Натали выбежала наружу, прижимая к себе Лилиан, и уселась на маленький табурет:
— Маленькая учительница, что с вами?
Она сразу заметила, что Шу Тан чем-то расстроена, и растерялась: неужели её поведение так рассердило учительницу? Но ей по-настоящему не хотелось учиться и зубрить слова — от одного взгляда на буквы у неё начинало кружиться в голове.
— Ничего, — мягко сказала Шу Тан и погладила девочку по голове.
Затем она машинально отправила сообщение двоюродному брату Натали.
[Шу Тан]: Вы знаете, что любит Натали?
[Abe]: Парк развлечений.
[Шу Тан]: А ещё?
[Abe]: Еду.
Шу Тан слегка опешила. Двоюродный брат Натали оказался человеком немногословным и, возможно, уже начал раздражаться от её допросов.
Впрочем, у неё оставалось ещё множество вопросов о Натали. Раз он явно не желал отвечать или просто не имел времени, она решила больше не беспокоить его. Лучше подождать возвращения наставника из поездки и обсудить ситуацию с ним лично.
[Abe]: Не надо так официально обращаться.
Шу Тан медленно подняла телефон, и в голове возник знак вопроса.
Почему он снова сам заговорил с ней?
Через несколько мгновений телефон завибрировал — он прислал сразу несколько сообщений подряд.
[Abe]: #геолокация#
[Abe]: Это торговый центр неподалёку. Там есть фуд-корт.
[Abe]: Следите за безопасностью. Расходы компенсирую.
Шу Тан и сама собиралась сначала сводить Натали туда, где та сможет повеселиться: в таком состоянии девочка всё равно ничему не научится. К тому же Кларенс требовал лишь базового уровня китайского для общения в Китае, и его требования были довольно мягкими.
Лучше сначала наладить контакт. Учитывая физическое состояние Натали, давление со стороны только помешает обучению.
[Шу Тан]: Хорошо, спасибо.
[Шу Тан]: Не стоит благодарности, я сама заплачу.
— Натали, — улыбнулась Шу Тан, — хочешь, учительница сводит тебя погулять?
— Да! Да! — Натали подпрыгнула и, обняв Шу Тан, потерлась щекой о её плечо. — Так давно не гуляла!
Шу Тан заплела ей красивую косичку, посадила Лилиан в клетку и взяла девочку за руку.
В торговом центре проходил фестиваль уличной еды — было очень оживлённо.
— Учительница! Вон тот парень такой красивый! — Натали потянула Шу Тан за палец и указала вперёд. — Я хочу ватную вату! Прямо рядом с тем красивым парнем.
Шу Тан бросила взгляд вперёд. Рядом с ларьком с ватной ватой стоял мужчина в чёрной футболке, козырёк кепки низко надвинут на глаза. Даже со спины было видно: широкие плечи, узкая талия, фигура безупречная.
За несколько минут к нему уже подошли несколько девушек, но все получили отказ.
Шу Тан даже не успела опомниться, как Натали потащила её вперёд.
Когда она разглядела черты его лица и знакомые глаза, пальцы сами собой сжались. Она молчала несколько секунд, потом тихо произнесла:
— Бо-гэ.
Этот специализированный ларёк с ватной ватой располагался прямо в центре торгового зала. Его оформление было оригинальным, но посетителей почти не было.
Шу Тан подняла глаза на мужчину в чёрной кепке. Он лишь слегка кивнул в ответ на её голос, взгляд стал чуть темнее — отстранённый и сдержанный.
Держа Натали за руку, Шу Тан купила ей клубничную ватную вату и взяла себе обычную, полностью сладкую — словно облачко, сорванное с неба.
— Сестрёнка, бежим! — Натали вдруг рванула её вперёд.
Тот человек — извращенец!
Шу Тан: «?»
Что случилось?
Она недоумённо оглянулась на Бо Я, шедшего следом, и на мгновение замолчала.
— Натали, ты тоже его знаешь?
— Нет! — ребёнок энергично замотал головой, будто барабанщик.
Шу Тан почувствовала, как ладошка Натали, лежавшая у неё в руке, покрылась холодным потом — девочка явно испытывала страх и напряжение одновременно.
Они уселись на скамейку в круглой площади торгового центра.
У Шу Тан слегка заболел низ живота — вероятно, вчера съела слишком много мороженого с йогуртом.
Неподалёку, опершись на рекламный щит, стоял мужчина, засунув руки в карманы. Линия его плеч чётко выделялась в лучах освещения.
Шу Тан встала, передала ватную вату Натали и погладила девочку по макушке:
— Мне нужно сходить в туалет. Попроси того дядю присмотреть за тобой. Будь умницей и послушайся его.
— …Хорошо, — кивнула Натали, глядя на неё жалобными глазами. — Учительница, можно мне попробовать твою ватную вату?
— Конечно.
Глаза Натали засияли.
Бо Я стоял, засунув руки в карманы, сжимая в ладони чёрный телефон. Заметив, что девушка направляется к нему, он слегка покраснел ушей. Положив телефон обратно в карман, он спокойно стал ждать, пока она подойдёт.
— Бо-гэ, — Шу Тан подошла ближе и слегка сжала кончики пальцев. — Посмотришь за малышкой? Мне нужно в туалет.
Она боялась, что он откажет, и осторожно потянула его за рукав:
— Это Натали, та самая, о которой я тебе рассказывала. Моя ученица.
Мужчина взглянул на неё и, к удивлению, ответил:
— Хм.
— Не будь с ней строгим, дети пугаются, — тихо добавила Шу Тан. — Я скоро вернусь.
— Иди, — кивнул он.
Шу Тан посмотрела на него и быстро направилась к туалету, ориентируясь по указателям на потолке.
На скамейке Натали стремительно доела свою клубничную ватную вату, уставилась на пустую палочку в левой руке, а затем перевела взгляд на ватную вату Шу Тан в правой.
Она сглотнула слюну.
Ах… хочется!
Ещё не успела она откусить, как сладость безапелляционно вырвали из её руки — теперь ладони были пусты.
Натали: «!!!»
Кто это?!
Подняв глаза, она увидела перед собой ненавистное лицо и надула щёки:
— Верни!
— Разве ты не знаешь, что твоя учительница любит сладкое? — Бо Я небрежно уселся рядом. — Такие, как ты, от сладкого получают кариес.
— У меня ещё молочные зубы! Мне можно сколько угодно! — возмутилась Натали и отвернулась. — Раз учительница любит, я не буду… Братец, как же мне не повезло встретить тебя здесь!
— Да? — мужчина лениво усмехнулся и прищурился. — Всё, что у тебя есть сегодня, ты должна благодарить именно меня.
Натали не смотрела на него, лишь расстроенно прикрыла ладонью лоб:
— Только не говори учительнице, что мы знакомы! Мне так стыдно будет! Перед ней я потеряю весь авторитет! Не хочу, не хочу…
Бо Я: «…»
Издалека донеслись шаги — кто-то приближался.
Бо Я бросил взгляд вперёд и внезапно сунул ватную вату обратно Натали.
Натали: «???»
Шу Тан подбежала и увидела, что девочка держит нетронутую ватную вату.
— Натали, разве ты не хотела попробовать? Ешь, ничего страшного.
Натали сжала пальцы и решительно покачала головой, то и дело жадно поглядывая на сладость, но тут же снова отрицательно мотала головой.
Шу Тан улыбнулась, растроганная этим внутренним конфликтом:
— Ешь. Я уже взрослая, мне такое не очень нравится.
— Врунья, — пробормотала девочка. — Учительница же обожает сладкое…
Это было правдой.
Она действительно любила сладкое.
Шу Тан потрогала нос и придумала новый способ:
— Давай я откушу один раз, а всё остальное тебе. Хорошо?
— Правда? — глаза Натали загорелись, но тут же она вспомнила о чём-то и, смущённо опустив глазки, надула губы. — Это учительница сама даёт, а не я тайком ем…
— Да.
Шу Тан аккуратно откусила кусочек. Сладкие нити растаяли на языке, аромат взорвался во рту.
— Держи.
Она прищурилась и протянула ватную вату Натали. Та с радостью приняла подарок.
Шу Тан улыбнулась уголками глаз и повернулась, чтобы взять сумочку. В этот момент чья-то большая, с чётко очерченными суставами рука подала её ей.
— …Спасибо, — тихо пробормотала она.
Взгляд мужчины был холодноват, но в уголках бровей сквозила тёплая нотка. Его ладонь, большая и мягкая, нежно коснулась её макушки, а голос прозвучал глубоко и медленно:
— Не двигайся.
Белые пальцы приблизились к её лицу. Шу Тан инстинктивно хотела отпрянуть, но сзади сидела Натали с ватной ватой, а спереди — он.
Выхода не было.
Глаза Бо Я потемнели. Кончиком пальца он осторожно коснулся её нижней губы — прохладное, нежное прикосновение. Подняв палец перед её глазами, он показал белый след.
— Малышка, у тебя ватная вата на губе.
Она оцепенела, глядя на него. Лишь через несколько секунд до неё дошло, и щёки мгновенно вспыхнули.
Мужчина приподнял уголки глаз, одной рукой небрежно оперся на спинку скамьи, почти окружив её собой. Его дыхание стало ближе, горячее.
— В следующий раз я куплю тебе ватную вату. Любой вкус на выбор.
—
Наступило время обеда. Кларенс всё ещё стоял в пробке и позвонил Шу Тан, попросив её пообедать с Натали где-нибудь в торговом центре.
Как раз кстати — она всё ещё бродила по торговому центру, за ней следовали мужчина и ребёнок, оба невероятно красивые, что привлекало внимание всех вокруг.
Шу Тан сначала думала, что между Бо Я и Натали полная неловкость, ведь они будто не знали друг друга. Но, к её удивлению, хотя они и не разговаривали, между ними царила странная гармония.
Она выбрала известный японский ресторан в торговом центре, и трое уселись за столик.
— Ой, это твой парень? — раздался звонкий женский голос, высокий и пронзительный, явно принадлежащий уверенной в себе женщине.
Шу Тан обернулась:
— Юнь Синь…?
Юнь Синь была парфюмером, с которым Шу Тан познакомилась ещё до того, как стала ученицей Кларенса. Они вместе проходили отбор, но Юнь Синь проиграла.
Юнь Синь улыбнулась, но, разглядев мужчину рядом с Шу Тан и ребёнка, замерла. Улыбка медленно сошла с её лица, и она растерянно заикалась:
— Ты… уже… замужем? И даже ребёнок есть?
Она переводила взгляд с одного лица на другое, и чем дольше смотрела, тем больше убеждалась: особенно глаза мужчины — тёмно-коричневые, с высокими скулами и резкими чертами — поразительно походили на черты маленькой Натали.
Юнь Синь сделала вывод и сжала зубы.
— Тебе же ещё так мало лет! Как ты успела родить ребёнка? — голос её дрожал. — Ты почти год не выпускала новых работ… Неужели вышла замуж?
Из-за этого мужчины? Красавец-разрушитель?
— Ты за мной следишь? — удивилась Шу Тан.
После поражения Юнь Синь фактически ушла из мира парфюмерии, и Шу Тан не ожидала, что та продолжает за ней наблюдать.
Юнь Синь убедилась, что угадала правильно, и вдруг почувствовала тревогу. Будучи прямолинейной натурой, она решила сказать всё прямо:
— Шу Тан! Ты не должна так себя вести! Я считаю тебя достойным соперником и уважаю твой талант, но мужчины — все до одного мерзавцы!
Она подошла ближе:
— Неужели правда, как ходят слухи в кругу, что ты боишься: старик Шу и старуха Шу уже в возрасте и не смогут тебя защитить, поэтому решила побыстрее выйти замуж?
Какая жалость! Такой талант пропадает зря!
Хотя Юнь Синь всегда соперничала с Шу Тан, она искренне восхищалась её даром — уникальным, завидным, вызывающим одновременно зависть и уважение у всего парфюмерного мира.
Шу Тан взяла салфетку и аккуратно вытерла уголки рта:
— Госпожа Юнь, не стройте из себя экстрасенса. Мои дела вас не касаются.
— Не касаются? — Юнь Синь вытащила из сумочки стопку бумаг и шлёпнула их на стол. — У меня есть на это полное право!
Шу Тан подняла документы и удивилась:
— Вы…
— Верно, — гордо подняла подбородок Юнь Синь. — После поражения от тебя я поняла, что парфюмерия — не моё. Поэтому устроилась менеджером проектов в UIC.
Французская компания UIC — один из ведущих мировых люксовых брендов духов, известный своим вниманием к индивидуальности парфюмеров и стремлением открывать новые звёзды в этой сфере.
— Раз я не могу быть твоим соперником, я стану твоим заказчиком! Заставлю тебя кланяться мне и звать «папой»!
Юнь Синь фыркнула:
— Через месяц в UIC пройдёт пятый ежеквартальный конкурс парфюмеров. Тема — цветы сакуры. Ты ведь победила в первом квартале в Китае!
http://bllate.org/book/9254/841321
Готово:
