Чэн Хуайсу ничего не сказал, лишь уловил лёгкий, почти неуловимый аромат, оставшийся после того, как она прошла мимо. Запах был нежным и сладковатым, с едва различимой примесью детского молока.
Странно, подумал он. Ей уже шестнадцать, а всё ещё как маленький ребёнок.
Комната вновь погрузилась в тишину — пока не раздался звонок.
Ли Сымин ехал на машине с военными номерами, и по пути за ним с любопытством следили многие прохожие. Добравшись до военного городка, он наконец позвонил Чэн Хуайсу и, усмехаясь, произнёс:
— Девчонка из рода Чэн явно сильно привязана к тебе.
Чэн Хуайсу неторопливо постукивал указательным пальцем по столу и рассеянно спросил:
— Почему так решил?
— Увидела, что именно ты ей мазь наносишь, — глаза у неё сразу загорелись.
— Не шути, это же просто ребёнок, — ответил он, слегка помедлив и чуть нахмурившись.
Ли Сымин узнал о текущем положении дел в семье Чэнов только после приезда. Чэн Боцзюнь и Су Хуэй постоянно заняты работой и не могут уделять достаточно внимания дому; оба старших сына уже выехали отдельно. В результате Чэн Хуайсу, живущий под одной крышей с Тан Нинь, словно сам собой стал её опекуном.
Ли Сымин прекрасно понимал ситуацию:
— Да уж, формально ты для неё младший дядя, а на деле выглядишь скорее как отец.
Чэн Хуайсу на мгновение замолчал.
И правда, совсем недавно он помогал Тан Нинь обмануть всех, выдав себя за Чэн Боцзюня.
Однако он не воспринял шутку Ли Сымина всерьёз и уклончиво ответил:
— Ты же знаешь, какие у меня сейчас мысли.
Ли Сымин подхватил:
— Понял, капитан Чэн. Отдыхай и выздоравливай — в части все ждут твоего возвращения.
*
После этого Тан Нинь попыталась выполнить несколько танцевальных движений, но колено заживало медленнее, чем она надеялась, и тренировки пришлось временно прекратить. Главную партию передали Юй Ся.
Хотя ей было досадно, ничего нельзя было поделать.
Тётя Лю сообщила о травме Су Хуэй, и та распорядилась, чтобы водитель каждый день отвозил и забирал Тан Нинь из школы.
Раньше Тан Нинь не любила, когда за ней приезжали — казалось, будто у неё отбирают свободу передвижения. Теперь же она молча приняла новое расписание.
Накануне начала летних каникул в пригородной средней школе прошли выпускные экзамены, после чего ученикам предоставили несколько недель отдыха.
Поскольку в новом учебном году им предстояло перейти в другие классы, сегодня нужно было полностью очистить парты.
Чжан Линьюэ держала огромную стопку книг и уже несколько раз сбегала вниз и обратно.
Увидев, что Тан Нинь собирается уйти с рюкзаком за плечами, она перехватила её:
— Эй, Нинь-Нинь, тебе не нужно убираться — твой брат скоро зайдёт и всё вынесет.
Тан Нинь удивлённо спросила:
— Ты его видела?
— Конечно! Его спортивная машина стоит прямо у школьных ворот — очень эффектно выглядит.
Чжан Линьюэ подмигнула и подробно описала, как множество учеников и даже прохожих пытались разглядеть, кому принадлежит такой автомобиль.
Тан Нинь улыбнулась:
— Ты слишком преувеличиваешь...
Хотя она и говорила так, внутри уже понимала: Чэн Сюй, как всегда, не может избавиться от своей беззаботной манеры поведения.
Действительно, Чэн Сюй спросил у охранника, в каком кабинете находится класс, и направился туда. Оказавшись у двери, он окликнул:
— Нинь-Нинь!
В классе почти никого не осталось, но те немногие, кто ещё задержался, повернулись к двери, услышав голос.
В нём чувствовалась естественная юношеская энергия — непринуждённость, своенравие и даже некоторая застенчивость, особенно когда он обращался к Тан Нинь.
Тан Нинь знала, что вокруг Чэн Сюя всегда много друзей, и среди них он — центр внимания. Раз он пришёл помогать с вещами, значит, Су Хуэй сама ему об этом сказала.
Привыкший к жизни молодого господина, Чэн Сюй быстро устал от того, что пришлось многократно подниматься и спускаться по лестнице с коробками.
Вечернее небо покрывали причудливые облака, растягивавшиеся в самые разные формы.
Чэн Сюй легко произнёс:
— Кстати, Нинь-Нинь, сегодня вечером у меня день рождения — хочешь прийти на вечеринку? У тебя же каникулы начались.
Тан Нинь слегка впилась ногтем в ладонь:
— Но ведь твой день рождения завтра?
— Да, сегодня празднуем заранее.
Боясь, что она откажет, он добавил:
— Можешь уйти в любое время.
Зная, что Чэн Сюй в прекрасном настроении, Тан Нинь не стала отказываться.
Он привёз её в известный в Цзянчэне элитный клуб. В их VIP-зале женщины в ярком макияже вели негромкие беседы, а за игровыми столами разгорались азартные ставки.
Тан Нинь сразу поняла: девушки на диванах — подружки тех самых «золотых мальчиков».
Её собственное платье — белое, до середины колена, простое и чистое, как цветок гардении на ветке — резко контрастировало с атмосферой заведения. Она казалась хрупкой и неуместной здесь.
Неизвестно, кто первым начал:
— О, это, наверное, младшая сестрёнка Тан Нинь?
Другие девушки тут же заговорили:
— Кто она такая? Родная сестра Чэн Сюя? Раньше не видели...
— Ты что, не знаешь? Это приёмная девочка в доме Чэнов. Говорят, Чэн Сюй держит её как невесту с детства.
— Неудивительно, что у него никогда не было девушек — дома ведь такая малышка.
Голоса были не слишком громкими, но вполне достаточными, чтобы Тан Нинь всё услышала.
Ей сразу захотелось уйти.
Это были друзья Чэн Сюя, с которыми она не знакома. Из-за разницы в возрасте им, скорее всего, не о чем говорить. А главное — ей не нравилось, когда незнакомые люди обсуждают её за спиной.
Чэн Сюй не заметил её дискомфорта и тихо сказал:
— Нинь-Нинь, я заказал тебе еду. Бери всё, что хочешь.
Она кивнула, но аппетита не было. В итоге лишь попробовала немного фруктов из вазы и неловко устроилась в углу дивана.
Хотела достать телефон, но тот уже разрядился.
Прошло томительное время, и Тан Нинь, потирая глаза, пробормотала:
— Брат, мне хочется спать.
Её черты лица были нежными, глаза — тёмными, губы — алыми, а голос — тонким и мягким.
Чэн Сюй больше не стал задерживаться с друзьями, взял ключи от машины и встал:
— Везу тебя домой.
Остальные закричали в шутку:
— Чэн-шао, ты нас совсем не уважаешь!
Он лишь махнул рукой:
— Продолжайте без меня.
Спортивный автомобиль тронулся. Летний вечерний ветерок был тёплым, а неоновые огни улиц растягивались в длинные полосы, словно галактические реки.
— Нинь-Нинь, может, проголодалась? Заедем куда-нибудь перекусить?
Только с ней он позволял себе быть менее дерзким.
Тан Нинь отказалась:
— Нет, спасибо.
На красном светофоре Чэн Сюй ответил на звонок — звонил Чэн Хуайсу. Он почтительно спросил:
— Младший дядя, что случилось?
Спина Тан Нинь напряглась, будто в горле застрял комок. Она никак не ожидала, что Чэн Хуайсу позвонит.
Неизвестно, что тот сказал, но Чэн Сюй пообещал:
— Нинь-Нинь со мной. Сейчас привезу её домой.
Значит, Чэн Хуайсу специально позвонил узнать, где она? Просто потому, что она долго не вернулась, а телефон разрядился и связаться невозможно?
Тан Нинь сжала пальцы на коленях, чувствуя себя так, будто её внезапно проверили на наличие нарушений — сердце билось тревожно и напряжённо.
Чэн Сюй довёз её до дома и, взглянув на освещённую виллу, сказал:
— Зайду внутрь.
Но тут же снова зазвонил телефон — именинника не хотели отпускать.
Чэн Сюй лениво протянул в трубку:
— Не можете без меня пару минут?
Видимо, друзья настаивали, и он сдался:
— Ладно, сейчас приеду.
Тан Нинь встретила его взгляд и тихо сказала:
— До свидания, брат Чэн Сюй.
— Иди скорее спать, — ответил он.
Позже её книги оказались во дворе виллы, а «Майбах» исчез вдали.
Тан Нинь открыла дверь и сразу увидела Чэн Хуайсу, сидящего на диване в гостиной.
Было уже десять вечера. Мужчина спокойно сидел в домашней одежде, которую надел после душа. Чёрные волосы ещё капали водой.
Свет мягко окутывал его. Он сделал глоток воды, и на его тонких губах блестели капли.
Тётя Лю уже убрала книги, которые привезли из школы, и пояснила:
— Нинь-Нинь, ты не отвечала на звонки, поэтому я попросила твоего дядю Чэна связаться с тобой.
Тан Нинь, конечно, никого не винила. Наоборот, ей стало тепло от того, что Чэн Хуайсу лично позвонил, чтобы узнать, всё ли с ней в порядке.
После клуба на ней остался неприятный запах духов и алкоголя.
Она сдержала желание немедленно пойти в душ, нахмурилась и села за обеденный стол.
Тётя Лю поставила перед ней миску с лапшой:
— Услышав от второго молодого господина, что ты скоро придёшь, дядя Чэн велел мне сварить тебе лапшу — вдруг проголодаешься ночью.
В груди вдруг сжалось, будто там застрял комок ваты.
Ведь Чэн Хуайсу теперь знает, что она провела вечер с Чэн Сюем. Что он подумает? Не прибавит ли это ей новых «проступков»?
Но лапша была ещё горячей, и она не могла обидеть тётю Лю, которая так старалась.
Тан Нинь взяла палочки, съела немного и осторожно окликнула:
— Дядя Чэн.
— Мм? — отозвался он.
Она скривила губы и выпалила:
— Сегодня вечером... у брата Чэн Сюя день рождения. Я не хотела его расстраивать.
Тан Нинь вспомнила, что раньше уже обманывала Чэн Хуайсу — они вместе соврали учителю. От этого воспоминания ей стало не по себе.
Боясь, что он не поверит, она добавила:
— Я не ходила никуда гулять.
Чэн Хуайсу спокойно ответил:
— Понял.
Затем, медленно и чётко, без упрёка, но с оттенком предупреждения, произнёс:
— Впредь не смей бегать без спроса.
Он нахмурился и добавил с непререкаемой строгостью:
— И никаких ранних увлечений. Иначе я не смогу объясниться перед твоими родителями.
Это был первый раз, когда Тан Нинь почувствовала, что быть под чьим-то присмотром — не так уж и плохо.
Главное, чтобы этим «кем-то» был Чэн Хуайсу.
Она тихо буркнула в ответ и снова уткнулась в лапшу.
Голод, мучивший её в клубе, наконец утолился, и настроение заметно улучшилось.
Тётя Лю унесла посуду на кухню и напомнила:
— Нинь-Нинь, мама спрашивала, хочешь ли ты летом ходить на дополнительные занятия. Она тебе звонила, но, наверное, ты не ответила — телефон разрядился.
Тан Нинь рассеянно кивнула:
— Хорошо, сейчас наберу её.
Она оглянулась на диван — там уже никого не было.
Целое время она сидела, боясь поднять глаза на Чэн Хуайсу, и теперь чувствовала себя глупо из-за своей излишней робости.
Поднявшись наверх, она поставила телефон на зарядку и увидела несколько пропущенных вызовов — от Су Хуэй, тёти Лю и Чэн Хуайсу.
Перед тем как позвонить матери, Тан Нинь аккуратно разложила стопку летних заданий на столе.
Как только видеосвязь установилась, она послушно села за парту и открыла книгу.
Мягкий свет настольной лампы озарял её юное лицо, создавая спокойную, словно картину, атмосферу.
Увидев такое прилежание, Су Хуэй невольно смягчила голос:
— Нинь-Нинь, почему не отвечала на звонки?
— Одна подруга попросила помощи, а у меня телефон разрядился. Помогла — и сразу поехала домой.
Су Хуэй родила двух сыновей. Чэн Чэ и Чэн Сюй были совершенно разных характеров, но она считала, что воспитывает их правильно.
С самого начала, забрав Тан Нинь в дом, она поняла: девочку нужно воспитывать иначе, чем мальчиков. Даже если она не родная, подростковый возраст — самый опасный период. Если дочь начинает возвращаться домой поздно сразу после каникул, нельзя быть беспечной.
Су Хуэй спросила:
— Я просила Чэн Сюя помочь с вещами — он пришёл?
Она давно изучила характер младшего сына: он любит общество сомнительных личностей, но порученное дело обычно выполняет.
Девушка с ясными, сияющими глазами уверенно ответила:
— Пришёл. Брат Чэн Сюй... помог мне с очень многими книгами.
http://bllate.org/book/9260/842088
Готово:
