Цичай ничего не показалось странным, и она честно ответила:
— Целых два дня!
Мо Хуань опешила.
— А… а за эти два дня что-нибудь случилось? Например, приходил ли ко мне Линский ван?
Цичай покачала головой.
— Нет.
Мо Хуань сразу обмякла, будто побитый инеем баклажан, и плечи её безвольно опустились.
Почему он совсем не отреагировал? Неужели не слышал повсюду ходящих слухов, что её вот-вот возьмут во дворец в наложницы?
— Вторая госпожа, позвольте вашей служанке умыть вас и переодеть. Сейчас подам вам поесть — вы хоть немного перекусите.
Мо Хуань с трудом собралась с духом, подняла глаза на Цичай, улыбнулась и кивнула:
— Хорошо.
Она спустилась с кровати и надела туфли. Цичай взяла таз и уже направлялась за свежей водой, как вдруг за дверью раздался встревоженный голос Линъинь:
— Цичай, Цичай! Где вторая госпожа?
— Только что проснулась. Я как раз собиралась принести ей воды для умывания.
Увидев, как сильно взволнована Линъинь, Цичай тут же спросила:
— Что случилось?
— Быстро приведи вторую госпожу в порядок! Из дворца прислали указ! Господин канцлер зовёт её в передний зал — принимать императорский указ!
Мо Хуань, услышав это в комнате, пошатнулась и снова рухнула на кровать.
Цичай тоже не ожидала, что указ придёт так скоро, и растерялась:
— Ведь всего пару дней назад состоялась церемония коронации императрицы! Неужели император так не может ждать? Вторая госпожа ещё не оправилась после болезни, это же…
— Ах, перестань рассуждать! Беги скорее за водой и помоги второй госпоже привести себя в порядок! Все уже ждут её в переднем зале, а Дэгунг стоит, готовый зачитать указ.
Цичай больше не стала медлить и поспешила на кухню за водой.
Мо Хуань, оставшись одна, судорожно сжала ладони — те стали мокрыми от пота. Лицо её побледнело, и всё тело затряслось.
Лишь теперь, когда момент настал, она поняла: убедить себя принять реальность — совсем не то же самое, что просто согласиться с ней в мыслях.
***
Мо Хуань словно окаменела, позволяя Цичай причесывать и одевать себя. От начала и до конца она была похожа на куклу без души, что сильно напугало служанку. Та осторожно потрогала её руки — они были ледяными, будто декабрьский снег, ещё не растаявший под весенним солнцем.
— Вторая госпожа, с вами всё в порядке? Не пугайте меня так!
Цичай испугалась до слёз, боясь, что с госпожой случится беда.
— Со мной всё хорошо.
Мо Хуань глубоко вздохнула, постаралась взять себя в руки и, слабо улыбнувшись, сказала:
— Пойдём.
Цичай тут же подхватила её под руку, и вместе они медленно направились в передний зал.
В зале собралось множество людей. Слуги и служанки заполнили всё пространство, стоя на коленях. Во главе находились канцлер Линь Тяньцан, его законная жена госпожа Ли и Линь Цяньцю, за ними — несколько наложниц. На ступенях стоял сам Дэгунг с императорским указом в руках. Увидев, что Мо Хуань наконец появилась, его обычно суровое лицо чуть смягчилось, и он уже собирался развернуть указ для чтения.
Мо Хуань встала рядом с Линь Цяньцю и краем глаза заметила торжествующую усмешку на её губах. Наверное, сейчас больше всех радовалась именно Линь Цяньцю, хотя именно Мо Хуань должна была идти во дворец в наложницы, и именно Мо Хуань чувствовала наибольшую тяжесть на душе.
Мо Хуань бросила взгляд на лицо канцлера Линя — тот, как всегда, хранил полную невозмутимость, скрывая все эмоции за маской спокойствия.
Заметив её взгляд, канцлер Линь не ответил, а лишь опустился на колени. За ним один за другим стали кланяться все присутствующие. Мо Хуань тоже опустилась на колени, но только она одна чувствовала, как всё её тело дрожит.
— По воле Небес и в соответствии с волей Императора: доводим до всеобщего сведения, что дочь канцлера Линя, Линь Мо Хуань, отличается скромностью, благородством, теплотой сердца и прекрасным воспитанием. Императрица-мать и Мы лично весьма довольны этим. Ныне Линский ван достиг возраста, когда надлежит выбрать достойную невесту. Поскольку Линь Мо Хуань находится в девичестве и идеально подходит Линскому вану, дабы завершить союз, предначертанный самим Небом, Мы повелеваем выдать Линь Мо Хуань замуж за Линского вана в качестве его супруги. Все свадебные обряды поручаем Министерству обрядов и Главному астрологу Императорской обсерватории. Свадьба состоится через три дня. Объявляем всему Поднебесному. Да будет так. Подписано.
Как только чтение указа завершилось, все присутствующие были поражены. Даже канцлер Линь не смог скрыть своего изумления. А вот Линь Цяньцю побледнела мгновенно. Её состояние невозможно было описать словами «неверие» или «ошеломление» — она пошатнулась и, если бы не поддержка Линъинь и матери Линь, наверняка упала бы.
— Этого не может быть… этого не может быть… Как это может быть Линский ван…
Линь Цяньцю с пустым взглядом бормотала про себя, чувствуя, как разум покидает её, а сердце превращается в пепелище.
Она была уверена, что ослышалась. Как император мог выдать Мо Хуань замуж за Линского вана? Ведь он сам питал к ней чувства! При таком удобном случае и при наличии указа покойного императора он наверняка должен был взять Мо Хуань себе во дворец, а не отдавать её Линскому вану!
Эта мысль окончательно оборвала последнюю нить в её сознании. Она уже собиралась вскочить и закричать: «Этого не может быть! Это невозможно! Наверняка где-то ошибка!»
Но едва она оперлась руками о землю, как почувствовала на себе леденящий взгляд. Инстинктивно повернув голову, она увидела, что канцлер Линь смотрит на неё с такой яростью, будто хочет разорвать её на части. Его глаза налились кровью, и в них читалась угроза, от которой мурашки пробежали по коже.
Линь Цяньцю мгновенно застыла на месте, испуганно глядя на отца и забыв обо всём на свете.
***
— Что же вы стоите, господин канцлер? Примите указ за свою дочь.
Дэгунг, будучи человеком Сяо Цзинханя, не боялся канцлера Линя. Он аккуратно свернул указ и протянул ему, добавив с лёгкой насмешкой в голосе:
— Господин канцлер, раз император уже назначил благоприятный день — свадьба состоится через три дня. Прошу вас хорошенько подготовить всё необходимое для нашей будущей Линской ванши.
Канцлер Линь, несмотря на бурю эмоций внутри, вынужден был сдержаться и не показывать ни малейшего недовольства. Он широко улыбнулся и принял указ:
— Разумеется, Дэгунг может доложить императору: я сделаю всё возможное, чтобы Министерство обрядов и Императорская обсерватория успешно провели свадьбу Линского вана и его невесты.
— Вот и отлично.
Дэгунг взмахнул своим опахалом и, удовлетворённо улыбнувшись, сказал:
— Тогда я сначала откланяюсь и не стану мешать вам готовиться к свадьбе.
Проводив Дэгунга и его стражу, канцлер Линь сжал указ так, что на руке вздулись жилы. Его лицо стало багровым от ярости.
«Хорош же ты, Сяо Цзинхань! Так вот как ты меня обыграл!»
Он тысячу раз всё просчитал, но упустил именно это!
Да, весь свет полагал, что по указу покойного императора первенство должно принадлежать старшей дочери канцлера — Линь Цяньцю. Но все, включая самого канцлера, забыли, что у него есть ещё и приёмная дочь — Линь Мо Хуань. Покойный император никогда не упоминал о старшинстве по возрасту. Именно этим и воспользовался Сяо Цзинхань, специально запутав всех своими намёками на том заседании, чтобы преподать ему урок.
«Выдать в наложницы» — да, но кому? Линскому вану! Ведь супруга вана тоже считается наложницей!
Как он мог этого не предусмотреть!
Изначально он хотел отправить Линь Цяньцю во дворец, но, заметив интерес императора к Мо Хуань, решил, что пусть лучше Мо Хуань займёт место Цяньцю. Возможно, это даже выгоднее для его планов.
Теперь же все расчёты рухнули: Сяо Цзинхань выдал Мо Хуань замуж за Линского вана!
Действительно, императоры от века многолики: сегодня любят, завтра забывают. Для них трон важнее любых чувств.
Но канцлер Линь всё равно кипел от злости. Хотя изначально он и планировал выдать Мо Хуань за Линского вана, он не ожидал, что всё произойдёт так внезапно и в такой пассивной позиции. Теперь, вероятно, и сам Линский ван начал относиться к нему с подозрением.
Не стоит недооценивать Линского вана. Сяо Цзинмо, казалось, добровольно отказался от военной власти и не проявлял интереса к трону. Но кто знает, какие планы он строит втайне? Ходили слухи, что генерал Ху И предан ему беззаветно и даже готов был провозгласить его императором. Говорили также, что Цзинмо послал своего доверенного человека Фан Му тайно обучать отряд смертников на случай непредвиденных обстоятельств.
Хотя эти слухи и не были подтверждены, пустых слухов не бывает. Надо принимать меры заранее.
В любом случае, ни Сяо Цзинхань, ни Сяо Цзинмо — оба опасные противники.
Похоже, пришло время применить более решительные методы.
Подумав об этом, канцлер Линь мрачно двинулся к своему кабинету.
Линь Цяньцю, увидев это, поспешила удержать его, почти умоляя:
— Отец…
Канцлер Линь остановился и обернулся к ней. Его лицо было мрачным, и он молчал, явно всё ещё злясь.
Линь Цяньцю вспомнила тот ужасающий взгляд и тут же потеряла всю смелость. Её рука бессильно опустилась.
***
— Ах, вторая госпожа, теперь-то вы, наверное, довольны?
Цичай, глядя на Мо Хуань, которая с тех пор, как вернулась в комнату, сидела перед зеркалом и глупо улыбалась, не удержалась и поддразнила её:
— Да уж, рот-то не можете закрыть от счастья!
Мо Хуань бросила на неё игривый взгляд:
— Да что ты такое говоришь!
Но уголки её губ всё равно не переставали подниматься, и счастье так и светилось на лице.
Цичай встала позади неё, взяла деревянную расчёску и начала расчёсывать длинные волосы, улыбаясь:
— Раньше ваша служанка всё удивлялась: какая женщина откажется от чести стать наложницей императора? Особенно когда нынешний император так молод, красив и благороден. А теперь поняла: оказывается, вторая госпожа всё это время думала только о Линском ване!
Услышав это, Мо Хуань не смогла сдержать улыбки. Её глаза блестели, а щёки покраснели от смущения.
— Знаешь, тебе очень повезло, — продолжала Цичай. — Выходить замуж за любимого человека, жить в мире и согласии, состариться вместе… Это ли не мечта каждой девушки?
Мо Хуань подняла глаза и шутливо прикрикнула:
— Только ты умеешь так сладко говорить!
Однако…
Её улыбка померкла. Этот ход Сяо Цзинханя действительно застал её врасплох. Наверняка и Линь Цяньцю, и канцлер Линь не ожидали, что всё обернётся именно так.
Сяо Цзинхань с самого начала не собирался брать ни её, ни Линь Цяньцю во дворец. Все его слова были лишь отвлекающим манёвром, чтобы дать понять канцлеру Линю, кто здесь хозяин, и продемонстрировать силу императорской власти.
Этот ход действительно блестящ. Хотя Мо Хуань и не разбиралась в придворных интригах, она понимала: у канцлера Линя есть амбиции, и они уже стали слишком очевидными. Это вызвало подозрения у Сяо Цзинханя.
Теперь император, конечно, не упустит шанса постепенно ослабить влияние канцлера Линя и устранить угрозу. Иначе это будет всё равно что вырастить тигра, который потом разорвёт тебя на части.
Мо Хуань также думала о Линь Цяньцю. До сих пор она не могла понять, почему та так не хотела идти во дворец. Если человек по-настоящему любит, то, конечно, не захочет делить любимого с другими женщинами. Но Мо Хуань чувствовала, что Линь Цяньцю — не из таких. Если бы у неё был шанс быть рядом с Сяо Цзинханем, она бы, наверное, с радостью согласилась. Ведь Мо Хуань лично видела, как сильно Цяньцю любит императора. Если это не настоящая любовь, то что тогда?
Мо Хуань не могла этого понять. В её мире всё было просто: либо любишь, либо нет; либо хорошо, либо плохо; либо правильно, либо неправильно. Всё остальное она никогда не анализировала глубоко.
http://bllate.org/book/9255/841514
Готово:
