— Нет, — сказала бабушка, — в той деревне совсем мало людей. На нашей горе всего два двора. Почему ты спрашиваешь?
Она говорила «нашей горы», потому что деревня была такой пустынной, что почти каждому жителю доставалась своя гора. В большом городе это покажется невероятным, но в деревне землю действительно делили именно так.
Мне стало немного грустно.
— Да так, просто спросила. В детстве многое уже не помню.
Но тут бабушка пробормотала:
— Хотя говорят, будто на горе видели кабана — чёрного, огромного и очень злого. Но я этому не верю: всех кабанов давным-давно перебили.
Я замолчала на мгновение.
— А где именно его видели?
Бабушка задумалась.
— Точно не помню… Кажется, у Ваззы-Си, у того ручья, куда я тебе запрещала заходить. Ты там никогда не была, поэтому не знаешь.
Я слегка напряглась — заходила не только, но и делала это много раз.
Теперь у меня появилось предположение: может, корабль Му Сюаня как раз приземлился там и он меня видел?
Значит, я действительно не спасала упавшую в воду чёрную собаку… но меня тайком подглядывала эта самая собака?
Можно ли это назвать судьбой?
Решила, что как только он поправится, обязательно спрошу об этом.
**
К полудню пришёл Молин с обедом. Когда я закончила есть, он начал настраивать систему связи.
— Что ты делаешь? — удивилась я.
— Ах, вот что! — воскликнул он. — Только что отнёс командующему еду, и он спросил, чем ты занимаешься. Я сказал, что ты всё время в своей комнате молишься за его победу. Он улыбнулся и даже выдал мне доступ к просмотру хода боя. Очевидно, хочет, чтобы ты видела, как он командует сражением!
Я подумала, что он улыбнулся лишь потому, что не поверил словам Молина — я точно не стану молиться! Но посмотреть на бой было бы интересно, словно на фантастический боевик.
— Это всё равно что павлин распускает хвост, — сказал Молин, включая парящий экран.
— Что? — не поняла я.
— Он хочет продемонстрировать тебе свою победу, показать силу! — подмигнул Молин. — Поверь, во всей столице множество девушек мечтают увидеть командующего в бою. Три года назад красавица-репортёр из «Столичной газеты» специально приехала на фронт, чтобы вести хронику его жизни. У неё даже императорская печать была.
Меня это заинтересовало.
— И что случилось?
— Командующий ответил… — Молин вдруг выпрямился и холодно, точь-в-точь как Му Сюань, произнёс: — «Извините, пришлите, пожалуйста, мужчину-репортёра. Моуп, отправьте её обратно в столицу».
Я не удержалась и рассмеялась. В этот момент изображение на экране прояснилось: в космосе пять крепостей образовали кольцо, а со всех сторон к ним устремились плотные потоки истребителей. Ряды ядерных боеголовок, словно метеоритный дождь, обрушивались на броню крепостей, вызывая вспышки огня.
— Началось общее наступление! — воскликнул Молин.
От его возбуждения и мне стало тревожно.
— Кто побеждает?
В этот самый момент прозвучал знакомый голос:
— Нанести удар по флангам. Уничтожить их гипердвигатели.
— Есть! — отозвался кто-то.
Это был Му Сюань! Его голос звучал спокойно и ледяно. Неудивительно, что офицеры ему безоговорочно доверяют: услышав на поле боя такой голос — невозмутимый, будто для него нет никаких бедствий, — любой успокоится.
Он продолжал отдавать приказы. Вскоре десантники захватили одну из крепостей и освободили сотни пленных защитников форпоста. Тогда в эфире раздался взволнованный голос Адопа:
— Командующий, мы обнаружили флагманский корабль Ий Пу Чэна!
На экране я снова увидела тот прекрасный чёрный корабль — принадлежащий человеку, которого Му Сюань считал своим соперником.
Вокруг него сразу же разгорелся жаркий бой. Имперские силы ценой десяти истребителей сбили флагман Ий Пу Чэна, и десантники с тяжёлым вооружением ворвались на борт.
— Было бы здорово поймать самого Ий Пу Чэна, — сказал Юэнь по каналу связи.
— Госпожа, если поймают эту лису, командующий станет маршалом империи! — радостно воскликнул Молин.
— Не радуйся раньше времени.
— Не радуйся раньше времени!
Два голоса прозвучали одновременно: Му Сюань по связи… и я. Молин замер, потом упал на диван, закрыв лицо руками:
— Вы созданы друг для друга!
Я улыбнулась, но интуиция подсказывала: Ий Пу Чэна так просто не взять. Однако… судя по картинке, где его средний корабль окружили более чем пятьдесят истребителей, сбежать ему будет крайне трудно.
Примерно через двадцать минут в эфире прозвучал уже более мрачный голос Адопа:
— Командующий, Ий Пу Чэн пленён. Но мы потеряли двадцать десантников.
На мгновение в канале воцарилась тишина. Затем раздался голос Му Сюаня:
— Прекратить бой.
Изображение показывало, как корабли и истребители стройными рядами покидают район крепости. Двадцать истребителей в виде веера первыми ушли вперёд — они сопровождали пленника.
Внезапно картинка сменилась: теперь на экране была кабина одного из истребителей. Появился Адоп:
— Командующий, Ий Пу Чэн здесь.
— Хорошо, — спокойно ответил Му Сюань.
Адоп отошёл в сторону, рядом с ним встали пятеро солдат с оружием. Я увидела, как в задней части кабины сидел мужчина и медленно поворачивал голову ко мне.
Я опешила.
Этот человек был… невероятно красив.
Несмотря на мощное телосложение военного, его черты были глубокими и выразительными, но при этом кожа — очень белая, глаза — чрезвычайно чёрные, губы — слишком алые, а шея — изящно вытянутая. Всё это придавало ему почти демоническую притягательность.
Не зря его называли лисой.
— Это он, — холодно произнёс Му Сюань. — Убить.
Я удивилась. Также в эфире послышался слегка сконфуженный голос Юэня:
— Командующий, по законам империи его необходимо предать открытому суду.
— До суда он давно сбежит, — спокойно ответил Му Сюань. — Убейте его. За последствия отвечаю я. Лейтенант Адоп, выполнить приказ.
— Есть, — также спокойно ответил Адоп.
Я подумала, что Му Сюань довольно жесток. Но Ий Пу Чэн причинил Пустошам огромные потери, Луна и её муж погибли… Этот человек действительно заслужил смерть.
В этот момент Ий Пу Чэн вдруг улыбнулся.
Его тонкие губы изогнулись в лёгкой усмешке, на щеках проступили ямочки, а глаза заблестели так, будто видели всё насквозь — прямо до самых потаённых уголков души. От этого взгляда внезапно стало страшно.
Мне показалось, что этот человек опаснее Му Сюаня, хотя бы потому, что в его улыбке таилась куда большая угроза, чем в холодном выражении лица командующего.
«Ззз…» — экран погас. Молин недовольно проворчал:
— Почему всё исчезло?
Но в этот момент в эфире раздался голос Юэня:
— Адоп, что происходит? Почему пропал сигнал?
— Второй, третий и четвёртый авиаотряды — немедленно поддержать Адопа! Не дать Ий Пу Чэну сбежать! — прозвучал ледяной голос Му Сюаня.
Картинка сменилась на внешний вид космоса, и то, что я увидела, поразило меня: один истребитель, словно стрела, рванул вверх! За ним гнались более двадцати машин. Под ними вылетели несколько чёрных точек. Я не успела разглядеть, что это, как чей-то испуганный голос закричал:
— Адопа выбросили из корабля! Спасательные шлюпки! Быстрее!
Эти чёрные точки… были Адоп и его люди? Тогда кто сейчас управляет первым истребителем? Неужели Ий Пу Чэн?
Но подробностей я уже не увидела — все корабли улетели за пределы поля зрения, и вокруг крепости снова воцарилась тишина.
Молин и я переглянулись и облегчённо выдохнули.
— Я принесу тебе фруктов, — сказал Молин и направился к холодильнику. Я отвернулась от экрана, размышляя: как же Ий Пу Чэну удалось сбежать? Это было похоже на чудо. Удастся ли людям Му Сюаня его поймать?
«Ззз…» — в эфире снова раздался шум. Я подумала, что это помехи, и не обратила внимания, принимая от Молина фрукт и откусывая кусочек.
«Хе-хе…» — тихий, почти вздох.
— Ты слышал, кто-то засмеялся? — спросила я Молина.
Он кивнул:
— Наверное, пилот.
«Хе-хе-хе…» — смех повторился. Молин замер, а у меня по спине пробежал холодок. Мы одновременно посмотрели на коммуникатор на столе.
Из него раздался низкий, бархатистый голос, медленный, будто человек размышлял вслух:
— Его высочество принц Нуор, зверолюд по имени Му Сюань, и его невеста — чистокровная человек Хуа Яо.
Я опешила и тихо сказала растерянному Молину:
— Быстро позови охрану.
Молин кивнул и сделал шаг к двери, но в этот момент тот же голос, уже невероятно нежный, произнёс:
— Хуа Яо… Мне нравится это имя. И мне нравятся девушки-люди с чёрными волосами и чёрными глазами. Прощай, маленькая принцесса Нуора.
Связь оборвалась. Мы с Молином переглянулись в полном недоумении.
— Кто это был? Что он имел в виду? — торопливо спросил Молин.
Меня тоже бросило в дрожь от этих зловещих слов.
— Неужели… это был Ий Пу Чэн?
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл Му Сюань. Он плотно закрыл за собой дверь, лицо его было бесстрастным. Молин подскочил, как ужаленный:
— Командующий!
Но Му Сюань пошатнулся и упал ему в объятия.
Я тоже испугалась и бросилась помогать. Мы с Молином уложили его на кровать. Лицо его стало ещё бледнее, чем прежде, а от тела исходил лёгкий запах крови.
Пока Молин доставал аптечку, чтобы перевязать вновь раскрывшуюся рану, я села рядом и не выдержала:
— Ий Пу Чэна поймали?
— Ему удалось сбежать, — в голосе Му Сюаня прозвучала ледяная ярость.
Мы с Молином промолчали.
Тогда Му Сюань повернулся ко мне и тихо, но твёрдо сказал:
— Хотя это и досадно, войска Ий Пу Чэна понесли большие потери. В ближайшее время он не посмеет нападать снова.
Я кивнула:
— Это замечательно.
Я уже собиралась рассказать ему о том жутком звонке, но он вдруг наклонился и поцеловал меня. Я попыталась отстраниться, но он одной рукой обхватил мою голову сзади и прижал к себе так, что я не могла пошевелиться. Я поняла: он долго сдерживался, иначе никогда бы не позволил себе подобного при Молине. Но тот звонок…
— Командующий, я закончил перевязку, — тихо сказал Молин.
Му Сюань не отпустил меня, наоборот — обнял ещё крепче. Я пыталась вырваться, чтобы сказать о звонке, но было бесполезно. Я уже начала злиться и волноваться, как вдруг Молин, всё ещё колеблясь, заговорил:
— Командующий, только что по каналу связи с госпожой говорил кто-то. Возможно, это был Ий Пу Чэн.
Му Сюань замер, отпустил меня и его взгляд стал ледяным.
**
«…Мне нравятся девушки-люди с чёрными волосами и чёрными глазами. Прощай, маленькая принцесса Нуора».
После повторного прослушивания голос всё так же заставлял сердце замирать от страха.
Лицо Му Сюаня стало ещё мрачнее.
— Передай эту запись в технический отдел, — приказал он. — Увеличь количество роботов-охранников госпожи Хуа вдвое.
Молин кивнул и вышел.
Я сидела на краю кровати. Му Сюань молча лежал, не говоря ни слова и не целуя меня. Я знала: поступок Ий Пу Чэна затронул его больное место. Он ревнует даже к чужому взгляду на меня, а тут этот человек говорит: «Мне нравятся чёрные волосы и глаза».
И главное — вернётся ли Ий Пу Чэн, чтобы причинить мне вред?
— Не бойся, — вдруг сказал Му Сюань. — Он не сможет тебя ранить.
Я повернулась и встретилась с его тёмными, бездонными глазами.
Он сжал мою руку и поднёс к губам, лёгкий поцелуй коснулся кожи. Затем он поднял на меня взгляд, и в его глазах мелькнула улыбка — невозможно было понять, холодная она или тёплая:
— С этого момента я буду находиться рядом с принцессой двадцать четыре часа в сутки.
http://bllate.org/book/9250/841011
Готово:
