. Но теперь положение выглядело мрачно...
— Отец, пойдём скорее, — с лёгкой шуткой сказала Чу Цинь. — Иначе нам достанутся одни чаинки.
Её тон был настолько беззаботен, будто они и вправду приехали на прогулку.
Чу Чжэнъян чуть расслабил брови и медленно кивнул, словно принимая свою судьбу:
— Пойдём. Раз уж приехали, надо сделать всё возможное.
Затем он повернулся к главе охранной компании:
— Господин Ли, прошу вас и вашим людям подождать здесь.
Господин Ли, давно знакомый с Чу Чжэнъяном и не раз сопровождавший его обозы, сразу понял, что последует дальше. Он ответил вежливым поклоном:
— Не торопитесь, господин Чу. Мы будем охранять груз и ждать хороших новостей.
— Благодарю! — Чу Чжэнъян вынул из рукава слиток серебра и протянул его Ли. Тот без колебаний принял плату — таковы были правила найма охраны.
После этого Чу Чжэнъян повёл всех в деревню Яося. Чу Цинь шла следом и тихо сказала Фусу и Миньлю, шагавшим по обе стороны от неё:
— Сейчас поменьше говорите, больше слушайте и наблюдайте. Это моё единственное напоминание: впредь, находясь рядом со мной, вы должны учиться сами.
Таков был её метод обучения людей. Когда она была Ли Гэ, главой корпорации, болезнь не позволяла ей лично обучать помощников. Поэтому она брала талантливых людей к себе в секретари или ассистенты, чтобы они наблюдали, как она побеждает в бизнес-битвах и создаёт империю. Сколько они усвоят — зависело от их способностей.
http://bllate.org/book/9265/842505
Готово:
