Взглянув вдаль на то, как Ху Шаоань схватил Чу Цинь за руку, Инцзи невольно приложила ладонь к собственному поясу.
— Инцзи, — раздался холодный, сдержанный голос, полный неоспоримого авторитета. Девушка вздрогнула, опустила руку и снова склонила глаза.
Тем временем Чу Цинь, оказавшись в смертельной опасности, не могла думать ни о чём, кроме спасения. Она отчаянно сопротивлялась, выхватив из ножен кинжал, и в завязавшейся потасовке полоснула им по руке Ху Шаоаня. Кровь, проступившая на коже, лишь подлила масла в огонь его безумия.
Тонкая грань между раем и адом осталась незамеченной всеми — но за происходящим уже следили из-под прищуренных, дерзких глаз.
* * *
Янъянь уезжает на несколько дней. Следующие главы будут публиковаться автоматически. Девчонки, поддержите, добавьте в избранное! По возвращении будет двойная глава! Ура! ╭(╯3╰)╮
【030】Счёт открыт
— Сделаешь ещё один шаг — пожалеешь об этом, — сказала Чу Цинь, обеими руками сжимая кинжал. Острое лезвие сверкало холодным блеском, на нём ещё виднелись алые брызги крови. Даже её ладони были испачканы кровью Ху Шаоаня.
Препарат, проникший в её тело, не слабел со временем — напротив, вызывал всё большую сонливость. Чу Цинь прикусила язык до крови; горько-солёный привкус и боль помогли ей сохранить ясность ума.
Ху Шаоань прижимал раненую руку, лицо его потемнело от ярости. Рана была неглубокой, но болезненной. С детства избалованный роскошью, он никогда не испытывал подобного унижения. В его зрачках вспыхнул гнев, сменивший прежнее похотливое возбуждение на жажду мести.
— Грязная шлюха! Ты должна быть благодарна, что я обратил на тебя внимание. А ты осмелилась ранить меня? Хочешь умереть? — прошипел он и, словно хищник, бросился на Чу Цинь, будто зная наверняка, что она не посмеет убить его.
Глаза Чу Цинь стали ледяными. Кинжал в её руках не дрогнул — напротив, она направила его прямо в грудь Ху Шаоаня. Убивать — впервые за две жизни — но это не значило, что она боится.
Однако в самый последний момент Ху Шаоань вытащил из-за пазухи белый порошок и резким движением швырнул его ей в лицо. Не успев среагировать, Чу Цинь вдохнула часть порошка, и глаза её пронзила жгучая боль. Она инстинктивно отвернулась и зажмурилась.
На лице Ху Шаоаня мелькнула зловещая ухмылка. Этот порошок — гашёная известь — он всегда носил с собой на случай непредвиденных ситуаций. Не ожидал, что придётся использовать его против какой-то девчонки. Но разве можно было терпеть такое оскорбление?
Потеряв зрение, Чу Цинь почувствовала панику. И без того находясь в заведомо проигрышном положении, теперь она и вовсе не могла защититься. Наугад, ориентируясь по памяти, она метнулась к двери, одновременно вслепую нанося удар кинжалом в сторону Ху Шаоаня.
Но тот не дал ей шанса. Схватив за руку, он с силой швырнул её на мягкую постель.
Чу Цинь больно ударилась, но не выпустила кинжал. Мысли лихорадочно метались в поисках выхода. Глаза, полные извести, нельзя было открывать — оставалось полагаться только на слух.
Ху Шаоань сорвал с себя пояс и, злобно усмехаясь, уже готов был навалиться на беспомощную девушку. Внезапно за его спиной пронесся лёгкий ветерок. Прежде чем он успел обернуться, мир погрузился во тьму — и он без чувств рухнул на пол.
— Кто здесь?! — воскликнула Чу Цинь. Её уши уловили этот порыв ветра, и перемена обстановки лишь усилила тревогу.
Но пришедший явно не собирался раскрывать себя и молча приближался.
В ноздри Чу Цинь вплыл лёгкий аромат — то ли сандала, то ли цветов. Запах был сложным, но удивительно чистым и спокойным.
Это точно не тот человек, который хотел над ней надругаться. Так решила Чу Цинь. Почувствовав, что незнакомец почти вплотную подошёл, она резко взмахнула кинжалом в его сторону.
— Пах!
Её запястье мгновенно сжали железные пальцы. Сердце Чу Цинь замерло.
Но тут же раздался спокойный, звонкий, как родниковая вода, голос:
— Вот как ты благодаришь того, кто спас тебе жизнь?
— Шуй Цяньлю! — сразу узнала она этот голос. Облегчение накрыло её с головой: если рядом он — значит, она в безопасности.
Шуй Цяньлю взглянул на её измазанное известью лицо и загадочно блеснул глазами. Бросив короткий взгляд на без сознания лежащего Ху Шаоаня, он без лишних слов поднял Чу Цинь на руки и стремительно покинул комнату.
— Куда ты меня везёшь? Мои глаза нужно срочно промыть! — обеспокоенно проговорила Чу Цинь, чувствуя, как ветер свистит у самой щеки. Хотя она летала на самолётах, быть вот так, на руках, в воздухе — совсем другое дело. Где ремни безопасности? А страховка от несчастного случая?
Шуй Цяньлю не ответил, продолжая «лететь». Когда Чу Цинь почувствовала, что они приземлились, раздался встревоженный возглас Миньлю:
— Госпожа! Что с вами случилось?
Видимо, её испугала картина: хозяйка в объятиях чужого мужчины, лицо в белой пыли, руки в крови.
Не дожидаясь ответа, высокомерный незнакомец приказал:
— На лицо нельзя лить воду. Нужно аккуратно смыть известь маслом.
Чу Цинь почувствовала, как её осторожно уложили на мягкую подстилку.
— Миньлю, сделай, как он сказал, — спокойно распорядилась Чу Цинь, быстро вернув себе самообладание. Сегодняшнее происшествие впервые заставило её по-настоящему осознать, насколько опасен этот мир.
Когда Миньлю бережно удалила известь и зрение вернулось, Шуй Цяньлю уже исчез. Но сейчас Чу Цинь не думала о своём странном спасителе. Её мысли были заняты местью тем, кто предал её.
Цуйцуй… Она всегда относилась к ней доброжелательно.
Чу Цинь велела Фусу найти Цуйцуй и сообщила обо всём Чу Чжэнъяну. Что до госпожи Ли, то лучше пусть отец сам объяснит ей случившееся — Чу Цинь не хотела видеть слёз своей матери.
Из слов Чу Чжэнъяна она узнала, что насильник — сын богатейшего человека города Аньнин, Ху Бои, по имени Ху Шаоань. Отец был вне себя от гнева и даже собрался идти в дом Ху требовать объяснений, но Чу Цинь остановила его. То, что принадлежит ей, она вернёт сама.
Благодаря помощи отца, Цуйцуй, не успев скрыться, была быстро доставлена в дом Чу. Увидев гнев и холодную решимость на лицах хозяина и хозяйки, служанка задрожала и, не дожидаясь допроса, выложила всё.
Оказалось, за всем этим стояла дочь Ху — Ху Фу Жун. Она подкупила Цуйцуй, чтобы та заманила Чу Цинь в «Юйцюнчжай», а дальше всё пошло своим чередом. Сама Цуйцуй не знала, что произойдёт после этого — её задачей было лишь вывести Чу Цинь из дома Чу и доставить в чайную.
Узнав правду, Чу Чжэнъян пришёл в ярость и приказал немедленно казнить предательницу палками. Ведь она была рабыней, и хозяева имели над ней право жизни и смерти. Однако Чу Цинь остановила его. Когда Цуйцуй уже начала надеяться на помилование, Чу Цинь ослепительно улыбнулась и мягко произнесла:
— Отец, убийство — грех. Лучше отдайте эту служанку в публичный дом. Пусть живёт, как сможет.
Публичный дом — самое низкое из низких заведений. Женщины там редко доживают до старости: ни жить, ни умереть нормально им не дают.
Чу Чжэнъян вздрогнул, услышав такие слова, но молча согласился. А Цуйцуй, продавшая хозяйку ради денег, в истерике молила о пощаде, пока слуги не уволокли её прочь.
Род Ху… Ху Фу Жун… Хм.
Крики Цуйцуй ещё звенели в ушах, но мысли Чу Цинь уже устремились к той, кто начала всё это.
* * *
Янь: Господин Шуй, вы как всегда вовремя… Признайтесь честно, вы всё это время подглядывали за нашей Цинь?
Шуй Цяньлю: Прочь! Я человек чести и принципов. Как можно заниматься подобной низостью? Просто мимо проходил.
Янь: Такое совпадение?
Шуй Цяньлю: Простым смертным не понять.
Янь: Ну конечно, вы ведь летаете в небесах, а мы — ползем по земле. Разный угол зрения, разный угол зрения… хе-хе~
**Эта глава опубликована заранее**
【031】Приглашение третьего принца
После исчезновения Цуйцуй все слуги в доме Чу хранили молчание. Госпожа Ли, узнав от мужа всю правду, винила себя и плакала, говоря, что плохо разбиралась в людях и чуть не погубила дочь. Чу Чжэнъяну пришлось долго уговаривать жену, чтобы та перестала рыдать. В душе он восхищался дальновидностью дочери — та заранее предусмотрела такую реакцию и ушла подальше.
Чтобы загладить вину, госпожа Ли захотела подобрать Чу Цинь новую служанку, но та отказалась, сказав, что ей вполне хватает Миньлю. Та, растроганная доверием, стала ещё усерднее исполнять свои обязанности.
В последующие дни Чу Цинь будто бы затихла: не выходила из дома и не пыталась отомстить роду Ху. Однако только Чу Чжэнъян знал, что она внимательно изучает торговые дела семьи Ху, а её слуги часто крутились возле особняка Ху, передавая любую новость в дом Чу.
К сожалению, Чу Цинь разочаровалась: после того инцидента род Ху тоже затих. Ни Ху Шаоань, ни Ху Фу Жун — известная в городе добродетельная девушка — не показывались на людях. Казалось, в Аньнине назревало что-то важное, о чём она пока не знала.
Вскоре она узнала, что именно заставило весь город замереть.
Взглянув на золочёное приглашение, Чу Цинь слегка усмехнулась. Третий принц устраивает банкет для всех купцов Аньнина? Звучит подозрительно.
Хотя торговцы играли важную роль в жизни города, вряд ли третий принц стал бы лично принимать их без серьёзной причины. Какова истинная цель этого приёма?
В отличие от любопытной дочери, Чу Чжэнъян выглядел обеспокоенным.
Заметив вздох отца, Чу Цинь перевела на него взгляд. В её глазах мелькнуло недоумение. Она не понимала, в чём проблема — разве участие в банкете может вызывать такие переживания?
В её прошлой жизни деловые встречи были обыденностью. Даже будучи больной, она регулярно ходила на неизбежные мероприятия: пила чай с чиновниками, дарила «лунные пряники» или знакомилась с предпринимателями, укрепляя связи.
Деловые связи — основа коммерции. От них зависело, как далеко и как долго ты сможешь пройти по этому пути. А для их налаживания подобные мероприятия были неизбежны.
— Отец, почему вы так озабочены? — спросила она.
Чу Чжэнъян поднял глаза и посмотрел на дочь с нерешительностью. Наконец, тяжело вздохнул. Это ещё больше удивило Чу Цинь, и она нахмурилась.
— В приглашении сказано, что нужно взять с собой дочь, — наконец пояснил он. Он уже выяснил: всех приглашённых купцов просили явиться вместе с детьми в королевскую резиденцию.
Чу Цинь слегка прищурилась и усмехнулась:
— И что вы думаете по этому поводу?
Чу Чжэнъян нахмурился:
— Третий принц достиг совершеннолетия, но у него до сих пор нет наложниц.
Этого было достаточно. Чу Цинь сразу поняла, чего опасается отец:
— Вы думаете, этот банкет — предлог для того, чтобы выбрать себе наложницу из числа дочерей купцов? Ведь официально жениться ему может позволить только император, но взять наложниц из семей низкого происхождения — вполне возможно.
Чу Чжэнъян кивнул. Он обожал дочь и желал ей только счастливого брака с любящим мужем, а не стремился пристроить её к власти.
http://bllate.org/book/9265/842499
Готово:
