Когда Мэн Цзыюэ только поселилась в деревне, вокруг было полно пустошей. Староста и жители сказали ей: выбирай любую землю — что придётся по душе, то и засевай. Однако ей даже не успелось начать распахивать участок, как начался разбойничий набег. Поэтому почти всё, что оказалось у неё в доме, добровольно принесли сами деревенские.
Хотя крестьяне и не были богаты, каждый приносил лучшее из того, что имел: рис и яйца, сладкий картофель и просо, капусту и редьку.
Пару дней назад, когда полевые работы не слишком напрягали, она часто возвращалась домой и обнаруживала, что обед уже готов — либо тётя Ма, либо Чжан Аньлань вместе с другими девушками из деревни всё приготовили за неё. Иногда же она просто ходила в гости — где застанет ужин, там и ела.
Но последние два дня на полях стало особенно горячо, и она уже не решалась беспокоить соседей, чаще всего готовя сама.
Сегодня утром староста повёл людей продавать урожай на рынок в городок за пятнадцать ли отсюда и по возвращении купил немного свинины, первым делом отнеся кусок ей. До девятого месяца ещё далеко, стояла жара, и мясо плохо хранилось, поэтому она взяла лишь небольшой кусочек, а остальное отдала тёте Ма.
Теперь она поставила вариться овощной рис, нарезала свинину полосками, половину пожарила с капустой, а вторую половину потушила в супе с редькой. Заодно разбила несколько яиц, вымыла пучок лука-порея и, заметив высокую фигуру Адая, невольно вспомнила, как Юй Цянье любит маринованную кисло-сладкую капусту. Она тоже приготовила такую, хотя фаньцзяо под рукой не оказалось.
Юй Цянье хотел помочь, но, разведя огонь, устроил такой дым, что вся кухня заполнилась чадом. Мэн Цзыюэ тут же прогнала его на улицу. Он, однако, не ушёл, а прислонился к деревянной двери и стал наблюдать за ней.
Мэн Цзыюэ не обращала на него внимания и занималась своим делом. Но, когда она начала жарить, в голову пришла мысль:
— Адай, сегодня вечером тебе лучше вернуться спать на западную окраину деревни. Если мне что понадобится, я пошлю за тобой кого-нибудь из жителей.
Юй Цянье, конечно, был против. Раз уж он наконец её нашёл, ему и шагу не хотелось отходить:
— Я могу спать хоть в сарае, хоть во дворе — буду сторожить тебя ночью.
Мэн Цзыюэ нахмурилась. Ведь они — мужчина и женщина, и такое соседство может породить пересуды. Что подумают деревенские?
Юй Цянье смотрел на неё с надеждой, тихо и обиженно произнёс:
— Ты меня презираешь? Или считаешь плохим человеком? Если так, я вообще не буду спать.
Его тон показался ей таким жалким, что сердце сжалось от жалости. Но, вспомнив простодушные нравы деревни, она всё ещё колебалась.
Юй Цянье внимательно следил за её выражением лица. Увидев, что она не смягчается, он сразу потемнел взглядом и обиженно бросил:
— Ладно, тогда я вернусь на западную окраину. Если что — пошли за мной.
С этими словами он даже есть не стал и сделал вид, что собирается уходить.
— Эй! — Мэн Цзыюэ поспешила его остановить. — Ты что, совсем ребёнок? Всё уже готово, садись есть.
Затем, слегка нахмурившись, добавила:
— У тебя характер ещё хуже моего. Не знаешь, кто кому прислуживает — ты мне или я тебе. Пришёл ведь вроде как слуга, а в первый же день закатываешь истерики.
Юй Цянье краем глаза посмотрел на блюда и уже не мог уйти. Гнев сам собой испарился — он и забыл, как давно не ел её стряпни и как сильно по ней скучал.
Молча он расставил еду на деревянном столе, налил обоим рисовый отвар, положил бамбуковые палочки и спокойно сказал:
— Не волнуйся, я не стану тебя ставить в неловкое положение. Как только стемнеет — уйду, а на рассвете снова приду.
Мэн Цзыюэ улыбнулась:
— Хорошо, тогда каждое утро я буду готовить тебе завтрак.
Рука Юй Цянье замерла на полпути к палочкам. По телу прошла тёплая волна, будто всё внутри утюжком разгладили. Он мягко улыбнулся, глядя на неё, и в его тёмных глазах вспыхнул жаркий свет.
— А завтра захочешь чего-нибудь особенного? Может, пирожков? Или ещё каких блюд? Я привезу.
Мэн Цзыюэ рассмеялась:
— Здесь нет рынка, а до ближайшего городка пятнадцать ли — очень неудобно. С поля берём всё, что нужно.
Юй Цянье почувствовал горечь в груди. Он протянул руку, чтобы погладить её по щеке — ему показалось, что она ещё больше похудела, и за эти месяцы, наверное, немало натерпелась. Но, встретив её слегка настороженный взгляд, он неловко убрал руку, опустил глаза, полные тумана, и молча принялся за еду.
Мэн Цзыюэ оперлась подбородком на ладонь, прищурилась и уставилась на его густые чёрные ресницы, на которых, казалось, даже стрекоза могла бы усидеть. Потом перевела взгляд на его длинные, будто из нефрита выточенные пальцы — и её взгляд становился всё опаснее.
После обеда Мэн Цзыюэ собралась идти к тёте Ма за Адаем, а Юй Цянье велела присмотреть за домом и нарисовать чертёж для лука со стрелами. Он не хотел давить на неё, боясь вызвать раздражение, и согласился.
У тёти Ма хозяйка только что вернулась с поля и готовила ужин. Услышав, что Мэн Цзыюэ ищет Адая, она удивилась:
— Его не видела. В собачьей конуре сейчас Байдай, так что Адая там точно нет.
Байдай — большая собака, и пока он дома, Адай к щенкам не подходит.
Мэн Цзыюэ вышла от тёти Ма и как раз встретила крестьянина с мотыгой на плече. Тот сказал, что Адай, кажется, отправился в горы Цифэн. Эти горы тянулись с юга на север без конца, образуя перед деревней огромный естественный барьер; лишь одна дорога пробивалась сквозь них прямо к селению.
Если Адай действительно ушёл в горы Цифэн, искать его будет слишком трудно — площадь огромная. Мэн Цзыюэ решила не тревожиться: устанет — сам вернётся.
Внезапно Чжан Аньлань, несущая за спиной охапку хвороста, окликнула её с дороги:
— Сяо Юэ, похоже, это Адай! Он вернулся, но…
Она не договорила. Мэн Цзыюэ, не разбирая причин, подошла поближе и увидела: да, это действительно Адай, и он возвращается вместе с одним из молодых деревенских парней, который обычно патрулирует горы Цифэн.
Мэн Цзыюэ подумала, не случилось ли чего серьёзного, и спросила юношу:
— Сяома, неужели что-то случилось?
Тот смутился и покраснел:
— Нет-нет, Сяо Юэ, не волнуйся. Если будет что-то важное, сразу на коне примчу. Просто Адай… он нашёл… но не смог донести…
Он опустил на землю свёрток, завёрнутый в мешковину, и добавил:
— Вот что Адай притащил. Посмотри сама. Мне пора, дела ждут.
И, сказав это, быстро ушёл.
— Чи-чи! — Адай стремительно подскочил, его чёрные глазки блестели от возбуждения, он теребил уши и весь сиял — явно был в восторге. Лапками он потянул Мэн Цзыюэ за руку, показывая, что надо посмотреть на свёрток.
Мэн Цзыюэ и Чжан Аньлань присели рядом с мешковиной и уставились на белоснежный комочек, лежащий на ней. Они переглянулись.
Этот комочек постоянно шевелился, был размером с котёнка, жалобно пищал и смотрел на них серыми, полными слёз глазами.
Чжан Аньлань погладила малютку и восхищённо воскликнула:
— Сяо Юэ, Адай принёс котёнка! Такой беленький, красивый!
— Ой! — вдруг ахнула она. — Котёнок ранен? Откуда кровь?
— Кхе-кхе! — Мэн Цзыюэ закашлялась так, будто задохнётся. С другими зверями она, может, и не сразу поймёт, но с этим — сразу узнала. Это вовсе не котёнок, а детёныш горного кота, едва родившийся.
Она схватила Адая за острое ухо и тихо, но строго прикрикнула:
— Ты что, жизни своей не ценишь? Залез в тигриное логово и украл детёныша? Да тебя сама тигрица должна была разорвать!
Адай визжал от боли. Чжан Аньлань не расслышала слов Мэн Цзыюэ и поспешила заступиться за обезьянку.
Мэн Цзыюэ была в отчаянии. Она не могла сказать правду — что Адай принёс тигрёнка, — и придумала какой-то предлог, чтобы отправить Чжан Аньлань домой.
Глядя на белоснежного детёныша, который всё ещё извивался на мешковине, она чуть не заплакала: «Только бы взрослая тигрица не почуяла запах и не пришла сюда…»
Адай потёр ухо, которое она отпустила, потом лапкой погладил тигрёнка и вдруг сделал странное движение: растянулся на земле, раскинул лапы, закрыл глаза и замер.
— Ты хочешь сказать, что взрослая тигрица мертва? — быстро поняла Мэн Цзыюэ.
Адай, видимо, увлёкся игрой в мёртвого, и продолжал лежать с закрытыми глазами.
Мэн Цзыюэ с досадой подняла его:
— Послушай, Адай, это не котёнок и не щенок. Это детёныш горного кота. Вырастет — людей есть начнёт…
Она пригрозила:
— Раскроет пасть — и проглотит тебя целиком!
— Давай, иди домой. Я оставила тебе вкусненькое. Но тигров мы держать не будем.
Адай, видимо, либо не понял, либо не захотел слушать. Он упрямо не уходил и пытался обнять тигрёнка. Мэн Цзыюэ уже всё объяснила, убеждала, уговаривала, ругала — рот пересох, а он всё стоял на своём.
В конце концов она решительно встала и выдвинула ультиматум:
— Адай, если не пойдёшь, я уйду одна!
Адай почесал жёлтую шерсть на голове, посмотрел то на своего «нового друга», то на Мэн Цзыюэ. Его большие чёрные глаза моргали с невинным недоумением, и он смотрел на неё так жалобно.
— Делай что хочешь, — фыркнула Мэн Цзыюэ и развернулась, чтобы уйти.
— Чи-чи! — Адай в панике начал метаться кругами. Он понял, что она сердится, но расстаться с новой игрушкой не мог.
Мэн Цзыюэ нарочно замедлила шаг и, будто поправляя ремешок на туфле, оглянулась. Адай сидел рядом с тигрёнком, весь в раздумьях, и, казалось, вот-вот вздохнёт, как человек, оперевшись подбородком на ладонь. Уголки её губ дрогнули, но она сжала зубы и пошла дальше.
Вдруг в спину ударил ветерок. Мэн Цзыюэ, будто чувствуя всё затылком, резко обернулась и поймала в ладонь комок земли.
— Ты совсем охренел?! — взорвалась она, швырнув комок на землю и сердито обернувшись. — Решил, что можешь делать всё, что вздумается? Ещё и в меня кидаться начал?!
Адай, увидев, что она остановилась, мигом подскочил и потянул её за руку. Но не домой — а обратно к тигрёнку. Мэн Цзыюэ стояла как вкопанная, и обезьянка не могла её сдвинуть. Так они и застыли посреди дороги.
Проходящие мимо крестьяне с изумлением наблюдали за происходящим: Адай всегда беспрекословно слушался Мэн Цзыюэ, такого упрямства от него никто не ожидал. Неужто решил себя наказать?
Мэн Цзыюэ смотрела на упрямца и думала: «Говорят, у людей бывает подростковый возраст. Неужели и у обезьян он наступает? Адай, неужели ты вступил в период полового созревания?»
— Юэюэ, что случилось? — вдруг раздался приглушённый голос.
Из толпы деревенских вышел высокий, стройный юноша. Его шаги были лёгкими, но в них чувствовалась срочность, а взгляд — острая тревога.
Закатное солнце окутало его золотисто-розовым сиянием, размыв черты лица, оставив лишь чёткий силуэт — благородный, величественный, будто сошедший с древней гравюры.
Казалось, он преодолел тысячи препятствий, чтобы сейчас оказаться здесь, перед ней. У Мэн Цзыюэ вдруг перехватило горло, нос защипало, и слёзы навернулись на глаза.
Юй Цянье увидел, что она молчит, лишь смотрит на него с влажными глазами, красным кончиком носа и сжатыми губами — такой жалкой и потерянной. Его сердце растаяло, и по всему телу разлилась нежность. Ему хотелось обнять её, прижать к себе, оберегать, защищать, отдать ради неё всё на свете…
Но сейчас он ничего не мог сделать. Сжав кулаки до боли, он сдержал бурю чувств, клокочущую внутри, и спокойно спросил:
— Сяо Юэ, что произошло?
Мэн Цзыюэ прочистила горло, голос слегка дрожал:
— А ты как меня только что назвал?
Юй Цянье замер, но тут же сообразил:
— Сяо Юэ.
— Предыдущее, — настаивала она.
Юй Цянье мысленно поблагодарил судьбу за то, что лицо его скрыто маской — иначе точно выдал бы себя. Он прищурился, улыбнулся и тихо произнёс:
— Юэюэ. Юэ — как луна.
Мэн Цзыюэ надула губы, явно недовольная.
— Что? — удивился он. — Разве я ошибся? Твоё имя ведь именно «Луна»?
Она уже успокоилась, опустила глаза и равнодушно ответила:
— Да, именно «Луна». Но ты не должен называть меня Юэюэ…
http://bllate.org/book/9258/841908
Готово:
