— Да уж, — с облегчением кивнула бабушка Шу.
Шу Тан молчала.
Он, конечно, не обижал её открыто, но без тени сомнения взвалил на неё долг в несколько миллионов.
— Таньтань, Сяо Бо — старшекурсник А-университета. Если что-то не поймёшь, чаще спрашивай у него, — сказал дедушка Шу.
Странно получалось: семьи были в хороших отношениях, дедушка Шу и отец Бо считались закадычными друзьями и совершенно спокойно отправили Шу Тан жить в дом Бо. Однако сами молодые люди с самого детства словно были заклятыми врагами.
Дедушка и бабушка никак не могли понять: почему их обычно послушная и рассудительная внучка именно с Бо Я так упрямо воюет?
Правда, в дела младшего поколения им лезть было неудобно. Оставалось лишь надеяться, что теперь, повзрослев и поумнев, эти двое талантливых ребят хоть немного сгладят свои острые углы.
Бабушка налила Шу Тан стакан молока и, подняв глаза, заметила:
— Ай, Таньтань, ты почему вернулась с чужой курткой? Сегодня вечером на улице холодно?
Шу Тан инстинктивно прижала куртку к себе:
— …Немного.
— Кстати, Таньтань, тебе звонил научный руководитель, а тебя не было дома, — вдруг вспомнил дедушка Шу.
— Поняла.
Шу Тан кивнула, записала номер из стационарного телефона в мобильный, взяла кожаную куртку и стакан молока и поднялась в свою комнату.
Она швырнула куртку на кровать, будто это раскалённый уголь, несколько раз мельком глянула на неё, раздражённо потянула себя за волосы и выглядела совершенно измотанной.
Её взгляд полыхал обидой, уставившись на мужскую кожаную куртку, лежащую на постели.
Щёчки девушки надулись от злости, и она несколько раз стукнула кулаком по куртке.
Как же злит!
Она села по-турецки на кровати, и чем больше думала, тем сильнее чувствовала себя обиженной.
Собравшись с мыслями, Шу Тан набрала номер своего научного руководителя — Кларенса.
Её наставником во французском Университете Сен-Ювент был Кларенс — типичный французский джентльмен, знаменитость в мире парфюмерии. Недавно он специально привёз всю семью в Китай, чтобы поискать вдохновение для новых ароматов, посетив древние архитектурные памятники.
Шу Тан же воспользовалась программой обмена с А-университетом, чтобы подтянуть химию и укрепить базовые знания.
В Цзянчэне находились несколько всемирно известных достопримечательностей, так что семья Кларенса наверняка уже здесь.
Как только она дозвонилась, в трубке раздался приветливый голос наставника на французском:
— Шу Тан, как ты? Привыкаешь к университетской жизни?
— Всё хорошо. Завтра мой первый учебный день.
Кларенс мягко рассмеялся:
— Если у тебя будет свободное время, не могла бы ты заняться репетиторством для Натали? Ей и по-французски говорить трудно, а теперь ещё и китайский язык её совсем запутал.
Натали — дочь Кларенса, ученица специальной школы во Франции. Шу Тан никогда её не видела, но отказать наставнику было неловко. Она осторожно ответила:
— Ну… я подумаю.
— Хорошо, решай сама, — сказал Кларенс. — И не забывай: сейчас ты на плато, но не теряй веру. Ищи новые источники вдохновения и двигайся вперёд понемногу.
— Хорошо, — коротко ответила Шу Тан и повесила трубку.
Она сидела в ногах кровати, угрюмо глядя на куртку, и глубоко вздохнула.
Парфюмерия.
Талант — всё.
Шу Тан принадлежала к тому редкому типу парфюмеров, которые легко достигают высот, недоступных большинству. Но у неё был и фатальный недостаток: вдохновение приходило и уходило непредсказуемо, возникая лишь в определённых триггерных точках.
Поэтому она и ходила в бар — искала стимул.
Несколько её тайных походов в бар действительно выводили её из зоны комфорта и давали свежие идеи.
Именно после одного из таких визитов родился аромат «Горящий запретный плод» от UIC, который позже стал хитом онлайн-продаж.
Шу Тан любила сидеть в углу бара, незаметно наблюдать за атмосферой и настроением заведения.
Она всегда старалась быть невидимкой — не выделяться и не привлекать внимания. Но однажды ей всё же не повезло: её начал преследовать Цюй Лан, что и привело к скандалу на вечеринке у бассейна, где этот мерзавец оклеветал её.
С тех пор, как был создан «Горящий запретный плод», прошло почти полгода, а нового аромата так и не появилось.
Шу Тан потерла виски, прижала к себе подушку и открыла планшет, чтобы поискать информацию.
На главной странице международного форума парфюмеров красовались заголовки:
[# Мировая знаменитость в парфюмерии Кларенс Смит создал легендарный аромат «Gilding» («Золочение») во время ухаживания за женой Элинной. Его до сих пор никто не смог повторить #]
[# Создатель аромата «Kiss Chimes» («Поцелуй колокольчиков») Кларенс признался: вдохновение пришло от романтических моментов с женой в юности #]
Ухаживание.
Любовь.
Шу Тан сразу уловила ключевые слова.
Она слегка наклонила голову, обрамлённую мягкими светлыми прядями.
Раз уж нужно искать стимулы… может, стоит попробовать влюбиться?
Полночь. Вилла за городом.
Бо Я лениво лежал на большой кровати, пальцы неторопливо перебирали экран смартфона. Он опустил ресницы, уголки губ едва заметно приподнялись, и с хорошим настроением начал печатать в поле примечания к контакту Шу Тан.
[Маленькая косточка]
Подумав секунду, он дважды нажал клавишу удаления.
Медленно, с расстановкой набрал:
[Кроличья косточка]
Он перечитал эту надпись трижды подряд. Глаза заблестели от удовольствия.
Да, очень метко.
Если он — бешеный пёс, то малышка — его обглоданная косточка.
...
— Кро-о-олик! Ко-ос-сточка!
Рядом вдруг возникла девочка с плюшевым мишкой в руках. У неё были светлые кудри цвета сливочного крема, глаза широко распахнуты, и она, запинаясь, сердито выпалила на французском:
— Братик, как ты можешь есть Лилиан?!?
Девочка быстро сыпала фразами на французском, проглатывая окончания и сбиваясь на детский акцент.
Бо Я даже не поднял головы и полностью проигнорировал её.
— Братик, нельзя есть кроликов!
Она важно подошла ближе, стукнула его плюшкой по спине и театрально воскликнула:
— Натали! — лениво приподнял он веки и бросил в ответ целую фразу на французском: — Вон из моей комнаты, пока я не вышвырнул тебя.
— Ты ругаешься!
Натали топнула ногой и выбежала из комнаты, громко хныча.
Какой шум.
Дядя из Франции приехал в Китай и заодно притащил эту маленькую занозу.
Лучше развлечься с зайчихой.
Он перевёл взгляд на экран телефона.
[Бо Я]: Спишь?
...
Шу Тан уже собиралась выключить свет и лечь спать, как вдруг экран телефона мигнул.
[Ты должна мне семь цифр]: Спишь?
«...»
Не хочется отвечать. Совсем.
Она нахмурилась, набрала несколько слов, зарылась под одеяло и превратилась в маленький горбик.
...
Через несколько секунд Бо Я получил сообщение от девушки.
[Кроличья косточка]: Я уже сплю.
Уголки губ Бо Я приподнялись, в холодных глазах заплясали искорки веселья.
Глупышка.
Он медленно набрал ответ:
[Бо Я]: Ты же завтра идёшь в университет. Во сколько приедешь?
Долго. Очень долго над значком «печатает...» ничего не появлялось.
Наконец, она всё же ответила:
[Кроличья косточка]: В три часа дня.
...
— Братик! Посмотри, какая красивая фотография моей будущей учительницы!
Натали радостно завопила, вбегая обратно в комнату.
Бо Я с лёгким презрением фыркнул:
— О? Будущая учительница?
Натали обиделась:
— Ты смеёшься надо мной! Откуда ты знаешь, что моя учительница не захочет меня учить? Она точно согласится! И будет меня безмерно любить!
— Да? — холодно прищурился Бо Я.
Телефон снова завибрировал. Девушка прислала новое сообщение.
[Кроличья косточка]: Бо-гэ, ты здесь?
[Бо Я]: Да.
[Кроличья косточка]: Мой наставник просит меня обучать его дочку. Мне стоит соглашаться? Боюсь, у меня не получится.
[Бо Я]: Твой наставник?
[Кроличья косточка]: Да, тот самый знаменитый французский парфюмер, который сейчас в Китае.
Французский парфюмер в Китае. Недавно.
Бо Я вдруг что-то понял. Его глаза чуть приподнялись в уголках.
[Бо Я]: Соглашайся.
[Кроличья косточка]: QaQ Правда? У меня же совсем нет опыта. Я умею говорить только по-китайски, да и по китайскому у меня плохие оценки.
[Бо Я]: Тебе нужно отдавать долг.
[Кроличья косточка]: …………
— Натали, — Бо Я приподнял бровь, — иди сюда.
Натали: ???
Бо Я прищурил тёмные, как чернила, глаза:
— Покажи мне фото своей будущей учительницы.
Девочка замялась, прижимая фотографию к груди. Не знала, подойти или убежать.
Он резко протянул руку и, пока она колебалась, вырвал снимок из её пальцев.
На фото —
Девушка улыбалась тепло и искренне, стоя среди поля гипсофилы в белоснежном платье с плиссированной юбкой. Её волосы до плеч аккуратно лежали на шее, кончики слегка завиты, а в руке она держала распустившийся подсолнух.
Это действительно была она.
Бо Я сглотнул.
— Братик, верни! — Натали наконец опомнилась и, прикусив палец, сердито уставилась на него.
Мужчина спрятал фотографию под подушку, лениво откинулся на мягкую подушку и холодно бросил:
— Моя.
— Ты опять меня обижаешь!
Через несколько секунд девочка заревела и помчалась к взрослым.
— Тётя! Тётя!
Тёмноволосая женщина с карими глазами вышла из спальни в гостиную:
— Бо Я, опять напугал сестрёнку?
Фанни с лёгким укором посмотрела на сына. Её сын всегда был таким неприступным и холодным, постоянно доводя до слёз свою двоюродную сестру.
Она присела на корточки и погладила Натали по спине:
— Не плачь. Твой папа только что звонил: маленькая учительница согласилась тебя обучать.
— ...Правда?
Девочка перестала плакать и расплылась в счастливой улыбке. Она игриво высунула язык и, ухватившись за косяк двери, самодовольно заявила:
— Жди! Моя учительница будет меня бесконечно баловать!
Натали даже подражала Бо Я, прищурившись уголками глаз.
— Тогда я стану самым счастливым ребёнком на свете! Завидуй!
...
Бо Я пнул дверь ногой — та с лязгом захлопнулась.
На тыльной стороне его руки проступили напряжённые жилы, пульсируя. Он немного поморщился, но вскоре брови разгладились. Достав фотографию из-под подушки, он аккуратно положил её в маленький отсек ящика тумбочки.
Чёрт.
Ему и правда стало немного завидно.
—
На следующий день. Вход в А-университет.
Жаркий летний воздух, смешанный с запахом пыли и выхлопов, резко ударил в лицо. В сентябре жасминовые деревья пышно цвели вдоль дорог, и золотистые цветы, словно дождь, устилали тротуары.
Перед началом учёбы в А-университете новичков ждал более чем месячный курс военной подготовки. Студенты один за другим входили в восточные ворота кампуса — все такие юные и свежие.
Шу Тан была одета в светлую футболку и джинсы до щиколотки. В руках она держала набитый до отказа рюкзак, а за спиной тащила белый чемодан на колёсиках.
Скоро она вышла из машины.
Старшие родственники плохо ходили, поэтому Шу Тан не стала их беспокоить. Её провожали родители — они приехали на скромном, но элегантном Porsche тёмно-синего цвета с обтекаемыми линиями кузова.
Несмотря на сдержанность автомобиля, многие прохожие всё равно с любопытством поглядывали на Шу Тан.
Девушка спокойно стояла перед дорогой машиной: фарфоровая кожа, изысканные черты лица, стройные ноги под джинсами и тонкая талия, которую можно было обхватить двумя руками.
Мать Шу посмотрела на телефон и нахмурилась:
— Этот Шу Бэйнань всё ещё не пришёл? Неужели забыл, что сегодня день поступления нашей Таньтань?
Шу Бэйнань учился на четвёртом курсе в соседнем военном университете T1. По логике, оттуда до А-университета на метро меньше получаса — он давно должен был быть здесь.
Сердце Шу Тан сжалось. Она вспомнила жёсткие слова, которые брат ей тогда сказал.
И его уходящую спину, бросившую машину.
...Похоже, брат и правда на неё зол.
Время поджимало.
Шу Тан потянула мать за рукав:
— Тётя, может, я пойду одна?
— Ладно, потом я сама разберусь с этим мальчишкой, — мать погладила её по голове. — Пусть твой дядя проводит тебя...
— Хорошо, уже иду, — отец вынул ключи из замка зажигания и открыл дверь.
Он ещё не успел выйти из машины.
http://bllate.org/book/9254/841306
Готово:
