Этот голос прозвучал словно небесное избавление. Мо Хуань обернулась и увидела, как из-за занавески кабинки вышел мужчина с величественной осанкой. Его черты были необычайно прекрасны, взгляд — ясным и чистым, а совершенные черты лица будто выточены самим Небом. Тёмно-фиолетовый длинный халат придавал его облику ещё больше загадочности и соблазнительной дерзости.
Мо Хуань никак не ожидала встретить здесь Сяо Цзинмо и на мгновение застыла, растерянно глядя, как он приближается.
Официант тоже остолбенел: неужели этот нищий мошенник, пытавшийся поесть даром, знаком с Его Высочеством Линским принцем? Хотя парень был крепким и смелым, перед «Богом войны» государства Дуншэн ему оставалось лишь почтительно кланяться.
— Нет-нет! Раз это друг Его Высочества Линского принца, как я могу взять деньги?
Он сложил руки в поклоне и улыбнулся, полностью потеряв прежнюю наглость.
— Нет. То, что положено отдать, должно быть отдано.
Сяо Цзинмо чуть сжал тонкие губы, вынул из кармана слиток серебра и положил прямо в ладонь официанту. Его тон не терпел возражений:
— Возьми. Это твоё по праву. Отнеси всё, что она заказала, в ту кабинку.
— Да, да! — Официант не осмелился возразить и быстро унёс блюда внутрь.
Когда тот ушёл, Сяо Цзинмо наконец обернулся к Мо Хуань.
Перед ним стояла девушка в белоснежных шёлковых одеждах, с чёрными волосами, собранными белой лентой. На талии — белый пояс с длинной кистью, поверх — лёгкая прозрачная туника из ткани «мягкий дым».
Длинные брови переходили в виски, глаза — узкие, мягкие и тёплые, нос — изящный и прямой, кожа — фарфорово-белая. Взгляд её глаз, сотканных из самой сущности Небес и Земли, был чист, как родник, но бездонен, словно океан. Чёрные пряди ниспадали на плечи, отливая глубоким блеском. В руке она держала слоновую складную веерницу, которая лишь подчёркивала образ великолепного, роскошного юноши-аристократа.
Сяо Цзинмо слегка приподнял уголки губ и насмешливо произнёс:
— Ты, как всегда, умеешь устраивать переполох.
Мо Хуань, конечно, уловила издёвку в его голосе. Хотя это и была правда, она всё же недовольно проворчала:
— Я просто забыла взять с собой достаточно денег… Это случайность!
— Тогда ты голодна? Пойдём поедим вместе? — с вызовом в глазах спросил он, приподняв бровь.
Мо Хуань немедленно кивнула и, схватив Цичай за руку, последовала за ним к кабинке. Обедать с ним — мечта, которую нельзя упускать!
Но едва она откинула занавеску и заглянула внутрь, как резко втянула воздух и инстинктивно развернулась, чтобы убежать. Боже мой, боже мой! Здесь Сяо Цзинхань! После этого обед превратится в пытку! Лучше уж вообще отказаться!
— Вторая госпожа Линь, разве тебе не следует поклониться, увидев императора?
Мо Хуань замерла на месте. Обернувшись, она увидела, как Цичай лихорадочно подаёт ей знаки глазами — лицо девушки побледнело от страха перед словами императора. Сама Мо Хуань тоже почувствовала себя неловко: всё-таки перед ней стоял сам император, чьё слово могло решить судьбу любого человека.
Пусть даже она и сомневалась в законности его восшествия на трон и чувствовала к нему отчуждение, формальности всё равно нужно соблюсти.
Мо Хуань широко улыбнулась и послушно вернулась, сделав почтительный реверанс:
— Ваше Величество, дочь канцлера кланяется вам.
— Хм, — коротко отозвался Сяо Цзинхань, подняв на неё глаза. — Сегодня я вышел инкогнито. Не нужно излишних церемоний.
Уголки губ Мо Хуань дёрнулись. «Если так, зачем тогда говорить: „Разве тебе не следует поклониться, увидев императора?“ Ты совсем глупец?» — подумала она про себя.
— Садись. Пообедай с нами, со мной и Его Высочеством Линским принцем.
Взгляд Сяо Цзинханя был тёплым, но, заметив, как она переглядывается с Сяо Цзинмо и строит ему рожицы, он добавил:
— Что с твоими глазами, вторая госпожа? Они болят?
Мо Хуань натянуто рассмеялась:
— Нет-нет, всё в порядке.
И послушно села.
Сяо Цзинмо понимал её внутреннее сопротивление и едва заметно усмехнулся:
— Просто поешь немного. Ведь это всё равно твои любимые блюда. А потом скорее возвращайся домой — ведь ты тайком вышла, и это рискованно.
— Да, да, — Мо Хуань, услышав, что он заступается за неё, поспешно закивала. — Я уже два часа вне дома, действительно не стоит задерживаться надолго у Его Величества и Его Высочества.
Сяо Цзинхань заметил их молчаливый обмен взглядами с того самого момента, как Мо Хуань вошла. Они ничего не говорили, но между ними явно существовала невидимая связь. И всё её внимание было приковано к Сяо Цзинмо. А сам Сяо Цзинмо…
Император бросил на брата мимолётный взгляд и всё понял.
Сяо Цзинмо внешне холоден и отстранён. Если кто-то способен вызывать у него эмоции — радость, гнев, печаль или удовольствие, — значит, этот человек занимает особое место в его сердце. Он всегда был равнодушен к женщинам. Пусть Сяо Цзинхань и не знал, когда они так сблизились, но чувства между ними были очевидны.
При этой мысли в глазах императора мелькнул острый, как клинок, свет. Теперь он знал, как поступить.
— В таком случае, поешьте немного, — спокойно сказал он. — Во дворце ещё много указов ждут моей подписи. Мне тоже пора возвращаться.
— Да, Ваше Величество.
Мо Хуань не понимала, почему его тон внезапно стал ледяным, но решила не гадать: сердце императора непостижимо, а настроение переменчиво. Лучше не пытаться разгадать его замыслы.
Так они втроём быстро закончили трапезу. Сяо Цзинмо проводил Мо Хуань до резиденции канцлера, а Сяо Цзинхань сел в карету и вернулся во дворец.
Едва император переступил порог своего покою, как к нему подбежал евнух:
— Доложить Его Величеству: генерал Ху И просит аудиенции!
Генерал Ху И?
Сяо Цзинхань прищурился и коротко бросил:
— Впустить.
— Слушаюсь!
Евнух поспешил выполнять приказ. Вскоре генерал Ху И вошёл с достоинством, опустился на одно колено и, сложив руки, поклонился:
— Вашему Величеству кланяется ваш слуга!
Сяо Цзинхань сделал глоток горячего чая и поднял глаза:
— Говори прямо, в чём дело.
Генерал встал и, склонив голову, сказал:
— Ваше Величество, я долго размышлял дома и всё же рискнул прийти сказать вам эти слова. Пусть они и неприятны на слух, но ради будущего государства Дуншэн я обязан их произнести.
— О? — тихо произнёс император. — Так говори же.
Генерал сделал шаг вперёд и наклонился:
— Ваше Величество, сегодня в зале совета слова канцлера Линя нельзя игнорировать! Старшая принцесса государства Наньань — особа высочайшего ранга, самая любимая дочь императора. Её приезд с предложением брака — знак уважения к нашему государству и искреннее желание установить дружеские отношения. Если последовать совету канцлера и сделать её одной из наложниц или выдать замуж за Его Высочество Линского принца, это будет катастрофой! Если император Наньани разгневается и объявит войну, народ пострадает, страна погрузится в хаос… А тогда некоторые люди получат шанс свергнуть власть и захватить трон!
Сяо Цзинхань многозначительно усмехнулся:
— Не проще ли тебе прямо сказать, что эти «некоторые» — это сам канцлер Линь?
Генерал вздрогнул, но твёрдо подтвердил:
— Да, ваш слуга именно так и подозревает! При жизни покойного императора канцлер Линь пользовался чрезмерным доверием и влиянием. Его власть в столице росла день ото дня. Многие чиновники — его сторонники, а вдобавок он контролирует гарнизон стражи. Его сила слишком велика! Если с браком принцессы Наньани поступить опрометчиво, он обязательно воспользуется моментом. А тогда ситуация выйдет из-под контроля и станет необратимой!
Генерал снова сложил руки и умоляюще произнёс:
— Прошу вас, Ваше Величество, трижды подумайте!
— Об этом я уже принял решение, — спокойно ответил Сяо Цзинхань. — Не беспокойся. Однако… — Он холодно усмехнулся. — Есть другой вопрос, который я хотел бы задать тебе.
Услышав, что император не последует совету Линя, генерал облегчённо вздохнул:
— Ваше Величество, извольте спрашивать.
— Говорят, — медленно начал Сяо Цзинхань, — что во время походов на границе ты восхищался мудростью, военным талантом и храбростью Его Высочества Линского принца. Ходят слухи, будто если бы Линский принц взошёл на трон, ты поклялся бы ему в вечной верности. Правда ли это?
Генерал Ху И побледнел, упал на колени и запинаясь заговорил:
— Это всего лишь злые сплетни, Ваше Величество! Как вы можете верить им?! Ваш слуга служит только правителю государства Дуншэн и не имеет и тени двойственности! Прошу, расследуйте!
— Сплетни — это, конечно, лучше всего, — холодно произнёс Сяо Цзинхань, и его глаза превратились в острые клинки, направленные на генерала. — Но я узнал, что в последнее время ты очень близок с Его Высочеством Линским принцем. Надеюсь, ты помнишь своё положение и не навлечёшь на себя ненужных бед.
— Да, да! — генерал часто кивал, не смея и дышать полной грудью.
— Если окажется, что те слова правда, — продолжил император, — я лично отрублю тебе голову.
— Ваш слуга запомнит это навеки! — генерал сложил руки и ответил с достоинством.
— Тогда ступай.
— Слушаюсь! Ваш слуга удаляется.
Генерал Ху И поспешно поднялся и вышел из зала.
Лишь выйдя за ворота и вдохнув свежий воздух, он наконец смог выдохнуть. Но брови его были нахмурены — он чувствовал глубокое недоумение.
Недавно у резиденции канцлера он встретил странного даосского монаха, который уверенно заявил: «Скоро мир перевернётся». Сначала генерал лишь насмехался, но теперь…
Хотя границы и умиротворены, новый император только взошёл на трон, а при дворе царит нестабильность. Многие питают скрытые амбиции.
Если слова монаха правдивы и мир действительно изменится, то, скорее всего, за этим стоит Линь Тяньцань…
Ведь Сяо Цзинмо обладает подлинной царственной аурой, его мудрость и проницательность ничуть не уступают нынешнему императору. Но он и Сяо Цзинхань — родные братья, их связывают глубокие узы. Он вряд ли стал бы поднимать мятеж и захватывать трон. Значит, Линь Тяньцаня, этого старого лиса, надо опасаться ещё больше!
…
На следующий день на утренней аудиенции.
Когда чиновники узнали, что император решил взять принцессу Наньани в жёны, зал наполнился шёпотом. Ведь ещё вчера казалось, что он склоняется к мнению канцлера! Теперь же всё изменилось. Все гадали, что заставило его передумать.
Те, кто стоял за генералом Ху И, были явно довольны. А вот сторонники канцлера Линя переглянулись, в их глазах мелькнули тревожные тени, брови нахмурились.
Сам Линь Тяньцань молчал, опустив голову. Его лицо потемнело, настроение явно было ужасным.
Вчера император намекнул, что уже выбрал себе императрицу. Многие чиновники предположили, что это первая дочь канцлера — Линь Цяньцю.
Ведь Линь Цяньцю — старшая дочь от главной жены, несравненно красива, талантлива, обладает изысканными манерами и знает, как вести себя в обществе. К тому же, по указу покойного императора, именно она должна стать императрицей. Но если теперь император женится на принцессе Наньани, что станет с прежним указом?
Собирается ли он сделать Линь Цяньцю наложницей? Или выдать её замуж за Линского принца?
Чиновники из лагеря канцлера никак не могли понять замысла императора. Министр военных дел бросил взгляд на Линя и, уловив его знак, сразу понял, что делать. Он вышел вперёд и, сложив руки, спросил:
— Ваше Величество, позвольте осмелиться спросить: о какой женщине вы вчера говорили, имея в виду будущую императрицу?
Сяо Цзинхань холодно усмехнулся:
— Разве вы сами не знаете?
Чиновники переглянулись. Похоже, это точно Линь Цяньцю.
— Тогда… — продолжил министр, — что вы собираетесь делать с этой женщиной, если теперь берёте в жёны принцессу Наньани?
Сяо Цзинхань спокойно ответил, но в его глазах мелькнула загадочная тень:
— В чём тут трудность? Я просто сделаю её наложницей. Разве это не одно и то же?
http://bllate.org/book/9255/841499
Готово:
