Чэн Хуайсу тоже знал Мэн Вэя — после увольнения из армии тот открыл собственную шашлычную, и дела у него шли весьма успешно.
— Доктор Ли, старший лейтенант Чэн! Какая редкость! — радушно приветствовал их Мэн Вэй, вытирая руки от воды.
— Здравствуйте, дядя Мэн, — вежливо поздоровался Чэн Хуайсу своим обычным сдержанным тоном.
Мэн Вэй взглянул на плотно сомкнутые веки Чэн Хуайсу, почувствовал за него боль и молча крепко хлопнул его по плечу — всё, что хотел сказать, выразилось без слов.
Тан Нинь послушно ждала в сторонке, заодно оглядываясь вокруг: интерьер был оформлен в классическом китайском стиле, просторный и светлый.
В воздухе разносился аппетитный аромат жареного мяса. Она не ела с самого вечера, и запах вызвал настоящий голод.
Девушка подняла своё маленькое, как ладонь, личико, прищурив миндалевидные глаза; её алые губы делали её похожей на фарфоровую куклу.
Мэн Вэй знал, что Ли Сымин всё ещё холост, и ошибочно решил:
— Это, наверное, девушка старшего лейтенанта Чэна?
Что? Его девушка?!
Тан Нинь смутилась и поспешила развеять недоразумение:
— Нет-нет, старший лейтенант Чэн… мой дядюшка.
— А, понятно! — беспечно отмахнулся Мэн Вэй. — Я и подумал, откуда такая юность. Простите за путаницу.
Это недоразумение вызвало у Тан Нинь смешанные чувства, и она даже побоялась взглянуть на выражение лица Чэн Хуайсу.
Лишь усевшись за стол, она убедилась, что этот эпизод остался всего лишь небольшим курьёзом вечера.
Успокоившись, она наконец позволила себе наслаждаться едой и с удовольствием принялась за шашлык.
В зале царила оживлённая атмосфера, со сковородок шипело и капало масло, повсюду клубился пар.
Чэн Хуайсу небрежно расстегнул верхнюю пуговицу синей рубашки, что придало ему немного рассеянности — если смотреть долго, даже начинало казаться, будто он слегка брутален.
Тан Нинь приподняла ресницы и, взяв свободную пару палочек, незаметно положила несколько кусочков мяса в его тарелку.
Сделав это совершенно бесшумно, она сохранила стиль «добрый поступок без подписи».
Ли Сымин всё видел и, усмехнувшись, поддразнил:
— Эх ты, малышка, умеешь быть любезной! То обвиняешь своего дядюшку, то мясом угощаешь...
Разве это не классический приём: сначала ударить, потом дать конфетку?
Но Тан Нинь на удивление подхватила его шутку. Её чёрные, как смоль, глаза блеснули, а на щеках заиграли ямочки:
— Я… в целом неплохо себя веду, правда?
Ли Сымин скривил губы. Неужели это и есть знаменитое умение подхватывать чужие слова так, чтобы собеседник остался ни с чем?!
Впервые в жизни он проиграл спор с девчонкой.
Вдруг Ли Сымин вспомнил что-то и повернулся к Чэн Хуайсу:
— Твой отец опять пытается тебя женить?
— Ты хорошо осведомлён, — сухо заметил Чэн Хуайсу.
Ли Сымин с явным любопытством добавил:
— Да я не сам узнал. Парнишки из части рассказали: вчера дочь командира Чэня даже расплакалась.
Недавно в военном округе Цзянчэн требовалось провести обязательное ежегодное психологическое тестирование. Говорят, вчера, получив звонок от отца, дочь командира Чэня бросила тест на полпути и выбежала наружу. Вернулась с покрасневшими глазами.
Ли Сымин продолжал уговаривать:
— Впрочем, девушка неплохая. Может, всё-таки подумаешь?
Чэн Хуайсу перехватил инициативу и холодно фыркнул:
— Ты сам на неё положил глаз?
— Ты чего?! — возмутился Ли Сымин. — Мне такие «чистенькие» типажи не по душе. Если уж мечтать, то хотя бы о женщине с осиной талией...
Долго молчавшая Тан Нинь искренне спросила:
— Все мужчины предпочитают ярких красавиц?
— Не обязательно, — отозвался Ли Сымин. — Мне кажется, твой дядюшка вообще равнодушен и к тем, и к другим.
Он прищурился:
— Эй, малышка, тебе же ещё нет восемнадцати. Зачем тебе разбираться в мужчинах?
— Я… просто так спросила, — заторопилась Тан Нинь, торопливо отправляя в рот ещё кусочек мяса, чтобы показать, будто вовсе не интересуется этим.
Позже, поскольку Ли Сымину предстояло садиться за руль, он только и делал, что наполнял бокал Чэн Хуайсу. К концу вечера уже невозможно было сосчитать, сколько раз они чокались.
Осознав наконец, что угощает он, Ли Сымин прекратил наливать и подначил:
— Слышал, когда ты только пришёл в десантный отряд, сразу же свалил своего командира в пьяном бою.
Чэн Хуайсу не стал отвечать:
— Было дело. Тогда почти не пьянел.
Ли Сымин понял, что с ним невозможно разговаривать.
Учитывая, что завтра у Тан Нинь начинались занятия, компания не задержалась в заведении надолго.
Когда они вышли из шашлычной, город уже окутала ночная мгла, а летний вечерний ветерок мягко обдувал лица.
Чэн Сюй выходил из частного клуба, довольный удачной партией в бильярд, как вдруг взгляд его зацепился за яркое пятно в толпе.
На девушке было пышное платье — подарок Су Хуэй ко дню рождения, которое она до сих пор не находила случая надеть. Но сейчас оно смотрелось даже лучше, чем он ожидал: наряд получился дерзко красивым.
Его спутник, недавно вернувшийся из-за границы, был пьян после банкета в его честь, но всё же сумел разобрать, на кого смотрит Чэн Сюй.
— Ого, какая красотка! Ноги — мечта на годы! Ты, Чэн Сюй, точно пригляделся, раз так долго глаз не можешь отвести.
Лицо Чэн Сюя потемнело:
— Это моя сестра.
Тот икнул:
— Шучу, не злись.
Но, не унимаясь, добавил:
— А кто тогда рядом с ней? Её... парень?
Чэн Сюю захотелось врезать ему. Раздражённо бросил:
— Это мой младший дядюшка.
Между ними воцарилось неловкое молчание.
— Ладно, пойду поздороваюсь, — сказал Чэн Сюй и направился вперёд, оставив пьяного приятеля.
Тан Нинь была удивлена, увидев Чэн Сюя, и послушно поздоровалась:
— Братец Сюй, дядюшка привёл меня сюда поужинать.
Лишь увидев Чэн Хуайсу, лицо Чэн Сюя стало серьёзным:
— Добрый вечер, дядюшка.
Чэн Хуайсу слегка кивнул тростью — ответ был сдержан, но вежлив.
Ли Сымин подъехал на машине и постучал по окну:
— Садитесь, отвезу вас домой.
Тан Нинь не хотела заставлять его ждать и помахала Чэн Сюю:
— До свидания, братец!
Чэн Сюй провожал взглядом уезжающий автомобиль и почему-то почувствовал лёгкую тревогу.
Подъехав к вилле, Ли Сымин всё ещё не мог удержаться от насмешек:
— Старший лейтенант Чэн, надеюсь, не настолько пьян, чтобы мне помогать?
Но, как водится, слова эти были сказаны зря.
На деле Чэн Хуайсу, кроме расстёгнутой пуговицы, ничем не выдавал опьянения: он шёл уверенно, выпрямив спину, длинные ноги в строгих брюках напоминали острые лезвия ножниц.
На первом этаже горел свет. Тётя Лю, почуяв в воздухе лёгкий запах алкоголя, уже сварила отвар от похмелья — ведь старик особенно ценил Чэн Хуайсу.
Зная, что Чэн Хуайсу не терпит чужих в своей комнате, но подозревая, что Тан Нинь — исключение, тётя Лю попросила:
— Нинь, отнеси дядюшке отвар.
Вода в душе уже не лилась. Чэн Хуайсу переоделся в домашнюю одежду и отдыхал с закрытыми глазами.
От такого количества алкоголя он, конечно, не опьянел, но усталость от вечера усилилась.
Тан Нинь поднялась наверх и постучала в дверь. Ответа не последовало.
Неужели уже спит?
Она решилась и тихонько открыла дверь, на цыпочках войдя внутрь.
Как и ожидалось, Чэн Хуайсу дышал ровно, полулёжа на кровати; даже во сне его поза оставалась безупречно прямой.
Слабый свет падал на его тонкие веки.
Тан Нинь поставила миску с отваром на тумбочку и невольно приблизилась.
Она точно была околдована — иначе откуда взяться таким нелепым мыслям?
Например, вот этой: действительно ли бывает такая красота, от которой хочется совершить преступление?
Она уже сравнивала длину своих ресниц с его, когда в тишине раздался глубокий, чуть хрипловатый голос:
— Нинь?
— Д-дядюшка! Я принесла вам отвар от похмелья, — испугалась она и чуть не прикусила язык.
Прижав ладонь к груди, она сделала шаг назад — довольно громкий.
Чэн Хуайсу потер виски и спокойно спросил:
— Чего так нервничаешь? Разве не за отваром пришла?
Если бы она пришла только ради отвара, волноваться не стоило.
Но интонация Чэн Хуайсу звучала так, будто он подозревал нечто большее.
Тан Нинь оперлась локтем на край кровати, и её голос стал мягче:
— Я думала, вы уже спите.
— Не волнуйся, не пьян.
Чэн Хуайсу лишь попробовал отвар и не стал допивать.
Её ясные, как родник, глаза нахмурились:
— Но если много пить, а потом не выпить отвар, завтра будет голова болеть...
— Разве ты не говорила, что дядюшка плохой? — нарочито серьёзно спросил он. — Почему теперь так за него переживаешь? А?
Он знал, что эта девочка любит упрямиться.
Поэтому специально поддразнил её, заранее представляя, как она покраснеет и начнёт возмущённо возражать.
— Старый вредина, — пробормотала она так тихо, что это скорее напоминало мяуканье котёнка — совсем без злобы.
Чэн Хуайсу почувствовал, будто на каждое плечо легла по тяжёлой ноше: одна — «старый», другая — «вредина».
Он понял: если сейчас не допьёт, Тан Нинь устроится здесь надолго. Поэтому осушил миску и сказал:
— Ладно. Завтра же первый учебный день — не засиживайся допоздна.
Тан Нинь послушно кивнула и, цокая каблучками, выбежала, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Хотя на самом деле она вовсе не волновалась из-за начала занятий.
Приняв душ и лёжа в постели, она перевернулась на другой бок — сна не было. В голове крутились обрывки сегодняшнего вечера.
В мире тайной влюблённости все — трусы, бережно хранящие свою неразделённую страсть и в то же время жадно ловящие каждый знак внимания.
*
*
*
После начала занятий в одиннадцатом классе началась настоящая гонка. Атмосфера в классе стала гораздо напряжённее, учителя всех предметов постоянно подчёркивали важность выпускных экзаменов, а Юй Хун раздавала английские тесты в таком количестве, будто чернила в принтере бесплатны.
Раньше в перемены класс пустовал, теперь же после каждого звонка ученики тут же падали на парты, чтобы хоть немного поспать.
Тан Нинь жила по замкнутому кругу: школа — танцевальная студия — дом. Иногда на уроках она засматривалась в окно и её вызывали к доске.
Наконец наступил последний учебный день перед праздником Национального дня. Мысли всех давно улетели в отпуск, и только учитель математики увлечённо вещал с трибуны.
Лето в Цзянчэне подходило к концу, даже листва на школьных деревьях начала желтеть.
Она смотрела в окно, как вдруг прозвенел резкий звонок с урока.
Чжан Линьюэ, заметив, что подруга наконец очнулась, обняла её за руку:
— Нинь, знаешь, на кого ты сейчас похожа, когда витаешь в облаках?
Тан Нинь собирала рюкзак:
— На кого?
Чжан Линьюэ понизила голос, будто делилась секретом:
— На девочку в расцвете первой любви.
Тан Нинь: «...»
«Неужели это так заметно?!» — подумала она.
Чжан Линьюэ приняла позу гадалки и важно заявила:
— И ещё, благородная госпожа, ваша звезда любви нынче особенно ярка.
Снаружи Тан Нинь сохраняла невозмутимость, но внутри будто опрокинулась чаша мёда:
— Ах, полубогиня Чжан, перестань нести чепуху!
В классе шумели ученики, обсуждая, сколько заданий зададут на трёхдневные каникулы и успеют ли они выбраться в кино.
Чжан Линьюэ прижалась к ней:
— Нинь, пойдём вместе в кино на праздники? Ты ведь почти не выходила летом — неудивительно, что так рванула вперёд на контрольной.
Подруга так её поддразнила, что Тан Нинь едва не выдала правду. Но в последний момент сглотнула слова и, не моргнув глазом, соврала:
— Если я снова плохо напишу контрольную, мама, наверное, запретит мне заниматься танцами.
http://bllate.org/book/9260/842093
Готово:
