— Ммм, — донёсся изнутри низкий, невероятно ленивый звук — именно такой тон был у Юй Цянье в ходу. По одному лишь этому завораживающему голосу легко было представить его облик: он наверняка безвольно откинулся на стенку кареты — то ли прикрыл глаза, погружаясь в полудрёму, то ли оперся ладонью на лоб, отдыхая.
Мо Пяогао спокойно протянул руку.
Внутри кареты Юй Цянье, всё ещё опиравшийся на лоб, будто дремал, равнодушно произнёс:
— Не нужно.
Едва слова сорвались с его губ, как его необычайно длинные ресницы медленно поднялись, обнажив глаза, сияющие, словно звёзды в полночном небе. Слегка приподнятые уголки взглянули наружу — рассеянно, почти безучастно, — но в этом мимолётном движении уже таилась живая, соблазнительная грация.
Фэн Иньхао за пределами кареты, несчастливый получатель этого томного взгляда наследного принца, почувствовал, как сердце заколотилось, будто барабан.
Эта красота… Сколько бы раз он ни видел её, устоять перед ней так и не научился. Он даже часто задавался вопросом: верен ли он своему господину до самопожертвования потому, что воспитан как преданный пёс? Или же просто очарован его внешностью?
Внезапно перед его глазами мелькнула тень — и стройная, величественная фигура наследного принца уже стояла у дверцы кареты.
Юй Цянье спокойно остановился на ступенях и элегантным движением стряхнул с безупречного шёлкового одеяния воображаемую пылинку. В лучах утреннего солнца его чёрные волосы блестели, как чернила, лицо было белоснежным, как нефрит, нос прямым, губы алыми. Вся его фигура, облачённая в одежду цвета прозрачного хрусталя, казалась неземной — будто бессмертный, сошедший с небес.
Юань Юэ поспешно поднёс меховую накидку из шкурки фиолетовой лисы, чтобы укрыть его плечи. Юй Цянье поднял один палец — тонкий, будто вырезанный из нефрита — и покачал им в знак отказа. Его голос прозвучал, словно журчание холодного ручья:
— Ведь сейчас апрель.
Юань Юэ замер, а затем сам усмехнулся. После ранения их господина все стали нервными, как напуганные птицы. Фэн Иньхао теперь подозревал каждого незнакомца в том, что тот — шпион врага; великий наставник Фу при малейшем шорохе кричал о необходимости усиления охраны; а он сам ничуть не лучше — стоит подуть ветерку, и он уже готов укутывать господина, забыв, что на дворе весна.
Юй Цянье прищурил прекрасные глаза, взглянул на вывеску над главными воротами, где золотыми буквами было выведено название усадьбы, и слегка поднял руку в знак того, что принимает поклоны кланяющихся ему людей.
Затем, заложив руки за спину, он неторопливо поднялся по ступеням. Каждый шаг был размерен, уверен и полон достоинства — будто весь мир принадлежал ему одному.
Вернувшись в павильон Бипо, Цинь Юэинь и остальные оживлённо засуетились. Фу Июня и прочих советников поблизости не было. Фэн Иньхао доложил, как и подобает верному слуге:
— Ваше Высочество! Господин Лян и великий наставник Фу, получив ваш приказ, вместе с другими чиновниками и генералами отправились помогать князю Цзинь и до сих пор не вернулись.
Юй Цянье лёгким движением провёл пальцем по переносице и тихо сказал:
— Обо всём этом я уже осведомлён. Эти месяцы вы трудились не покладая рук. Все заслужили награду. Кстати, пусть остальные тоже уйдут — мне нужно побыть одному.
— Благодарим за милость! — Фэн Иньхао немедленно махнул рукой, чтобы вывести из комнаты двух девушек, Цинь и Кэ, которые с нетерпением ждали своего господина. Затем он и Мо Пяогао бесшумно исчезли.
В помещении воцарилась тишина, наполненная лёгким ароматом благовоний. Юй Цянье медленно опустился в кресло за письменным столом и, нащупав в потайном углу столешницы камень величиной с кулак, поднёс его к глазам, внимательно разглядывая.
Через некоторое время он указательным пальцем коснулся вырезанного на камне пухлого гуся и прошептал:
— Цзыюэ… Куда ты делась? Где ты сейчас? Почему бросила меня…
Его голос был полон подавленной обиды и упрёка, но постепенно стал похож на тихий вздох:
— …Цзыюэ… Живёшь ли ты хорошо? Нет ли тех, кто обижает тебя или причиняет боль? Думаешь ли обо мне… Ты так жестока, а я… Я так по тебе скучаю…
Голос его становился всё тише, голова — всё ниже…
Он прижал камень ко лбу, чувствуя его ледяную прохладу, и тем самым скрыл покрасневшие глаза.
Он был отравлен ядом змеи Сихминь, потерял всю внутреннюю энергию и получил две стрелы в тело, после чего впал в глубокий обморок. Лишь месяц назад старший монах Ши Юань, измученный попытками найти противоядие, вдруг озарился новой идеей и сумел полностью извлечь яд из его тела.
Как только яд покинул организм, Юй Цянье пришёл в себя.
С декабря прошлого года и до нынешнего времени — почти пять месяцев — он пролежал в храме Баймасы.
За храмом находилась естественная ледяная пещера, в которой хранился хрустальный саркофаг из чистого льда. Старший монах Ши Юань, впервые столкнувшись с ядом Сихминь, не знал, как его нейтрализовать, и, видя, как жизненные силы принца стремительно угасают, сильно испугался: а вдруг тот умрёт, прежде чем будет найдено лекарство? Тогда монах использовал цветок тысячи лепестков, чтобы защитить его сердце, и поместил Юй Цянье в ледяной саркофаг внутри пещеры.
Так он пролежал там, словно мёртвый, несколько месяцев. А за это время в мире произошли колоссальные перемены.
Герцогиня-вдовец Шу, сойдя с ума от горя после смерти принцессы Фэй Хуанься, решила отомстить любой ценой. Воспользовавшись тем, что император Циньфэн впал в беспамятство, она подделала указ и расклеила по всему Иньскому государству царские указы с призывом схватить Мэн Цзыюэ. Люди из усадьбы Девятого принца и князь Цзинь были полностью поглощены спасением жизни Юй Цянье и упустили этот момент из виду.
Император Циньфэн так и не пришёл в себя. Наследный принц и шестой принц, не выдержав, начали действовать под предлогом: «Государство не может оставаться без правителя». Они считали, что Юй Цянье уже мёртв и больше не представляет угрозы. Когда князь Цзинь, находившийся в южных землях, наконец понял, что происходит, и поспешил в столицу, было уже слишком поздно — трон был занят, и он остался один против всех.
Генерал Чжан и великий наставник Дун, почувствовав свою безнаказанность, начали открыто соперничать за престол, не скрывая жажды власти. Недавние союзники вновь стали врагами и ввязались в кровавую борьбу.
Люди из усадьбы Девятого принца и князя Цзинь немедленно привели свои силы в боевую готовность.
Особенно яростно действовала сторона Девятого принца: они горели желанием отомстить за своего господина. Но была и другая, более важная причина. Во время перевозки раненого Юй Цянье в усадьбу он на короткое время пришёл в сознание.
С огромным трудом он извлёк из одежды два окровавленных жетона. Один символизировал треть военной силы Иньского государства и давал право командовать армиями юга и востока. Второй — был жетоном королевской тайной стражи. Владелец этого жетона мог приказать тайной страже, веками охранявшей престол, устранить всех, кто посягнёт на законную власть.
Королевская тайная стража — загадочная и могущественная организация. Её агенты были мастерами убийства, способными лишить жизни, не оставив следа. Никто не знал, где они прячутся и кто они такие. Они служили только истинному наследнику трона и клялись защищать легитимную власть до конца дней своих.
Кровь продолжала сочиться из уголка рта Юй Цянье, когда он передал жетоны Фэн Иньхао и Мо Пяогао и, тяжело дыша, обратился к своим доверенным людям:
— Вы… все мои самые верные люди. В военном искусстве и стратегии вы ничуть не уступаете мне… Наследный принц и шестой принц не успокоятся… Борьба за трон вот-вот начнётся… Как только они сделают первый шаг — используйте эти жетоны… Прикажите армиям и тайной страже прекратить смуту… Уничтожьте мятежников…
— Ваше Высочество… — Хотя все были готовы к подобному повороту, они всё же были потрясены. То, что у их господина есть треть армии, никого не удивило — это было общеизвестно.
Но с каких пор у него появился жетон королевской тайной стражи? Это повергло их в изумление и недоумение.
Ведь все знали: владелец жетона тайной стражи — хранитель престола. Если на трон взойдёт не истинный наследник, хранитель имеет право приказать устранить самозванца и возвести на престол настоящего избранника судьбы.
Проще говоря, император давно определил, кто станет его преемником, и назначил того, кто будет защищать его выбор.
Раз Юй Цянье — не истинный наследник, и наследный принц с шестым принцем тоже не те… Значит, ответ очевиден.
Веки Юй Цянье стали тяжёлыми. Он с трудом оглядел всех присутствующих, но так и не увидел Мэн Цзыюэ. Разочарование сдавило его грудь, и он тихо спросил:
— А госпожа Цзыюэ? Где она?
В тот момент, когда он терял сознание, он чётко помнил: его стража уже подоспела. Цзыюэ должна была быть в безопасности — бежать ей было некуда. Так почему же её нет рядом?
Все молчали, не зная, как сказать правду. Разве можно было признаться, что из-за их халатности не только госпожа Цзыюэ исчезла без следа, но и принцесса Фучан погибла?
— …А она? — Юй Цянье упрямо держался за последнюю ниточку сознания.
Юань Юэ стиснул зубы и, решившись, выпалил с отчаянием:
— Ваше Высочество, мы… Мы недостойны вашего доверия. Госпожа Цзыюэ… исчезла. Мы не знаем, куда она направилась.
— …Вы… — глаза Юй Цянье широко распахнулись, тело его слегка приподнялось… но тут же снова обмякло, и он вновь потерял сознание.
Все в ужасе бросились к нему, временно отложив чувство стыда и вины — сперва нужно было спасать жизнь господина. Они поспешно подхватили его и, используя технику «лёгкие шаги», устремились обратно в усадьбу.
Поэтому, как только сторонники наследного принца и шестого принца начали действовать, Фэн Иньхао и другие, действуя от имени господина, немедленно приказали армиям юга и востока, а также королевской тайной страже, подавить смуту, уничтожить мятежников и возвести на престол истинного наследника!
Одновременно они усилили оборону границ, опасаясь, что государство И, давно выжидавшее подходящего момента, воспользуется внутренними беспорядками и нападёт на Иньское государство.
К тому времени усадьба Девятого принца уже узнала о царских указах Герцогини-вдовец Шу, но в столице царила такая кровавая анархия, что у них просто не было возможности заняться этим вопросом — все силы уходили на подавление мятежа. Все единодушно решили: сначала спасём страну, потом займёмся личными делами.
Именно поэтому указы на поимку Мэн Цзыюэ продолжали висеть повсюду, пока Юй Цянье не пришёл в себя. Лишь тогда Фу Июнь и другие поняли, насколько всё плохо, и срочно приказали князю Цзинь немедленно снять все указы.
К тому времени князь Цзинь уже стал совсем другим человеком: стоило лишь провести церемонию коронации — и он официально станет новым императором Иньского государства.
Сторонники наследного принца и шестого принца потерпели полное поражение. Сам наследный принц и шестой принц погибли в хаосе — никто так и не узнал, кто их убил. Люди генерала Чжана и великого наставника Дуна были либо убиты в сражениях, либо арестованы, их семьи — сосланы или казнены, дома — разграблены. Как говорится: победитель пишет историю, побеждённым же не остаётся ничего, кроме позора.
Императрице и Герцогине-вдовец Шу велели принять белый шёлковый шнур и чашу с ядом. Их обвинили в участии в заговоре за престол, злоупотреблении властью через родственников и в том, что много лет назад они устроили гибель наложницы Лань…
Когда-то величественный императорский дворец Иньского государства после кровавой чистки, проведённой князем Цзинь, превратился в место ужаса. Почти всех, кого можно было убить, убили. Даже принцессы, как замужние, так и незамужние, любимые и нет, все до единой погибли при странных обстоятельствах.
Лишь старого, уже почти безумного императора Циньфэна князь Цзинь пощадил — в память о воспитании и потому, что тот был отцом Юй Цянье.
Обо всём происходящем в столице Юй Цянье узнавал ежедневно — ему докладывали стражники. Однако он не предпринял никаких попыток остановить резню. Он лишь молча слушал, не выражая ни одобрения, ни осуждения.
— Амитабха! Ваше Высочество, — сказал однажды старший монах Ши Юань, опасаясь, что принц не выдержит, — в учении Будды говорится: «Посеешь ветер — пожнёшь бурю». Если бы император не уничтожил тогда весь род князя Цзинь, не отправив сотни невинных душ в Царство Мёртвых, тот бы не питал такой ненависти и не стремился бы к мести.
Лицо Юй Цянье омрачилось, и он равнодушно ответил:
— Учитель, кажется, вам известно всё на свете. Остерегайтесь: однажды вас могут устранить.
— … — Старший монах нахмурился. Вот благодарность за доброе сердце! Он ведь изо всех сил старался спасти этого неблагодарного.
Но Юй Цянье не был неблагодарным. Он тут же смягчил тон:
— Вы извлекли из меня яд Сихминь и спасли мне жизнь. Я не допущу, чтобы с вами случилось несчастье. Будьте спокойны.
Что до самого яда Сихминь — здесь действительно повезло со старшим монахом.
Дело в том, что все целители и учёные считали, будто змея Сихминь пожирает внутреннюю энергию человека, оставляя его беззащитным, после чего жертва погибает от отравления. Старший монах Ши Юань сначала рассуждал точно так же и несколько месяцев не мог выбраться из этого заблуждения, поэтому и не мог пробудить Юй Цянье.
Однажды, погружённый в размышления, он вдруг вспомнил народную мудрость: «В десяти шагах от места укуса всегда растёт противоядие».
http://bllate.org/book/9258/841898
Готово:
