Если бы это случилось раньше, Сун Тяньцин с её вольнолюбивым нравом непременно прыгнула бы на постель Гу Яня и покаталась бы там, прежде чем слезть. Но теперь она стала гораздо сдержаннее — послушно сидела за столом и не смела прикасаться ни к чему лишнему.
Прошло столько лет совместной жизни, а она всё ещё будто ухаживает за ним, боится, что какая-нибудь оплошность испортит о ней впечатление.
Впрочем, тогда они и не устраивали никаких романтических ухаживаний — просто росли вместе с детства, и всё само собой сложилось. Может быть, сейчас она пытается загладить вину за то, что недостаточно ценила его чувства?
Обед прошёл неожиданно радостно.
Пусть блюда и не были приготовлены Сун Тяньцин лично, но все без исключения были любимыми Гу Яня: овощи и мясо в идеальном сочетании, без единой щепотки перца.
Гу Янь почувствовал, как императрица постепенно начинает прислушиваться к его вкусам, и в душе стало тепло — может, она всё-таки не такая уж бесчувственная леди.
После завтрака Гу Янь отправился на тренировку с заместителем командира, а Сун Тяньцин не стала задерживаться в лагере — съездила в город Сянчжоу и вернулась с новым одеянием. По расцветке ткани — чёрное с золотой вышивкой — оно отлично сочеталось с её нынешним алым нарядом.
— Впервые дарю ему такой скромный подарок, — пожаловалась она Лян Жу, но лицо её светилось ожиданием: как же он будет выглядеть в этом одеянии?
Лян Жу, твёрдо убеждённая в том, что их союз — образец гармонии, подумала про себя: «Насытилась я вашими любовными хлебцами… Пора уже и „погоню за мужем“ посмотреть!»
Хозяйка и служанка пришли в лагерь, но долго искали Гу Яня — его не было даже в палатке.
Сердце Сун Тяньцин мгновенно похолодело.
Глаза тут же наполнились слезами:
— Он снова сбежал… Неужели он правда меня возненавидел?
Императрица вот-вот расплачется.
Лян Жу растерялась — такого поворота она точно не ожидала! Пришлось торопливо искать главнокомандующего. К счастью, всё оказалось ложной тревогой.
Лян Жу потянула расстроенную Сун Тяньцин за руку — и действительно, за деревьями увидели Гу Яня. Только он был не один… Рядом с ним стояла женщина!
Женщина!
Сун Тяньцин тут же вышла из себя, проглотив слёзы:
— Да он изменяет! Хочет завести роман на стороне!
«Ох уж эти слова…» — мысленно вздохнула Лян Жу. «Когда вы сами спокойно позволяли себе эмоциональные увлечения, такого гнева не было и в помине!»
Она удержала императрицу, готовую броситься разоблачать «изменщика»:
— Госпожа, давайте понаблюдаем чуть дольше. А вдруг это родственница генерала? Если вы сейчас ворвётесь, будет очень неловко.
Успокоившись, обе спрятались у палатки и стали наблюдать. Женщина в сером воинском одеянии ничем не отличалась от прочих солдат, но Сун Тяньцин сразу заметила голубой цветок, приколотый у неё на виске.
«Какая хитрюга!»
В этот момент женщина достала из-за пазухи… одежду! Мужскую, небесно-голубого цвета.
Сун Тяньцин почернела от злости, глядя на ту вещь, которую сама бережно держала в руках. Хотелось швырнуть её прямо в лицо этой нахалке: разве она не знает, что Гу Янь уже женат? Как смела флиртовать с чужим мужем? Две пощёчины — и вон из лагеря!
Ярость клокотала внутри, и Сун Тяньцин уже собиралась выйти и застать их с поличным, но Лян Жу уговорила:
— У генерала ведь есть двоюродная сестра? Может, это она?
Действительно, за два дня в лагере они так и не видели коменданта Сянчжоу — только того бородатого заместителя и самого Гу Яня. Очень может быть, что это и есть Гу Сяоюй.
Подумав так, Сун Тяньцин немного успокоилась, поправила причёску и направилась знакомиться с невесткой.
Но вдруг из соседней палатки выскочила фигура и оказалась перед ней.
Девушка лет двадцати, прижимая шлем, опустилась на одно колено. Её круглое личико было миловидным и пухленьким, и она с любопытством спросила:
— Обращаться к вам как к Императрице или как к невестке?
Сун Тяньцин немного помедлила, потом ответила:
— Зови меня невесткой. Откуда ты знаешь, кто я?
— Я — комендант Сянчжоу, Гу Сяоюй, — представилась девушка, встав после разрешения. На ней был серебристо-белый доспех, который, несмотря на лёгкость, глухо звенел при каждом движении. Она подошла ближе и тихо добавила: — С того момента, как вы прибыли в лагерь, я сразу догадалась, что это вы. Несколько дней тайно следила, чтобы не мешать вам и двоюродному брату.
— Понятно.
Значит, Гу Сяоюй — перед ней.
Тогда кто же та женщина рядом с Гу Янем?
На границе, где всё грубо и просто, хороших мужчин хватает, но таких, как Гу Янь — красивых, из знатного рода и искусных в бою, — настоящая редкость.
По идее, такого завидного жениха должны осаждать толпы поклонниц, но весь двор знает о его браке с императрицей. Даже старушки в глухих деревнях слышали о любви государыни и её супруга, и потому многие воздерживались от ухаживаний.
Однако всегда найдутся исключения.
Например, некая «неизвестная» девушка в алых одеждах.
Разумеется, это была Сун Тяньцин, скрывшая своё происхождение и строго запретившая людям из Лунмэня разглашать информацию. Здесь только Гу Сяоюй и заместитель командира знали правду. Остальные же считали Сун Тяньцин обычной благородной девицей без имени.
Простодушные солдаты решили, что она — наложница главнокомандующего, а внимательные воительницы единодушно сошлись во мнении: алый наряд явно ухаживает за генералом!
Это вдохновило некоторых влюблённых девушек в лагере.
Гу Сяоюй, комендант Сянчжоу, была женщиной крепкого телосложения. Выросшая вместе с братом Гу Лоу на северных границах, она отличалась открытостью и живостью характера. Под её началом состоял отряд женщин-воинов, которых она сама обучала и разместила прямо в лагере.
После дождя воздух стал особенно свежим.
Гу Яня окликнула одна из девушек. Он подумал, что Гу Сяоюй наконец не выдержала любопытства и послала кого-то передать ему весточку. Но когда та подошла ближе, в руках у неё оказалось… одеяние!
Совершенно неожиданно.
— Это… я… — запнулась воительница, не в силах вымолвить и слова.
В нескольких шагах находилась палатка Гу Сяоюй. Гу Янь не взял протянутую одежду, отступил на два шага и спокойно спросил:
— Гу Сяоюй велела тебе это принести?
— Н-нет… Это я сама сшила, — голос её стал всё тише.
Гу Янь почувствовал неловкость и понял, что нельзя оставаться с ней наедине — могут возникнуть недоразумения. Он холодно отказал:
— У меня есть возлюбленная. Забери одежду обратно и больше не приближайся ко мне. Если Гу Сяоюй увидит, она накажет тебя по воинскому уставу.
Горячее сердце медленно остывало под ледяным душем. Воительница прижала одежду к груди, и вдруг её обидело:
— Ваша возлюбленная — та девушка в алых одеждах? Ради неё вы даже императрицу готовы бросить?
Гу Янь не стал отвечать незнакомке — это было лишним. Уходя, он добавил:
— Ты — воин Империи Вэй. Следи за своим внешним видом. Цветок на виске портит боевой дух.
От этих слов девушка почувствовала стыд за свою «хитрость».
Гу Янь собрался уходить, но воительница упрямо следовала за ним, что-то бормоча себе под нос, будто была уверена, что генерал смягчится. Если та аленькая может постоянно крутиться рядом с ним, почему ей нельзя?
Сун Тяньцин, прятавшаяся у палатки, прикрыла покрасневшие щёки ладонями. Ей совсем не хотелось выходить и разоблачать эту сцену — ведь она услышала отказ Гу Яня и была счастлива.
По сравнению с его прямотой, она выглядела настоящей предательницей.
Сун Тяньцин уже хотела незаметно уйти, но тут из-за палатки вылетела Гу Сяоюй с парой мечей в руках. Императрица, хоть и владела боевыми искусствами, никогда не могла справиться с таким тяжёлым оружием, тем более с двумя сразу.
Глаза Сун Тяньцин округлились от изумления, когда Гу Сяоюй решительно встала между Гу Янем и назойливой воительницей.
Огромный клинок с грохотом вонзился в землю перед девушкой, и Гу Сяоюй грозно произнесла:
— С каких пор ты в армии? Не знаешь, что подчинённым запрещено приставать к командирам? Хочешь, чтобы я напомнила тебе устав заново?
Только что милая и весёлая перед невесткой, Гу Сяоюй теперь превратилась в настоящего воина — куда страшнее своего брата Гу Лоу.
Испуганная воительница тут же сдалась:
— Сама пойду на наказание! Обещаю больше никогда не приставать к генералу!
Ответ устроил коменданта. Гу Сяоюй, будучи правителем целого округа, не собиралась проявлять слабость. Выдернув меч из земли, она резким движением сорвала с головы девушки голубой цветок:
— При поступлении в армию чётко сказали: здесь лагерь, а не место для сватовства! Если ещё раз увижу такие «украшения», катись домой!
Разогнав нарушительницу, Гу Сяоюй убрала мечи за спину, толкнула Гу Яня в плечо и шепнула:
— Двоюродный брат! Невестка всё видела.
Через несколько шагов супруги встретились лицом к лицу.
Сун Тяньцин неловко обернулась и улыбнулась:
— А, Гу Янь… Какая неожиданная встреча!
«Случайная» встреча — как же романтично.
— Какая ещё случайная? — вмешалась Гу Сяоюй, встав между ними. — Вы же давно здесь стоите! Если бы я не заметила эту непослушную воительницу, у вас бы вышло большое недоразумение.
Хотя это была правда, Сун Тяньцин всё равно отвела взгляд —
Стыдно стало: подглядывала и попалась.
Наступила тишина.
Лян Жу кашлянула и обменялась взглядом с Гу Сяоюй — та сразу поняла: пора уходить, пусть супруги побыли наедине.
Когда они скрылись, Сун Тяньцин опустила голову с чувством вины. Её вуаль свисала вниз, и был виден лишь слегка покрасневший кончик носа. Она спрятала за спину одежду, которую принесла для Гу Яня, — теперь казалось, что дарить её неловко.
Долго помолчав, она наконец сказала:
— Я всё видела… Прости, раньше я не соблюдала дистанцию с другими мужчинами. Больше так не буду.
Императрица редко извинялась и ещё реже признавала ошибки, но после сегодняшнего поступка Гу Яня ей стало по-настоящему стыдно.
Однако она забыла одну вещь: прежние обещания не были выполнены, и доверие Гу Яня к её словам стало хрупким. Даже искренние извинения не вызвали у него немедленного ответа — он всё ещё колебался.
Тогда Сун Тяньцин первой нарушила молчание. Несмотря на сомнения, она достала одежду и протянула ему:
— Это… не я шила. Не сравнить с тем, что сделано с душой… Если не побрезгуешь…
Она не договорила — Гу Янь уже принял подарок двумя руками. Чёрное одеяние с золотой вышивкой приятно ложилось в ладони, и он явно обрадовался — даже если размер не подойдёт, Сун Тяньцин всё равно постаралась ради него.
— Спасибо.
Зная, что она не хочет раскрывать личность, Гу Янь не использовал почтительного обращения, взял одежду и ушёл.
Сун Тяньцин смотрела ему вслед, но не пошла за ним. Она понимала: если Гу Янь захочет уйти — не догнать. Но раз он позволил Гу Лоу сообщить, где его искать, возможно, он дал ей ещё один шанс.
Он по-прежнему прекрасен — сильный, мускулистый, с выделяющейся грудью… Только что чуть не дотронулась до него. Его притяжение по-прежнему мощно.
Она всё ещё не может без Гу Яня. Восемь лет брака — не шутка.
Этот мужчина… чертовски обаятелен.
На следующий день, после долгих дней хмурых туч, наконец выглянуло солнце. Сун Тяньцин рано поднялась и пошла искать Гу Яня.
Последние дни, видя его снова, она лучше спала и с аппетитом ела. Без горы государственных дел тело стало лёгким. Вчера вечером она даже выиграла у Гу Сяоюй две партии в стрельбе из лука.
Но в лагере не оказалось ни Гу Яня, ни Гу Сяоюй.
Заместитель командира объяснил: сегодня караван купцов из империи Дунци подвергся нападению конных разбойников. Они подали сигнал бедствия, и брат с сестрой повели отряд на помощь.
http://bllate.org/book/9259/842055
Готово:
