Гу Янь полусидел в деревянной ванне, едва достигая глазами уровня Сун Тяньцин, однако императрица приняла позу явного превосходства.
— Не дам, пока ты не выполнишь моё требование.
— О? — Гу Янь уже привык к её капризам: раз в несколько дней она обязательно выдвигала какие-нибудь условия. Ему даже стало интересно, что на этот раз придумала его государыня. — Так что же ты хочешь, чтобы я сделал?
— В императорском дворце давно не проводили отбора новых наложниц! — торжественно заявила Сун Тяньцин, хотя внутри её расчётливые мысли звонко стучали, будто монетки в копилке. — Надо пополнить гарем!
— Нет, — отрезал Гу Янь без тени сомнения. — У тебя уже есть наложница Вэнь и ещё двое красавцев. Трёх мужчин тебе мало?
— Но ты же не даёшь мне спать с ними!
Она случайно выпалила то, что думала про себя. Сун Тяньцин тут же прикрыла рот ладонью, но слова уже впились в уши императрицы, как жало пчелы. Лицо Гу Яня мгновенно потемнело, кулаки сжались, сдерживая гнев.
— Так ты хочешь спать с ними? — холодно переспросил он.
Ай-яй-яй, промахнулась! Если прямо ответит на этот вопрос, её любимая наложница Вэнь вместе с двумя другими красавцами завтра же отправится мыть посуду в императорскую кухню…
Поняв, что положение критическое, Сун Тяньцин сделала пару шагов назад, но всё ещё крепко держала за край его банный халат и упрямо отводила взгляд:
— Ты вообще хочешь этот халат или нет? Если нет — я сейчас выброшу его за окно! Пусть императрица остаётся голой!
Хлесткий всплеск воды — и Гу Янь продемонстрировал, что халат ему не нужен.
Он вышел из ванны, мощными шагами приближаясь к Сун Тяньцин. Свет свечей озарял каждую черту его тела: крепкие мышцы, широкие плечи, внушительные формы — всё это буквально ослепило императрицу.
— Прости! Больше не буду набирать новых! Халат твой, возьми! Только не простудись, милый… — Сун Тяньцин прижалась спиной к стене, быстро заговариваясь и дрожащей рукой протягивая халат.
Раньше бы так! Гу Янь взял халат и небрежно завязал пояс на талии. Белая ткань была настолько тонкой, что очертания под ней были отчётливо видны.
«Не смотри!» — мысленно закричала Сун Тяньцин, поворачивая голову в сторону. Щека прилипла к прохладной стене, помогая сохранить хоть каплю рассудка.
Гу Янь придвинулся ближе и прошептал ей на ухо:
— Цинцин… пора ко сну.
Когда они были наедине, он всегда называл её этим ласковым именем — верный сигнал о том, что муж желает близости. Голос звучал так нежно и томно, что ноги Сун Тяньцин подкосились сами собой. Дальнейшее было очевидно.
Гу Янь подхватил её на руки, будто огромный медведь несёт в лапах маленького крольчонка. Правда, этот крольчонок был крайне беспокойным и постоянно искал повод подстроить своему супругу неприятности.
Но сопротивляться было бесполезно. Она никогда не сможет противостоять ему.
Прошло уже полмесяца с последнего раза, и теперь размеры её супруга снова вызывали тревожное сердцебиение. Лучше оттянуть неизбежное хоть на немного. Сун Тяньцин ткнула пальцем в тарелку с пирожными на столе и радостно воскликнула:
— Ты испёк для меня пирожные, милый? Я хочу попробовать!
Гу Янь не опустил её на пол:
— Думаю, Ваше Величество сейчас собирается съесть не пирожные.
— Но я правда голодна! На ужин почти ничего не ела… — Императрица погладила животик, жалобно надув губы. «Великий правитель умеет гнуться», — напомнила она себе. Разово поунижаться — не значит потерять всю славу императрицы.
Гу Янь прекрасно понимал её уловку, но именно эта милая хитрость и сводила его с ума. Он с трудом подавил вспыхнувшее желание, осторожно поставил жену на пол и усадил за стол.
— Я испёк их днём. Уже наверняка остыли.
Сун Тяньцин набросилась на пирожные, будто голодная смерть, и начала совать их в рот одно за другим, при этом радостно восхищаясь:
— Кулинарные навыки императрицы значительно улучшились!
На самом деле внутри у неё всё кричало от отвращения.
«Как же это невыносимо мерзко на вкус! Как такое вообще можно есть?!» — вопила её душа. «Я сейчас вырву! Нет, нельзя! Достоинство императрицы на кону!»
Проглотив целую тарелку отвратительных безымянных пирожных, она наконец почувствовала, что сыта. Свечи уже сильно угорели.
Гу Янь всё это время молча наблюдал, как его государыня с облегчением выдыхает после последнего кусочка. Он подошёл, аккуратно стёр крошки с её губ и взял за руку, ведя к кровати.
Один удар ладонью — и все свечи в комнате погасли. Лёгкие шёлковые занавеси опустились вокруг ложа.
Железная ладонь не зря оттачивалась годами.
Увидев, что в покоях стало темно, стража и евнухи отошли подальше от дверей. «Не слушать чужое — долг каждого», — гласил приказ императрицы: «У кого уши за стеной — те лишатся их».
На огромной постели царила любовь и нежность. Муж и жена, как мёд и масло, — прекрасное зрелище.
Правда, за восемь лет правления все наложницы и фавориты во дворце так и остались лишь декорацией. Кто поверит? Место рядом с императрицей семь лет подряд занимал только Гу Янь, не давая другим ни единого шанса. Все эти красавцы превратились в настоящих аскетов.
Сун Тяньцин мечтала о «равномерном распределении дождя и росы», но вместо этого получала лишь «исключительное внимание» своего супруга в его неутомимых объятиях.
Лунный свет проникал в покои Чэнцина, мягко освещая сплетённые в объятиях силуэты — большой и маленький, инь и ян в гармонии.
Под утро страсти наконец утихли.
Сун Тяньцин, измученная, свернулась клубочком в объятиях Гу Яня, чувствуя безопасность его крепких мышц, и вскоре уснула.
В полусне она что-то замычала и вдруг вцепилась зубами в его руку, продолжая видеть во сне сочный свиной окорок.
— Ммм… такой вкусный, такой нежный… — бормотала она, пытаясь удержать «мясо». Но, конечно, ничего не вышло, кроме потока слюней на его коже.
Гу Янь прижимал к себе её белоснежное тело с нежностью и удовлетворением.
Ведь всё его тело, кроме одного особенного места, было гладким и ухоженным. Даже волосы на ногах он регулярно удалял — не хотелось, чтобы Сун Тяньцин снова видела кошмары. В первые месяцы брака она часто просыпалась с криком: «Меня поймал огромный мохнатый медведь!» — и он долго чувствовал себя виноватым.
Прижав её ближе, он вдруг вспомнил о чём-то важном. Его ладонь легла на её живот — тёплый, гладкий и совершенно плоский.
Лунный свет лился в окно, Гу Янь укрыл её одеялом и закрыл глаза, начав строгий внутренний разбор.
Раньше всё было чётко: раз в два-три дня. Почему же до сих пор нет результата?
☆
Весна цвела, птицы щебетали.
За стенами дворца кипела жизнь простого люда, внутри же царила атмосфера императорского величия. Стены недавно покрасили свежей красной краской — готовились к благоприятному дню.
Тёплый солнечный свет проникал во дворец. Сун Тяньцин постепенно приходила в себя: сначала вернулось ощущение в пальцах ног, потом — в руках. На пояснице лежала большая ладонь Гу Яня, который массировал её с привычной ловкостью и идеальным нажимом. Боль в мышцах медленно уходила.
Ещё один день, когда можно поваляться.
Сун Тяньцин оттолкнула его руку и упёрлась пятками ему в голень, лениво потянувшись. Тело было свежим и чистым — Гу Янь всегда тщательно ухаживал за ней после ночи, и это ей очень нравилось. На ней была удобная рубашка, только нижнее бельё было немного перекошено.
Увидев, что она проснулась, Гу Янь наклонился и поцеловал её в лоб.
Прошлой ночью они особенно усердствовали, и сейчас ноги Сун Тяньцин всё ещё подкашивались. Двадцатипятилетний мужчина — настоящий ураган! Только благодаря крепкому здоровью она выдерживала такие ночи. Любая другая женщина давно бы потребовала развода.
Но ведь это она сама его так воспитала. Что ж, раз уж он стал её императрицей, она обязана заботиться о нём.
К счастью, сегодня не было утренней аудиенции, и можно было поваляться подольше.
Лежать вдвоём было так уютно, что Гу Янь спросил:
— Ваше Величество не встаёт?
— Не хочу, — пробормотала она, закрывая глаза, и потянула его руку обратно на поясницу. — Не прекращай, всё ещё болит.
Она была словно маленький пушистый крольчонок — мягкая и нежная. Гу Янь с улыбкой продолжил массаж.
Всего за месяц после очередного приступа «влюбленности» Сун Тяньцин будто забыла обо всём. Голова стала пустой, и она снова сосредоточилась на государственных делах, развитии экономики и благополучии народа. Все эти «Линь Циньфэны» и прочие красавцы превратились для неё в обычных прохожих.
Когда она впервые снова увидела Линь Циньфэна, то даже разозлилась — но не потому, что тот отверг её признание, а потому, что не заметила раньше: Линь Циньфэн оказался ярым поклонником Гу Яня! Так глубоко всё скрывал!
Кто бы мог подумать, что Гу Янь, этот грубиян, способный раздавить орех кулаком, имеет столько преданных фанатов при дворе? Причём настоящих «токсичных фанатов», которые шептались за углами, жалуясь, что императрица плохо обращается с Гу Янем и ранит его верное сердце, и мечтали о временах, когда Гу Янь был генералом на поле боя.
Сун Тяньцин была мудрой правительницей и не собиралась карать их за такие разговоры.
Жаль только, что их надежды обречены на разочарование. Раз Гу Янь вошёл в её гарем и стал её человеком — назад дороги нет.
Однажды, беседуя с матерью во дворце Шоунин, императрица с гордостью заявила:
— Матушка, разве я не отлично справляюсь с ролью императора? Я полностью подчинила Гу Яня! Он теперь мой верный подданный, кланяется у моих юбок. Вы с отцом были абсолютно правы, когда выдали меня за него!
Императрица-мать горько усмехнулась.
Она отлично помнила тот день.
«Дочь моя, — подумала она, — дело не в том, что мы с отцом решили выдать тебя за Гу Яня. Это он сам, в шестнадцать лет, избил всех претендентов на руку наследной принцессы и силой занял место твоего супруга».
С самого начала он относился к Сун Тяньцин как к самому драгоценному сокровищу. Родители лишь надеялись, что он сумеет справиться с её своенравным характером.
И действительно, за эти годы Сун Тяньцин доставила ему немало хлопот.
Хотя между супругами случались ссоры, серьёзных конфликтов не возникало.
Правда, сейчас у императрицы-матери тоже появилось одно недовольство по отношению к Гу Яню: почему до сих пор нет внука?
Семь лет брака, три года совместной жизни — а ребёнка всё нет. Не только мать волнуется, но и сам Гу Янь переживает.
Только Сун Тяньцин совершенно спокойна. Она сама ещё ребёнок в душе, полная энергии и желания «жить на полную». Зачем ей рожать себе «маленького тирана»?
—
Спокойные дни быстро пролетели.
Дождливая весна сменилась жарким летом.
День рождения императрицы приходился на конец июля, в самый зной. Накануне прошёл дождь, и на следующий день небо было необычайно чистым. Праздничный банкет готовился с особым размахом, весь город оживился.
Накануне праздника Сун Тяньцин уже семь дней подряд спала в императорской библиотеке. Даже Гу Янь не мог выманить её оттуда.
«Народ — основа государства», — говорила она себе. Как правитель, она обязана заботиться о благополучии подданных, а не предаваться удовольствиям.
Летом часто случались наводнения. Несмотря на множество каналов и плотин, полностью предотвратить бедствие было невозможно.
С начала лета доклады о стихийных бедствиях поступали одна за другой. Сун Тяньцин работала без отдыха: сначала самостоятельно решала вопросы, а если не могла — созывала совет министров среди ночи. Нельзя было допустить задержек в помощи пострадавшим.
Прошлой ночью она снова работала до рассвета и, вернувшись в покои Чэнмина, еле держалась на ногах, даже пошла косолапо и чуть не врезалась в стену.
Упав на постель, она мгновенно провалилась в сон, не ведая ни времени, ни дня.
Разбудил её громкий хлопок фейерверков за окном. Сун Тяньцин хотела было ругнуться, но, с трудом сев на кровати, позволила служанкам умыть себя и причёсывать.
Во время укладки она снова задремала перед зеркалом. Вчера ночью она опять работала до утра, и только сегодня утром отправила все доклады обратно чиновникам.
К счастью, наводнение в этом году было не слишком сильным, иначе пришлось бы работать без сна десять дней подряд.
Под глазами уже появились тёмные круги.
Когда пришла пора переодеваться, Сун Тяньцин машинально вытянула руки. Служанки надели на неё роскошный наряд. Императрица, всё ещё сонная, нахмурилась: «Что-то не так с весом…»
Открыв глаза, она увидела на себе алый наряд с золотыми драконами, украшенный массивным поясом. Одежда была красивой и удобной, но она точно не помнила, чтобы заказывала такой наряд.
— Это новое платье от Дворца шитья? — спросила она.
Служанки тихонько хихикнули:
— Да, Ваше Величество.
http://bllate.org/book/9259/842036
Готово:
