Разобравшись во всём этом, Юй Цянье возненавидел Ий Люгуана всей душой. Даже находясь на чужой территории — ведь земли эти принадлежали Ий Люгуану, — и даже несмотря на пословицу «сильный дракон не перевесит местного змея», он не жалел сил, чтобы подавить соперника и ни за что не допустить, чтобы тот нашёл Мэн Цзыюэ.
К тому же все люди, посланные Ий Люгуаном в погоню за Мэн Цзыюэ, обладали одной особенностью: без исключения они устремлялись к границе между государством И и Линским государством. Дело в том, что, не найдя и следа от Мэн Цзыюэ в пределах своего владения, Ий Люгуан заподозрил, будто она бежала в Линское государство, и усилил поиски на границе.
Юй Цянье уловил эту закономерность и немедленно отправился в Линское государство под видом купеческого каравана.
По пути он услышал, как кто-то упомянул «труппу Фу» — странствующих акробатов. Говорили о жёлтой обезьяне из этой труппы, какой она сообразительной была: стоит юноше, её дрессировщику, приказать ей идти на восток — она ни за что не повернёт на запад…
Говоривший не придавал значения своим словам, но слушатель воспринял их с особым вниманием! Услышав про такую сообразительную обезьяну, Юй Цянье сразу вспомнил Адая. Даже если это и не он — проверка ничего не стоит.
Таким образом, они вышли на деревню Цифэн и узнали о недавнем разгроме разбойников, но не подозревали, что за этим стояла Мэн Цзыюэ. Только войдя в деревню, они поняли истинную причину.
Теперь, когда он наконец увидел её собственными глазами, Юй Цянье уже не мог усидеть в доме. Влияние Мэн Цзыюэ на него было слишком велико, чтобы объяснять его словами.
Иногда тоска по любимому человеку — тоже благословение: ведь ты точно знаешь, что сколько бы ни мечтал, он или она всё равно не появится перед тобой, и остаётся лишь мечтать, лишь желать обрести крылья, чтобы долететь до него. Но когда тот, кого ты так долго искал, внезапно оказывается совсем рядом, в пределах вытянутой руки, разве кто-нибудь сможет удержаться от порыва броситься к своему возлюбленному?
— Занимайтесь своими делами. Я прогуляюсь немного, чтобы скорее привыкнуть к здешним местам, — нашёл он не слишком убедительный предлог, надел маску-«вторую кожу» и вышел.
Юй Цянье отличался острым умом и прекрасной памятью — многое запоминал с одного взгляда. Поэтому, даже несмотря на хитрость честного на вид старосты, который направил их на западную окраину деревни, намеренно разделив его с Мэн Цзыюэ лабиринтом узких переулков, он твёрдо запомнил дорогу. Совсем не так, как Мэн Цзыюэ: простые маршруты ей были нипочём, но чуть сложнее — и она легко терялась. Однажды даже врезалась в дерево, и даже Адай, её верная обезьянка, не вынес такого позора и закрыл лапами лицо.
Даже Ло Ци, прибывший в деревню позже, ориентировался в ней куда лучше неё…
— Ло Ци, есть ли у тебя какие-нибудь хорошие идеи? Нельзя допустить, чтобы поля заросли бурьяном — им нужен уход. Но разбойники могут снова напасть на деревню. Самое насущное сейчас — обучить жителей защите. Не прошу их стать мастерами конницы и стрельбы из лука, но хотя бы пару приёмов боя освоить…
Ухо Юй Цянье дрогнуло — это был голос Цзыюэ, знакомый ему до глубины души. Но с кем она говорит? Кто такой Ло Ци? Судя по имени, явно мужчина! С чем она столкнулась? О чём они совещаются?
В одно мгновение в его голове пронеслось множество мыслей, словно весенние побеги после дождя. Но все эти мысли слились в одно — инстинктивную настороженность самца за свою собственность.
Его ноги сами собой двинулись на звук голоса…
Обогнув два-три домика, он увидел идущую навстречу Мэн Цзыюэ. Она была не одна — рядом с ней шёл высокий, статный молодой человек.
Сердце Юй Цянье тут же наполнилось кислыми пузырями зависти, будто он съел самый зелёный и терпкий сливовый плод — горько и кисло одновременно. Он просто замер посреди дороги, упрямо сжав губы, и пристально смотрел вперёд своими глубокими, чёрными, как ночь, глазами, в которых мелькнула боль от предательства.
Ло Ци как раз говорил:
— Где уж тут найти идеальное решение? Я совершенно не разбираюсь в земледелии и помочь не смогу. Обучение деревенских жителей тоже не займёт одного дня — это долгий путь, как и в боевых искусствах: нужно ежедневно упорно тренироваться и не бояться трудностей…
— Эй! — вдруг оборвал он себя, остановившись на месте и уставившись вперёд. — Кто это? Похоже, не из здешних?
Задумчивая Мэн Цзыюэ подняла глаза и тоже заметила человека, стоящего впереди. Приглядевшись, она узнала его — это был слуга тех двух «ненормальных» купцов.
Она запомнила его по трём причинам: во-первых, он был чужаком; во-вторых, он уже однажды так же глупо и жадно смотрел на неё, будто в глазах его блестели слёзы; и, в-третьих, она никому не говорила об этом, но ей казалось, что, кроме лица, его фигура и осанка поразительно напоминают Юй Цянье.
Если бы не лицо, она бы точно решила, что это он.
Поскольку он, возможно, тоже был слугой Юй Цянье, она чувствовала к нему особую заботу и участливо спросила:
— Ты чего здесь стоишь, как вкопанный? В деревне большой лабиринт — не заблудился ли?
Ло Ци усмехнулся, глядя на неё, и мысленно покатился со смеху: неужели она считает, что все такие же безнадёжные, как она сама?
Услышав её заботливые слова, Юй Цянье почувствовал, будто родился заново — он так долго ждал этого момента, так мечтал о нём!
С тех пор как они расстались в двенадцатом месяце прошлого года, для всего мира прошло всего несколько месяцев, а для него — целых восемьсот лет. Его глаза наполнились слезами, в горле стоял комок, но, к счастью, маска-«вторая кожа» скрывала его эмоции и не позволяла опозориться.
— М-м, — коротко ответил он, сдерживая бурю чувств, и, изменив голос, тихо произнёс: — Я потерялся. Проводишь меня?
Мэн Цзыюэ на миг замерла. Голос был чужой, но всё равно вызывал странное чувство знакомства. Однако просьба Юй Цянье поставила её в тупик: не то чтобы она отказывалась — просто боялась потерять и его тоже.
Ло Ци выручил:
— Братец, в какой части деревни ты живёшь? Я пошлю кого-нибудь проводить тебя.
— Спасибо, но мой господин послал меня именно к ней, — упрямо уставился Юй Цянье на Мэн Цзыюэ и нашёл более убедительный повод. Его приглушённый, низкий голос прозвучал почти обиженно, а глаза, ясные, как жемчуг, будто затуманились от печали.
— Ко мне? — Мэн Цзыюэ сделала шаг вперёд и с недоверием спросила: — Это тот ветреный…
— Да, именно он, — не отводя взгляда, Юй Цянье следил, как она приближается, пока не почувствовал её соблазнительный аромат.
Раз её искали, Мэн Цзыюэ попрощалась с Ло Ци и решила вернуться, чтобы хорошенько всё обдумать и потом поговорить со старостой.
Позади них Ло Ци задумчиво смотрел на прямую спину Юй Цянье и думал, что этот человек, с какой стороны ни глянь, совсем не похож на слугу. В нём чувствовалась привычка командовать, и Ло Ци не мог обмануться — только вот кто он такой?
В деревне время от времени раздавалось кудахтанье петухов и лай собак, но не было шума: кроме дозорных на горах Цифэн, все ушли работать в поля.
Мэн Цзыюэ вела Юй Цянье на восток деревни.
По обе стороны дороги росли персиковые, каштановые, грушевые и дубовые деревья, цвели рододендроны… Всюду царила зелень и цветы, и ничто не напоминало о недавнем разорении разбойниками.
Она заметила, что каштаны особенно хорошо пошли в рост: круглые плоды уже выглядывали из колючих коробочек, готовые упасть, — очень похожи на багряные чётки, которые носил Будда Милэ.
Юй Цянье подошёл к каштановому дереву, легко подпрыгнул и, приземлившись, протянул ей полную горсть каштанов.
— Хватит? — тихо спросил он.
Мэн Цзыюэ опустила глаза на каштаны в его руке и долго смотрела на них, прежде чем взяла.
— Спасибо, хватит, — сказала она и добавила: — Твой господин послал тебя ко мне… с какой целью?
Юй Цянье помолчал, опустив ресницы, и медленно ответил:
— Мой господин беспокоится, что тебе одной небезопасно в чужих краях, и велел мне помогать тебе, выполнять поручения.
Мэн Цзыюэ косо взглянула на него и вежливо отказалась:
— Ты выглядишь даже важнее своего господина — не похож на слугу. Я не посмею тебя посылать.
— Можешь распоряжаться мной как угодно. Я умею всё. И могу защитить тебя — я владею боевыми искусствами.
Услышав это, Мэн Цзыюэ почувствовала внезапный интерес. Остальное её не волновало, но умение владеть боевыми искусствами было как раз тем, чего ей сейчас не хватало — ей отчаянно нужны были надёжные бойцы!
Но она всегда любила подшучивать над людьми, поэтому сейчас серьёзно спросила:
— А ты умеешь стирать и готовить?
— … — Юй Цянье онемел. Какой нормальный мужчина этим занимается?
— Умеешь пахать землю?
— … — Юй Цянье обиженно уставился на неё. Он лишь видел, как это делают другие.
— Умеешь рожать детей?
— … — Юй Цянье чуть не поперхнулся. Он, конечно, не может рожать, но зато может сделать так, чтобы она родила сколько угодно детей!
Мэн Цзыюэ развела руками, невинно глядя на него, и сокрушённо вздохнула:
— Видишь? Ничего не умеешь, а ещё хвастаешься, что всё можешь! Совсем язык проглотил!
Увидев лукавый блеск в её глазах, Юй Цянье рассердился, но вместо этого усмехнулся и спокойно сказал:
— Зато я умею делать луки и арбалеты, обучать деревенских ударным приёмам, стрельбе из лука, знаю военное дело и тактику размещения войск…
— Братец, ты победил! — Мэн Цзыюэ как раз отчаянно искала талантливых людей, особенно таких, кто разбирается в военном деле и лукострельстве. По сравнению с этим всё остальное было пустяком!
Она расцвела, как цветок, и сладко, по-щенячьи заискивающе спросила:
— Братец, а как тебя зовут?
Юй Цянье скрестил руки на груди, косо взглянул на неё и, гордо задрав подбородок, равнодушно ответил:
— Дома я девятый. Зови меня Ацзюй.
— Ацзюй, — звонко повторила она и добавила: — Ацзюй, чем ты пахнешь? От тебя такой приятный аромат — не цветочный, но очень нежный…
— Ты уже взрослая, а всё болтаешь глупости. Какой мужчина станет пользоваться духами? — Юй Цянье, хоть и не хотел отпускать её, но, чтобы не выдать себя раньше времени, незаметно отстранился.
Мэн Цзыюэ косо посмотрела на него:
— Да ты, видно, не знаешь: во многих эпохах мужчины ценили изнеженность и выходили на улицу, умащённые духами.
Они шли и разговаривали, а далеко позади Фэн Иньхао, рыдая, возвращался к своим людям. Те, увидев его состояние, испугались и стали расспрашивать.
Фэн Иньхао отчаянно посмотрел в небо и, с лицом, искажённым горем, простонал:
— Господин продал самого себя в слуги! Теперь мы все стали слугами слуги…
— … — все обомлели.
Фэн Иньхао продолжил в ярости:
— Главное, обычно покупатель торгуется, чтобы сэкономить деньги, а он не стал торговаться, боясь, что его не возьмут! В итоге отдался даром, даже гроша не получил…
— … — все зарыдали.
…
В доме появился ещё один человек. Хотя он и представился слугой, но, учитывая его способности, Мэн Цзыюэ послушно занялась готовкой.
Она не успела увидеть Цифэн в прежнем его великолепии, но теперь деревня была очень бедной: никто не ел изысканного бицзинского риса — у каждой семьи едва хватало нескольких цзинь обычного.
http://bllate.org/book/9258/841907
Готово:
